Le lendemain matin.
Xia Li se leva, se prépara et emmena Lucia.
Il passa d'abord à l'hôpital pour poser un congé, puis prit la route vers Miyang City.
Obtenir ce congé fut d'une simplicité déconcertante pour Lucia.
Comme elle était encore en stage, son emploi du temps restait souple. Le Directeur Chat n'hésita guère en voyant le formulaire et le valida sur-le-champ.
C'était Xia Li qui l'avait rédigé pour elle.
Motif : voyage de noces.
Lucia demanda à Xia Li ce qu'était un voyage de noces.
Xia Li se contenta de secouer la tête en esquivant, disant qu'elle le saurait plus tard.
***
La fois précédente, Xia Li avait mis deux heures et demie pour rallier Qingcheng City depuis Miyang City.
Cette fois, sa conduite s'était nettement améliorée ; il atteignit Miyang City en moins de deux heures.
Le temps était plutôt clément. Xia Li baissa la vitre, laissant l'air circuler dans l'habitacle clos. La température du début d'été était idéale, soufflant une brise rafraîchissante sur les occupants.
Lucia, sur le siège passager, la tête penchée, dormait profondément.
En réalité, Xia Li avait songé à faire découvrir le train à grande vitesse à Lucia.
Si elle utilisait sa magie d'invisibilité, s'introduire dans la gare ne poserait pas de difficulté.
Mais une gare TGV n'est pas un parc d'attractions. La surveillance y est extrême, sans angles morts, et le point critique reste la densité de la foule.
La magie d'invisibilité de Lucia ne perturbe que la lumière ambiante, la rendant invisible visuellement, sans faire disparaître son corps pour autant.
Elle conserve son volume physique.
Dans les lieux bondés, surtout dans les voitures exigües du TGV, elle heurterait inévitablement des gens.
De plus, tant de paires d'yeux scrutaient la voiture, et les contrôleurs vérifiaient sans cesse les billets. Maintenir l'invisibilité dans ces conditions serait délicat, et réapparaître en plein trajet, inapproprié.
Trop risqué.
Après réflexion, Xia Li renonça à prendre ce risque.
« Réveille-toi. »
La voiture pénétra lentement dans le parking souterrain.
Xia Li braqua le volant, se gara, puis crocha le doigt et gratouilla le petit nez de Lucia.
Bien des choses avaient changé en six mois.
Xia Li répétait souvent : « Lucia a été changée par cette société. »
En fait, lui-même avait pas mal changé au contact de Lucia.
D'un conducteur novice qui crispait sur le volant, il était devenu un routard capable d'avaler deux heures d'autoroute sans transpirer, maniant même le volant d'une main.
Et ce Xia Li qui pensait seulement à gagner et dépenser le jour même, refusant de transiger avec la société avant de trouver le travail de ses rêves, plein de rêves et d'ambition… avait lui aussi disparu.
À présent, il se contentait du statu quo.
C'était aussi une forme de croissance.
« Mmm… heu. »
Lucia fronce son mignon nez et ouvre les yeux, hébétée.
Elle se souvient qu'une seconde plus tôt, elle assurait à Xia Li qu'elle ne dormirait pas et qu'elle lui tiendrait compagnie en discutant jusqu'à destination…
Comment a-t-elle pu s'endormir comme ça ?!
Il y a forcément une magie dans la voiture de Xia Li qui l'assomme à chaque fois qu'elle y reste plus de dix minutes !
« Pourquoi, pourquoi fait-il nuit ?! »
Lucia est encore un peu perdue. Après un instant de regret, elle lève les yeux vers le ciel.
Puis elle reste saisie par cette « nuit » d'encre.
Elle se réveille et il fait déjà nuit ?!
« C'est le parking souterrain », explique Xia Li en tournant la tête.
Ce n'est qu'alors que Lucia pousse la porte et descend. Face à la voûte sombre, les sons creux qui résonnent autour d'elle font tressaillir ses oreilles.
Cet espace vaste et clos lui donne envie de hurler.
Rugissement du Dragon Maléfique~
« Ah… wou. »
Juste au moment où elle s'apprête à vocaliser, Xia Li lui attrape la griffe de dragon.
Lucia avale le son coincé dans sa gorge et suit docilement Xia Li vers l'entrée de l'immeuble.
