La sortie du zoo débouchait sur une grande boutique de souvenirs.
Comme dans la plupart des sites touristiques, les visiteurs étaient obligés de traverser la boutique pour partir.
La clientèle du zoo se composait généralement de couples ou de familles avec enfants, et les articles à thème animalier vendus là-bas exerçaient une forte attraction sur ces deux catégories.
Bien sûr, Xia Li savait que les prix dans les lieux touristiques étaient scandaleusement élevés.
Les boutiques comme celle-ci, concédées à des tiers, étaient encore plus portées sur le commerce.
Par conséquent, il ne dépenserait assurément pas un centime aujourd'hui.
« Xia Li... »
Juste au moment où Xia Li passait vivement devant les rayonnages, les yeux rivés sur la sortie du zoo et refusant de regarder sur les côtés,
le dragon maléfique à ses côtés fut instantanément happé par une force mystérieuse.
Lucia restait figée au milieu de deux rangées de rayonnages, incapable de bouger les pieds.
« Petit mouton. »
Elle désigna un jouet en peluche sur l'étagère.
« ... »
Xia Li soupira et dut faire demi-tour.
D'ailleurs, emmener Lucia au zoo aujourd'hui revenait à faire entrer un dragon maléfique dans un buffet à volonté sans lui permettre de manger la moindre bouchée.
C'était tout simplement trop cruel pour un dragon.
Xia Li se planta devant le mouton en peluche et hésita un instant.
Il songea que, même s'il ne pouvait pas s'offrir le vrai, il devait bien pouvoir s'offrir un faux ?
Même les saucisses de ce zoo ne se vendaient que cinq yuans, combien pouvait bien coûter un mouton en peluche dans la boutique ?
Sur cette pensée, Xia Li saisit le mouton et jeta un coup d'œil à l'étiquette.
Putain, ils traitaient vraiment les touristes comme des moutons à tondre.
Peut-être ferait-il mieux de jouer lui-même le petit mouton pour Lucia.
Deux cent quatre-vingt-dix-huit yuans pour un mouton en peluche de la taille d'un bras, c'était vraiment exagéré.
« À ce prix, on pourrait s'offrir des côtelettes d'agneau... »
Xia Li râla sur le rapport qualité-prix, mais il ne remit pas le mouton sur l'étagère.
Les yeux de Lucia brillaient.
Les dragons, dans une certaine mesure, avaient tous un petit côté collectionneur compulsif. Lucia savait que c'était un faux mouton et qu'on ne pouvait pas le manger, mais elle voulait l'ajouter à sa collection.
Comme ça, elle pourrait considérer sa soif apaisée.
Emportant le jouet vers la caisse, Xia Li s'apprêtait à faire la queue pour payer.
En relevant la tête, il aperçut par hasard les étals mobiles à l'extérieur de la sortie du zoo.
« Tiens ? Attends une minute. »
Sous le regard expectatif de Lucia, Xia Li fit demi-tour et remit le petit mouton au cœur noir à sa place d'origine.
Les magnifiques yeux ambrés de Lucia s'assombrirrent.
« On n'achète pas celui-là, y en a un plus grand dehors. »
Xia Li désigna la vitre.
Lucia tourna lentement la tête, ses yeux maussades s'illuminant à nouveau en regardant dehors.
***
« Patron. »
« C'est combien pour une partie de tir à l'arc ? »
Devant un étal qui ne désemplissait pas de clients, le propriétaire endormi se réveilla au son de la question, s'éclaircit vivement la gorge et leva deux doigts vers Xia Li.
« Vingt, vingt yuans la partie. »
« J'en prends une. » Xia Li sortit prestement son téléphone et scanna le QR code pour payer.
Voyant cela, le propriétaire n'hésita pas et posa un seau de dix flèches et un long arc noir devant le jeune homme.
Outre le tir à l'arc, il y avait aussi du tir au pistolet, du lancer d'anneaux et des fléchettes sur les étals alentour.
Les règles de ces jeux étaient grosso modo les mêmes : toucher un certain nombre de cibles pour marquer des points, puis échanger les points contre des lots.
Les lots allaient du premier au cinquième prix, et il y avait même des super lots pour attirer le chaland.
Ce genre de marchands avait poussé comme des champignons après la pluie il y a plus d'une décennie. Les touristes s'y étaient d'abord intéressés pour tenter leur chance, mais comme les marchands devenaient de plus en plus fourbes, on les fuyait.
Xia Li saisit le long arc et le pesa dans sa main.
Ce n'était ni du bois ni de l'acier, mais du plastique.
Les flèches étaient encore plus enfantines, avec des embouts souples qui exigeaient un band complet pour simplement percer la cible en mousse.
Rien à voir avec les flèches à pointe d'acier, voire enduites de poison, que Xia Li avait croisées sur le Continent Azur.
Mais pour du divertissement, c'était suffisant.
Prendant une grande inspiration, Xia Li leva le long arc.
Ses yeux noirs se plissèrent légèrement, comme s'une lumière acérée s'y dissimulait.
La cible se trouvait à vingt mètres, et c'était une cible fixe...
Xia Li se rappelait particulièrement que lorsqu'il était devenu Héros pour la première fois et suivait les leçons d'archerie obligatoires de son maître, ce dernier lui avait fait tirer des moineaux à la flèche.
