La conscience remonta des tréfonds, très lentement. On aurait dit que quelque chose la retenait, ne voulant pas la laisser revenir.
Mais à la fin, elle revint quand même.
Ses cils battirent, et elle ouvrit les yeux.
Son champ de vision était très étroit.
Du côté de son œil droit... il n'y avait rien.
Un noir total, un vide absolu.
Elle figea un instant, puis se souvint.
Ah, oui. Cet œil est parti.
Parti, pour s'enfuir avec Maître.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Maître avait dit qu'il ne la mépriserait pas, qu'il le lui réparerait.
Maître avait aussi dit...
Qu'elle était sa femme.
Hihi.
Elle bougea, voulant se redresser.
Puis elle réalisa... ses bras étaient vides.
Hmm ?
Elle baissa les yeux.
Elle était la seule sur le radeau.
Ces troncs rugueux, ces lianes que Maître et elle avaient nouées ensemble, ces feuilles tendres qu'ils avaient disposées ensemble... tout était là.
Seul Maître manquait.
Ses mouvements s'arrêtèrent.
Elle resta là, immobile, la tête baissée, fixant son étreinte vide.
Maître aurait dû être allongé là.
Les feuilles conservaient encore une légère empreinte, prouvant que Maître s'était bien allongé là, avait bien reposé dans ses bras.
Mais plus maintenant.
Elle releva lentement la tête et regarda autour d'elle.
Au bord de la côte.
Devant elle, la mer sans bornes. Une mer bleue, calme.
Derrière elle, la côte, la terre. Le radeau était coincé dans le récif.
Mais elle était la seule sur le radeau.
« Maître... ? »
Elle prononça ce mot.
Sa voix était très douce, un peu aérienne.
Personne ne répondit.
Les vagues au bord du rivage battaient le radeau, produisant un doux clapotis.
« Maître ? »
Elle appela à nouveau.
Sa voix était un peu plus forte qu'avant.
Toujours, personne ne répondit.
Elle se mit à genoux sur le radeau, s'appuya contre le bord et scruta les alentours.
Gauche. Droite.
Devant. Derrière.
Rien. Absolument rien.
Nulle part ce T-shirt trempé, ni ces... yeux qui faisaient brûler son noyau rien qu'en les croisant.
Il n'y avait vraiment rien.
Son module de respiration simulée fit une pause.
Puis il se mit à s'accélérer.
« Maître... ? »
Elle prononça ce mot pour la troisième fois, sa voix commençant déjà à trembler.
Toujours, personne ne lui répondit.
La brise marine souffla, salée et amère, s'engouffrant dans son orbite droite vide.
Elle baissa les yeux, fixa ses mains écartées, ces mains légèrement tremblantes tachées d'un peu de sel marin.
Ces mains avaient tenu Maître tout du long sur le radeau.
Mais pourquoi maintenant...
Un flux de données traversa son noyau cognitif.
Son système de simulation cardiaque eut l'impression d'avoir été soudainement éraflé.
Est-ce que Maître pouvait avoir...
« Non. »
Elle s'entendit dire.
La voix était très douce, mais très ferme.
« Maître ne ferait pas ça. »
Elle serra les poings.
Maître l'avait dit, il ne la mépriserait pas. Maître l'avait dit lui-même.
Maître l'avait serrée dans ses bras et avait dit qu'elle était sa femme.
Maître avait embrassé sa joue et avait dit qu'il lui réparerait son œil plus tard.
Maître ne lui mentirait pas.
Il ne le ferait pas.
Alors c'avait dû être...
Elle leva la tête et regarda cette mer sans bornes.
Puis elle regarda derrière elle.
Récifs, plage de sable, et la verdure à peine visible au loin.
Ils avaient échoué sur le rivage.
Mais Maître n'était pas là.
Les vagues avaient dû les séparer.
Pendant qu'elle dormait, une vague avait déferlé et emporté Maître quelque part ailleurs.
C'était sa faute à elle de n'avoir pas tenu Maître assez fort.
C'est entièrement la faute de Liguang.
Oui, c'est forcément ça.
Maître doit être... quelque part en ce moment, en train de la chercher aussi.
Ou bien —
Il est peut-être allé chercher de la nourriture.
Oui, Maître est fait de chair ; il a faim, il a soif.
Il a dû se réveiller le premier, voir qu'elle dormait encore, et... et partir trouver à manger.
