Le cœur de Xia Li fit un bond.
Il se leva aussitôt du canapé, saisit le bras de Lucia et l'entraîna vers la petite pièce sombre.
Lucia le regarda, interloquée.
Après quelques pas, Xia Li se ravisa.
« Non. »
Il n'y avait même pas un meuble dans ce réduit, on en voyait le fond d'un coup d'œil. Nulle cachette possible.
Son regard se porta sur la machine à laver, sur le balcon.
C'était un vieux modèle à grande capacité, Lucia aurait pu s'y accroupir sans peine.
Mais en voyant l'appareil qui n'avait pas servi depuis un moment, Xia Li n'eut pas le cœur de l'y fourrer.
« Viens, viens. »
Il paniqua, empoigna le poignet de Lucia et changea de cap.
S'il n'avait ramené qu'une petite amie ordinaire, il n'aurait pas eu à la planquer comme ça.
Après tout, il était diplômé depuis un moment, et dans deux ans il atteindrait l'âge où ses parents le presseraient de se marier. Il pourrait assumer sa relation au grand jour, sans se cacher.
Mais là, la situation était différente.
Aux yeux de ses parents, il avait disparu pendant une semaine. Et voilà qu'il débarquait avec une fille. Il ne pouvait pas leur dire qu'il avait passé la semaine en rendez-vous galant avec une fille rencontrée en ligne.
Mme Fang et le vieux Xia étaient tous deux très traditionnels, les rencontres sur Internet leur passaient pour peu fiables.
D'ailleurs, qui ramène quelqu'un vivre chez ses parents après une seule semaine de connaissance ? L'air juvénile de Lucia ferait même croire à ses parents qu'il avait ramené une lycéenne.
Bref, l'urgence absolue : planquer Lucia.
Plus tard, peut-être, il la présenterait à ses parents. Mais pas maintenant.
« Toi, va t'allonger sur mon lit. »
« Hein, hein, hein, moi, moi ? »
Xia Li conduisit Lucia dans la chambre principale et la fourra sous la couette.
Heureusement, c'était le vieux Xia qui sonnait, pas Mme Fang.
Le vieux Xia n'était pas aussi minutieux que sa femme, et son sens de l'observation laissait à désirer. Lui cacher quelqu'un ne serait pas compliqué.
Quant à pourquoi elle se cachait dans *son* lit...
D'abord, le salon était un passage obligé pour le vieux Xia, et la salle de bain comme la cuisine y étaient visibles.
Donc la chambre de Xia Li était l'endroit le plus sûr !
Sous le lit, trop sale. L'armoire, trop en bazar. Xia Li n'hésita pas : il balança Lucia sur son lit.
Lucia était menue, tant qu'elle se roulait en boule elle ressemblerait à un tas de linge, et le vieux Xia ne se douterait de rien.
« Pas un bruit, après. »
Xia Li lui glissa l'ordre à l'oreille et fila ranger le salon.
Lucia, entièrement recouverte par la couette, ne laissait dépasser que ses yeux brillants. Son cœur battait la chamade, son visage brûlait.
'Qu'est-c'que c'est fort, l'odeur de Xia Li.'
'C'c'cette couette, c'est celle où Xia Li dort d'habitude, non ?'
Lucie n'avait pas cherché à la humer.
En tant que dragon, ses sens surpassaient ceux des humains, et après des années à se battre contre Xia Li, son parfum était gravé dans sa mémoire.
Lucia respira discrètement sous la couette.
Elle vit Xia Li sortir en vitesse, puis revenir, les bras chargés.
Ce truc... c'était son repaire de dragon !
« Je... »
Lucia voulut parler, se retint.
Xia Li lui avait interdit le moindre bruit, elle ravala ses mots.
Impuissante, elle regarda Xia Li démonter son repaire et le plier.
Le Héros Xia Li avait saccagé son repaire trois fois, c'était la quatrième.
Lucia mordit la couette de rage, pour évacuer sa frustration.
Songeant qu'elle gisait dans le nid humain de Xia Li, elle voulut à son tour piller sa demeure, et mordit la couette deux fois de plus.
« Toc, toc, toc. »
Trois coups secs sur la porte en fer.
Xia Li entrouvrit sa porte de chambre et fila vers l'entrée.
Après un dernier coup d'œil au salon — rien qui traîne —, il inspira à fond.
Heureusement, Lucia n'avait passé qu'une journée chez lui et n'avait pas laissé trop de traces. Un petit coup de propre suffisait, le vieux Xia n'y verrait que du feu.
« Papa. »
En ouvrant la porte, Xia Li ne tomba pas sur le visage familier du vieux Xia.
