Après quelques jours de plus, leur séjour dans la capitale prit fin.
S'il avait dû assister à un jour de banquet supplémentaire, il aurait été à bout de forces.
Une querelle avait éclaté avec un jeune homme déconnecté des réalités, un assassin avait été envoyé pour l'éliminer, cet assassin se trouvait être le messager de l'expansion de la guerre vers l'Est, et la cible de l'assassinat était Elvus Grayman, un ami proche.
C'était une coïncidence si énorme qu'elle en devenait ridicule.
Autant dire qu'il n'avait pas passé un bon moment.
Maintenant, il était temps de rentrer à leur manoir à Yubin.
Elric se tourna vers Tyria, qui était prête à partir, paraissant bien plus détendue.
« Ce fut une sortie mouvementée. »
« En effet. »
Tyria acquiesça, son expression s'éclairant pour une raison quelconque.
Cela rendit Elric fier, lui aussi, pour une raison quelconque.
'L'ingérence d'Elvus a fini par servir à quelque chose, après tout.'
Depuis qu'il s'était déclaré allié des Portman, Tyria était entourée de nobles d'autres provinces.
Et, bien que leur relation se fût resserrée dans l'intérêt mutuel, aucune faveur impayée ne jouerait au désavantage des Portman.
Tyria en était bien consciente, et elle passait ses journées à écumer les invitations et les circuits commerciaux de nombreuses soirées privées.
D'ordinaire peu prompte à montrer ses émotions, elle avait lâché.
— « Ce banquet fut lucratif. Je suis satisfaite. »
Avait-elle dit.
« Monseigneur, la voiture est là ! »
La voiture pour leur retour arriva comme prévu.
Une partie de lui aurait voulu traîner Tyria une fois de plus dans le train et la regarder paniquer, mais il savait qu'il devrait supporter un niveau de ressentiment qu'il ne pourrait pas assumer une fois de retour.
Alors qu'ils montaient dans la voiture, Tyria commença à faire une mine qui laissait deviner son mécontentement face aux secousses du véhicule.
Il ne put s'empêcher de la fixer.
Depuis la question d'Elvus, il avait enfin remarqué un côté de lui-même qui avait commencé à s'agiter.
Il ne voulait tout simplement pas la quitter.
C'était une pensée inconfortable, et qui rendait chaque instant de silence plus réconfortant que tout ce qu'Elric avait jamais ressenti dans sa vie.
« Alors, en route ! »
La voix d'Aldio brisa le silence avec un « Yee-haw ! » et un hennissement.
À cet instant, Tyria parla.
« … Nous rentrons enfin chez nous. »
Le mot « nous » fit une onde dans son esprit.
Elric le trouva si percutant et si accueillant qu'il laissa échapper un petit rire et répondit.
« Oui. Nous rentrons à la maison. »
En y réfléchissant, en en savourant la saveur, Elric se sentit étrangement revigoré.
Duc White, Royaume d'Armin.
Quelque part dans un grand manoir, un homme était assis dans le vestiaire de la grande salle, lisant un journal.
Il n'était autre qu'Edward White, l'Orfèvre.
Il claqua la langue et étira les lèvres.
« Eh bien, eh bien, eh bien, quel imbécile. »
Il tourna le journal, le même quotidien de l'Est qui avait mis le Royaume de Ferdinand en émoi.
« Assassiner Elvus Graham, et à Ferdinand où ce démon est présent ? Ce type a vraiment de l'audace. »
« Combien connaîtraient réellement ce fait ? »
« Ne pas le savoir et commettre l'acte est le vrai problème. C'est la preuve de l'incompétence. »
Edward ne balaya pas si vite le commentaire de son assistant, y ajoutant une explication.
« C'est pour ça que je ne supporte pas ces types d'Alton. Non, pour être précis, ce putain de type qui est absolument insupportable. »
« Oui, Les Mille Lames du Royaume d'Alton, n'est-ce pas ? »
« Les pauvres Lunaires aussi. Si j'étais à leur place, au moment où je réaliserais que je suis manipulé par eux, je prendrais ma retraite du métier immédiatement. »
Les Mille Lames, l'un des Sept Grands Maîtres du Continent.
