« Alors, Liguang, tu ne ressens vraiment rien du tout ? »
Fang Qi et Liguang étaient déjà allongés sur les tapis de yoga.
Tous deux bavardaient tranquillement de ce qui venait de se passer.
« Non, Maître. »
« D'où vient l'électricité en plus, alors ? »
« Je ne sais pas. »
« Réfléchis un peu plus fort ? »
« Mm... je ne me rappelle plus. Réfléchir trop fort, c'est épuisant. »
...
Fang Qi lui pinça impuissamment les joues douces.
Bon, tant pis.
Liguang était vraiment à l'ouest en ce moment — lui demander ne mènerait à rien.
Tout ce qu'il savait, c'était que sa batterie augmentait bel et bien, mais la raison restait un mystère.
Il n'était pas sûr que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, mais au moins...
La situation n'évoluait pas dans le mauvais sens.
Une batterie qui monte au lieu de descendre, c'était toujours mieux qu'une chute brutale.
Quant à la raison...
Il n'avait qu'à surveiller.
Il était vraiment crevé aujourd'hui.
Tous deux avaient erré pendant des lustres et ramassé plus qu'il n'en fallait.
Ouais.
L'heure du repos avait sonné.
Il baissa légèrement les yeux vers ses bras.
Liguang était blottie contre lui, tout habillée.
Ses cheveux d'argent s'éparpillaient sur sa poitrine, et la gaze blanche couvrant son œil droit avait été remplacée par une neuve — il venait de la lui rebander.
Aujourd'hui, aucun des deux n'avait fait ce qu'ils avaient fait hier.
Fang Qi serra les lèvres.
En la tenant dans ses bras, son esprit dérivait vers le moment d'avant qu'ils ne s'allongent.
À cet instant —
Liguang était à genoux près du tapis de yoga, le regardait avec des yeux pleins d'attente.
Son œil ambré pétillait, sa petite main tiraillait doucement sa chemise, et ses joues étaient roses.
Cette expression, ces yeux...
Exactement les mêmes que quand elle l'avait invité à « se reposer » hier !
...Qui aurait pu résister ?!
La main de Fang Qi était déjà levée —
Mais Liguang secoua soudain la tête frénétiquement, marmonnant sans cesse :
« Non, non, non ! Mademoiselle An Lian a dit qu'il faut pratiquer la retenue ! »
« Maître a besoin de repos ! Faire ce genre de chose tous les jours, ce n'est pas acceptable ! »
« Au moins pas ici ! Maître doit encore... trouver une issue ! »
« Liguang est trop bête pour aider maintenant, mais je ne peux pas non plus retenir Maître ! »
« Alors — non ! »
Et sur ces mots, elle garda ses vêtements docilement et se blottit prestement dans ses bras.
Enfouissant son visage contre sa poitrine, elle marmonna encore une chose :
« Maître doit se retenir aussi, d'accord ? »
Fang Qi : « ... »
Toi, fille dingue, tu es vraiment @#￥%& !
Argh... !
Honnêtement, il était un peu déçu.
Mais...
Ouais.
Il s'est retenu, lui aussi !
Les paroles de Sœur An Lian avaient du sens !
Et puis, c'était une situation spéciale — il devait observer le niveau de batterie de Liguang, donc...
Ce n'était pas comme s'il pouvait faire un truc qui pourrait être si épuisant en énergie, non ?!
...Il allait endurer.
Endurer.
Endurer... !
La chaleur dans ses bras éveillait encore quelque chose d'agité en lui.
Argh... !
Il prit une grande inspiration et posa ses doigts sur son front.
Bon, il devait se changer les idées.
Alors il attrapa le carnet posé au bord de l'établi.
Celui qu'il avait récupéré dans la salle d'archives.
Le journal de sa mère, à la couverture de cuir usé.
Il l'ouvrit à une page.
Ces caractères manuscrits, autrefois nets et élégants, n'étaient toujours que des flous de mosaïque floue.
Quitter cette pièce n'avait rien arrangé.
Il y avait déjà jeté un œil avant de se coucher.
Il pensait qu'en laissant plus de temps, ça s'améliorerait, mais maintenant...
C'était en fait pire.
Les pages commençaient à coller entre elles.
