Après avoir raccompagné le vieux Xia, Xia Li continua d'apprendre à Lucia à se servir des appareils ménagers de base : machine à laver, climatiseur, télévision.
La machine à laver était un mélange de magie du vent et de magie de l'eau, le climatiseur de la magie de glace et de feu, et la télévision une boule d'enregistrement cristallisée...
Si Xia Li se contentait de donner les noms, Lucia aurait du mal à les retenir.
Alors Xia Li les traduisit d'une manière que la pensée de Lucia pouvait aisément saisir.
À peine eut-il expliqué le fonctionnement du cuiseur à riz que le téléphone de Xia Li, dans sa poche, se mit à vibrer.
« Fais cuire le riz. » Xia Li décida de laisser Lucia s'exercer.
Il prit son téléphone et gagna le salon.
L'écran affichait un message WeChat de Fang Xia.
Mme Fang : Mon fils, il t'arrive quelque chose ?
Devant cette ligne de texte, Xia Li fut un instant perplexe.
Qu'est-ce qui pouvait bien lui arriver ?
Sa mère pouvait-elle voir de loin ce qui se passait ici ?
Aube d'été : Je vais bien.
Mme Fang : Tu dois être amoureux.
La réponse de Fang Xia surgit presque aussitôt.
Peu importait ce que disait Xia Li.
Le style habituel de Fang Xia consistait à lire et répondre n'importe comment.
Mme Fang : Ton père vient de me le dire.
Fang Xia envoya un autre message.
Aube d'été : Impossible.
L'« impossible » de Xia Li avait deux sens principaux.
D'abord, qu'il soit amoureux relevait de l'impossible.
Ensuite, que le vieux Xia aille dire à Fang Xia qu'il l'était, c'était tout aussi impossible.
Quand le vieux Xia était parti, Xia Li avait même guetté son expression.
Le vieux Xia était du genre à écrire ses pensées sur son visage, et la moindre micro-expression sautait aux yeux.
Pourtant, aujourd'hui, le vieux Xia avait paru parfaitement normal.
Mme Fang : C'est normal d'être amoureux à ton âge.
Mme Fang : Quand l'amènes-tu à la maison pour que Maman la voie ?
Aube d'été : Maman, je ne suis vraiment pas amoureux.
Mme Fang : J'ai vu ce que tu as acheté pour elle, vous vivez ensemble ? Ton voyage la semaine dernière, c'était vraiment un voyage ?
Les trois questions successives de Fang Xia firent tourner la tête à Xia Li.
Comment cela avait-il fuité ?
Il avait pourtant fait les choses impeccablement.
Le regard de Xia Li balaie le salon, et il aperçut bien vite le sac de sous-vêtements de Lucia, acheté au centre commercial ce matin.
Ses yeux se fixèrent, et Xia Li se souvint soudain que le vieux Xia l'avait photographié en rentrant.
À ce moment-là, l'angle du cliché cadrait juste le sac en plastique.
Avec l'œil de lynx de Fang Xia...
Xia Li se frappa le front.
On l'avait grillé.
Même si Xia Li avouait être amoureux, le vieux couple ne s'y opposerait pas.
Ils voulaient juste s'exciter un bon coup.
Après tout, Xia Li n'avait jamais ramené de fille à la maison.
Connaissant le caractère de sa mère Fang Xia, elle discutait probablement déjà des prénoms des petits-enfants avec le vieux Xia au bout du fil.
Aube d'été : Maman, cette histoire... c'est long à raconter.
Aube d'été : Je t'expliquerai quand j'en aurai l'occasion.
Mme Fang : Maman n'a qu'une chose à dire, juste un rappel.
Mme Fang : Mineurs interdits.
Xia Li : « ... »
Comment ça, mineure ?!
Il ignorait quelles absurdités le vieux Xia avait pu raconter à Xiao Xia en rentrant !
Xia Li rumina un moment, puis n'y songea plus.
Il fourra son téléphone dans sa poche et retourna à la cuisine.
Lucia avait déjà mis le riz à cuire, et Xia Li lui demanda à quel niveau elle avait mis l'eau.
« Ici. »
Lucia leva le petit doigt et montra à Xia Li une phalange.
Ce geste, pourquoi avait-il l'air si insultant ?
« Ça devrait aller. » dit Xia Li calmement.
C'était la technique de cuisson du riz qu'il venait de lui apprendre.