S'il touchait, il avait le droit de manger. S'il manquait, il continuait à tirer jusqu'à toucher et pouvoir manger.
L'arc de l'époque était bien plus lourd que celui-ci, et la trajectoire des moineaux était difficile à saisir à l'œil nu.
« Xia Li, tire ! »
Lucia, debout à côté de Xia Li, était encore plus anxieuse que lui.
Le panneau indiquait que toucher trois cibles donnait droit à un lot, huit cibles au premier prix, et dix cibles au grand prix.
Lucia ne connaissait pas beaucoup de caractères, elle savait seulement qu'à côté du premier prix se trouvait un mouton en peluche surdimensionné, encore plus grand que celui qu'elle avait vu dans la boutique, c'était pratiquement une réplique à l'échelle 1 d'un vrai agneau !
Si c'était ce mouton-là, Lucia n'aurait rien contre le câliner pour s'endormir le soir.
***
Ça apaiserait sa soif encore plus efficacement.
« Magie du vent, bénédiction ! »
Lucia agita sa petite main, une courte incantation de base franchissant ses lèvres.
Une brise douce souleva sa jupe, ses longs cheveux souples ondulèrent légèrement.
Lucia fredonna deux fois et changea pour un geste plus puéril, digne d'une gamine qui se prend pour l'héroïne d'un manga.
« Rafale, sort de précision, accélération spatiale ! »
« ... »
Le propriétaire de l'étal venait à peine de sortir de sa sieste et dévissait son thermos pour boire son thé.
Il tourna lentement son regard vers le jeune homme.
Ce dernier était concentré, sa posture tenant l'arc plus standard que tout ce qu'il avait jamais vu. Le propriétaire le détailla une seconde fois tout en buvant son thé.
Un expert en archerie, peut-être ?
Mais même s'il en était un, ça n'avait aucune importance.
Le centre de la cible n'était pas extensible, impossible d'y loger dix flèches.
Déjà dix, le propriétaire lui-même avait essayé en se tenant près du mur, il arrivait généralement à en placer sept, mais c'était difficile pour les flèches suivantes de toucher le centre.
« Vouach — »
Le sifflement de la flèche fendant l'air.
En cinq ans d'activité, le propriétaire n'avait jamais entendu un client bander son arc en plastique avec un tel bruit.
Il jeta un œil à la cible, touchée en plein centre comme prévu.
Il est bel et bien entraîné.
Songea le propriétaire.
Une seule flèche, il ne peut pas toutes les toucher, quand même ?
Il reprit une gorgée de thé.
Quand il releva la tête, cinq flèches de plus gisaient au centre de la cible.
« Pfft — tousse, tousse. »
Quand est-ce que ça s'est passé ?!
Oubliez le bruit du vent, cette fois il n'avait même pas vu comment la flèche était partie !
En un clin d'œil, neuf flèches avaient touché le centre.
Le cercle rouge, moins de trois centimètres de diamètre, était criblé de flèches en plastique. Leur disposition était incroyablement serrée, elles remplissaient le centre complètement, sans laisser le moindre espace.
« Attendez, attendez... »
Voyant cela, le propriétaire paniqua.
Si ce jeune homme en touchait une de plus, il était ruiné.
Dix flèches au centre, c'était le grand prix, et le grand prix était un voyage de dix jours en Europe.
Oubliez le voyage de dix jours en Europe, il ne pouvait même pas se payer un aller-retour en avion après un an à tenir cet étal. Avoir un grand prix ici n'était qu'un appât.
Si ce jeune homme le remportait vraiment, ne ferait-il pas faillite ?!
« Je, je vous rembourse le double... »
« Ne me faites pas ça, jeune homme, je vous en prie. »
Juste au moment où le propriétaire suppliait, un nouveau sifflement retentit.
« Vouach — ! »
Le propriétaire ferma les yeux, désespéré.
Le bruit de l'impact... pas de doute, le jeune homme avait encore touché.
Un voyage de dix jours en Europe...
Peut-être devrait-il remplacer l'Europe par Yangzhou, au moins c'était encore dans le pays.
« Va chercher le mouton. »
Xia Li exhalra, posa l'arc et tapa sur l'épaule de Lucia.
« Youhou ! »
Lucia courut plus vite qu'un lapin et s'empara sans cérémonie du mouton en peluche surdimensionné placé au premier prix.
Le mouton était si grand que la tête de Lucia disparaissait complètement dedans quand elle le serrait dans ses bras.
Entendant cela, le propriétaire finit par rouvrir les yeux.
La dernière flèche du jeune homme avait bien touché le centre.
Mais... elle avait touché le centre d'une *autre* cible.
Il avait visé le centre de la cible sous un angle latéral.
Une telle adresse, même parmi les athlètes de niveau national, se voyait rarement...
« C'était marrant, je reviendrai une prochaine fois. »
Avant de partir, Xia Li salua le propriétaire resté bouche bée.
« Vous... vous devez avoir fait de la chasse, avant. » Le propriétaire avait envie de pleurer.
« Il a chassé des dragons ! »
La jeune femme à côté du jeune homme émergea derrière le mouton géant et l'expliqua avec excitation au propriétaire.
Voyant l'« ancienne employée » que la jeune femme embarquait, le propriétaire eut encore plus envie de pleurer.
« Tant pis, tant pis, j'ai perdu contre vous... la prochaine fois que je vous vois, je ferme boutique ! »
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