Pas un autre appel !
Fang Qi s'arracha les cheveux, exaspéré.
Un type ne peut pas juste glander en paix une minute ?
...Ce ne serait pas Lin Xiaoyou, par hasard ?
Mademoiselle Génie, je devrais vraiment laisser Liguang te fouetter le— !
[An Lian]
En voyant l'écran du téléphone, le doigt de Fang Qi hésita légèrement.
Son regard se figea.
... ?
Serait-ce...
An Lian ?
Il fixa ces deux caractères, et l'irritation dans son cœur... commença lentement à retomber.
Il en vint même à...
se sentir un peu nerveux !
De toutes les personnes... c'était elle ?
Pourquoi l'appelait-elle ?
Soudain, il eut un peu...
peur de décrocher.
Il ne savait vraiment pas quoi dire !
Fang Qi serra le téléphone qui vibrait encore, le regard un peu perdu.
...Il devait répondre ou pas ?
An Lian.
Sa... « Sœur ».
Dans les notes de sa mère, il avait lu...
tout sur elle.
À l'orphelinat, la fille aux cheveux noirs qui restait assise en silence dans un coin à lire.
Elle avait perdu ses parents et son frère — toute sa famille, ne laissant qu'elle.
Ses parents avaient été tués par une compagne IA de Chenxi.
Son frère lui avait gardé la dernière bouchée de nourriture, finissant par mourir de faim dans la rue.
À douze ans, elle avait dit : « Je veux protéger Xiao Qi. »
Elle avait passé le concours universitaire un an en avance mais refusé la meilleure université, venant travailler directement chez Chenxi parce que...
elle voulait devenir spécialiste de la maintenance et de l'inspection.
Elle ne voulait pas qu'une compagne IA défectueuse fasse du mal à qui que ce soit d'autre.
Dans ses notes, sa mère avait beaucoup écrit sur An Lian.
Sur sa maturité, sur sa bonté déchirante.
An Lian.
Elle avait vraiment tout donné.
Depuis l'âge de douze ans, elle se battait pour cet objectif.
Et puis...
« Dring — ! »
Le téléphone vibrait toujours.
Fang Qi fixa l'identifiant d'appelant clignotant, hébété.
Et puis...
il lui avait fait un mal profond.
Cette première ligne temporelle. Dans l'appartement d'An Lian.
Il avait fait en sorte que Liguang la maîtrise, l'avait tirée par les cheveux, l'avait forcée à regarder les débris dans le couloir, et lui avait dit —
« Tout ça... c'est à cause de toi ! »
Il se souvenait de son expression à cet instant.
Dans ses yeux clairs et froids, tout son professionnalisme et son sang-froid s'étaient effondrés sur-le-champ !
Elle s'était effondrée sur place.
Hurlant qu'il la tue !
Qu'il tue la personne même... qu'elle avait toujours voulu protéger.
À la fin...
une balle de sniper l'avait touchée en plein devant lui.
Mourant dans le désespoir.
Fang Qi serra les dents et resserra sa poigne sur le téléphone.
...Et après ?
Après qu'il eut rembobiné depuis cette ligne temporelle, elle ne l'avait pas haï, elle ne s'était pas effondrée complètement, et elle n'avait certainement pas cherché à se venger.
Au lieu de ça, elle était venue chez lui de son propre chef.
Elle s'était juste assise en face de lui, et d'une voix calme mais tremblante, lui avait raconté son histoire.
Cet orphelinat sombre, l'homme qui l'avait reconstruit, et la femme qui s'était accroupie pour lui caresser la tête.
À la fin, elle avait dit...
« Si tu veux, tu peux m'appeler Sœur. »
Il l'avait appelée « Sœur ».
Et elle était partie en courant.
Fang Qi resta un moment perdu dans ses pensées.
C'était probablement...
le matin du septième jour ?
Après ça, ils ne s'étaient plus revus, n'est-ce pas ?
C'était maintenant l'après-midi du neuvième jour.