Puis ils prennent l'ascenseur.
Xia Li demande à Lucia de fermer les yeux, puis lui bouchonne les oreilles. Ainsi, la sensation d'étouffement due à l'exiguïté s'en trouve grandement atténuée.
« Tiens, tu donneras tout à ma mère tout à l'heure. »
C'était considéré comme la première fois qu'il ramenait Lucia chez ses parents, alors Xia Li avait acheté deux cartons de lait et des fruits.
Inutile de viser le cher ou le précieux, juste ce qu'il avait trouvé en bord de route, principalement pour marquer sa sincérité.
« B-bonjour, Tatie… »
Au moment où ils sortent de l'ascenseur.
Avant que Xia Li ne puisse tendre les affaires à Lucia, ils se font prendre sur le fait par Fang Xia, qui attendait derrière la porte.
Lucia saisit vivement les sacs des mains de Xia Li, l'air d'avoir été surprise en flagrant délit de tricherie. Elle salue le vieux couple qui patientait depuis longtemps, timide et mal à l'aise.
« Bonjour, Oncle… »
« Venez, venez, Xiao Lu, entrez vite. »
Les yeux de Fang Xia se plissent de sourire. Elle s'avance prestement pour prendre les affaires, ses bras plient sous le poids. Elle les refile à Xia Li, planté à côté d'elle, et entraîne Lucia dans l'appartement.
« J'allais justement appeler pour demander où était Xia Li, mais ton oncle m'en a empêchée, disant qu'il ne faut pas répondre au téléphone en conduisant… Allez, y a plein de fruits lavés à la maison, aussi de la viande frite croustillante et du poisson séché, tout fraîchement fait par Tatie, encore tiède. »
Fang Xia déborde d'enthousiasme. Dès qu'elle aperçoit Lucia, elle ne tarit plus.
Lucia s'entend avec Fang Xia depuis un moment, mais elle ne parvient toujours pas à gérer une telle chaleur.
En marchant, elle ne cesse de se retourner vers Xia Li, les yeux suppliants.
Xia Li lui adresse un sourire impuissant.
Mange.
Tu ne partiras pas aujourd'hui sans avoir mangé à ta faim.
Détournant le regard, Xia Li jette un œil à Xia Yuanjun, immobile sur le seuil.
Xia Yuanjun a les mains dans le dos, le dos légèrement voûté, et sa façon de scruter la fenêtre du couloir derrière ses lunettes… On dirait exactement un vieux cadre qui fait la leçon à une recrue.
Ce père tsundere a forcément son mot à dire.
« Vous êtes rentrés. »
Les verres épais de ses lunettes déforment les sourcils et les yeux de Xia Yuanjun. Xia Li ne distingue pas son expression exacte, il ne perçoit qu'une pointe d'inquiétude dans sa voix soupirante.
« Ouais… »
Xia Li répond.
Logiquement, aujourd'hui est un jour ouvré, le Vieux Xia devrait être au travail.
Il a visiblement posé un jour de congé exprès après avoir appris, hier soir, que Xia Li rentrait.
« J'ai entendu ta mère dire que vous comptez emmener Xiao Lu voyager à l'étranger ? »
Xia Yuanjun reporte son regard. Son nez haut et ses lèvres bien dessinées rappellent un peu ceux de Xia Li, mais deux sillons nasogéniens profonds creusent l'espace entre son nez et les commissures de ses lèvres.
Xia Li ne fuit pas son regard et hoche gravement la tête.
« Oui… »
Il devine vite la pensée de Xia Yuanjun.
Lors du dernier Nouvel An chinois, Xia Li avait avoué une partie de la situation de Lucia à Xia Yuanjun.
Il lui avait dit que Lucia venait d'un lieu lointain et ne possédait pas de carte d'identité.
Xia Yuanjun avait conclu d lui-même qu'elle s'était « infiltrée » pour quelque raison.
Xia Li avait promis de résoudre le problème d'identité de Lucia. Xia Yuanjun s'en inquiétait un peu, mais ne l'avait jamais dit explicitement.
« Vous avez pris les billets ? »
Xia Yuanjun demande, plantant ses yeux dans ceux de Xia Li.