Il était l'ombre qui gardait le Royaume d'Alton.
Il y avait un fait que la plupart des citoyens du continent, et même la majorité des cadres des Lunaires, ignoraient.
Que la personne qui dirige les Lunaires depuis l'ombre n'était autre que Ramses Alton, aussi connu sous le nom des « Mille Lames » d'Alton.
C'était un fait qui ne plaisait pas à Edward.
Même si les objectifs de cet homme étaient quelque peu alignés avec les siens.
Le secrétaire le fit remarquer.
« Néanmoins, la guerre ne se serait pas prolongée si le plan avait réussi. »
« Tu es un secrétaire stupide, si l'Est s'implique dans la guerre, nous aurons des problèmes d'approvisionnement à cause de la destruction de leur économie, et je perdrai tout mon argent en essayant de protéger ce chemin de fer. Et plus que tout, si ça s'étend à l'Est, le démon sera au milieu, et je ne peux pas imaginer de catastrophe plus grande. Il a l'air content de sa situation actuelle, donc le laisser là est juste mieux pour moi. »
« C'est ainsi ? »
« Bref, mon ami secrétaire a l'air un peu attardé. »
« Je m'en vais. »
« Mon tort. »
Swish !
Edward referma le journal et se leva.
« Assez de ça. Allons sauver la face. »
« Oui, tous les gros actionnaires sont là. »
« Ouais, ouais, tu ferais mieux d'avoir bonne mine. »
Edward soupira lourdement.
Il n'invitait pas d'habitude les gros actionnaires, mais aujourd'hui était différent.
« Êtes-vous prêt pour la présentation aux investisseurs ? »
« C'est tout bon. »
« Avez-vous vérifié les goûts et allergies de tous les actionnaires ? »
« J'ai assigné un chef à chacun. »
« C'est mon secrétaire. »
Edward sourit et quitta le vestiaire.
Aujourd'hui était le jour de son argumentaire pour lever des fonds pour une nouvelle invention sur laquelle il travaillait.
N'importe quelle autre recherche aurait été financée par ses économies personnelles… mais c'était un projet d'une telle ampleur qu'il avait besoin de financements extérieurs.
À des moments comme celui-ci, il y avait une chose qui le faisait regretter.
'Si nous avions un peu plus de parts, nous n'aurions pas à faire tout ce foin pour chaque annonce.'
Dans une corporation, le PDG peut être celui qui fixe l'ordre du jour, mais les actionnaires sont ceux qui prennent les décisions.
Toute recherche qui ne leur plaisait pas serait tuée à la majorité.
Ça faisait courir un froid dans le dos d'Edward.
Actuellement, Edward détenait environ 47 % de parts en sa faveur.
Avec seulement 3,1 % de plus, il pourrait vraiment faire ce qu'il veut.
Non, pour la stabilité, s'il pouvait juste obtenir 5 % de plus pour le soutenir, il pourrait définitivement faire taire le reste des actionnaires.
Plus il y pensait, plus il souhaitait ne pas l'avoir fait, alors il posa à son secrétaire la même question qu'à chaque autre réunion d'investisseurs.
« Est-il là ? »
« Si tu parles du type de… »
« Ouais, le type qui a bouffé 6 % de nos parts et n'a pas montré son nez depuis. »
« Ah, tu veux dire KS. »
« C'est quoi ces putain d'initiales ? »
« C'est juste un actionnaire, il fait ce qu'il veut. »
« Tu veux dire qu'il n'est pas venu encore cette fois ? Putain, qu'il sorte, qu'il sorte ! »
« Tu es si désespéré que ça ? »
« Je ramperais à quatre pattes et je frotterais ma tête contre la plante de ses pieds ! »
« Ce serait laid. »
« Je peux être aussi laid que je veux devant les actionnaires. »
Mais cet homme n'était pas n'importe quel actionnaire, c'était un atout maître qui lui assurerait assurément le contrôle de la compagnie.
Edward fit la moue, puis concentra son expression sur les portes de la salle de réunion au loin.
Ce fut à cet instant.
« Le Président d'EW, Son Altesse Royale Edward, Duc White, fait son entrée ! »
À la voix tonitruante du personnel annonçant son arrivée, Edward se présenta devant les actionnaires, le visage aussi confiant que jamais.
