Le soir, le soleil couchant s'éteignit à l'horizon, et des lumières s'allumèrent dans chaque foyer.
Fang Xia apporta le dernier plat, et une table pleine de riches plats familiaux fut prête.
Pour les familles vivant séparées, le Nouvel An est des retrouvailles tant attendues, le jour le plus espéré de l'année.
Mais pour la famille de Xia Li, qui ne vit qu'à cent kilomètres et peut se voir quand elle veut, le Nouvel An n'est qu'un grand dîner de famille.
Lucia se mit à manger de bon appétit, son bol à la main. Fang Xia ne cessait de lui mettre des morceaux dans son assiette. La voyant manger avec tant de délice, le visage de Fang Xia rayonnait de satisfaction.
Vieux Xia mangeait la tête basse, sans dire un mot.
Il observait en secret l'attitude frugale de Lucia, qui traitait chaque grain de riz comme un trésor, et ne put s'empêcher de soupirer devant le sort si rude de cette enfant.
« Papa, bois un coup. »
Xia Li déboucha le baijiu qu'il avait prévu à la maison et versa un verre pour lui et pour Vieux Xia.
La génération d'avant n'aime pas boire de la bière. Ils disent que la bière est une chose venue d'ailleurs, et que seul le baijiu est brassé à partir de grain, donc c'est plus fiable.
Chaque fois que Xia Li boit avec des gens de son âge, il boit de la bière, mais avec les aînés, il boit du baijiu, passant de l'un à l'autre sans transition.
Bien qu'il n'aime pas vraiment ni l'un ni l'autre.
Xia Yuanjun mangeait, lança un œil au petit verre de vin à côté de lui, puis regarda Fang Xia.
Fang Xia ne donna aucune indication, comme si elle n'avait rien vu. Voyant cela, Xia Yuanjun, le visage impassible, se réjouit en secret et saisit la bouteille de vin que Xia Li avait posée sur la table.
« Luzhou Laojiao, produit dans notre propre province », dit Xia Li à voix basse.
Vieux Xia hocha la tête, approuvant le goût de son fils.
***
Le dîner du réveillon touchait à sa fin.
Fang Xia avait à l'origine prévu de faire manger Xia Li pour trois jours, mais elle estima que Lucia tout finirait en deux repas de plus.
Lucia n'était pas difficile côté nourriture. À part le poulet d'eau, qu'elle refusait absolument de toucher, elle mangeait tout ce que Fang Xia lui donnait. Une fois fini, elle disait « Merci, tante » d'une voix douce et sucrée, ce qui faisait fondre le cœur de Fang Xia.
« Cette soupe peut servir à cuire des nouilles demain. »
En débarrassant la table, Lucia tenait une assiette de côtes de porc braisées terminées, réticente à jeter la soupe au fond.
La plus haute louange qu'un Sichuanais puisse faire à un plat, c'est : « Ne jette pas la soupe, garde-la pour cuire des nouilles. »
Ce dragon avait déjà saisi l'essence de la cuisine du Sichuan.
« Il reste encore la soupe de poulet et la soupe de canard aigre. La soupe de côtes de porc braisées est trop épaisse... »
« Elles peuvent toutes servir à cuire des nouilles, avec des goûts différents ! »
Fang Xia voulait dire quelque chose, mais la façon de parler honnête et mignonne de la petite fille la fit sourire.
« Maman, Xiao Lu complimente ta cuisine », dit Xia Li de l'autre côté.
Fang Xia rougit : « Ah, je sais, haha... »
« Arrête de ranger, le Gala du Printemps va commencer », pressa Xia Yuanjun, la télécommande à la main.
Fang Xia regarda l'heure, il était presque vingt heures. Elle s'essuya vite les mains, ôta son tablier et entraîna Lucia vers la télé.
Lucia portait encore un tablier rose à pois et tenait une louche à la main. Elle vint du côté de Xia Li, l'air un peu perplexe.
Xia Li ne put s'empêcher de sourire en voyant son air confus.
« Viens ici, assieds-toi avec moi. »
Le canapé de la maison n'était pas grand. Il était déjà à sa limite avec trois personnes assises dessus. Xia Li tapota sa cuisse, invitant Lucia à venir s'asseoir.
Lucia fut un peu timide.
Après tout, chevaucher le Héros devant ses parents... n'était pas très approprié.
Elle se tourna et s'assit sur le petit tabouret que Xia Li lui avait acheté quand elle apprenait les caractères chinois.
Cette hauteur allait parfaitement à ses jambes courtes.
