« Tu peux... m'appeler grande sœur. »
An Lian regarda Fang Qi, sa voix aussi distante et claire que d'habitude, comme si elle disait : « C'est l'heure de votre contrôle. »
Fang Qi, lui, resta coi.
Il n'avait même pas récupéré de la tension d'être sur ses gardes contre le tireur d'élite...
Et le voilà totalement sonné !
... Hein ?
Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?
Grande sœur ?
Cette commissaire mature aux longues jambes, si distante, cette An Lian qu'il avait si horriblement traitée dans la boucle précédente...
Lui demandait de l'appeler...
Grande sœur ?
Hein ?
Alors il sentit immédiatement...
Cette petite main près de son pied, qui s'était calmée, se remettre à faire des siennes !
Elle attrapa soudain son pantalon !
La poigne était étonnamment forte !
Il pouvait même sentir cette main trembler légèrement !
Il baissa les yeux machinalement —
La fille aux cheveux d'argent avait relevé la tête, son œil gauche ambré... écarquillé ! La lumière dans sa pupille vibrait violemment !
Elle regarda An Lian, puis lui, puis An Lian, puis lui encore !
Comme pour confirmer, incrédule...
— Maître, qu'est-ce que cette femme vient de dire ?
— Qu'est-ce qu'elle t'a demandé... de l'appeler ?!
Et cette cinglée...
Revint illico à son air soumis et obéissant !
Ses yeux ambrés se baissèrent, ses cils frémirent doucement.
Mais ces cinq doigts... restaient cloués sur sa cheville !
La force était bien plus lourde... que lorsqu'elle traçait des cercles sur son tendon d'Achille tout à l'heure !
Ça faisait si mal que son visage tressaillit !
Il sentait distinctement... ces cinq pulpes s'enfoncer profondément dans les creux de chaque côté de sa cheville !
L'étreinte était mortellement serrée ; un gramme de plus et son tendon claquerait probablement !
Sous la douleur, Fang Qi reprit instantanément ses esprits !
Il avait failli oublier que tout à l'heure, pour apaiser cette folle, il avait dit —
« Maintenant, hormis Liguang... personne d'autre ne me voudra. »
— Un truc dans le genre !
Et juste après qu'il l'eut dit...
Un « grande sœur » a surgi illico ?!
Et c'était l'« ennemie jurée » de Liguang, sa commissaire de maintenance ?!
Putain... !
Fang Qi saisit toute la situation et une sueur froide lui couvrit instantanément le front !
Non, non, non... !
Ça ne le faisait pas !
Il devait refuser !
Sinon, Liguang ne lui arracherait-elle pas les tendons sur-le-champ pour le forcer à recommencer la boucle ?!
Même si An Lian montrait de la bienveillance, et même s'il avait de la peine pour An Lian...
Mais... il ne pouvait pas appeler An Lian « grande sœur » maintenant !
Il releva la tête vers An Lian, prêt à ouvrir la bouche pour refuser !
Mais juste au moment où le refus allait lui échapper, il vit un visage.
Un visage sincère... et distant qui portait une trace d'attente.
Son refus resta soudain coincé dans sa gorge.
En regardant ce visage, ses yeux se voilèrent un instant.
... Grande sœur.
... Grande sœur, hein.
Il se souvint soudain...
De ce qu'avait fait An Lian dans la boucle précédente.
Elle n'avait cessé d'essayer de le persuader.
De le persuader de sauver sa vie, d'abandonner Liguang, de... retourner à sa vie quotidienne.
Elle n'arrêtait pas d'essayer de le persuader.
Sans fin.
Du coup, il avait supposé à l'époque...
Que c'était un ordre de la Compagnie.
La Compagnie ne voulait pas qu'il meure, lui, client principal, dans ce conflit !
Il avait même questionné An Lian à ce sujet.
Comment An Lian avait-elle répondu, à l'époque... ?
— « Monsieur Fang, croyez-moi ! »
— « Au minimum... je ne veux vraiment pas vous voir au fond d'une impasse !!! »
C'est ce qu'elle avait dit.
Il n'y avait pas trop prêté attention sur le moment.
Il était encore plongé dans la joie de découvrir que la Compagnie ne le tuerait pas !
Il avait été aux anges !
Il s'était senti enfin utile cette fois, capable de faire office de bouclier humain !
Il avait senti que son plan pouvait s'exécuter parfaitement !
Mais en y repensant maintenant, An Lian...
Voulait sincèrement qu'il survive.
Elle ne voulait vraiment pas qu'il meure.
Dans la boucle précédente, du début à la fin... elle avait essayé de le protéger à sa manière.
Elle avait inlassablement tenté de le dissuader.
Même après avoir failli être étranglée, elle avait choisi de lui pardonner.
Juste pour qu'il puisse... retourner à sa vie normale.
Il avait pensé, à l'époque... que c'était juste son programme.
Qu'elle était programmée pour être si professionnelle, si pressée de remplir les missions de la Compagnie, qu'elle n'était qu'une super drone corporate !
