« Xiao Qi ? Xiao Qi, qu'est-ce qui ne va pas ? »
La voix d'An Lian arrivait toujours à travers le combiné, teintée d'une urgence évidente.
« Dis quelque chose ! »
Il ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.
Tout ce qui résonnait dans son esprit, c'était la phrase qu'An Lian venait de prononcer — « Liguang ? C'est qui, ça ? »
C'est qui, ça ?
C'était sa Folle, sa femme.
Mais même Sœur An Lian l'avait oubliée.
Même Sœur An Lian, le PNJ clé, avait oublié... ?
« ... Allô ? Xiao Qi ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
La voix d'An Lian devint plus frénétique, paniquée maintenant !
« Si tu ne dis rien, j'appelle la police ! »
En fond, de faibles voix d'autres personnes passèrent par la ligne.
Une voix masculine posée demandant « Qu'est-ce qui se passe ? » et une voix féminine douce disant « Xiao Qi a un problème ? »
An Lian semblait couvrir le micro, répondant en hâte : « Il ne parle pas, j'ai peur qu'il lui soit arrivé quelque chose. »
Puis elle revint près du téléphone, parlant vite :
« Xiao Qi, tu m'entends ? Tu es où en ce moment ? Je viens te chercher... ! »
« ... Sœur An Lian. »
Fang Qi retrouva enfin sa voix.
Il se baissa, tremblant, pour ramasser le téléphone par terre.
Ses doigts étaient glacés, à peine capables d'agripper le petit boîtier métallique.
« Toi... »
Il voulut tenter une dernière fois.
« Tu es la spécialiste de maintenance de Liguang. »
Sa voix était sèche et rauque.
Il voulut faire un dernier effort pour aider An Lian à se souvenir de Liguang.
« Tu es chargée de sa maintenance, tu brides la puissance de la Pupille Cramoisi pour elle, tu nous as toujours aidés... »
Un court silence de l'autre côté, puis...
« Xiao Qi, de quoi parles-tu exactement ? »
Le ton d'An Lian devint encore plus perplexe, un peu méfiant même :
« Quelle spécialiste de maintenance ? »
« Tu es trop stressé en ce moment ? »
« Je sais, vivre seul c'est dur. Depuis que l'Oncle Fang et Tante Su sont partis, tu t'es toujours débrouillé tout seul... »
Elle se mit à radoter :
« Il faut vraiment que tu prennes soin de toi, ne veilles pas si tard, et arrête de manger des plats à emporter tout le temps ! »
« Si tu as des soucis, dis-le-moi. Notre famille t'aidera toujours. »
Fang Qi resta bouche bée, incapable de répondre le moindre mot.
... De quoi parlait-elle ?
Il comprenait chaque mot pris séparément, mais mis bout à bout...
C'était comme une langue venue d'un autre monde.
« Xiao Qi, tu— ! »
An Lian était visiblement démunie, elle aussi.
Elle s'éclaircit la gorge, puis...
« Ah oui, Xiao Qi ! »
Son ton s'illumina soudain, manifestement pour changer de sujet.
« La raison de mon appel, en fait, c'est pour te dire... et si tu venais dîner chez moi ce soir ? »
Sa voix s'adoucit à nouveau, un peu hésitante :
« L'Oncle An a eu une promotion aujourd'hui, et Tante Li et moi on prépare un grand festin pour fêter ça. On voulait t'inviter à venir partager le repas. »
« Voilà, ça fait longtemps que tu n'es pas venu. Ils parlent tout le temps de toi... »
... ?
Fang Qi baissa le téléphone, fixant l'écran affichant « Sœur An Lian », le regard légèrement vague.
... Qui ?
« L'Oncle An... Tante Li... »
Il marmonna à voix haute.
« Qui... sont-ils ? »
De quoi parlait-elle ?
« Hein ? »
La voix d'An Lian marqua visiblement un temps d'arrêt.
« ... Xiao Qi, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Clairement, sa question l'avait déstabilisée.
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
Son ton devint encore plus inquiet et pressant :
« Bien sûr que ce sont mes parents ! Tu as encore veillé toute la nuit et tu es tout confus ? »
« Ah, et aujourd'hui mon grand frère ramène sa femme à la maison, et mon petit neveu sera là aussi. »
« Ne sois pas timide. Notre famille t'a toujours considéré comme l'un des nôtres ! »
Son ton anxieux s'adoucit légèrement tandis qu'elle poursuivait :
« Avant que l'Oncle Fang et Tante Su ne partent, ils ont bien pris soin de moi et de mon frère aussi. Tu n'as pas besoin d'être si formel chez moi. »
« Mes parents ont tous les deux dit que Xiao Qi, c'est comme un de leurs gamins. C'est juste une paire de baguettes en plus. Alors Xiao Qi, tu... »
Fang Qi n'entendit pas la suite.
