Une semaine s'était écoulée depuis la Fête des Moissons, et la température extérieure avait commencé à chuter jusqu'à devenir glaciale.
L'hiver était presque sur eux, et il commençait à teinter le monde de blanc.
Le givre brouillait la vue par sa fenêtre, et ses vêtements s'épaississaient de jour en jour.
Dans un coin du bureau, une cheminée crépitait et pétillait tandis que les bûches se consumaient en cendres.
Malgré le changement significatif de saison, il y avait encore quelque chose qui restait inchangé.
« Passons au suivant. »
« D'accord. »
Et c'était là la distance entre Elric et Tyria.
Depuis l'incident de la Fête des Moissons, une gêne indescriptible s'était installée entre eux.
Pour une raison qu'il ignorait, il lui était difficile de soutenir son regard, et encore moins d'entretenir une longue conversation.
Et chaque fois que leurs doigts se frôlaient par inadvertance, la zone de contact brûlait, presque comme s'il s'était brûlé.
Il ne pouvait s'empêcher de se souvenir des sensations vives qu'il avait éprouvées ce jour-là.
Aujourd'hui encore était une journée pleine de gêne tandis qu'ils travaillaient ensemble.
Elric n'appréciait pas cette gêne, aussi cherchait-il un moyen de s'en débarrasser lorsqu'il trouva l'occasion idéale.
Tyria lisait un journal qu'elle avait reçu.
Mais ce n'était pas n'importe quel journal, c'était une publication mensuelle contenant des nouvelles du Front occidental.
« Un journal de l'Ouest, hein. »
Une petite note d'amusement perçait dans la voix d'Elric.
Outre le fait que c'était un prétexte commode pour entamer une conversation, les nouvelles de l'Ouest étaient du genre à piquer la curiosité d'Elric.
Tyria acquiesça.
« Oui, les champs de bataille de l'Ouest sont une grosse affaire. »
« Eh bien, il n'y a pas d'endroit qui ait besoin de vivres autant que les factions de là-bas. »
La guerre nécessitait beaucoup de nourriture. Nourrir des milliers, voire des millions d'hommes adultes n'était pas une mince affaire.
Et la production alimentaire d'un pays ne suffisait pas à satisfaire les demandes de ses soldats.
Les approvisionnements étaient alors critiques, et les champs de bataille de l'Ouest dépendaient souvent de nourriture venue de l'extérieur.
Elric connaissait tout cela depuis ses jours de mercenaire de guerre, quand on lui avait demandé d'escorter des convois de ravitaillement.
Tandis qu'il se remémorait le bon vieux temps, Tyria lui demanda soudain :
« ...Êtes-vous déjà allé à l'Ouest ? »
Elric fut pris au dépourvu.
La première chose qui lui sortit de la bouche furent des excuses.
« Haha... Cela fait dix ans, non ? J'ai sillonné presque tout le continent depuis. »
Il hésitait à mentionner qu'il avait été mercenaire pendant la guerre, alors il embrouilla ses vérités et ses mensonges.
Heureusement, Tyria ne parut pas trop soupçonneuse face à sa réponse.
« Je vois. »
Elle reporta son regard sur le journal.
Elric consulta la une du journal qu'elle lisait, de l'autre côté de la table.
[Un mois après la disparition du Démon de l'Épée Kasha, le royaume de Chebol s'effondre.]
Un sourire amer tira les commissures des lèvres d'Elric.
'Ainsi en est-on enfin arrivé là.'
Ce n'était guère surprenant, Chebol ayant été le plus faible des nations participant à la Guerre de l'Ouest qui durait depuis deux décennies.
La seule chose qui le chagrinait était qu'Elric n'était pas tout à fait étranger à la chute de Chebol, car c'était Chebol qui avait été son employeur pendant la majeure partie de son séjour à l'Ouest.
La dernière bataille qu'il avait livrée avant de prendre sa retraite à cause de sa blessure s'était également déroulée pour la défense de la capitale de Chebol.
Contrairement aux autres nations, Chebol n'avait pas pu produire de puissance continentale.
En conséquence, ils n'avaient d'autre choix que de combler leur manque de force militaire par des forces extérieures, et avec la perte d'Elric, membre central de leurs forces, leur chute avait été inévitable.
Bien sûr, Elric ne ressentait aucun regret ni culpabilité particulier pour eux.
