Le sommet de la montagne était d'un vert luxuriant.
À l'entrée de la cabane en bois.
Fang Qi fixa la porte en bois familière, un instant perdu dans ses pensées.
...Juste comme ça, nous y sommes ?
L'ascension avait été d'une tranquillité surprenante.
C'était juste... une montée normale.
Lin Xiaoyou ouvrait la marche devant, An Lian la suivant de près, tandis que lui et Liguang marchaient côte à côte à l'arrière.
Liguang avait été sur le qui-vive tout le long, surveillant constamment les mouvements des deux devant elles !
Quand il revint à lui...
Cette petite cabane en bois familière était déjà réapparue devant lui.
Fang Qi ressentit un bref étourdissement.
...Me revoilà encore.
À y réfléchir, c'était un peu étrange.
Cette fois...
C'était techniquement encore sa première fois dans cette cabane, non ?
La première fois dans ce « cycle » !
Dans les cycles précédents, il y était pourtant venu plusieurs fois...
Il avait même vécu dans cette cabane avec Liguang !
Leurs chevilles enchaînées ensemble, cueillant des légumes sauvages, faisant de la soupe, réparant la petite étoile brisée...
C'étaient de véritables beaux souvenirs.
Dommage que Liguang ne s'en souvienne pas.
Mais ces souvenirs n'appartenaient pas à ce cycle.
Ils avaient tous fait partie d'un « rêve » !
Et il semblait... qu'il n'en était jamais sorti vivant auparavant.
À chaque fois, il avait rechargé sa sauvegarde juste ici.
Liguang arrachait son noyau pour recharger.
Lin Xiaoyou l'entraînait, lui et Liguang, dans la pièce secrète saturée de gaz pour se suicider, recharger.
Abattu par Liguang, puis la regardant massacrer les « fantômes », recharger.
Mourant de sa main dans l'espace dévoré par le code azur, recharger.
Chaque fois, cela se terminait par un rechargement et un nouveau départ !
Et il revenait toujours au salon, tôt le matin.
...Et cette fois ?
Il inspira profondément et poussa la porte en bois.
« Crrr—— »
Parviendrait-il enfin à briser cette malédiction ?
...
« Ici... ? »
An Lian, l'oreille droite encore enveloppée d'une gaze tachée de sang, se tenait sur le seuil, ses yeux gris balayant le mobilier sommaire à l'intérieur.
Son visage était encore un peu pâle, et sa voix emplie de perplexe.
Elle semblait incertaine de pourquoi Fang Qi l'avait emmenée dans cette... cabane délabrée au fond des montagnes.
« Sœur An Lian, c'est ma base secrète. Regarde bien ! »
Lin Xiaoyou gloussa.
D'un mouvement vif, elle fonça vers le pied du lit et saisit le pied de lit le plus proche du mur !
La jeune fille aux cheveux d'argent s'avança à son tour avec grâce.
Elle alla de l'autre côté du lit, se pencha et agrippa l'autre pied de lit.
Fang Qi observa son œil gauche.
À l'intérieur, l'azur bleu commençait à affluer faiblement à nouveau.
...Elle commençait à s'éveiller.
« Clic. »
Lin Xiaoyou et Liguang vrillèrent les pieds de lit simultanément.
« Rrrrumble—— ! »
Le lit en bois glissa lentement sur le côté, l'ouverture sombre s'élargissant progressivement !
Un air frais venu des profondeurs s'échappa de la fente, portant l'odeur humide et minérale propre aux entrailles de la terre.
Les yeux gris d'An Lian s'élargirent légèrement.
« Qu'y a-t-il là-dessous... ? »
« Allons-y, Sœur An Lian ! »
Lin Xiaoyou relâcha le pied de lit et battit des mains.
« Là-dessous se trouve la vraie destination ! »
...
L'escalier menant sous terre était aussi long que d'habitude.
Mais rien ne se passa.
Tous quatre se tenaient maintenant devant cette porte blindée en alliage gris argent.
La jeune fille aux cheveux d'argent sortit une carte d'accès blanche de son sac et la posa légèrement sur le lecteur.