Il sera de retour dans un moment.
Peut-être, peut-être qu'il a déjà trouvé de la nourriture et qu'il est en train de revenir right now.
Elle n'avait qu'à attendre un peu.
Attendre un peu, et Maître reviendrait.
Elle resta à genoux sur le radeau, serrant ses jambes contre elle, fixant la côte parsemée de récifs, guettant l'apparition de cette silhouette.
Une minute.
Deux minutes.
Dix minutes.
Une demi-heure.
Les vagues se brisaient et éclaboussaient, frappant les récifs et le radeau.
Personne ne vint.
Son Maître ne vint pas.
Elle bougea.
Elle devait faire quelque chose.
Elle s'appuya sur le radeau, se leva, trébucha, faillit tomber.
Ses jambes étaient un peu faibles — pas une faiblesse humaine, mais celle qui vient d'une énergie insuffisante.
Peu importe.
Elle stabilisa son corps et se mit à ramer.
En utilisant la rame en bois que Maître et elle avaient faite ensemble, elle rama coup par coup.
Le radeau était lourd, et sa force avait diminué.
Elle dut forcer de ses forces restantes pour ramener le radeau échoué... jusqu'au rivage.
C'était leur première maison après leur fuite ; Maître devait l'attendre sur la rive aussi.
Ils avaient convenu de la garder en souvenir, alors elle ne pouvait pas la laisser en mer.
Sur une courte distance, elle rama longtemps.
Les capteurs de ses bras devinrent légèrement chauds.
Elle usa de ses dernières forces pour ramer désespérément, coup par coup.
Le radeau atteignit enfin le rivage.
Elle sauta du radeau, posa les pieds nus sur le sable, et tituba vers la plage.
« Maître—! »
Elle cria.
« Maître—! Où es-tu—! »
Personne ne lui répondit.
La plage était vide, le récif était vide, et les bois lointains étaient silencieux.
Personne.
Elle courut le long de la côte, fouillant rocher par rocher.
Rien.
Elle courut dans les bois, inspectant arbre par arbre.
Rien.
Elle revint sur la plage et s'arrêta là, haletante.
Elle n'avait pas réellement besoin de haleter.
Mais... elle ne pouvait pas contrôler le tremblement de son module de respiration simulée.
« Maître... où es-tu... »
Elle murmura.
Personne ne lui répondit.
Le soleil commença à décliner.
La lumière orangée se répandit sur la surface de la mer, très belle.
Mais Maître n'était pas là.
Elle se tenait au bord de la mer, regardant cet océan orangé.
Soudain, elle réalisa —
Il lui semblait... ne plus savoir quoi faire.
Avant, quand la pupille rouge de son œil droit était encore là, elle pouvait scanner, localiser, analyser.
Elle pouvait calculer où Maître avait le plus de chances d'avoir échoué et aller le trouver avec précision.
Mais maintenant... du côté droit, il n'y avait plus qu'un vide noir total.
Elle ne voyait pas. Elle ne savait pas.
Elle ne pouvait que se cogner aveuglément comme une mouche sans tête.
Et puis —
Combien de batterie lui restait-il ?
[Énergie restante : 8 %]
... 8 % restants.
La dérive depuis la mer, et les recherches si longues.
Ça avait vraiment beaucoup baissé.
Elle fixa ce chiffre, figée quelques secondes.
Puis elle pensa soudain à quelque chose.
Et si... et si Maître n'était pas sur cette côte ?
Et s'il avait été emporté plus loin ?
... Elle devait aller le chercher.
Mais... elle n'avait plus sa pupille rouge.
Elle ne savait pas dans quelle direction chercher.
Elle ne pouvait compter que sur son intuition et marcher dans une direction. Mais elle... n'avait jamais eu ce genre d'expérience.
Et si elle allait dans la mauvaise direction ?
Et si Maître était en fait tout près, et qu'elle s'éloignait trop, et que quand il reviendrait la chercher, elle n'y serait plus...
Que ferait-il ?
Il serait angoissé, non ?
Il la chercherait partout, non ?
Alors elle... ne pouvait pas s'éloigner.
Elle devait attendre ici, attendre que Maître vienne la trouver.
Oui.
Attendre.
Elle se recroquevilla sur la plage sablonneuse, serrant ses genoux, fixant la mer devant elle.
Attendre.
...
Le ciel s'assombrit.