Mais sur une avalanche de sacs qu'on lui fourrait sous le nez.
***
Des vêtements d'hiver en coton, des patates douces et du maïs, des légumes lacto-fermentés maison.
« T'as mis une plombe à ouvrir. »
Les bras de Xia Li ployèrent.
Tous ces « produits du terroir » venaient du village, apportés par le vieux Xia sur ordre formel de Mme Fang.
Xia Li sentit une pointe au cœur.
Trois ans...
Il n'avait pas revu ses parents depuis trois ans.
« Maman est où ? »
Xia Li se composa et jeta un œil derrière Xia Yuanjun.
« Ta mère est allée à la boutique aujourd'hui, elle m'a chargé de passer. »
Xia Yuanjun se frottait les bras en entrant.
Une heure de route seulement, mais les hommes d'un certain âge, c'est comme ça : un peu assis, et les bras, les jambes, ça tiraille.
Xia Li rangea les provisions et prit le thermos de Xia Yuanjun, y versa de l'eau bouillante.
L'appartement où vivait Xia Li avait été acheté par Xia Yuanjun lors de son mariage. Chaque fois qu'il venait déposer des affaires, c'était comme s'il retrouvait sa vieille maison.
Xia Yuanjun s'affala sur le canapé, se reposa un moment. Voyant Xia Li lui tendre le thermos, il hocha la tête.
« Pourquoi t'as pas donné de nouvelles pendant une semaine ? »
« J'étais en voyage. »
« Un voyage sans téléphone ? »
« Ouais, j'avais le moral dans les chaussettes, j'ai voulu couper avec le vacarme du monde. »
« Ça ne se fait pas, ta mère a été très inquiète. »
Xia Yuanjun allait toujours droit au but, sans détours. Il disait les choses net.
En réalité, l'âge de Xia Li était la période la plus trouble. Fraîchement diplômé, pas de plan de vie clair, pas envie de passer les concours de la fonction publique ni de bosser dans un bureau. Avec son esprit rebelle, difficile de trouver un poste stable.
Pourtant, Xia Yuanjun ne s'en faisait pas.
Le refus de Xia Li de subir le métro-boulot-dodo prouvait juste qu'il ne voulait pas se contenter du statu quo, qu'il avait encore de l'ambition.
Bien sûr, Xia Yuanjun était prêt à parier que son fils finirait par faire de grandes choses.
« J'ai compris, la prochaine fois je donnerai des nouvelles, promis », concéda Xia Li.
En parlant, il jeta un regard de côté à son père qui vieillissait.
Xia Yuanjun s'était marié tard, il approchait la cinquantaine, pas mal de cheveux blancs cachés dans sa chevelure.
Xia Li se souvenait d'avoir arraché les cheveux blancs du vieux Xia, gamin. À l'époque, le vieux Xia payait dix centimes le cheveu, et Xia Li s'y était mis avec entrain une journée entière.
À l'époque, le vieux Xia n'avait pas beaucoup de cheveux blancs, Xia Li les cherchait comme des trésors sans même gagner un yuan. Il avait lancé, distrait : « Papa, pourquoi tu en fais pas pousser plus ? » — et s'était fait corriger par le vieux Xia.
Maintenant... s'il pouvait lui arracher ses cheveux blancs, il se ferait une belle somme en un rien de temps.
Le temps ne pardonne pas.
Le nez de Xia Li picota. Se remémorant les jours désespérés à lutter pour survivre dans l'autre monde, une vague d'émotion le submergea.
« Tiens ? T'as pas mal grandi, dis donc. »
Xia Yuanjun détailla Xia Li de la tête aux pieds, le regard s'attardant sur lui.
Son fils n'avait pas seulement grandi, il était bien plus costaud qu'avant.
Il lui rabâchait toujours qu'il était trop fin, qu'un homme devait avoir de la musculature, que ça aiderait pour trouver une copine.
Maintenant, après à peine une quinzaine de jours sans se voir, les muscles de Xia Li étaient dessinés, comme s'il passait sa vie à la salle de sport depuis des années.
« Ouais, plus d'un mètre quatre-vingts maintenant. »
Xia Li se touche le bout du nez.
Son but d'enfant était d'atteindre un mètre quatre-vingts, mais il avait bloqué à un mètre soixante-dix-huit à la fac, et ça l'avait déprimé.
Là, un tour dans l'autre monde, et hop, quelques centimètres en bonus.
C'était l'un des rares côtés positifs de son voyage.
« Clic. »
Le vieux Xia leva son téléphone, prit Xia Li en photo en s'exclamant :
« Faut que je montre ça à ta mère, elle va être aux anges. »