Les doigts de Xia Li se crispent sur la anse en plastique du carton de lait. Heureusement qu'il tient quelque chose de lourd, sinon Xia Yuanjun aurait vu ce léger mouvement.
« Papa, j'ai ma méthode… »
Xia Li choisit finalement de ne pas mentir directement au vieil homme.
Parfois, les choses n'ont pas besoin de mensonges pour s'arranger ; la sincérité compte tout autant dans la communication familiale.
« C'est légal ? » ajoute Xia Yuanjun.
« Légal. »
Cette fois, le ton de Xia Li est bien plus ferme.
Xia Yuanjun a fait l'armée jeune, puis a intégré l'administration. Il a consacré sa vie au pays, donc il sait mieux que quiconque où passe la ligne rouge.
Xia Li la connaît tout aussi bien.
C'est pourquoi, même si Lucia possède désormais une magie quasi invincible, il n'a jamais songé à prendre de raccourcis.
Xia Yuanjun regarde Xia Li et garde le silence un moment.
Puis il décide de faire confiance à son fils.
Il tend alors les mains qu'il cachait derrière son dos. Xia Li regarde de plus près : un sac plastique noué.
« Dis rien à ta mère. »
En disant cela, Xia Yuanjun fourre l'objet dans les bras de Xia Li.
Xia Li sent le poids et baisse les yeux… C'est une enveloppe, bourrée de billets, probablement.
Sûrement toutes les économies personnelles du vieux.
« Qu'est-ce que vous faites dehors à traîner ? Entrez vite. »
Pendant que le père et le fils parlent, Fang Xia rouvre la porte.
Fang Xia hurle dans le couloir, et Xia Li comme Xia Yuanjun acquiescent comme s'ils venaient d'être dominés par quelque bête féroce.
Xia Li fourre vite l'argent dans sa poche de pantalon. En frôlant Xia Yuanjun, il murmure :
« Merci, Papa. »
Bien que ces billets rouges ne servent à rien dans l'autre monde, c'est la bienveillance du vieux, alors Xia Li l'accepte naturellement.
D'ailleurs, il a bien besoin d'une somme pour acheter une identité à Lucia.
Il entre, referme la porte.
Lucia, dans le salon, ne sait plus où donner de la tête. Le temps que Xia Li échange quelques mots avec Xia Yuanjun sur le pas de la porte, ses mains croulent déjà sous les paquets de gâteaux.
D'ordinaire, Fang Xia n'aime pas que Xia Li grignote, mais dès la première visite de Lucia, elle a acheté une montagne de friandises pour elle, malgré sa langue acérée.
Elle a dû saisir la personnalité enfantine de Lucia.
La corrompre avec des gâteaux pour la rendre heureuse reste la méthode la plus simple et la plus efficace.
« Maman, comment peut-elle en manger autant… »
En voyant le petit dragon enseveli sous les emballages, Xia Li ne peut s'empêcher de rire.
Il s'avance et dégage Lucia de la pile.
Alors qu'il range les gâteaux dans le sac, Fang Xia arrive avec une assiette de fruits coupés et la fourre dans les mains de Lucia.
« Vous devez être fatigués du voyage. Goûtez un peu à ça ! » dit-elle en rayonnant.
« … »
***
Xia Li aurait bien voulu placer un mot.
C'est lui qui a conduit, et Lucia a dormi tout le trajet. Sous n'importe quel angle, c'est lui le fatigué, non ?
« Mange un peu, maman l'a spécialement préparé pour toi. »
Soupirant, Xia Li ne formule pas sa plainte.
Lucia examine l'assiette de tous côtés, puis s'essuie symboliquement les mains sur sa jupe et attrape la plus grosse et la plus rouge des cerises, qu'elle fourre dans la bouche de Xia Li.
« Comment s'est passé l'examen ? »
Fang Xia égrène des graines de melon sur le côté.
Voyant les gestes de Xiao Lu, qui pense toujours à son fils en premier, elle se sent à la fois rassurée et émue.
« Ça a été… Je suis plutôt confiant. »
Xia Li répond sans fausse modestie.
« Les résultats, c'est pour quand ? » enchaîne Fang Xia.
« Le mois prochain, ou peut-être celui d'après. » Xia Li n'en est pas trop sûr.