« Bip. »
« Chercheur, Lin Zhouyuan. Accès autorisé. »
Les yeux d'An Lian clignotèrent, et elle regarda Lin Xiaoyou.
Mais Lin Xiaoyou ne réagit pas.
Elle se contenta de pincer les lèvres, fixant la lourde porte métallique qui s'ouvrait lentement.
« Chhhh—— »
La porte s'ouvrit.
Niveau B1, les quartiers de vie.
De retour ici.
Une lumière blanche tombait d'en haut.
Les lits simples à structure métallique, les sachets de collations sur la table pliante, et... le coin où Xiaoqing s'agenouillait en punition.
Rien ne semblait avoir changé.
An Lian fit instinctivement un pas en avant et s'arrêta devant le mur marqué « B1 »...
Ses yeux gris balayèrent tout ce qui s'offrait à elle.
Elle leva la main, ses doigts effleurant légèrement le tableau de service jauni sur le mur.
On y voyait encore le nom « Lin Zhouyuan ».
« C'est donc ici qu'Oncle Fang et Tante Su... »
Murmura-t-elle doucement.
« ...Ouais. »
Répondit Fang Qi tout bas.
En descendant l'escalier tout à l'heure, il lui avait déjà expliqué ce qu'était cet endroit.
Il lui avait dit...
que les trois super-noyaux dont elle avait la charge provenaient tous de là !
Le regard d'An Lian s'attarda longuement sur ce tableau de service jauni.
Puis elle baissa légèrement les yeux, retira la main et se tourna.
« Je vois. »
Elle ne posa pas d'autres questions.
Mais ses yeux gris étaient légèrement rougis.
« Senior ! »
La voix de Lin Xiaoyou vint du fond du couloir !
Elle avait déjà pas mal avancé !
« Ne perds pas plus de temps ! »
Maintenant, elle se tenait les mains sur les hanches, faisant signe aux autres !
« Regarde, quelle heure il est ! »
Quelle heure il était...
Fang Qi sortit son téléphone et vérifia.
...Un peu plus de dix heures.
Ouais.
C'était aussi pour ça qu'il n'était plus trop anxieux.
Parce que...
La mort d'An Lian dans les cycles précédents était survenue vers neuf heures du matin. Cette heure était déjà dépassée de plus d'une heure !
Vers neuf heures, à l'époque, ils étaient encore en voiture !
À ce moment-là, tout le monde était en alerte maximale !
Même Lin Xiaoyou, qui tentait constamment le destin, avait instinctivement ralenti à 120 km/h !
Mais...
Rien ne s'était passé.
Ni accident de voiture, ni explosion.
Ce moment avait passé en silence.
Le seul « accident » de ce cycle était An Lian qui avait failli se faire tirer dessus.
Mais même cet incident était plutôt bizarre...
Étrange...
Fang Qi pinça les lèvres.
Pourquoi avait-on l'impression que dans ce cycle, An Lian et Lin Xiaoyou ne mourraient pas... ?
Quel tour le « destin » leur jouait-il cette fois... ?
« Senior, tu rêves éveillé à quoi ! »
Lin Xiaoyou se remit à hurler depuis l'autre bout !
« Même si on a passé neuf heures, ça ne veut pas dire qu'on ne va pas mourir ! »
« Peut-être qu'à la seconde prochaine, je ferai "paf" et m'écraserai la face au sol ! Ou Sœur An Lian fera "boum" et se fera percuter par quelque chose ! »
Elle planta les mains sur les hanches et le dévisagea !
« Tu n'as vraiment pas peur que Sœur An Lian et moi on clamse juste sous tes yeux ! »
Fang Qi : « ... »
Bien sûr que j'ai peur ! Terrifié !
Mais à quoi servirait sa peur !
Maintenant qu'ils étaient là, n'était-ce pas...
Il tourna la tête vers la jeune fille aux cheveux d'argent à ses côtés.
N'était-ce pas à sa femme d'en décider !
Et à cet instant...
L'azur dans l'œil ambré gauche de Liguafflua déjà vers l'extérieur de façon incontrôlable !
La moitié de son visage était teintée d'une lueur bleue pâle !
Et dans son œil droit, ce cramoisi était maintenant...
Terne et sans vie.
Elle fixait la direction du niveau B2.