Régler le niveau d'eau dans le cuiseur sur la longueur d'une phalange, pour que le riz cuit soit ni trop mou ni trop dur.
« Maintenant je vais t'apprendre à cuisiner, tu regardes sur le côté, tu essaies de retenir un peu, » dit Xia Li.
***
« Si tu sais cuisiner plus tard, je te paierai selon la difficulté de chaque plat. Quand tu sauras faire un dîner somptueux, tu pourras gagner des dizaines de yuans par repas. »
« Des dizaines... » Les yeux de Lucia s'illuminèrent.
Puisque Xia Li l'avait dit, elle apprendrait sérieusement.
Pourtant, quand elle vit Xia Li plonger la main dans l'évier pour attraper le poisson, Lucia recula quand même.
Xia Li se rappelait avoir acheté une carpe au supermarché ce matin.
Il avait aussi pris du tofu et du pak-choï, avec l'intention de préparer une soupe carpe-tofu.
Pendant les trois ans dans l'autre monde, Xia Li avait cuisiné quelques fois, mais les conditions étaient rudes : les méthodes se limitaient à l'étouffée ou au rôti.
Le poisson étouffé était l'un des plats de base du Continent Azur, donc Xia Li le maîtrisait plutôt bien.
Au moment où il sortit la carpe de l'évier, Xia Li sentit que quelque chose n'allait pas.
Il se rappelait distinctement que la carpe achetée était saine, intacte, et encore bien vivante en rentrant...
Comment pouvait-elle être si amorphe au bout de quelques heures ? Il avait laissé le robinet goutter pour l'oxygéner.
Xia Li retourna la carpe, perplexe.
En la retournant, son regard se figea.
Sur le flanc gauche, juste au-dessus de la nageoire... une blessure nette.
De la chair rosée, avec des écailles, pendait en lambeaux sur le flanc de la carpe.
Et, à en juger par la plaie.
Ça ressemblait à une morsure.
« ... »
Xia Li regarda Lucia avec suspicion.
Lucia lui tournait le dos, fixant intensément le cuiseur à riz dans le coin.
« Glouglou... »
Le cuiseur bouillonnait.
« Lucia. »
« Hein, hein ? »
Lucia ne se retourna pas, et quand Xia Li prononça son nom, ses épaules tressaillirent visiblement.
« Pourquoi il manque un morceau de chair à ce poisson ? »
Xia Li agita la carpe mourante dans sa main.
Lucia répondit sans tourner la tête : « Peut-être, peut-être qu'une souris l'a mordue. »
« Il n'y a pas de souris chez moi. »
Xia Li posa la carpe sur la planche à découper et l'acheva d'un geste net.
Il trancha le morceau qui pendait, puis commença à l'écailler et à l'ouvrir.
Lucia n'osa pas se retourner, se contentant de laisser à Xia Li le silence de son dos.
Au bout d'un moment, Xia Li posa soudain une autre question.
« Alors, le poisson cru sur Terre, c'est bon ? »
« Pas bon. »
Lucia répondit machinalement : « C'est trop fort, et il y a les écailles... »
En parlant, Lucia réalisa qu'elle venait de se trahir.
Elle se tut net.
Miséricorde, quel Héros fourbe !
L'avoir piégée pour qu'elle parle !
Comment peut-on harceler un dragon comme ça ?!
« Tu avalais le poisson cru d'une seule bouchée, avant ? »
« Ou... oui. » Lucia dit avec une pointe de plainte.
« Alors tu ne pourras probablement pas manger cru sur Terre, les papilles humaines ne supportent pas cette odeur de poisson. »
Xia Li leva son couteau et l'abattit, la carpe gris-argent fut rapidement vidée et son corps taillé en une multitude d'incisions en fleur.
L'escrime de Xia Li...
D'une fluidité parfaite pour trancher le poisson, sans doute tout aussi fluide pour trancher les dragons.
On ne sait pourquoi, en regardant ces entailles, Lucia ressentit une douleur fantôme dans sa queue de dragon d'argent manquante.
Douleur du membre fantôme.
Si elle était tombée entre les mains de Xia Li sur le Continent Azur, elle aurait probablement été débitée comme ce poisson.
« Xia Li, je ne mangerai plus de poisson cru... »
« Peux, peux-tu y aller plus doucement avec ton couteau ? C'est douloureux à regarder. »