Eux et lui n'étaient que des étrangers liés par un contrat.
« Chebol a chuté. »
Dit Tyria.
« Je suppose que la guerre va durer encore un moment, maintenant qu'un pays est tombé, après vingt ans de combat quand même. »
Essayait-elle d'utiliser cela comme sujet pour entamer une discussion avec lui ?
Elric secoua la tête et répondit :
« On pourrait dire le contraire. »
« Pourquoi dites-vous cela ? »
« L'équilibre a été rompu. Une fois qu'une tour commence à vaciller, elle a tendance à s'effondrer plus vite, ne croyez-vous pas ? »
« ... »
Elric ricana face au désaccord de Tyria.
Pour une fois, il était sûr d'avoir raison.
« En fait, les royaumes qui auraient dû tomber auraient dû le faire il y a cinq ans. Mais savez-vous pourquoi l'équilibre s'est maintenu jusqu'à présent ? »
« Pourquoi ? »
« À cause du Démon de l'Épée Kasha. »
Il se sentit fort embarrassé d'avoir dit cela de lui-même, mais c'était la vérité.
Dans l'histoire de la guerre, la seule raison pour laquelle les nations les plus faibles n'avaient pas été détruites tenait uniquement à l'existence du Démon de l'Épée Kasha.
Les Sept Puissances Continentales pouvaient être achetées, mais même si le prix de leurs corps était élevé, la valeur de sa nation n'était-elle pas plus élevée encore ?
Pour s'en souvenir, les quatre nations qui n'avaient pas produit l'un des Sept s'étaient disputé ses services, chacune montant ses enchères pour l'obtenir jusqu'à ne plus pouvoir les augmenter.
'J'ai vraiment eu mon argent.'
Il n'y avait pas assez de doigts sur ses deux mains pour compter le nombre de fois où il avait sauvé des pays du bord de la ruine.
Il n'était pas étonnant que l'équilibre du champ de bataille ait basculé maintenant avec son absence.
Il était donc sûr d'une chose.
Au vu du statu quo actuel, au moins trois des nations qui n'avaient pas l'un des Sept de leur côté allaient tomber.
« ...Si vous avez raison, un autre pays sera détruit dans la prochaine guerre aussi. »
Tyria tourna la page du journal.
Le gros titre disait :
[L'Ignition Ygrett de Vildion exprime sa volonté de participer à la guerre.]
Elric réagit immédiatement en voyant ce titre.
« Si elle participe, il ne faudra pas plus de trois jours pour qu'un pays tombe. »
Ygrett était une battlemage devenue l'une des Sept Puissances Continentales.
Bien qu'elle n'attachât pas beaucoup d'importance à participer à la guerre, Elric ne l'ayant croisée que deux fois sur le champ de bataille, si elle devait s'avancer, l'avance de Vildion ne serait pas stoppée à moins qu'un autre membre des Sept n'apparaisse.
C'était la machine de siège la plus terrifiante qu'Elric ait jamais vue.
« Hmm.... »
Le sourcil de Tyria se fronça.
« Hmm ? Qu'y a-t-il ? »
« Il y a eu beaucoup de mouvements à l'Ouest, de nombreux pays cherchant à acheter de grosses parts de la récolte de blé de cette année. Je pensais que c'était parce que la guerre s'intensifiait, mais si cela continue ainsi, nous devrons changer notre politique. Nous devons choisir soigneusement à quels pays vendre. »
Ses pensées étaient allées jusque-là en quelques secondes.
Elric laissa échapper une petite exclamation d'admiration.
Bien que de tels mots puissent être considérés comme impolis, la rapidité de ses calculs lui rappelait son père.
C'était d'autant plus vrai lorsqu'il s'agissait de synthétiser des informations extérieures en juste les faits dont elle avait besoin.
« Quoi qu'il en soit, nous devrons prendre des dispositions. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
Le regard de Tyria se tourna immédiatement vers Elric.
Elric sentit un frisson le parcourir un instant, face à la gêne subtile qui s'était soudain glissée entre eux.
Il avait cru qu'ils avaient une bonne conversation jusqu'à présent, mais ce contact visuel soudain lui donna une sensation de chaleur à l'intérieur.
Alors Tyria parla.