Fang Qi inspira profondément, souffla lentement...
et appuya sur la touche de réponse.
« ... Allô ? »
Sa voix était un peu rauque.
Mais de l'autre côté du fil, pas de réponse immédiate.
Il n'entendait que le léger bruit d'une respiration.
Fang Qi entrouvrit la bouche...
mais ne sut pas quoi dire.
Il ne savait pas comment parler à cette femme — celle qu'il avait si gravement blessée, pourtant prête à le protéger.
Le silence s'étira sur la ligne.
De la cuisine parvint le bruit de l'eau courante. Liguang lavait des fruits.
Fang Qi pressa les lèvres et finit par...
« Sœur... An Lian ? » força-t-il.
Le mot « Sœur » sortit un peu contraint.
De l'autre côté, la respiration hésita distinctement.
Puis il entendit un son très, très doux...
« Xiao Qi... »
Sa voix tremblait.
Mais elle se reprit vite :
« Monsieur Fang. »
Son ton redevint instantanément professionnellement stable :
« Monsieur Fang, j'appelle aujourd'hui pour vous informer de quelque chose. »
Son attitude devint soudain calme :
« Dans un avenir proche, je dois me rendre chez vous pour effectuer une vérification de maintenance sur Liguang. »
... Hein ?
Les yeux de Fang Qi tressaillirent.
Une autre vérification ?
« C'est une disposition de routine de l'entreprise, »
continua An Lian.
« En tant que modèle personnalisé, Liguang nécessite une inspection approfondie régulière et un scan du noyau émotionnel. »
Un bruissement de papier vint de son côté, comme si elle feuilletait des documents.
« Selon le règlement de l'entreprise, cette inspection couvre une évaluation de la stabilité du noyau émotionnel, une maintenance de routine du corps bionique, et... »
« certaines mises à jour et maintenance sur... certains modules secondaires. »
« Il y a pas mal d'éléments spécifiques ; cela prendra probablement environ une demi-journée de votre temps. »
« Je voudrais donc confirmer quand vous serez disponible prochainement. »
« Je peux arranger mon planning selon le vôtre. »
En écoutant le flot rapide de jargon technique d'An Lian, Fang Qi cligna des yeux.
... Pourquoi une vérification tout d'un coup ?
Il regarda instinctivement vers la porte de la cuisine, vers la silhouette argentée et élancée derrière.
An Lian doit déjà savoir que Liguang s'est éveillée, non ?
Alors quel était le but de cette inspection ?
Confirmer que Liguang est sans danger ?
Mm...
Après tout, elle veut le protéger.
Protéger quiconque pourrait être blessé par une IA éveillée.
Mais, si elle découvrait qu'elle-même était aussi une « IA éveillée »...
Quelle serait sa réaction ?
... Putain !
Fang Qi secoua vivement la tête !
Chassant violemment cette pointe d'amusement noir de son esprit !
Puis il plissa légèrement les yeux.
Ou peut-être...
utilisait-elle l'inspection comme prétexte pour le voir ?
Pour lui dire quelque chose ?
... An Lian était spécialiste de maintenance chez Chenxi. Dans l'entreprise, elle avait forcément accès à des informations qu'il n'avait pas !
Fang Qi pressa les lèvres.
Honnêtement, il voulait vraiment avoir une vraie discussion avec cette « Sœur » à lui.
Même s'il venait de penser à glander...
Il ne pouvait pas refuser des informations qui tombaient toutes cuites, non ?
En plus...
Il lui devait bien une vraie rencontre en face à face.
Après avoir lu les notes de sa mère, il avait tant de choses à lui dire.
Mais...
le moment n'est vraiment pas terrible !
Il baissa les yeux vers sa cheville.
Une lourde chaîne, enveloppée dans un manchon duveteux, y était solidement verrouillée !
Hein...
Le coin de sa bouche tressaillit légèrement.
On dirait que aujourd'hui, c'est définitivement mort...
Il parla vite, avec un sourire gêné :
« Sœur An Lian, je ne pourrai... peut-être pas le faire dans les prochains jours. »
Silence de l'autre côté.