« D'accord… Vous comptez partir jouer combien de temps, cette fois ? »
« On n'a pas décidé, on jouera où on ira. »
Xia Li baisse la tête pour manger ses cerises. Le noyau rouge sang est recraché sur un bout de papier. Lucia ramasse le noyau sur le papier et le regarde. Elle semble surprise par la couleur et relève vivement la tête pour vérifier l'état de Xia Li.
« … On prévoit d'aller d'abord en Asie du Sud-Est. Pas mal de pays y sont exempts de visa, on pourra changer de destination quand on en aura marre. »
Xia Li prend une cerise et la fourre dans la bouche de Lucia.
C'est la première fois qu'elle mange ce fruit, elle hésite un peu, mais après avoir croqué la chair, le goût sucré-acide intense illumine ses yeux.
« C'est pas très sûr, là-bas. »
Fang Xia fronce les sourcils, inquiète.
Il y a eu pas mal d'infos sur le trafic d'organes en ligne récemment, et Fang Xia ne comprend pas que Xia Li choisisse un tel endroit pour son premier voyage à l'étranger.
« C'est bon, on vise des pays sûrs, et après on ira peut-être en Asie de l'Est. Inquiète-toi pas, Maman. »
« D'accord… »
Après l'explication de Xia Li, Fang Xia ne peut qu'accepter en silence.
« C'est bien de voir du pays pendant qu'on est jeune. »
Fang Xia soutient au fond Xia Li qui emmène Lucia voyager.
À ses yeux, Lucia est une fille simple venue d'une contrée reculée, qui n'a pas vu grand-chose du monde. C'est bien que Xia Li la fasse sortir.
« Bon, bon, lavez-vous les mains et mangeons. »
Fang Xia ne s'attarde pas sur le sujet.
Les affaires des jeunes les regardent. En mère, elle ne peut que le soutenir en tout.
À table, la famille déjeune gaiement.
Fang Xia avait préparé une table chargée dès le matin.
Pour accueillir la « rencontre officielle » avec Lucia, Fang Xia s'était surpassée aux fourneaux.
Lucia ne déçoit jamais côté « manger ».
S'il existait un prix du « convive le plus satisfaisant pour un cuisinier », Lucia raflerait la première place.
Son appétit considérable comble toujours Fang Xia, qui se demande secrètement si sa cuisine n'a pas encore progressé, pour parvenir à faire avaler quatre bols de riz à la gamine.
Après le repas, Fang Xia, sous prétexte d'une promenade digestive, veut emmener Lucia faire un tour.
Xia Li sait ce que sa mère a derrière la tête.
Elle veut exhiber sa future belle-fille aux voisins.
Mme Fang fait son show.
Xia Li ne l'en empêche pas et laisse partir Lucia. Le visage de cette dernière rougit légèrement, incapable de résister à l'élan de Fang Xia.
« Allez, Xiao Lu, je te fais visiter le quartier… Ah oui, on passera au salon de thé que j'ai ouvert. »
Mère et fille sortent bras dessus bras dessous.
Il ne reste plus que le père et le fils à la maison.
Xia Yuanjun est un homme de peu de mots. Après avoir dit ce qu'il avait à dire, il se tait.
Finalement, c'est Xia Li qui engage la conversation avec le vieux, et l'atmosphère morne s'anime un peu.
Ce n'est qu'en fin d'après-midi, le soleil prêt à coucher, que Fang Xia ramène Lucia à contrecœur.
Les yeux de Xia Li s'arrondissent en voyant la gamine entrer.
Qui est-ce ?
C'est bien la même jeune fille dragon délicate qui a quitté la maison à midi ?
« Ça te va ? J'en ai pris plusieurs ensembles pour que tu puisses changer. »
Fang Xia a emmené Lucia acheter plusieurs vestes softshell.
Le trench jaune gingembre qu'elle porte est éclatant. La coupe est large, le bas tombe pour couvrir les fesses de Lucia. Deux grandes poches latérales à la taille pourraient aisément loger deux bouteilles d'eau minérale.
Cette couleur sur Lucia lui donne un air vif et lumineux, très adapté à sa personnalité active.
Xia Li a toujours admiré le goût de Mme Fang.
Même à son âge, elle suit encore la mode.