Son regard était sombre et profond.
« Maître. »
Liguang parla doucement, détournant son regard.
Puis elle regarda Lin Xiaoyou et An Lian.
Ses yeux cramoisis clignotèrent, se rétrécissant légèrement... puis elle secoua doucement la tête.
« Pas encore. »
Fang Qi inspira profondément.
Pas assez encore !
Alors...
« Allons-y, plus loin ! »
Il se mit immédiatement en marche.
« Direction cette porte génétique ! »
Lin Xiaoyou était déjà revenue en courant et avait saisi le poignet d'An Lian !
« Allez, Sœur An Lian ! Senior et Liguang vont nous sauver la vie ! »
...
Tous quatre traversèrent les quartiers de vie.
Traversèrent la zone de stockage vide.
Traversèrent le laboratoire de base couvert de poussière.
An Lian, tirée par Lin Xiaoyou, marchait en jetant des coups d'œil aux instruments recouverts de poussière de part et d'autre.
Elle resta silencieuse tout le temps.
Mais bientôt Fang Qi remarqua...
Qu'elle avait commencé à regarder Liguang.
À regarder l'œil gauche de Liguang !
Car plus ils avançaient, plus cette lueur azur devenait intense !
C'était totalement impossible à ignorer !
Et An Lian, observant le profil de la jeune fille aux cheveux d'argent, ses lèvres tremblèrent plusieurs fois, comme si elle voulait parler mais se retenait.
Jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent devant la porte en alliage du niveau B2. Cette porte, dont le panneau métallique avait été arraché, révélant un enchevêtrement dense de câbles.
Lin Xiaoyou s'accroupit immédiatement devant la porte !
« Attendez, je l'ouvre tout de suite ! »
Puis elle posa l'ordinateur portable jaune vif à coque brillante devant elle et commença à pianoter sur le clavier d'un fracas rapide !
Ce fut seulement alors qu'An Lian parla enfin, incapable de se retenir plus longtemps :
« Liguang, ton noyau originel... est-il vraiment en train de s'éveiller progressivement ? »
Sa voix portait une pointe de perplexité.
Fang Qi regarda la lueur azur dans les yeux de Liguang.
Liguang se tenait juste à côté de lui, sa posture parfaite.
Elle acquiesça doucement et sourit :
« Oui, Mademoiselle An Lian. »
Fang Qi porta alors son regard sur An Lian.
En descendant tout à l'heure, il lui avait déjà tout expliqué.
— Au fond de l'institut de recherche souterrain, derrière cette porte, quelque chose influençait le noyau originel de Liguang !
An Lian fixa la lueur azur de plus en plus intense dans l'œil gauche de Liguang, son front maintenant légèrement froncé.
Elle murmura doucement :
« Le noyau originel de Liguang est un noyau émotionnel... »
« Son mécanisme d'éveil repose sur l'émotion — il nécessite des fluctuations émotionnelles extrêmement intenses pour se déclencher... »
« C'est inscrit dans le code sous-jacent. Comment pourrait-il être influencé par des facteurs externes... ? »
Sa voix s'éteignit peu à peu.
« Comment pourrait-il y avoir quelque chose qui la fasse... ? »
Une rare lueur de perplexité traversa ses yeux gris d'ordinaire si froids.
Fang Qi serra les lèvres.
Il semblait...
Qu'An Lian, même en tant que spécialiste de maintenance de Liguang, ne pouvait pas deviner ce qui se cachait derrière cette porte.
Cette fois, devaient-ils vraiment l'ouvrir ?
« C'est fait ! »
D'une claque sèche, Lin Xiaoyou frappa la touche finale !
« Porte B2, ouverture ! »
« Ssshhh— »
Un sifflement pneumatique bas retentit.
La lourde porte en alliage coulissa lentement des deux côtés.
Lin Xiaoyou referma son ordinateur d'un claquement sec, bondit sur ses pieds et tapa dans ses mains pour en chasser la poussière.
« Bon, Senior, Liguang, Sœur An Lian, on y va ! »
...
...
La porte à verrouillage génétique.
Une fois de plus, le groupe traversa en silence tout le niveau B2 et arriva enfin là.