Plusieurs avaient complètement bavé pour ne former qu'une seule tache, et au moment où son doigt les effleurait...
Les bords s'effritaient en fines fibres.
Tous ces bouts sur Xiao Qi, la seconde moitié qu'il n'avait jamais pu lire...
Tout était devenu une masse méconnaissable de blocs de couleur.
Fang Qi tourna les pages en silence.
Page après page.
Liguang inclina la tête contre sa poitrine, observant le carnet en silence elle aussi.
À regarder ces mots flous, l'agitation dans son cœur s'apaisa progressivement...
Et une mélancolie légère monta à la place.
...Comme c'est bizarre.
Dans les parties précédentes, tout avait toujours été urgent — il n'avait jamais eu le temps de vraiment réfléchir à sa situation.
Mais maintenant que les choses s'étaient calmées.
Maintenant qu'il avait du temps.
En y repensant bien...
C'était vraiment bizarre.
Ce monde était un monde numérique, non ?
Ça avait été confirmé à fond.
Il avait de ses propres mains déchiré le collier du destin tissé de code, et vu bien trop de jugements basés sur du code.
Tout était tissé de uns et de zéros.
C'était un fait établi.
Alors...
Tous ceux qui étaient ici — Lin Xiaoyou, An Lian, Gu Xi, sa Liguang, y compris le vieux et la vieille du village de pêcheurs au bord de mer, ceux qui l'avaient aidé, ceux qu'il avait tués...
Ils étaient tous des IA douées de conscience de soi.
Ce monde était vraiment remarquable.
Une vision du monde complète. Une histoire complète.
Deux soulèvements robotiques, l'Organisation Crépuscule, la Compagnie de l'Aube.
Une structure sociale complète. Des émotions humaines complètes.
Alors...
Les yeux de Fang Qi tremblèrent légèrement.
D'où venait ce monde ?
Une telle technologie existait-elle dans la réalité ?
Non.
Non seulement il n'y avait pas d'IA à conscience de soi comme celles-ci dans sa réalité — il n'y en avait même pas du tout !
Mais ce monde...
En regorgeait.
Les niveaux technologiques des deux mondes étaient radicalement différents.
La « tech » de ce monde dépassait de loin sa réalité.
Les formes de vie numériques conscientes n'étaient même pas une théorie correcte dans sa réalité, alors qu'ici elles étaient complètement banales !
Est-ce que ça avait un sens ?
Un tel fossé ne pouvait pas être comblé en quelques décennies.
Comment avait-il bien pu atterrir dans un monde pareil ?
C'était... à la fois merveilleux et étrange.
Et puis...
Il baissa les yeux sur le carnet dans ses mains.
C'était sa mère de ce monde qui l'avait écrit.
Son écriture était gracieuse et soignée, son ton vif et doux — elle se moquait de son mari, tripotait les joues de son fils pour décompresser, glissait les dessins au crayon moches de son fils dans le carnet.
Ses parents de ce monde...
Leurs visages et leurs noms étaient exactement les mêmes que dans son monde d'origine !
Fang Chu. Su Yue.
Dans la réalité, son père s'appelait aussi Fang Chu, et sa mère aussi Su Yue.
Même leurs visages étaient identiques.
La première fois qu'il avait vu cette photo accrochée au mur du bureau, il avait presque été incapable de distinguer la réalité du virtuel.
...Mais pourquoi ?
Si ce monde était numérique, alors ses parents — ces deux personnes qui avaient vraiment existé dans ce monde numérique, qui l'avaient vraiment aimé, qui avaient vraiment laissé ce carnet —
Pourquoi correspondaient-ils exactement à ses parents de la réalité ?
Ses parents étaient des gens ordinaires dans la réalité.
...Comme c'est bizarre.
C'était comme si...
Ce monde avait été créé juste pour lui.
Fabriqué spécialement pour lui.
...Était-ce seulement possible ?
Fang Qi posa le carnet, sentant un mal de tête arriver.
Il ne pouvait pas comprendre.
Vraiment pas.
Ces mystères emmêlés, tortueux, étaient encore trop pour lui.
Il ferma les yeux et serra un peu plus fort la chaleur dans ses bras.
L'épuisement le submergea.
Sa Liguang était encore dans ses bras.
Ouais.
