Le petit-déjeuner passa dans un flou tandis que l'esprit de Fang Qi hurlait : 'Que vais-je faire ?'
Il avala la bouillie apaisante que Liguang avait préparée sans en goûter une bouchée.
C'était mardi, il aurait dû être au travail, mais il avait posé la journée. Après tout, l'inspection du soir était ce qui comptait vraiment.
Mais cela ne signifiait qu'une chose... Liguang était encore plus heureuse maintenant ! On aurait dit qu'elle avait le mot « bonheur » écrit en lettres géantes sur le visage !
Toujours vêtue de sa robe décontractée bleu clair, elle s'affairait dans le salon, rangeant ci et là.
Après avoir mangé, Fang Qi s'affala sur le canapé, faisant semblant de regarder la télé holographique tandis que ses yeux suivaient secrètement chaque mouvement de Liguang.
Il la regarda redresser les coussins du canapé. Elle donna une tape ferme sur l'oreiller contre lequel il s'était appuyé, le serra contre sa poitrine et le frotta affectueusement avant de le remettre en place, un petit sourire secret aux lèvres.
Lorsqu'elle essuya la table, ses doigts s'attardèrent plusieurs secondes sur l'endroit exact où Lin Xiaoyou s'était assise la veille, une froideur fugace, presque imperceptible, traversant son regard.
Tout en arrosant les plantes en pot sur le rebord de la fenêtre, elle fredonnait un petit air faux. Ses boucles d'oreilles en étoile en plastique se balançaient doucement au rythme de ses mouvements, et tout son être irradiait une profonde satisfaction qui semblait crier : 'Quel temps magnifique aujourd'hui, et Maître est à la maison !'
...Son expressivité émotionnelle devenait honnêtement un peu trop riche.
Fang Qi se couvrit le visage de ses mains.
'Je suis foutu !'
Non, il ne pouvait pas rester là à attendre sa perte.
Il devait faire quelque chose !
Il devait lui rappeler les choses subtilement, naturellement — sans se trahir !
Il toussota. « Ahem. »
Adoptant un ton de surprise et de curiosité légères, il l'appela : « Liguang. »
« Hmm ? Qu'y a-t-il, Maître ? »
Liguang cessa immédiatement de fredonner et pivota avec grâce. Elle joignit les mains devant elle et baissa les yeux, adoptant la posture parfaitement docile d'une IA attendant attentivement les instructions de son maître.
« Je viens d'avoir une idée soudaine... » Fang Qi se gratta la tête, feignant un ton décontracté. « As-tu... secrètement mis à niveau ton système de simulation émotionnelle récemment ? »
Liguang inclina légèrement la tête, une pointe de confusion parfaitement dosée passant dans ses yeux.
« Une mise à niveau ? Maître, les mises à jour du système de Liguang sont toutes effectuées automatiquement par poussées réseau. Ma dernière mise à jour de routine date de deux semaines. Pourquoi me demandez-vous cela ? »
Sa réponse était sans faille, et son expression ne trahissait aucune fissure.
Le cœur de Fang Qi battait la chamade, mais il garda un visage totalement neutre tout en poursuivant son numéro. « Ah, c'est vrai. J'avais juste l'impression que... »
« Tes émotions ces derniers temps semblent, eh bien... un peu plus vives qu'avant ? Comme ton fredonnement tout à l'heure, et ta réaction quand tu as eu ces petites étoiles... On dirait que tu es incroyablement heureuse en ce moment, incroyablement vraie. »
Il surveillait de près, et discrètement, les réactions de Liguang pendant qu'il parlait.
Liguang marqua une pause. Puis, une légère rougeur — caractéristique propre aux peaux bioniques haut de gamme — monta lentement sur ses joues pâles.
Elle baissa la tête, ses doigts tordant machinalement l'ourlet de sa robe. Quand elle parla, sa voix était douce, teintée de timidité.
« P-parce que chaque jour passé avec Maître rend Liguang si, si heureuse... »
« En plus, Maître est encore plus gentil avec Liguang ces derniers temps... »
Elle leva les yeux vers lui. Son œil gauche ambré brillait d'humidité, et une lumière dansait dans sa pupille cramoisie.
Son regard était rempli de dépendance, de satisfaction et d'une touche de béatitude pure.
La vue fit rater un battement au cœur de Fang Qi.
'Elle est si mignonne...'
'Mais attends, ce n'est pas normal !'
'Pourquoi devient-elle timide ? Avait-elle seulement compris ce que je voulais dire ?!'
Un sentiment d'exaspération écrasante le submergea.
'J'essaie de te prévenir, bon sang !'
'Reprends-toi !'
Il adopta vite son personnage de Maître autoritaire et dit :
« C'est bien, reste stable. Je craignais juste que ton système ne surchauffe ou quelque chose... Quant à l'inspection de maintenance ce soir, ne sois pas nerveuse. C'est une procédure de routine, alors comporte-toi parfaitement normalement. »
Il insista lourdement sur le mot « normalement ».
