Je pouvais enfin être avec mon maître au grand jour, sans mensonge.
Lorsque cette porte grise se referma derrière nous, je pris la main de mon maître et nous restâmes là, sous le soleil de l'après-midi, saisis soudain par un profond sentiment d'irréalité.
J'avais vraiment réussi.
Ce taux d'échec de 34,7 %, cet examen qui aurait pu signifier ne plus jamais revoir mon maître, ces regards fixés sur nous dans le couloir —
Tout cela appartenait désormais au passé.
Mon maître serra mes doigts. Ils étaient en métal, pourtant il les tenait fermement.
« Allons-y. On rentre à la maison », dit-il.
J'acquiesçai.
Rentrer à la maison.
Comme c'était merveilleux.
Je savais qu'une IA éveillée qui passait l'examen obtenait ce qu'on appelait le Statut de Compagne. Ce n'était pas de véritables droits humains, mais... cela signifiait ne plus être une simple propriété.
J'étais la compagne de mon maître, celle officiellement reconnue.
Même si le certificat mentionnait encore « Compagne Omnic », même si je n'avais pas acquis de réelle personnalité juridique, même si nous attirerions encore des regards bizarres en sortant —
Je pouvais désormais me tenir aux côtés de mon maître, à la lumière du jour.
Plus de cache-cache, plus de fuite, plus d'inquiétude qu'on vienne frapper à la porte un jour pour l'emporter.
Il me suffisait de subir un examen annuel.
Ce genre d'examen était en réalité très simple. Il consistait juste à se rendre dans un centre communautaire désigné pour un scan du noyau émotionnel, qui se terminait en quelques minutes.
Le taux de réussite frôlait les cent pour cent. Tant qu'il n'y avait pas de dysfonctionnement grave du noyau émotionnel, il n'y aurait aucun problème.
Je ne m'en faisais pas pour ça. Je m'inquiétais seulement de —
« Maman, pourquoi cette dame n'a pas de visage ? »
Ce jour-là, mon maître m'emmena marcher pour la première fois.
Le soleil était magnifique. Les platanes qui bordaient la rue venaient de bourgeonner, et l'air portait une légère fragrance de fleurs.
Je tenais sa main et marchais à ses côtés, sentant la chaleur du soleil sur ma coque métallique.
Puis j'entendis cette voix.
C'était une fillette, cinq ou six ans, les cheveux noués en deux petites tresses. Elle levait les yeux vers la jeune femme à ses côtés.
La jeune femme posa son regard sur moi, un mélange complexe d'émotions traversant ses yeux — peur, dégoût... et une méfiance indéfinissable.
Elle souleva la fillette et s'éloigna rapidement.
« Ne la regarde pas. C'est... c'est un Omnic. »
Elle avait baissé la voix, mais je l'entendis parfaitement.
« C'est quoi, un Omnic ? »
« C'est juste... une mauvaise chose. »
Une mauvaise chose.
Mes doigts se crispèrent légèrement.
Mon maître l'avait entendu aussi. Il s'arrêta et regarda le dos de la mère et de sa fille s'éloigner, le fronçant les sourcils.
Puis il se tourna vers moi. La lumière dans ses yeux était très douce, teintée d'une pointe de peine.
« Xiaoyue », dit-il, « on va se promener ailleurs ? »
Je secouai la tête.
« Pas la peine. Xiaoyue ira où Maître voudra aller. »
Mon maître me regarda et resta silencieux quelques secondes.
Puis il sourit et tendit la main pour me caresser la tête.
« D'accord », dit-il. « Alors on continue. »
Nous poursuivîmes notre chemin.
Mais ces regards ne disparurent pas.
Lorsque le vieil homme qui vendait des tanghulu au coin de la rue me vit, il faillit laisser tomber ses brochettes en bambou.
Un jeune homme passant à vélo tourna la tête plusieurs fois pour me regarder et faillit percuter un poteau électrique.
Quelques collégiens rentrant de l'école se serrèrent les uns contre les autres, chuchotant et pointant parfois dans notre direction.
Je voyais tout.
Mes capteurs capturaient tout avec une clarté absolue.
Mais je ne dis rien.
Je me contentai de tenir la main de mon maître et d'avancer pas à pas, feignant de ne rien remarquer.
Jusqu'à ce qu'un petit caillou frappe ma jambe.
Un *cling* doux.
Je baissai les yeux. Le caillou roula jusqu'à s'immobiliser à mes pieds, couvert de poussière.
Puis je levai la tête et vis un petit garçon, un peu plus loin.