C'était tout ce qui importait.
D'ailleurs... com'tait quand il était arrivé pour la première fois dans ce monde ?
Ah, oui.
Il devait atteindre « Dévotion éternelle » et puis partir.
[ Terminez le jeu, atteignez la vraie fin parfaite « Dévotion éternelle », et vous pourrez quitter ce monde. ]
C'était ce que la voix mystérieuse lui avait dit.
...Oh, attendez, ce n'était pas le tout début.
Il avait traversé bien avant ça.
Né dans ce monde.
Il était dans ce monde depuis l'enfance.
Il avait simplement perdu ses souvenirs.
Avant de les perdre, il avait volontairement demandé à Lin Xiaoyou de tous les effacer.
Mais...
Pour le lui d'aujourd'hui, c'était le lui d'origine.
Ne sachant rien, se réveillant devant la table basse, face à une fille aux cheveux d'argent et aux yeux vairons agenouillée en face de lui, lui offrant du thé infusé à cinquante-deux degrens.
Puis vinrent toutes les morts, tous les recommencements, toute la danse sur le fil de la lame d'une yandere, essayant de quitter ce monde.
En y repensant maintenant...
Il était si bête, à l'époque.
Plus tard...
Liguang l'avait plongé dans une illusion de quatre-vingt-deux ans.
Alors, il l'avait traitée comme l'épouse avec qui il passerait sa vie entière.
Il n'avait pas supporté de partir.
Et puis...
Ça avait mené tout droit à maintenant.
Il avait lutté aux côtés de Liguang tout ce temps.
Traqué par la Compagnie, poursuivi par le destin, piégé par les règles dans ce labyrinthe qui s'effondrait.
Réinitialisation après réinitialisation.
Affrontant toutes sortes d'ennuis, les uns après les autres.
Mais d'une manière ou d'une autre...
Ce n'était pas si mal ?
Peut-être, précisément parce qu'il continuait à traverser tous ces bordels chaotiques, à être incapable de vivre une vie paisible avec Liguang...
Il n'avait jamais eu la chance d'atteindre cet « Amour éternel ».
Même par accident, c'était impossible.
C'était pour ça qu'il était resté ici tout du long.
Resté aux côtés de Liguang.
Vu sous cet angle, peut-être devait-il être reconnaissant pour cette vie ?
Reconnaissant pour toutes ces choses chaotiques qui l'avaient maintenu auprès de Liguang.
Reconnaissant pour les poursuites, les règles brisées, les ennuis inexplicables...
C'étaient elles qui le retenaient, l'empêchant de marcher sans le savoir vers cette fin de « départ ».
Y penser maintenant lui glaçait le sang.
S'il avait vraiment atteint l'Amour éternel par accident, il serait devenu fou...
Il ne voulait pas partir.
Il s'était marié, était entré dans la chambre nuptiale, et tant de gens étaient venus assister à son « mariage »...
C'était pas plutôt pas mal, non ?
Et maintenant, aussi.
Piégés dans l'institut de recherche, sans personne pour troubler leur vie à deux.
Chaque jour, explorer le labyrinthe, chercher des portes, des motifs, des provisions.
Piquant, mais pas dangereux.
Les murs se rétrécissaient sans jamais les écraser vraiment ; les mosaïques avalaient les gens sans jamais vraiment les blesser.
Et ces bugs bizarres, bénins... ?
Quoi qu'il en soit, le niveau de charge de Liguang ne faisait que monter, jamais descendre.
Quelques jours de plus de ce genre de vie...
Ce serait pas mal non plus.
La somnolence le gagnait.
Fang Qi sentit Liguang bouger à nouveau dans ses bras, cherchant une position plus confortable.
Son souffle simulé chaud, soufflant sur sa peau, une respiration à la fois.
Puis il sentit le massage de Liguang.
Ses doigts fins pressaient contre sa nuque, travaillant les points d'acupuncture d'un rythme régulier, pétrissant la tension de ses muscles centimètre par centimètre.
Professionnel et doux.
Puis...
Elle se mit à fredonner doucement.
Cette berceuse.
Celle pour bercer les étoiles, pour bercer Chenchen, pour bercer les arrière-petits-enfants...
Celle qu'elle utilisait pour l'apaiser quand il avait de la fièvre, enfant.