« Au fait, pouvez-vous recevoir des invités ? »
« Heu, quoi ? »
Soudain des invités, qu'est-ce que cela voulait dire ?
Il inclina la tête, perplexe.
« Nous avons des visiteurs qui viennent de l'Ouest. »
Elric sentit son cœur manquer un battement.
Pour résumer les mots de Tyria :
-À l'origine, il n'y avait jamais d'officiels qui venaient à Wyvern pour acheter du blé. Tous les échanges se faisaient par les canaux supérieurs, mais cette année, les officiels avaient exprimé leur intention de venir à Wyvern eux-mêmes pour conclure les marchés.
C'étaient des intendants des champs de bataille de l'Ouest.
Et de trois pays différents, qui plus est.
« Hmm.... »
C'était une grosse affaire.
S'il y en avait parmi eux qui reconnaissaient Elric, son identité serait immédiatement dévoilée.
S'ils apportaient des nouvelles de lui sur le champ de bataille, la paisible ville de Wyvern pourrait être plongée dans le tumulte par un afflux soudain de personnel militaire.
Compte tenu de son temps comme mercenaire de guerre, c'était à peu près un résultat certain.
Il devait trouver une issue.
'Dois-je partir ?'
Cela semblait contre-nature. Cela pourrait semer les graines du soupçon s'il quittait soudain les lieux sans raison apparente le jour où arrivaient les intendants, surtout lorsqu'il n'avait rien d'autre à faire.
'Et un déguisement... ?'
Non, partir était une chose, mais cela serait encore plus suspect aux yeux de Tyria.
Ruminant la question, il trouva bientôt une solution.
'Plutôt que toutes ces autres options....'
Ne pouvait-il pas simplement rendre visite aux intendants au préalable, puis faire taire quiconque l'aurait reconnu ?
Il n'était pas dépourvu de confiance non plus.
Il avait fait des choses similaires maintes fois en traversant le champ de bataille.
'Les visiteurs viennent respectivement de l'Empire, d'Armin et de Disha.'
Heureusement, ils venaient de pays avec lesquels Elric n'avait jamais eu beaucoup de contacts.
Tant qu'il était prudent, en tenant compte de toutes les situations possibles, il pourrait passer cela sous silence.
Elric quitta immédiatement la pièce.
« Aldio. »
« Oui ? »
« Pouvez-vous connaître l'horaire d'arrivée des invités qui viennent de l'Ouest ? »
« Eh bien, nous avons des avis préalables, mais... »
« C'est bon. Apportez-les dans ma chambre. »
Après avoir fini ses ordres, Elric se retrouva à nouveau dans le bureau de Tyria.
« Avez-vous oublié quelque chose ? »
Demanda Tyria, et Elric répondit.
« Je m'occuperai seul de la réception des invités. »
« ...Seul ? »
« Oui, seul. »
« Ce n'est pas possible. »
Sa demande fut refusée sans hésitation.
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent de surprise.
« Pourquoi... ? »
« Comment pourrions-nous ne pas accueillir convenablement des gens qui viennent de si loin ? Au minimum, je prévois de les accueillir avec dix personnes. »
Elle avait un point valable.
Cependant, c'était la pire nouvelle pour Elric.
Il y avait un sentiment d'urgence.
Peut-être était-ce pour cela.
Saisir– !
Sans s'en rendre compte, Elric saisit la main de Tyria fermement.
Son corps tressaillit à son contact, mais Elric n'y prêtait pas attention.
« Je vous en prie. Il y une raison pour laquelle je dois faire cela. »
Bien sûr, il ne pouvait pas lui dire pourquoi.
Durant la brève confrontation, Elric fut saisi par la dilatation des pupilles de Tyria et une certaine raideur qu'il ne parvint pas vraiment à identifier.
Peu importait.
« ...Si vous le dites. »
Au final, la seule chose qui comptait était qu'elle dise oui.
« Merci ! »
Elric la remercia et retourna dans sa chambre.
Il sortit l'épée longue qu'il avait cachée sous son lit et la leva vers la lumière.
'Je dois faire cela.'
Au cas où.
Au cas où, il devait, pour se préparer à toute situation possible.
'Si l'un d'eux me reconnaît vraiment...'
Alors il devrait redevenir le Démon de l'Épée Kasha.
Chuintement–
Les yeux d'Elric brillèrent froidement.