Une main-d'œuvre de qualité qui coûtait peu cher.
C'est ce que représentaient les Lunaires pour Elric.
Ils seraient probablement incapables de se tenir sur leurs deux jambes, et leur passé n'était sans doute pas sans tache, mais depuis quand cela avait-il de l'importance ?
Elric pensait franchement qu'il valait mieux, pour le caractère comme pour l'esprit, user de tous les outils à sa disposition.
Le fait qu'ils soient des assassins au passé sordide ne faisait que les rendre plus séduisants à ses yeux.
'Ils seraient d'une fiabilité absolue pour parer toute menace d'assassinat visant mon épouse.'
Si, seulement si.
Si quelqu'un voulait assassiner Tyria, et qu'il n'était pas certain de pouvoir la sauver où qu'il soit, qui d'autre qu'eux pourrait la protéger ?
La rencontre d'aujourd'hui avait cet unique but.
« Milady, voici les chevaliers que je vais faire entrer au manoir. »
Elric regagna le manoir Portman et présenta Tyria aux Lunaires.
Tous étaient vêtus sommairement d'armures de cuir.
« Milady. »
Danal s'inclina, et Tyria demanda, surprise :
« Je n'en reviens pas que vous les ayez déjà achetés, et cinq qui plus est... »
Il se demanda si elle était submergée.
Il y avait bien une once d'hésitation dans son attitude.
C'était compréhensible, après tout.
'Elle n'en attendait sans doute qu'un ou deux.'
Elle veillait scrupuleusement au budget, et toute dépense superflue aurait été un fardeau.
En réponse, Elric dit :
« Ils disent qu'un salaire moindre leur convient. Ce sont tous des chevaliers indépendants, et ils n'avaient besoin que d'un lieu où s'établir. »
« ...Est-ce bien ainsi ? »
Le doute s'insinua dans ses yeux.
Elric lança une décharge de mana à la taille de Danal.
C'était un signal pour qu'il agisse, et Danal s'exécuta.
« Salutations, je suis Danal, chevalier libre de l'Ouest. J'ai parcouru tout ce chemin pour servir mon seigneur et ma dame ! »
Thud !
Le chevalier s'agenouilla et hurla.
Il était indéniablement maigre, mais ils ne le payaient qu'une misère donc...
Non, c'était bien.
S'ils avaient été en meilleure forme, les soupçons de Tyria n'auraient fait que grandir.
« ...Je suis la dame des Portman. »
Les yeux de Tyria se plissèrent tandis qu'elle examinait Danal.
Ses yeux continuèrent de se plisser, et elle se mit à marmonner.
D'un coup, le corps d'Elric tressaillit.
« Haha, y a-t-il un problème... ? »
Les pieds des assassins tressaillirent.
Alors que le cœur d'Elric battait à tout rompre, Tyria répondit.
« Non, je trouvais juste qu'il me rappelait quelqu'un. »
« Hmm, hein ? »
Avec un bruit audible de fente d'air, la tête d'Elric se tourna brutalement vers Danal.
Les yeux de Danal papillonnèrent de gauche à droite et il secoua la tête.
Son jeu comme s'ils se rencontraient pour la première fois semblait convaincant.
Il se demanda s'il y avait un problème.
Il réfléchit un instant.
« Ah. »
Les yeux de Tyria s'écarquillèrent.
« Je croyais t'avoir vu quelque part, mais tu es le portrait craché de cette fille qui m'aidait à me maquiller à la capitale. »
« Ah !!! »
Danal s'exclama, la voix emplie d'excitation.
Il se frappa le front de la paume et étira un large sourire.
« Tu as vraiment reconnu ! »
« Hmm, hein ? »
« Cette gamine, Darcy, est ma sœur, et c'est grâce à elle que je t'ai rencontrée. N'est-ce pas, Milord !!! »
Au son de sa voix exagérée, Elric hocha involontairement la tête.