Il eut l'impression que ces voix venaient de très, très loin.
Il serra le téléphone.
Le serra fort.
... Il comprit enfin.
La famille d'An Lian était toujours en vie.
Ses parents étaient vivants et en bonne santé. Son grand frère n'était pas mort de faim dans la rue.
Ils étaient tous là, ensemble, joyeux, à fêter une promotion.
Une table pleine de plats, chaleureuse et joyeuse.
Et ils voulaient l'inviter, lui aussi.
C'était bien.
Mais...
Et Liguang ?
... Elle n'existait plus ?
Fang Qi eut l'impression que sa respiration s'était arrêtée.
Le monde entier avait changé.
Étrange.
Un monde parallèle ?
Ou plutôt... comme une autre route dans un galgame ?
Il ne savait pas. Son esprit était flou.
« Xiao Qi ! »
La voix d'An Lian retentit à nouveau dans le téléphone, frénétique :
« Qu'est-ce qui t'arrête ? Ne me fais pas peur — ! »
« ... Sœur An Lian. »
Fang Qi parla d'une voix basse.
« Je... ne me sens pas bien aujourd'hui. Trop fatigué. Je ne viendrai pas. »
« Attends, Xiao Qi — ! »
« Félicitations... pour la promotion de l'Oncle An. »
Les mots « Oncle An » lui parurent incroyablement maladroits dans sa bouche.
« ... Attends, Xiao Qi, qu'est-ce qui t'arrive ? J'arrive tout de suite — ! »
« Tocs. »
Fang Qi raccrocha.
Il enfouit son visage dans ses paumes, pressant fort contre ses tempes...
Respira profondément, encore et encore.
La panique qui menaçait d'exploser dans sa poitrine...
Il la refoula.
... Il ne pouvait pas perdre son sang-froid.
Il devait comprendre ce qui diable se passait !
Il reprit son téléphone, les doigts tremblants alors qu'il tapait des mots-clés dans la barre de recherche.
« Première Crise de l'IA »...
Cette catastrophe avait balayé le globe. Beaucoup d'archives.
« Deuxième Crise de l'IA »...
Aucun résultat.
Rien. Ça n'existait tout simplement pas.
Seules des théories du complot.
« Compagnie de l'Aube »...
Aucun résultat.
« Compagne IA »...
Tout n'était que concepts de science-fiction.
Aucune trace de l'existence d'un vrai produit.
Il chercha de plus en plus vite, de plus en plus frénétiquement, presque en train de déchirer le moteur de recherche.
Ce géant de la tech IA qui, dans sa mémoire, avait changé le monde entier — dans cette ligne temporelle...
Il n'était jamais né.
Pas de Compagnie de l'Aube, pas de compagnes IA faites par l'Aube.
Pas de compagnes IA, et pas...
Sa Liguang.
Après la Première Crise de l'IA, l'IA ne s'était jamais relevée.
Elle avait été interdite depuis.
Fang Qi chercha ses parents ensuite.
Fang Chu, Su Yue.
Leurs noms apparurent dans un rapport d'accident de voiture.
Sur la liste des victimes.
De simples gens d'affaires.
Tués dans un banal accident de voiture.
Fang Qi : « ... ! »
Il se saisit la tête violemment, les doigts s'enfonçant dans ses cheveux, les ongles s'enfonçant dans son cuir chevelu !
Ses yeux étaient fixes et immobiles, rivés sur le texte froid de l'écran de téléphone, mais il ne parvenait plus à lire un seul mot.
... Qu'est-ce qui se passait ?!
Où était Liguang ?!
Sa—
Sa—
Liguang ?!
À cet instant...
Tout ce qu'il voulait savoir, c'était où était Liguang... !
Comment la retrouver... ?
Comment revenir à la ligne temporelle d'origine ?!!
Que devait-il faire ?!
... Rembobinage ?
La vision de Fang Qi trembla violemment !
Et s'il faisait un autre rembobinage — est-ce que ça marcherait ?
Est-ce qu'en rouvrant les yeux, il reverrait Liguang ?
La verrait-il agenouillée de l'autre côté de la table basse, ses yeux ambré et cramoisi tous deux levés vers lui, tout brillants et humides ?
Rembobiner — c'était sa seule capacité !
Il ne pouvait que... !
Il se leva d'un bond !
Se retourna, et regarda vers le balcon !
Rembobiner maintenant !
Il n'avait qu'à sauter par cette baie vitrée — !
Dring— !
Le téléphone sonna à nouveau.
La sonnerie nette était perçante, tranchant net dans ses nerfs à vif.
Fang Qi se figea en plein mouvement.
Puis baissa lentement la tête, fixant le téléphone qui vibrait encore sur la table basse.
« Lin Xiaoyou »
Les paupières de Fang Qi tressaillirent fort.
... Ah.