Si belle...
À demi endormi, Fang Qi pensait encore.
Cette berceuse ne devrait être connue que de la Liguang d'avant l'amnésie, non... ?
Liguang, toi...
Ah, oui.
Ces quatre-vingt-deux cycles...
Sa douce, élégante épouse l'avait fredonnée tant, tant de fois.
Même si les vieux souvenirs étaient partis, les souvenirs de ces quatre-vingt-deux cycles restaient.
Alors, la Liguang d'après l'amnésie pouvait la fredonner aussi.
Si belle...
Le front légèrement froncé de Fang Qi se détendit lentement.
Sa voix était si tendre.
Aussi tendre que dans ces quatre-vingt-deux cycles.
Aussi tendre que la Xiaoguang aux cheveux noirs, aux yeux noirs.
Liguang...
Il sentit sa conscience sombrer lentement dans l'obscurité.
Juste avant de s'endormir, il entendit Liguang murmurer tout bas près de son oreille.
« Aqi, il faut bien te reposer. »
Sa voix était douce, comme pour calmer un enfant qui refuse de dormir.
Le coin de la bouche de Fang Qi se releva légèrement.
Puis, il plongea complètement dans le sommeil.
...
...
Le lendemain.
Fang Qi était allongé sur le tapis de yoga, ouvrant lentement les yeux.
...Il était réveillé.
Combien de temps avait-il dormi ?
Il fixa le plafond sans voir, le luminaire brillant toujours de cette lumière blanche douce et constante.
Son esprit n'était pas encore tout à fait alerte, alors il tendit instinctivement les bras pour enlacer...
Ses bras restèrent vides.
...?
Son regard se figea un instant, puis il referma les bras.
Ses bras ne serrèrent que le vide.
...Hein ?
Il tapa du plat de la main sur le tapis de yoga, tâtant — rien.
Seule la surface fraîche du tapis.
Attendez...
Hein ?
Il fixa le plafond longuement.
Les restes de la berceuse d'hier soir encore en tête, tout son être pas encore totalement sorti du sommeil profond.
Puis, ses pupilles se contractèrent soudain !
Il se redressa d'un bond !
« Liguang !!! »
« Ah ! Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ? Je suis là ! »
La voix de Liguang vint de côté.
Quoi — !
Fang Qi whipped la tête !
Elle était là, debout près de l'établi de laboratoire.
Une robe d'intérieur bleu clair, ses cheveux d'argent lâchement noués en chignon derrière la tête, la gaze blanche sur son œil droit légèrement de travers.
Dans sa main, elle tenait une baguette de verre, et devant elle...
Étaient quelques boîtes ouvertes ?
Une lampe à esprit sur l'établi brûlait d'une petite flamme, et de la vapeur s'élevait en bouillonnant d'un bécher.
Elle avait l'air complètement paniquée !
Sa main gauche remuait ce qu'il y avait dans le bécher, tandis que sa main droite s'apprêtait à ajouter un quelconque assaisonnement...
Ses mouvements étaient maladroits, et elle faillit renverser la salière à côté !
Elle tourna la tête vers lui, son œil ambré gauche clignant...
Cette expression était si innocente !
« Maître, tu es réveillé ! Liguang prépare le petit-déjeuner pour Maître ! »
Fang Qi la fixa, hébété.
Le petit-déjeuner ?
« Je ne l'ai pas fait ces deux derniers jours parce que c'était une situation spéciale ! »
Liguang se retourna et continua de remuer maladroitement ce qui était dans le bécher.
« Maître était trop épuisé à ce moment-là et avait besoin d'un apport d'énergie immédiat. »
Elle continuait de marmonner tout bas.
« Mais à partir d'aujourd'hui, même ici, Maître ne peut manger que le petit-déjeuner fait par Liguang ! »
« Manger des conserves directement, c'est trop peu nutritif ! Il faut les chauffer, les équilibrer, et... whoa ! »
Elle s'agitait dans tous les sens en travaillant !
La flamme de la lampe à esprit vacillait sauvagement sous ses remuements, et du liquide gicla hors du bécher !
Elle attrapa vite pour essuyer, mais se brûla le bout du doigt.
Elle retira immédiatement la main, souffla dessus, et reprit son remuage.