Il enchaîna vite :
« Quand je pourrai, je vous contacterai moi-même, d'accord ? »
Il se sentit un peu coupable de le dire, parce qu'il n'avait lui-même aucune idée de quand il « retrouverait sa liberté »...
Ça dépendrait de l'humeur de sa cinglée à la maison...
Un autre long silence au téléphone avant qu'elle ne parle calmement :
« D'accord. J'espère que vous pourrez le faire dès que possible. »
« Et... »
La voix d'An Lian devint un peu plus douce.
« Monsieur Fang, j'ai entendu... »
Son ton devint soudain hésitant.
« La situation sécuritaire autour de votre quartier a été un peu... instable ces temps-ci. »
Fang Qi fut surpris.
Hein ?
La sécurité autour de leur quartier ?
« Alors, pour les prochains jours... »
continua An Lian, la voix toujours douce.
« Il vaudrait mieux que vous... ne sortiez pas. »
Fang Qi cligna des yeux, confus.
Puis ses pupilles se contractèrent !
... Ah !
Il réagit soudain !
An Lian était... en train de lui faire passer un message ?
Elle lui disait à sa manière qu'il pourrait avoir des ennuis bientôt !
... Quelqu'un allait s'en prendre à lui ?
Fang Qi plissa légèrement les yeux.
Il se souvint soudain de quelque chose.
Cycle précédent, sur le chemin de cet institut de recherche isolé en montagne...
Liguang avait repéré une voiture qui les suivait depuis le début.
Lin Xiaoyou avait analysé à l'époque que seules les « gens de l'Aube » ou les « gens du Crépuscule » installeraient spécialement des systèmes de brouillage pour les tracer.
Plus tard...
Il les avait semés grâce aux feux rouges.
Puis ils ne réapparurent plus jamais.
Maintenant, An Lian appelait exprès pour lui dire de ne pas sortir...
Tsk.
C'était... l'Aube... ?
Mais...
Tombe à pic !
Fang Qi ne put s'empêcher de relever légèrement le coin de la bouche, son pied bougeant...
La chaîne claqua bruyamment !
Parfait, il était actuellement « enfermé » chez lui par Liguang !
Puisqu'il ne pouvait pas sortir de toute façon !
Quelle coïncidence !
« D'accord, Sœur An Lian ! »
Il jura solennellement sur-le-champ !
« Je m'enferme chez moi pour les prochains jours ! »
« Absolument pas de sortie ! »
Son ton était sincère et earnest !
De l'autre côté, An Lian sembla faire un petit hochement de tête, puis retomba dans le silence.
Au bout d'un long moment, elle parla :
« Très bien alors, Monsieur Fang. C'est tout ce que j'avais à dire, donc — »
« Attendez ! »
Fang Qi l'interrompit soudain.
Il appela An Lian qui s'apprêtait à raccrocher.
Il sentait l'impulsion dans sa voix.
Mais il voulait soudain vraiment lui dire quelque chose.
Quelque chose...
Qu'il avait lu dans le carnet de sa mère.
« Monsieur Fang, y a-t-il autre chose ? »
De l'autre côté, la voix d'An Lian s'était à nouveau stabilisée, froide et calme.
Fang Qi ouvre la bouche...
Un peu gêné.
Il ne savait pas trop comment l'amener...
Il se gratta la tête et pouffa nerveusement.
« Haha, rien de spécial. C'est juste que récemment... »
Son esprit s'agita.
« Je fouillais dans des coins de la maison, j'ai trouvé... »
« Le carnet de ma mère. »
Il le dit exprès sur un ton léger et décontracté, pour détendre toute gêne possible.
« Il y a un truc sur toi dedans. »
La respiration de l'autre côté, qui s'était calmée, devint instantanément erratique !
Un nouveau silence tomba, avant qu'An Lian ne dise doucement :
« ... Qu'est-ce qu'il disait ? »
Sa voix tremblait légèrement.