Mais maintenant An Lian lui disait que la raison de tout ça, c'était que, à ses yeux...
Il était encore ce gamin de six ou sept ans qui fourrait des bonbons dans sa main et l'appelait « grande sœur ».
Ce gamin maigrichon, minuscule, incroyablement vif qui ne pleurait pas même quand il tombait... « Xiao Qi ».
L'enfant de son... sauveur.
Fang Qi fixa ce visage distant, hébété.
Sa respiration... devint légèrement instable.
... Attends ?
Alors comment l'avait-il « remerciée », dans la dernière boucle ?
Il avait dit... qu'elle gagnait quelques misérables sous, pourquoi risquer sa vie.
Il avait aussi laissé Liguang lui sectionner les tendons des mains et des pieds.
Il l'avait attrapée par les cheveux, hissée du sol, et pointé les cadavres jonchant le sol, lui disant —
« Tout ça, c'est à cause de toi. »
Il l'avait forcée à regarder cet enfer de ses propres yeux, puis lui avait dit —
« C'est toi qui les as fait tuer. »
Et puis... elle s'était totalement effondrée.
Elle s'était affalée dans le coin, le visage couvert de larmes, hurlant pour qu'il la tue.
« C'est de ma faute !!!! Tue-moi !!! Je t'en supplie !!! Tue-moi !!!! Ne fais de mal à personne d'autre !!! Je t'en supplie !!!! »
À la toute fin, elle avait voulu lui révéler un secret...
Mais sa tête avait été pulvérisée par le sniper de la Compagnie.
Jusqu'au bout, elle lui disait encore « Je suis désolée ».
Fang Qi eut la gorge nouée.
En regardant ce visage distant et sincère qui portait encore une trace d'attente, il ressentit soudain...
Le lui de la dernière boucle... n'était vraiment pas un putain d'être humain !
Il n'osait même plus... vraiment pas regarder le visage d'An Lian, son regard fuyant légèrement !
Le salon resta silencieux plusieurs secondes.
An Lian le regardait simplement, la lumière dans ses yeux gris...
Glissant lentement de l'attente au calme.
« Ce n'est pas grave si tu ne veux pas m'appeler comme ça. »
Son ton resta calme.
« Je voulais juste te dire tout ça. Je n'ai aucune arrière-pensée, et tu ne dois pas te sentir obligé. »
Puis elle baissa légèrement les paupières, détournant ses yeux gris du visage de Fang Qi.
« Il se fait tard. »
Dit-elle, sa voix retrouvant ce calme distant.
« Mon histoire est finie. Il est temps que je parte. »
Elle se leva, le bas de sa jupe de tailleur ondulant doucement.
Elle redressa le bord de ses vêtements et marcha vers la porte.
Ses talons hauts firent des « clac, clac » nets sur le sol.
L'un après l'autre.
Fang Qi regarda son dos s'éloigner vers la porte.
Ses longs cheveux noirs tombaient sur ses épaules, se balançant légèrement à ses pas. Son dos était parfaitement droit, comme un arbre solitaire.
Son esprit était un chaos total !
Les images de la dernière boucle remontèrent —
Elle était affalée dans le coin, ses longs cheveux noirs plaqués en désordre sur son visage, un trou noir à la tempe, ces yeux gris posés sur lui, ses lèvres encore en mouvement.
Elle l'avait traité... comme ce petit frère qui fourrait des bonbons dans ses mains quand ils étaient gosses.
Elle avait voulu le protéger à sa manière, et lui avait —
« Clac. »
Le bruit des talons s'arrêta.
An Lian avait atteint la porte. Elle leva la main et saisit la poignée.
La bouche de Fang Qi bougea soudain.
« Attends ! »
Avant même qu'il s'en rende compte, la voix avait déjà jailli de sa gorge.
Le dos d'An Lian marqua une pause infime.
Elle ne se retourna pas, mais ses doigts sur la poignée se crispèrent un peu.
Et Fang Qi sentit... la petite main sur sa cheville se resserrer à nouveau !
La force était telle que son visage tressaillit !
Mais cette fois, il s'en fichait.
Il fixa le dos d'An Lian, sa cascade de cheveux noirs, sa colonne droite —
Il ouvre la bouche, le mot roulant dans sa gorge quelques fois, jusqu'à ce qu'enfin —
« ... Grande sœur, porte-toi bien. »
Il le dit quand même.
Par culpabilité, ou peut-être... pour s'assurer la coopération de ce PNJ crucial ?
Quoi qu'il en soit, il le dit.
Sa voix n'était pas forte, même un peu sèche.
Mais dans le salon silencieux, elle perçait avec une clarté déchirante.
Le dos d'An Lian se raidit légèrement.
Cette silhouette droite et distante se figea sur place. Ses épaules tremblèrent imperceptiblement.
Puis elle tourna la tête.
On ne voyait que la moitié de son profil.
Ses cils tremblaient, et ces yeux gris... détournaient carrément le regard.
Elle... n'osait pas le regarder ?
Fang Qi fut stupéfait.
À penser que cette spécialiste distante et mûre ferait une telle expression.