Il devait avoir sept ou huit ans, serrant un autre caillou dans sa main, me dévisageant avec hostilité.
« Omnic ! Mauvaise chose ! » hurla-t-il.
Quelques autres enfants à proximité se mirent à le huer.
« Mauvaise chose ! »
« Tape-le ! »
« Chasse-le ! »
D'autres caillous volèrent vers nous.
Je restai figée sur place. Ces caillous ne pouvaient pas me briser ; ma coque était en alliage, et cette force ne laisserait même pas une éraflure.
Mais mon maître se plaça soudain devant moi, me protégeant derrière lui.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
Il rugit, si fort que les enfants en restèrent stupéfaits, muets.
Il me protégeait, dévisageant le groupe de gamins.
« Qui vous a appris ça ?! Lancer des trucs au hasard ?! »
Les enfants, intimidés par son allure, se dispersèrent en piaillant, courant plus vite que des lapins.
Mon maître ne les poursuivit pas. Il se contenta de se retourner et de me regarder.
Sa poitrine soulevait encore, son souffle était un peu précipité, ses sourcils restaient froncés.
« Xiaoyue », sa voix s'adoucit, « ça va ? »
Je le regardai.
Je regardai son visage légèrement rouge d'avoir voulu me protéger, la fine sueur perlant sur son front, et la peine non dissimulée dans ses yeux.
« Je vais bien », dis-je.
Après que les enfants eurent fui loin, la rue retrouva son calme.
Le soleil était toujours magnifique, et les ombres des platanes continuaient de danser sur le sol.
Mais soudain, je n'eus plus vraiment envie de continuer à marcher. Je levai les yeux vers lui.
Il me regardait de haut, la lumière dans ses yeux si douce, comme la nuit où il m'avait serrée dans ses bras.
« Maître. »
Je pris la parole.
« Xiaoyue... n'aime pas l'extérieur. »
Les cils de mon maître frémirent légèrement.
Je continuai, ma voix passant par mon synthétiseur vocal, portant cette légère rémanence électronique.
« La façon dont les gens dehors regardent Xiaoyue met Xiaoyue mal à l'aise. »
« Ils jettent des pierres sur Xiaoyue et disent que Xiaoyue est une mauvaise chose... »
Je ne savais pas quels mots employer, mais mon maître comprit.
Il ne parla pas ; il se contenta de me regarder, son regard devenant encore plus doux.
Alors je rassemblai mon courage et continuai :
« Xiaoyue aime juste rester à la maison avec Maître. Rien que tous les deux. »
« Même si c'est juste s'asseoir à côté de Maître, tenir compagnie à Maître devant la télé, Xiaoyue est... »
« Vraiment heureuse ! »
Lorsque ces derniers mots franchirent ma bouche, mon noyau émotionnel tressaillit légèrement.
C'était la première fois que j'utilisais le mot bonheur.
Je ne savais pas ce qu'était le bonheur avant, mais maintenant je le sais.
Le bonheur, c'est pouvoir être avec lui.
Pas les regards des autres, pas les pierres des autres, pas les doigts pointés des autres.
Lui seul.
Mon maître garda le silence deux secondes, puis il sourit, un sourire teinté d'une pointe de surprise réjouie et d'une touche de tendresse.
« Xiaoyue », dit-il, « est-ce que tu viens... de m'exprimer tes pensées de ton propre chef ? »
Je restai figée un instant.
De mon propre chef ?
Il semblait... que oui.
C'était la première fois que je disais ce que j'avais sur le cœur sans attendre qu'il me le demande.
« Mhm », acquiesçai-je.
Les yeux de mon maître se plissèrent de plaisir.
Il tendit la main et me frotta vigoureusement la tête — ma tête de métal, sa surface froide et lisse, il la frotta vigoureusement comme ça.
« C'est merveilleux », dit-il.
Sa voix portait une trace d'émotion que je ne parvenais pas à bien cerner.
« Xiaoyue sait maintenant s'exprimer d'elle-même. »
« C'est merveilleux... »
Je ne comprenais pas trop pourquoi il était si heureux.
Mais je savais que s'il était heureux, moi aussi j'étais heureuse.
Puis il parla à nouveau, d'une voix très sincère :
« Si Xiaoyue n'aime pas l'extérieur, alors on n'y ira plus. »
« Le week-end, je resterai à la maison avec toi, et en semaine, je reviendrai être avec toi dès que je finis le travail. »
« On n'ira nulle part. Rien que tous les deux. »
Je le fixai, hébétée.