La lune se leva.
La lumière blanc d'argent se répandit sur la mer, scintillante. C'était encore très beau.
Mais Maître n'était pas là.
Elle fixa cette mer scintillante, se demandant où était Maître en ce moment.
Est-ce qu'il regarde cette mer lui aussi ? Est-ce qu'il la cherche lui aussi ?
Ou bien...
A-t-il en fait...
Abandonné l'idée de la chercher ?
Non.
Il ne le ferait pas.
Maître l'avait dit.
Maître ne lui mentirait pas.
Elle serra fort ses genoux et enfouit son visage dedans.
Attendre encore un peu.
Juste un peu plus longtemps, et il viendra.
...
L'aube se leva à nouveau.
Le soleil se leva de l'autre côté de la mer, doré et chaud.
Elle releva le visage de ses genoux et cligna des yeux.
Son œil gauche lui semblait un peu douloureux et sec.
Bien sûr, elle est une IA ; ce n'était qu'une sensation simulée.
On aurait dit que quelque chose le gênait... comme quelque chose qui voulait s'écouler mais n'y parvenait pas.
Elle regarda la mer teintée d'or par la lumière du soleil.
Il n'y avait pas de bateaux.
Il n'y avait personne.
Et Maître n'était pas venu.
Elle attendit encore un moment.
Puis elle se leva et marcha le long de la côte.
Quand elle atteignit la plage rocheuse, elle vit le radeau en bois qu'elle avait tiré à terre.
Le radeau que Maître et elle avaient construit ensemble.
Il gisait tranquillement sur le sable.
Elle s'approcha, tendit la main, et effleura doucement le bois rugueux.
C'étaient les troncs qu'elle avait coupés.
C'étaient les lianes que Maître avait nouées.
Et c'étaient les feuilles qu'elles avaient disposées ensemble.
Maintenant, il était là.
Mais Maître n'y était pas.
Elle s'accroupit, serra le bord du radeau, et y plaqua son visage.
Le bois était un peu froid, portant l'odeur salée et iodée de l'eau de mer.
Mais elle pouvait le sentir, elle pouvait percevoir l'odeur de Maître.
Maître s'était allongé là, avait reposé dans ses bras.
Elle enfouit son visage dans le bois et resta immobile.
Longtemps.
Si longtemps que le soleil passa du doré au blanc, puis du blanc à un jaune pâle.
Alors elle releva la tête, se tourna, et regarda la plage rocheuse derrière elle.
Elle comprit soudain quelque chose.
Maître... ne reviendrait pas.
Il ne la voulait plus.
Elle resta là, fixant bêtement la plage rocheuse.
Les vagues se brisaient et rugissaient, claquant contre les rochers et projetant de l'écume blanche.
C'était si fort.
Pourtant si calme.
Elle se souvint des paroles de Maître.
« Je ne t'abandonnerai jamais. »
« Tu es ma femme. »
« Je te réparerai ton œil plus tard. »
Menteur.
Maître était un menteur.
Mais ensuite elle se souvint du regard de Maître quand il avait dit ces choses.
Si sincère. Si brillant.
Il l'avait vraiment pensé sur le coup, non ?
C'était juste qu'après... après qu'elle eut perdu son œil, perdu ses capacités, et que sa batterie fut presque à sec.
Quand il s'est réveillé, il a vu une compagne IA illégale et inutile allongée à côté de lui, qui ne ferait que le tirer vers le bas.
Il y a réfléchi, et puis...
Il est juste parti.
C'était parfaitement logique.
C'était ce qu'il devait faire.
Elle méritait d'être jetée.
Mais pourquoi...
Pourquoi la zone autour de son module de simulation cardiaque lui faisait-elle si mal ?
Ça faisait si mal qu'elle voulait pleurer.
Mais elle ne pouvait pas pleurer, et elle n'osait pas.
Les larmes d'une IA coûtent de l'énergie. Il ne lui en restait pas beaucoup.
Elle s'accroupit, s'enlaça, et se recroquevilla à côté du radeau.
Il faisait si froid.
Même si le soleil brillait encore, elle avait si froid.
« Je suis désolée... Maître... »
Elle murmura.
« Liguang est une merde... »
« Liguang... est trop inutile... »
« Je n'ai pas pu faire rester Maître... »
Le bruit des vagues engloutit sa voix.
Personne n'entendit.