Fang Qi regarda cette petite porte.
Elle était identique à avant.
La surface était lisse, sans trace de soudure, joint, clavier, écran ou port de données.
Seule cette petite encoche au centre de la porte.
Un port d'échantillonnage génétique — juste assez grand pour y glisser un doigt.
Et maintenant, la porte reflétait la lumière azur !
Fang Qi tourna légèrement la tête.
La jeune fille aux cheveux d'argent se tenait juste à côté de lui.
Dans son œil ambré gauche, la lueur azur était déjà devenue éblouissante !
Si intense que Fang Qi plissa légèrement les yeux !
Il avait un pressentiment...
Cette fois, l'azur dans l'œil ambré de Liguang était plus radieux que jamais !
Et la pupille cramoisie de son œil droit avait été complètement réprimée.
Ne subsistait qu'un très fin anneau rouge foncé, rétréci au bord de la pupille !
Elle fixait maintenant la porte intensément !
Sa poitrine se soulevait rapidement !
Sa respiration simulée était trop rapide !
« Liguang ! »
Lin Xiaoyou hurla soudain.
Fang Qi se retourna pour voir qu'elle avait déjà reculé An Lian de quelques pas.
Les deux se tenaient maintenant côte à côte contre le mur métallique du couloir.
Lin Xiaoyou tenait encore la manche d'An Lian d'une main, l'autre derrière le dos. Elle pencha la tête et regarda Liguang.
« Liguang, tu peux nous sauver maintenant ? »
Liguang tourna la tête vers elle, et à cet instant, son regard était encore un peu vide !
Le cœur de Fang Qi manqua un battement !
L'air de sa femme en cet instant était...
En fait assez beau.
Lin Xiaoyou cligna de l'œil vers la jeune fille aux cheveux d'argent, laissant échapper un gloussement joueur :
« Cette fois, on est partenaires, alors pas de décharge, d'accord ! »
An Lian ne dit rien.
Elle se tenait tranquillement à côté de Lin Xiaoyou, observant l'œil gauche de Liguang, les lèvres légèrement serrées.
En tant que spécialiste de maintenance de Liguang, c'était probablement la personne au monde qui comprenait le mieux les paramètres de ces deux noyaux.
Mais l'expression sur son visage en disait long...
Même elle n'y comprenait rien.
Et alors Fang Qi tendit la main et serra fermement celle de la jeune fille aux cheveux d'argent !
La lueur azur dans l'œil ambré de Liguang se figea un instant !
Son air un peu absent retrouva vite sa vivacité !
Elle se raidit une seconde, puis tourna légèrement la tête vers Fang Qi à ses côtés.
Et puis...
Elle cligna même des yeux vers lui, d'un air innocent.
— Maître, Liguang n'était pas dans la lune tout à l'heure...
Fang Qi serra sa main à nouveau.
— Chérie, c'est l'heure d'agir !
Liguang acquiesça doucement, ferma lentement les yeux...
Et les rouvrit d'un coup !
En un instant, la lumière azur devint aveuglante !
Lin Xiaoyou et An Lian plissèrent légèrement les yeux, leurs corps baignés d'une couche de bleu !
Le regard de Liguang fila rapidement entre elles deux !
Un scan silencieux !
Fang Qi retint son souffle.
Le temps s'écoula, seconde après seconde. Le couloir était si silencieux qu'on n'entendait que leurs respirations feutrées.
Soudain !
L'œil ambré de Liguang flamba à nouveau un instant !
L'azur aveuglant teinta tout l'espace en bleu !
Fang Qi plissa instinctivement les yeux !
Puis, dans son champ de vision...
Quelque chose sembla scintiller ?
...Hein ?!
Il fixa immédiatement son regard !
Et ses pupilles se contractèrent !
...Il l'avait vu.
Il vit autour du cou de Lin Xiaoyou et d'An Lian...
Cette même lueur azur quasi identique !
...Quoi ?
C'était un cercle de fils extrêmement fins.
Ou plutôt...
Un collier bleu semi-transparent, enroulé autour de leurs gorges !
Ses yeux s'écarquillèrent brusquement !
Cette chose existait vraiment !
Il pouvait la voir lui aussi !