« Milady, c'est exact... ! »
« Je ne saurais dire à quel point je suis chanceux d'avoir une telle bienfaitrice pour sœur ! Au fait, lui ressemble-t-elle beaucoup ? »
« Eh bien, elle est plus grande et un peu... »
« Hahaha, oui. Depuis l'enfance, Darcy est complexée par sa taille, c'est pour ça qu'elle a appris l'art du maquillage ! Je ne saurais dire à quel point je suis fier de la voir réussir au point de maquiller des dames nobles ! »
Elric fut saisi d'admiration à cet instant.
'Un expert, ça n'a rien à voir, décidément !'
Un expert en mensonge, un expert en déguisement, un expert en excuses !
Il aurait un tel homme comme assassin sous-payé !
La confiance d'Elric en Danal grandit un peu plus.
« Quoi qu'il en soit, je m'en charge ! »
Thud !
Danal s'effondra à genoux,
« Je prendrai soin de vous !!! »
Thud– thud– thud– thud– !
Les subordonnés derrière lui s'agenouillèrent aussi avec une telle force qu'on aurait dit qu'ils s'étaient brisé les rotules.
Les regards d'Elric et de Tyria se croisèrent.
Elric esquissa un rictus.
« Ne sont-ils pas incroyables ? »
« ...Oui, ils le sont en effet. »
Elle frémit imperceptiblement
Tyria ne les trouvait pas très dignes de confiance.
Quoi qu'il en soit, au final, le recrutement fut un succès.
Le contrat des Lunaires fut rédigé, il ne restait plus qu'à faire prêter serment aux chevaliers, mais quelques préparatifs étaient nécessaires.
« Vous avez bien fait. Vous avez eu les réflexes vifs. »
Elric loua les Lunaires avec satisfaction.
Danal s'inclina profondément en réponse.
« C'est tout grâce à votre grâce. »
« Haha, je n'ai rien fait pour le mériter. »
« C'est exact. »
« Hmm ? »
« ...Rien. »
Il a dû mal entendre.
Elric frotta son lobe d'oreille.
« D'abord, il me faut des armures de plates complètes avant la cérémonie de serment. Je ne peux pas aller si loin... Oui, il y a un artisan habile à Wevin qui sait forger des armures, j'irai le voir. »
Elric ressentit un étrange soulagement en parlant.
Herman Inspiration, l'homme derrière la forge, était autrefois chargé d'entretenir les armes et armures du dernier chevalier de Wevin, Zig.
Enfant, Elric passait ses journées à s'arrêter à la forge pour admirer les armures qu'il forgeait, chaque fois qu'il avait du temps, et ces jours lui revinrent soudainement.
- « L'armure s'use, vaurien. »
- « C'est quoi le problème ? Je regarde juste l'armure que je porterai plus tard. »
- « Pourquoi tu parles d'armure ? Tu crois que devenir chevalier c'est facile ? »
- « Je peux le faire. Je déborde de talent ! »
- « Et qui t'a dit ça ? »
- « Mon maître ! »
- « Qu'est-ce que ce bandit en sait ? »
C'était un vieux grognon, mais alors, peu de gens l'avaient jamais choyé autant qu'Herman.
- « Mange ça. Mern le boulanger l'a fait pour toi. »
- « C'est du pain au sel ? J'en ai marre. »
- « Si tu n'en veux pas, je le mange. Y a pas intérêt à discuter avec toi ! »
Elric sentit un rire lui échapper au fil des souvenirs.
D'après ce qu'il avait entendu, l'homme forgeait toujours au même endroit.
« Allons-y, alors. »
Elric saisit sa canne et partit.
Le trajet en voiture dura une vingtaine de minutes.
Après avoir traversé les champs de blé et traversé le village, ils atteignirent la périphérie et virent une forge branlante.
Clang !
CLANG !
Le son du métal martelé était familier.
« C'est ici ? »
Danal demanda avec scepticisme, et Elric lui répondit brièvement.
« Il a du talent, c'est certain. Je ne connais personne d'autre par ici qui ait forgé plus d'armures qu'Inspiration. »
Sur ces mots, Elric entra dans la forge.