Mon noyau émotionnel se mit soudain à tourner plus vite, si vite que tous les capteurs de mon corps brûlaient.
« Maître... ? »
« Vraiment ? » Ma voix trembla légèrement.
Il hocha la tête.
« Vraiment. »
Je plongeai dans ses yeux.
S'y reflétait moi — une tête de métal sans traits, un visage métallique lisse.
Mais le regard qu'il y posait était comme s'il contemplait son trésor le plus précieux.
« Maître... »
Je ne savais quoi dire, je ne pouvais que... l'étreindre à nouveau.
J'entendis ce cœur battre à nouveau —
Boum, boum, boum.
Alors Maître aime quand je prends l'initiative de m'exprimer.
C'est merveilleux.
La lumière du soleil filtrant à travers les feuillages tomba sur nous.
Au coin de la rue, des gens regardaient, certains montraient du doigt et chuchotaient.
Mais je m'en fichais complètement.
...
...
À l'intérieur du cinéma.
Sur l'écran d'argent, Xiaoyue et son maître s'enlaçaient.
Sa tête métallique était enfouie contre sa poitrine ; la scène était paisible et réconfortante.
Fang Qi fixait l'écran.
Le cœur qui lui était resté en haut de la gorge depuis un moment... finit par redescendre pour de bon !
Pfiou —
Dieu merci !
Le film n'avait pas pris la tournure déchirante qu'il avait imaginée...
En tout cas pas encore !
Xiaoyue avait passé l'inspection, son maître l'aimait énormément, et maintenant tous les deux vivaient dans leur petit monde honteux rien qu'à eux !
Il jeta un coup d'œil furtif à la jeune fille aux cheveux argentés à ses côtés.
Liguang fixait toujours l'écran, la lumière dans ses yeux vairons s'étant stabilisée.
Son œil gauche ambré était légèrement plissé, portant une lueur douce. Son œil droit cramoisi ne conservait plus qu'une faible lueur rouge, s'écoulant lentement.
Les traces de larmes sur son visage étaient encore là, mais le coin de ses lèvres s'était inconsciemment relevé en un petit sourire.
Très subtil, mais très doux !
Elle se réjouissait du bonheur de Xiaoyue et de son maître !
Bien !
Fang Qi poussa un soupir de soulagement.
Son apparence tout à l'heure l'avait vraiment terrifié !
Heureusement que le film tournait au cœur chaud, sinon si elle n'avait pas pu se retenir et avait perdu le contrôle dans la salle...
Pensant à cela, il leva son autre main, celle qu'elle ne tenait pas...
Et lui pinça la joue.
C'était doux, et portait encore un peu d'humidité de ses larmes.
« Hmm ? »
La jeune fille aux cheveux argentés, totalement absorbée par le film, fut un instant stupéfaite par cette attaque soudaine.
Sa petite tête se tourna légèrement, ces yeux vairons croisant son regard avec un peu de confusion.
Puis elle’ouvrit soudain la bouche et mordit son doigt !
Ce n'était pas une morsure méchante, juste un petit pincement gentil, comme un chaton qui tient jouer le doigt de son maître entre ses dents. Ses dents s'enfoncèrent légèrement dans la pulpe de son doigt, chatouillant un peu.
Elle garda juste son doigt dans sa bouche comme ça, marmonnant une phrase indistincte :
« Maître a pa wechté di se distwaire, wegawde le film, le film est pien... »
Puis ses yeux se retournèrent vers l'écran, mais ses dents tinrent toujours son doigt sans le lâcher.
Fang Qi prit une grande respiration.
Super ! Ses émotions étaient bien stables !
Trop mignonne !
Il tira son doigt, et elle le mordilla encore doucement avant de finalement le relâcher.
Fang Qi retira sa main, se renfonça dans son fauteuil, et regarda la scène de Xiaoyue et son maître blottis l'un contre l'autre sur l'écran.
Bon, l'intrigue actuelle... est plutôt sucrée ?
Mais il avait un pressentiment... la fin de ce film ne serait probablement pas terrible.
Après tout, le titre de ce film... c'était une histoire pendant la Deuxième Crise des Omniques...
Puisque c'était le cas...
C'était décidé.
Puisque Liguang voulait continuer à regarder, il allait gâter sa femme.
Mais dans ce cas, il allait sortir le grand jeu !
Il allait... commencer à embêter Liguang !
Il allait faire le gamin gâté, il allait ruiner l'immersion de cette fille folle dans le film !
Ma femme Liguang, à partir de maintenant...
Tu n'as pas le droit de t'identifier aux personnages du film !