Fang Qi finit par sentir l'odeur des conserves.
L'odeur de viande en conserve.
Et une légère touche de fraise.
Il fixa son dos affairé, hébété...
Puis son corps lâcha, et il se rallongea !
« Thud. »
Son dos retomba sur le tapis de yoga.
Merde...
Il leva le bras et se couvrit les yeux.
« Liguang. » dit-il d'une voix étouffée.
« Désormais, quand je me réveille... »
« Il faut que tu sois dans mes bras... ! »
« Tu m'as entendu... »
À peine eut-il fini de parler qu'il entendit des pas.
Écartant légèrement le bras, il vit la fille aux cheveux d'argent déjà agenouillée près de lui.
Son œil ambré le regardait avec un sourire.
« Maître est trop mignon ! »
Elle rit, à la fois satisfaite et fière.
« Tu as eu peur en te réveillant sans trouver Liguang ! »
Son ton était si satisfait, ses yeux se courbaient en croissants !
« Mais Liguang est restée avec Maître tout le temps ! Là-bas, à faire le petit-déjeuner de Maître, à quelques mètres seulement. »
Elle tendit la main, son doigt fin tapota doucement le bout du nez de Fang Qi, lui fit un clin d'œil taquin :
« Maître, tu ne supportes vraiment pas d'être loin de Liguang, hein~ »
Fang Qi la fusilla du regard.
Son bras couvrait toujours ses yeux, un seul œil dépassait pour la fusiller !
« Liguang ne quittera jamais Maître, jamais. »
La voix de Liguang s'adoucit soudain.
Son doigt glissa sur sa joue, le caressant doucement.
« Jamais, jamais. »
Elle dit doucement :
« Où que soit Maître, Liguang y sera. »
« Quand Maître se réveille, Liguang sera toujours juste à côté. »
Elle se pencha près de son oreille et chuchota :
« Toujours. »
Toujours.
Fang Qi se recouvrit les yeux avec son bras.
Mm.
Toujours.
Il prit une grande inspiration...
Puis se redressa brusquement à nouveau !
« Le petit-déjeuner de Liguang sent super bon ! »
« Clap ! Clap ! »
Il se gifla vigoureusement les joues, forçant ses yeux à s'écarquiller.
Vraiment, ça suffisait...
Depuis quand était-il devenu si sensible et sentimental ?
Comme c'est bizarre !
« À table ! »
Il agita la main.
« Après on continue l'exploration d'aujourd'hui ! »
« Mm ! »
Liguang se leva illico et repartit en courant vers la table de laboratoire, rapportant les boîtes et les béchers.
Ses mouvements étaient toujours aussi maladroits, faillant renverser la soupe encore !
« Hé, hé, attention ! »
Fang Qi attrapa vite la boîte qu'elle lui tendait — encore tiède.
Comme le thé qu'elle lui infusait.
Il fixa les morceaux de viande dans la boîte, puis cligna soudain des yeux.
« Ah, oui ! »
Ses yeux s'allumèrent, et il leva immédiatement les yeux vers la fille aux cheveux d'argent qui lui souriait.
« On mange ensemble, Liguang — toi aussi tu manges ! Ça peut restaurer ton énergie ! »
Il se souvint de son hypothèse d'hier !
La consommation de calcul de Liguang était maintenant extrêmement faible, à peu près pareille qu'un humain ordinaire — peut-être qu'elle pouvait vraiment récupérer de l'énergie en mangeant !
Mais Liguang cligna des yeux, puis rit.
« Liguang n'a pas besoin ! »
« Maître, regarde ! »
Sur ces mots, elle s'agenouilla proprement, se retourna, baissa la tête, et remonta les mains pour écarter les cheveux d'argent à sa nuque.
Son chignon fut doucement décalé, révélant la fausse peau délicate en dessous.
...Hein ?
Ce serait... ?
Fang Qi regarda et vit :
[ Énergie restante : 25 % ]
Fang Qi fixa ce chiffre, hébété.
...Quoi ?
Ah.
Ça a remonté encore.
...Remonté encore ?
Il inclina la tête, sentant son cerveau peiner à suivre.
Alors...
Est-ce qu'ils devaient encore chercher le caisson de recharge de Liguang maintenant ?