« Herman Inspiration ! »
Le martèlement s'arrêta.
« Hein ? »
Une voix âgée résonna.
Un vieillard maigre émergea de la forge.
C'était un homme couleur cuivre, à la barbe hirsute et aux cicatrices noir charbon sur tout le corps.
Les yeux d'Herman Inspiration s'écarquillèrent.
« Gamin ? »
« Ça fait longtemps. J'ai peur d'arriver trop tard. »
« Non, c'est vraiment le gamin ? Viens ici ! »
Herman Inspiration s'approcha et lui tâta chaque centimètre du corps.
Elric ricana.
Herman était toujours plus grand que lui.
Il dépassait largement les deux mètres.
« Même avec toute ma taille, je suis encore plus petit que toi. »
« Haa... ! »
Un soupir s'échappa des lèvres d'Herman.
« Ce bâtard laid est revenu ici vivant et en forme... ! »
Il parlait comme s'il souhaitait la mort d'Elric, mais ses yeux étaient emplis de chaleur.
Il étreignit Elric.
« Bienvenue. Bienvenue ! »
Elric sentit le bout de son nez picoter.
« Je suis content de voir que tu t'es rangé. »
« Ouais, ça ressemble plus au vieux que je connais. »
« C'est juste que j'ai beaucoup en tête. »
« Putain, ça a été une sacrée bonne année, après tout. »
Ce fut des retrouvailles agréables.
La forge d'Herman était telle qu'Elric s'en souvenait.
Une enclume et un brasero dans une pièce, un atelier et une table un peu plus loin.
Elric s'assit à la table et dit à Herman :
« Je suis le seigneur de cet endroit, maintenant. »
« Après tout ce tintamarre pour devenir chevalier, te voilà seigneur. »
Herman avait l'air un peu déçu.
Elric sourit en coin.
« Je ne t'en veux pas pour comment les choses ont tourné. Disons plutôt que j'ai recruté ces types comme mes chevaliers. Donc il me faut quelqu'un pour forger des armures, et c'est pour ça que je suis venu te voir. »
Le regard d'Herman se porta sur les Lunaires.
Plissant les yeux, il étudia leurs physiques et parla d'une voix légèrement mécontente.
« Qu'est-ce qu'ils ont, vos physiques ? Vous êtes sûr d'avoir bien choisi ? »
« ...Même si tu me regardes comme ça, tu penses vraiment que mes compétences font défaut ? »
Danal demanda, incrédule.
Herman renifla.
« Un chevalier doit d'abord avoir un corps sain. Vous ne comptez pas trop sur votre mana ? Salaud, t'es sûr de les avoir bien choisis ? »
« Oui, ils sont de bonne qualité, alors ne t'en fais pas. Même si j'ai voyagé un moment, je peux encore user un peu de mana. »
« Alors, si tu le dis, je ne t'en empêcherai pas... »
Dit Herman, puis il regarda à nouveau les Lunaires avec un goût amer dans la bouche.
Ce fut à cet instant.
« Grand-père, je suis de retour.... »
Une voix résonna dans la forge.
Elric tourna la tête pour voir à qui elle appartenait.
Il se figea sur place.
« Oh oui, Elric ! »
« C'est mon petit-fils. Gamin, tu te souviens de lui ? Elric, il avait quatre ans quand tu es parti, et maintenant il est grand. »
C'était le petit-fils d'Herman, Veron.
Il n'avait que quatre ans quand Elric était parti.
Il en avait maintenant 15.
Cette information s'inscrivit dans la tête d'Elric.
Mais c'était tout.
Il ne parvint pas à sourire, même s'il reconnaissait le visage.
Il le salua, bien sûr.
Et tout ça n'était pas la faute de Veron.
- Kasha !!!
Le visage du gamin soldat se superposa à celui de Veron.
« ...Hé, toi. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
La respiration d'Elric devint un peu laborieuse.