« Salutations, actionnaires, le génie de cet ère, gestionnaire de vos coffres ! Edward White est là ! »
Son maintien aurait pu être dit frivole, mais il avait su déguiser la frivolité en gaité.
Les applaudissements des actionnaires résonnèrent dans toute la salle.
Edward roula des yeux et se tourna vers les deux hommes qu'il reconnut comme actionnaires majoritaires.
'Bon, déjà, celui-là a envoyé son mandataire habituel.'
Il supposa qu'il pouvait ignorer celui-ci.
Donc l'autre était…
« Hey, Abrutie ! »
… Elle était venue en personne.
Edward afficha un sourire hésitant.
« Dame Ygret, ça fait longtemps ! »
Edward écarta grand les bras et se mit à marcher vers elle légèrement, avec grâce.
Au bout de sa marche se tenait une petite femme aux longs cheveux cramoisis qui lui descendaient jusqu'aux hanches.
Elle avait la peau claire, un visage constellé de taches de rousseur, de profonds cernes sous les yeux, et des iris cramoisis proéminents.
Que dire ?
Elle n'était autre que l'arme de siège du Royaume de Calbaran.
Une Mage du Septième Cercle, Ygret la Chlorure.
« Tu essaies de câliner qui ?! »
Bam !
Sa main tendue atterrit en plein sur la hanche d'Edward.
« Aïe ! »
Ce fut un coup de peu qui aurait pu mettre fin à la lignée des White.
Qu'elle s'en rende compte ou non, Ygret continua, ricaneuse, en frappant Edward à l'épaule.
« Ça fait un bail, gamin, tu as fait quoi ? »
« J'ai… eh bien, travaillé et voyagé. »
« Tout le monde est si occupé ces temps-ci, avec la guerre et tout. C'est un tel ennui. »
Sa bouche tressaillit.
C'était compréhensible.
Pour une femme qui pratiquait la magie dévastatrice du plus haut cercle, elle avait une tendance inhabituelle à rester hors des champs de bataille.
Edward se souvint soudain du passé.
Il y avait eu un unique événement qui l'avait fait tourner le dos au champ de bataille pendant près d'un an.
— « Kasha, il est parti ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?!!!!!! »
Et c'était la disparition de Kasha, le Démon de l'Épée.
Ce jour-là, Ygret avait hurlé de toutes ses forces.
— « Pourquoi ! Où est-il allé ! Aaaaahhhh !!! »
Tout avait commencé comme une querelle rendue pire par sa petite taille.
Le jour où ils s'étaient rencontrés sur le champ de bataille, la petite taille de Ygret avait fait que Kasha l'avait prise pour une enfant, et il lui avait donc mis un coup de pied au cul, l'assommant sur le coup.
Peu de temps après, Ygret avait rejoint le siège de la capitale de Chevor, jurant de détruire tout ce pour quoi il se battait.
C'était une autre question d'Ygret qui tira Edward de sa réminiscence.
« Au fait, tu n'as toujours pas eu de nouvelles de Kasha, hein ? Je t'avais dit de le trouver. »
Ygret demanda d'un ton menaçant.
Edward pensa à Kasha, qui était probablement dans le territoire de Yubin en ce moment.
'Il vit une vie tranquille et heureuse avec sa femme ? Hahahahaha.'
'Comment pourrais-je jamais dire ça ?'
À cet instant même, cette femme à la langue venimeuse partirait probablement droit vers l'Est pour en faire une mer de feu.
« J'essaie encore de toutes mes forces… haha. »
« Pff, inutile. »
Ygret grogna, rongeant ses ongles.
Edward se claquemuta et marmonna pour lui-même.
'Y a vraiment personne de plus obsédée qu'elle.'
Après tout, il n'y avait aucune raison d'être si bouleversée pour un simple coup de pied au cul.
C'était la raison pour laquelle ceux qui grandissaient dans des environnements délicats n'étaient bons à rien.
Edward dû se répéter mentalement de ne pas dire des choses qu'il ne fallait pas dire à une actionnaire majoritaire qui possédait 10 % de la compagnie.