« C'est beau… Maman, et le mien ? »
Xia Li demande avec envie.
« Achète-le toi-même ! »
Les paroles de Fang Xia contredisent ses actes. En parlant, elle lui balance un sac en tissu.
Xia Li l'attrape en riant.
« Merci, Maman. »
Il jette un coup d'œil dedans et découvre un ensemble softshell, vert clair, même modèle que celui de Lucia.
Tenue de couple !
Acceptant la gentillesse de sa mère, Xia Li échange quelques politesses, puis sort avec tous les sacs.
« Il se fait tard, on a un avion demain, on rentre ! »
Devant ça, Fang Xia ne le retient pas mais retourne vite à la cuisine chercher un sac de provisions sèches.
« Prenez ça, mangez sur la route. »
« Maman, t'as vu l'heure ? Je vais pas mourir de faim… »
Fang Xia fusille Xia Li du regard et bourre le tout dans un sac noir imperméable près de la porte.
Xia Li regarde : le sac de voyage est déjà bourré de tout un tas de choses.
Lampes torches, bâtons de marche, même des sacs de couchage, tout l'attirail outdoor.
« … Bon, on y va, Maman. »
Xia Li ne fait pas de manière et embarque tout.
Fang Xia agite la main, le pressant de partir.
S'il ne part pas maintenant, elle trouvera encore une excuse pour le garder.
« Au revoir, Oncle et Tatie ! »
Avant de fermer la porte, Lucia sort la tête et dit gentiment aux gens à l'intérieur.
Les deux regagnent la voiture et rentrent par le même chemin qu'à l'aller.
Le soleil couchant, à cette heure, offre une lueur orangée très semblable à celle du départ matinal.
La différence, c'est qu'elle est à l'ouest, donnant une impression de splendeur fugace.
Ça rend nostalgique, sans raison.
« Hein ? »
Lucia a promis de ne pas pioncer cette fois. Elle tripote ses nouveaux vêtements sur son siège, étudie les huit poches cousues dessus.
Elle sent un volume suspect dans la doublure, fouille vite et en sort une « brique rouge » ficelée par un élastique.
« T'as vu tout ce fric ! »
Les dragons adorent l'argent par-dessus tout.
Elle n'en a jamais vu autant de sa vie.
À la vue des billets, l'expression excitée sur son visage illustre ce que « les yeux brillent à la vue de l'argent » veut dire.
Ses beaux yeux ambrés reflètent les billets rouges, sa petite bouche s'arrondit en « O » de stupeur.
« … Ma mère t'en a donné aussi. »
Xia Li jette un coup d'œil, ton résigné.
Mais c'était prévisible.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que le vieux couple n'en avait pas parlé avant et ne s'était pas dit qu'il donnait chacun de l' « argent de parrainage ».
Résultat : Xia Li encaisse le double d'un coup.
Les deux sommes réunies… doivent faire des dizaines de milliers.
Xia Li comptait à la base emprunter à ses amis, mais cet argent, plus ce qu'il a mis de côté en publiant son roman depuis plus de six mois, suffit à acheter une identité à Lucia.
Pas seulement une identité étrangère, le billet retour est aussi réglé…
« Une fois là-bas, c'est quoi la première chose que tu veux faire ? »
Xia Li sourit et a soudain envie de poser la question à Lucia.
Lucia répond du tac au tac.
Elle a imaginé cette scène des milliers de fois dans son cœur.
« D'abord, me transformer en dragon et m'amuser ! »
« Et après ? »
« Et après, je ferai m'amuser Xia Li ! »
« Ah… heu ?? »
« C'est-à-dire, te laisser me monter, »
Lucia marque une pause, sentant soudain que sa phrase sonne bizarre, alors elle rougit et ajoute tout bas :
« Genre assis… assis sur ma tête… T'as jamais monté un dragon, toi. »
« J'ai jamais monté de dragon. »
Les mots de Xia Li portent un double sens.
Dans l'autre monde, même les dragons métis les plus misérables fuyaient à sa vue. Il n'a jamais eu l'occasion de s'asseoir sur le dos d'un dragon.
Alors un dragon d'argent de pure race comme Lucia…
Ça doit être un chouette tour.
« Alors j'ai hâte. »