Et juste à cet instant —
Siff.
Une douleur vive lui monta droit de la cheville !
Fang Qi faillit crier !
Les doigts fins de la fille aux cheveux d'argent s'enfonçaient maintenant férocement dans sa cheville !
La force était ahurissante !
Il pouvait même entendre ses propres os faire de légers craquements !
Putain... !
Ça va casser, ça va casser, ça va casser !
Une sueur froide inonda instantanément le front de Fang Qi !
Il baissa brutalement la tête vers la fille aux cheveux d'argent à ses pieds !
Liguang arborait toujours son air soumis et obéissant, un sourire docile pendouillant même au coin des lèvres.
Mais la petite main serrant sa cheville tremblait violemment !
Ses pulpes étaient profondément plantées dans les creux des deux côtés de sa cheville !
Fang Qi blêmit sous la douleur !
Folle, arrête... !
Ça va déclencher une réinitialisation... !
Mais la seconde d'après, la force de cette main se desserra lentement d'une fraction.
Encore une fraction.
Finalement... elle lâcha complètement.
... Hein ?
Fang Qi marqua un temps.
Il baissa les yeux sur Liguang.
Elle gardait cet air docile, ne daignant même pas le regarder.
Mais elle tremblait. De tout son corps.
Du bout des doigts aux épaules, des cils à la respiration... elle tremblait faiblement, la réprimant désespérément !
Elle n'avait pas craqué, elle n'avait pas vraiment broyé son tendon d'Achille.
Elle s'était retenue ?
Ah...
À cause d'An Lian.
La femme devant eux était sa spécialiste de maintenance, quelqu'un de la Compagnie Chenxi, celle qui venait chaque mois l'inspecter et tester son module émotionnel.
Alors, elle n'osait pas s'exposer devant An Lian.
Pour l'avenir de son maître et le sien... elle endura.
Le cœur de Fang Qi tressauta.
Folle... désolé.
Je t'ai rendu insécure encore !
Une fois An Lian partie, je t'expliquerai tout correctement !
La relation entre An Lian et moi n'a absolument rien à voir avec ce que j'ai avec toi !
C'est même pas comparable !
Puis il se tourna vers An Lian.
An Lian était toujours là, la tête tournée, les cils tremblants, les yeux gris fuyants.
Ses yeux tressaillirent légèrement car il vit...
Ses yeux étaient légèrement rouges.
Juste un tout petit peu de rouge.
Elle baissa vite les yeux, cachant cette pointe de rougeur.
Fang Qi comprit soudain... pourquoi An Lian voulait qu'il l'appelle Grande Sœur.
Il avait Liguang, il avait une folle qui en faisait son monde entier...
Mais... et An Lian ?
Ses parents étaient morts.
Son frère était mort.
Le couple qu'elle considérait comme ses seconds parents, ses parents —
Elle avait suivi leurs traces dans la Compagnie Chenxi, avait gravi tous les échelons, et enfin...
Eux aussi étaient morts.
Elle était maintenant complètement seule.
Elle voulait qu'il l'appelle Grande Sœur pas pour en tirer profit.
Elle voulait... juste une famille.
Fang Qi ouvre la bouche.
Mais An Lian s'était déjà retournée, lui tournant le dos.
Son dos redevint droit et distant, mais ses épaules avaient encore une minuscule... tremblade presque imperceptible.
« À l'avenir... »
Sa voix resta froide et professionnelle, comme si de rien n'était.
« Si quoi que ce soit arrive à l'avenir, tu peux venir me trouver. »
Elle ne se retourna pas ; elle se mit juste à marcher.
Ses talons claquèrent rapidement sur le sol — clac, clac, clac !
Si vite qu'on aurait dit qu'elle fuyait !
« Bang. »
La porte se referma.
Le salon plongea dans un silence de mort.
Fang Qi resta assis sur le canapé, fixant la porte hermétiquement close.
Son esprit bourdonnait.
An Lian était partie.
Elle lui avait demandé de l'appeler grande sœur.
Ses yeux avaient rougi.
Elle avait fui.
Elle...
Il continua de fixer la porte, totalement immergé dans les émotions complexes de tout à l'heure —
Culpabilité, chagrin, et une infime pointe d'une douceur indescriptible.
Souffle...
Puis, l'instant d'après —
Un souffle tiède effleura soudain le pavillon de son oreille.
Doux, chatouilleux... portant une senteur persistante de fraise sucrée.
Cette voix familière, douce et sucrée...
retentit juste à côté de son oreille.
« Ma...ître... ? »
Tremblante légèrement, teintée d'une suavité collante et d'une affabilité qui lui hérissaient le cuir chevelu.
... !!!
Le dos de Fang Qi se raidit instantanément en une ligne droite !
Dans le salon...
C'était terrifiantement silencieux.
Il n'osait pas bouger.
Il n'osait pas bouger un muscle !
Il resta juste figé sur le canapé !
Derrière lui, cette respiration chaude et douce continuait gentiment, rythmiquement...
à souffler contre son oreille.