Comme si elle essayait de la contrôler, mais n'y arrivait pas du tout.
Le cœur de Fang Qi se serra soudain.
Il ne voulait pas alourdir l'atmosphère.
Alors, sur le ton le plus léger possible, il dit :
« Eh bien, ma mère a écrit dans son carnet qu'au début... »
« Elle a failli t'adopter ! »
« À l'époque, elle voulait t'adopter, et elle en a longuement discuté avec mon père ! »
« Mais à la fin... »
« C'est parce qu'elle avait peur que tu sois éclaboussée par notre famille, alors elle n'a pas fait ! »
Il continua, son débit s'accélérant légèrement !
« Elle a aussi écrit : "J'ai failli avoir une sœur de plus dans la famille !" »
« Sœur An Lian, à l'époque tu as failli devenir ma grande sœur ! »
« Juste à un cheveu ! »
Il dit tout d'une traite.
Puis retint son souffle.
Merde...
Il était vraiment nul pour les trucs sentimentaux !
Et de l'autre côté, un autre long silence.
La respiration était encore pire qu'avant, plus tremblante.
Le nez de Fang Qi picota. Il se souvint de ce que sa mère avait écrit dans son carnet...
An Lian avait attendu devant la grille de l'orphelinat jusqu'à la nuit, juste en espérant que Tante Su vienne.
Vraiment, elle avait raté de peu l'occasion de faire partie de cette famille.
Le salon était silencieux.
« ... Mm. »
An Lian parla enfin de l'autre côté.
Un son très doux, nasal.
« Je vois. »
Sa voix était un peu rauque.
« Xiao Qi... Monsieur Fang. »
Sa voix retrouva progressivement sa stabilité.
« Essayez de ne pas sortir ces temps-ci. Et... »
« Contactez-moi pour un examen dès que possible. »
« Bip, bip, bip — »
La tonalité de fin d'appel résonna dans l'oreille de Fang Qi.
Il posa son téléphone et fixa l'écran d'appel terminé, hébété.
Elle avait raccroché si vite.
Mais...
« ... Pfiou ! »
Il souffle un grand coup.
... Bien.
Comme c'était bien !
Laisser An Lian savoir ça — parfait !
Son cœur était vraiment plus léger !
Ça pouvait compter comme une forme d'expiation pour ce qu'il avait fait avant !
Même s'il savait que ça ne changerait rien.
Ça ne ramènerait pas la famille qu'elle avait perdue ni n'effacerait les ténèbres qu'elle avait endurées dans l'enfance...
Ni n'annulerait tout ce qu'il lui avait fait dans cet appartement.
Mais au moins...
Au moins, il pouvait lui faire savoir que sa mère avait sérieusement envisagé de la prendre chez elle.
Qu'elle l'avait vraiment voulue comme famille.
Fang Qi se renfonça dans le canapé, le regard vers le plafond.
Tout ce qu'il pouvait faire pour elle se résumait probablement à ce genre de chose.
Lui dire quelque chose qu'elle aurait dû savoir.
Lui dire...
Qu'elle avait été vraiment aimée par quelqu'un.
... Soupir.
Il restait encore un nœud dans son cœur.
En repensant à cette fois dans l'appartement d'An Lian, il avait vraiment été totalement hors de contrôle...
... Putain.
Il fixa le sol dur, serra les dents.
Plus il y repensait maintenant, plus il avait l'impression qu'à l'époque, il avait été une vraie bête !
Une vraie brute !
Puis...
Il fut complètement vidé, mou.
... Mieux vaut glander un moment.
Juste un peu plus longtemps...
... Liguang mettait un temps fou juste à laver des fruits !
Pourquoi n'avait-elle pas fini... ?
Il remarqua soudain, dans sa vision périphérique, derrière lui...
Une lueur d'argent figée.
« ? »
Lentement, raide, il tourna la tête.
Il tomba sur ce visage souriant !
Son nez fin n'était qu'à quelques centimètres du sien.
Ces yeux vairons le fixaient faiblement !
« ... Putain de merde ! »