Lin You, Mademoiselle Génie.
Lin Xiaoyou !
Son seul et unique...
Bon équipier !
Bon équipier, tu es là !
Elle est si maline !
Elle doit savoir quelque chose !
D'ailleurs...
Dans la boucle d'avant, ne lui a-t-elle pas appris une sorte de méthode ?
Elle a appris à Liguang comment bloquer « les yeux du monde ».
« — La méthode que Mademoiselle Lin m'a apprise ne peut être utilisée qu'une fois. »
N'est-ce pas exactement ce qu'a pensé Liguang ?
Elle doit savoir ce qui se passe en ce moment !
Peut-être est-elle à l'origine de tout ça !
Fang Qi attrapa le téléphone et claqua son doigt sur le bouton de réponse.
« Sen~pai~ tu fais quoi ? » arriva la voix familière de l'autre côté.
Toujours ce ton agaçant, taquin — pétillant et léger.
« Lin Xiaoyou !! » Fang Qi n'avait aucune patience pour les détours. Il était désespéré, allait droit au but :
« Liguang a disparu ! Qu'est-ce qui se passe ?! Tu sais où elle est allée ?! Qu'est-ce que tu as appris à Liguang la boucle d'avant ?! Tu— ! »
« Quelle Liguang ?! »
Soudain, la voix de Lin Xiaoyou de l'autre côté devint méfiante !
« Ça a l'air d'être un nom de femme ? Qui ?! »
« Senpai, explique-toi ! »
« Avec qui d'autre tu t'amuses maintenant ?! »
La voix de Fang Qi se coinça dans sa gorge.
... Non.
Pas ça.
Mademoiselle Génie, dis-moi pas que toi aussi...
Pas ça.
S'il te plaît...
Sa main tenant le téléphone tremblait légèrement, les lèvres frémissantes, mais pas un seul mot ne voulait sortir.
« Sen ! Pai ! » La voix de Lin Xiaoyou continua, de plus en plus agacée !
« Qui est cette soi-disant "Liguang" ?! »
Son ton grinçait des dents.
« Tu me trompes dans mon dos ?! »
Elle poussa un reniflement froid, sa voix devenant soudain tranchante :
« Laisse-moi te dire, senpai ! Mon père m'a demandé aujourd'hui quand toi et moi on allait se marier ! »
« Si tu oses t'amuser, je te tue ! »
« Je te hache en chair à saucisse et je te tire la chasse ! »
Fang Qi : « ? »
... Hein ?
Quoi... ?
Quoi ?!?!?!
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!
Ses yeux s'écarquillèrent d'un coup.
Le pavé dans la mare de Lin Xiaoyou le laissa complètement sonné !
Les larmes qui montaient dans ses yeux furent violemment repoussées par le choc !
« ... Non... quoi ?! »
Il fixa, les yeux exorbités, hurlant carrément !
Dans une panique pure !
Cette panique l'emporta même momentanément sur la terreur et l'impuissance de la disparition de Liguang !
« Mariage ?! Qui et qui ?! »
Sa voix craqua !
« Quel mariage ?!! »
Non ?!
Lin Xiaoyou, n'ose pas te moquer de moi !!
Si Liguang l'apprend, elle me tuera vraiment !!!
« Senpai, de quoi tu parles ? Bien sûr que c'est moi et toi... pfft ! » La voix de l'autre côté partit soudain dans un rire incontrôlable.
Fang Qi : « ... ? »
« PFFT HAHAHAHA— ! » Suivi d'un éclat de rire franc, totalement décomplexé !
Effronté au possible !
Ravie au-delà de tout !
Fang Qi : « ??? »
Lin Xiaoyou, toi... !
« Ohh senpai... » De l'autre côté, Lin Xiaoyou riait si fort qu'elle en manquait d'air, sa voix tremblante :
« Je r-rigole ! Bien sûr que je rigole ! Comment t'as pu gober ça ?! »
Reprenant enfin son souffle, son ton redevint léger et moqueur :
« Bien sûr que je me souviens de Liguang ! »
Fang Qi : « !!! »
Elle continua de parler de l'autre côté, à moitié encore en train de rire :
« Senpai, je suis un génie ! Et en tant que génie, comment pourrais-je oublier mon sauveur ? »
« Héhé ! T'ai eu peur, hein, senpai ? »
« Hum ! C'est pour me venger de m'avoir enfermée si longtemps ! »
« Peur ? Surprise ? »
« Tu étais si près de vraiment pleurer ? »
« Aww~ Je l'ai entendu tout à l'heure, senpai — ta voix tremblait ~ »
Fang Qi : « ... »
À cet instant, il y avait tant de choses qu'il voulait dire, tant de choses qu'il voulait demander.
Mais au final...
Mille mots se condensèrent en un seul :
« Lin Xiaoyou, je t'en — !!! »