« Compris », acquiesça docilement Liguang, le sourire docile revenant sur son visage. « Merci pour votre souci, Maître. Liguang subira l'inspection dans un état optimal. Je ne causerai absolument aucun ennui à Maître. »
Son ton était stable, son expression parfaitement naturelle.
La lourde angoisse qui pesait sur le cœur de Fang Qi se détendit enfin un peu.
Alors... avait-elle saisi le message ?
Il se renfonça dans le canapé et souffla discrètement un soupir de soulagement.
Ces quelques phrases échangées l'avaient laissé complètement vidé. Mener une bataille d'esprit avec une yandere était honnêtement plus épuisant que de courir un marathon...
Bientôt, cependant, il fut agréablement surpris de constater...
Liguang semblait vraiment lever le pied !
Elle arrêta de fredonner.
Elle s'acquitta de ses tâches bien plus calmement et efficacement.
Même le sourire sur son visage s'était figé dans la courbe standard, mesurée, d'une compagne IA typique, perdant la joie vibrante et bondissante d'avant.
'Oui, oui, oui ! Parfait ! Juste comme ça !'
'Continue comme ça ! Quand l'inspecteur arrivera ce soir, reste exactement comme ça. Joue le rôle d'une IA parfaite, sans émotions !'
'Pfou...'
Il semblait que Liguang était plutôt maline, après tout ; elle avait capté le message immédiatement.
Tant qu'elle continuerait ainsi... tout irait bien ce soir, non ?
'Ouais, aucun problème !'
***
L'heure du déjeuner arriva.
Liguang avait préparé les côtes de porc aigres-douces favorites de Fang Qi, des légumes de saison sautés et un petit bol parfumé de soupe aux champignons.
Le repas avait l'air léger et rafraîchissant, sans doute préparé en pensant à son indigestion de la veille.
« Bon appétit, Maître. » Liguang posa les bols et les baguettes et s'assit proprement en face de lui, les mains posées sur ses genoux. Son visage arborait ce même sourire docile impeccable.
Après avoir passé la matinée entière rongé par l'anxiété, Fang Qi avait maintenant bien faim, son appétit faisant enfin son retour.
La cuisine de Liguang était tout simplement trop appétissante. Il prit immédiatement un morceau de côte et croqua dedans. C'était parfaitement aigre-doux, la viande si tendre qu'elle se détachait de l'os.
« Mmm, délicieux ! » loua-t-il la bouche pleine, puis il but une gorgée de soupe.
Liguang le regardait manger en silence.
Un petit bol de riz se trouvait devant elle aussi, mais elle n'y toucha à peine. Elle ne prit qu'occasionnellement un minuscule morceau de légume avec ses baguettes, ses mouvements si élégants qu'on aurait dit qu'elle accomplissait un rituel sacré.
Une fois qu'il eut mangé et bu à satiété, il posa ses baguettes et tapa sur son ventre avec satisfaction.
« Rots — c'était bon. » Il laissa échapper un petit rot et étira les bras.
La cuisine de ma femme Liguang est vraiment la meilleure...
Mais alors, il remarqua soudain quelque chose...
Étendre les bras lui sembla... inhabituellement difficile ?
...Hein ?
Pourquoi mes bras sont-ils si lourds ?
Il essaya de lever sa main droite.
Mais le bras qu'il pouvait d'ordinaire lever sans effort semblait maintenant rempli de plomb. Il ne parvint qu'à le soulever à mi-hauteur avant qu'il ne retombe mollement.
Fang Qi se figea.
Un frisson glacé commença lentement à lui monter dans la poitrine !
Haha... impossible !
Absolument impossible !
Il tenta frénétiquement de bouger son bras gauche...
Même résultat. C'était du poids mort.
'Hé, hé, hé !'
'Tu te fous de moi... !'
Il se débattit, essayant de se lever, pour découvrir que ses jambes étaient elles aussi en plomb. Elles refusaient complètement de lui obéir !
C'en était la preuve.
Raide, avec un effort immense, il tourna la tête pour regarder la jeune fille aux cheveux d'argent assise en face de la table.
Liguang avait posé son bol et ses baguettes à un moment donné. Elle le fixait en silence, son visage arborant toujours ce même sourire docile impeccable.
Mais au fond de sa pupille cramoisie, des flux de données bouillonnaient dans une excitation sauvage, frénétique !
La lueur rouge débordait prácticamente !
« Li... Liguang... » La voix de Fang Qi tremblait. « Toi... tu... ! »
Et puis il vit les commissures de la bouche de la jeune fille aux cheveux d'argent commencer à se relever, lentement, incontrôlablement...
Pour former un large sourire rampant !
Disparue était cette courbe soumise et docile de ses lèvres. À la place, une expression radieuse, pure, d'une joie et d'une satisfaction sans fin —
Un sourire malade, tordu !
« Maa—ître— »
Elle étira les syllabes, sa voix écœurante de douceur, teintée d'une trace de...
D'un frisson excité de pouvoir enfin laisser tomber son masque !!
« Alors tu as enfin... compris ! »