« Pourquoi tiens-tu la louche ? Pose-la, et enlève le tablier. »
« Oh, oh. »
Lucia posa docilement les choses.
Sur l'écran de la télé, il n'y avait pas de gens, seulement une horloge qui tournait. Alors que les aiguilles atteignirent la fin, une cloche sonna.
Puis, des scènes de fête jaillirent comme une canette de cola qu'on ouvrait.
Lucia fixa l'écran, hagarde, la lumière rouge de l'écran brillant sur son visage.
« Le décompte de minuit, c'est le moment principal... mais on ne pourra pas le voir. »
Xia Li s'accroupit à côté de Lucia sans qu'elle s'en aperçoive, la surprenant.
« On ne peut pas le voir ? »
« Ouais, les gens du sud regardent rarement le Gala du Printemps... surtout la version intégrale », ricana Xia Li.
Lucia ne comprit pas cette phrase sur le moment, mais elle le comprendrait bientôt.
« Allô ? Xiao Qin, je suis à la maison... Il en manque un ? D'accord, haha, j'arrive. »
Avant que l'animateur du Gala du Printemps n'ait même fini ses mots d'ouverture, le téléphone de Fang Xia sonna.
Le plus grand divertissement pendant le Nouvel An... jouer au mahjong.
Pour les femmes d'âge mûr comme Fang Xia, des choses comme le Gala du Printemps et le dîner du réveillon n'étaient que des formalités, un geste de bonne volonté.
« Fils, ta tante Zhao... »
« Vas-y, vas-y vite. »
Alors que Xia Li faisait un geste de la main, Fang Xia était déjà à l'entrée, en train de changer de chaussures.
Avant de partir, Fang Xia appela Vieux Xia pour qu'il vienne aussi.
Vieux Xia n'était pas intéressé par le mahjong, mais puis il pensa qu'il n'était pas bien de rester seul à la maison, alors le couple partit ensemble.
La maison devint instantanément silencieuse, seules les images sur l'écran de la télé clignotant encore.
« Comment tu te sens ? »
Xia Li baissa le son de la télé et éteignit deux lampes dans la maison.
Entendant le « clic » des interrupteurs, Lucia rentra les épaules. Le visage de la jeune fille montrait un mélange de confusion et d'ignorance, et plus encore, les lumières tamisées et l'ambiance soudain équivoque la rendirent nerveuse.
« Hein ? »
« Pour le Nouvel An, le Nouvel An des humains, comment tu te sens ? »
« Ça va... pas aussi grandiose que je l'imaginais ? »
Lucia organisa ses pensées.
Dans sa mémoire, elle avait vu les plus grandioses cérémonies humaines, avec des carrosses en or pur, des chevaliers tenant des épées en mithril, des pétales de fleurs volant dans tout le ciel, et une magie éblouissante... C'était une fête pour les yeux et les oreilles.
En comparaison, s'asseoir sur un petit tabouret et regarder des gens sauter sur un écran de télé semblait trop ordinaire.
Ordinaire, mais ce sentiment était chaleureux, mettant le dragon à l'aise.
Il n'y avait pas d'archers qui la surveillaient de loin, ni de chevaliers l'épée au poing la dévisageant avec hostilité. Ici, elle se sentait assez en sécurité pour s'endormir à tout moment.
« Tu as sommeil ? »
« Mmm... »
« Dors, tu es un dragon, t'as pas besoin de veiller. »
Voyant la tête de Lucia hocher comme un poulet qui picore, Xia Li la porta.
La fille dans ses bras était chaude et douce, sa joue enfouie dans son cou comme un chaton câlin.
Lucia avait trop mangé aujourd'hui, et digérer demandait beaucoup d'énergie. Son instinct de dormir après manger la rendait somnolente.
Plissant les yeux, Lucia aperçut les couleurs clignotantes et éclatantes dehors par la fenêtre.
De la magie...
Non.
Il n'y avait pas de magie dans ce monde, les lumières clignotantes dehors étaient autre chose.
« Des feux... »
« Quoi ? » Xia Li marqua une pause.
La somnolence de Lucia fut peu à peu remplacée par un certain intérêt, ses yeux clairs et brillants sous la lumière tamisée.
« Feux d'artifice... » murmura-t-elle.
Xia Li : « ... »
Elle était si fatiguée qu'elle en avait l'air d'un dragon, et elle pensait encore à ça ?
Mais il n'y pouvait rien, après tout, il le lui avait promis à l'avance.
« Il fait nuit maintenant, et il fait froid dehors. Tu es sûre de vouloir y aller ? »
« Absolument ! » Lucia devint complètement excitée.
Xia Li n'eut d'autre choix que d'aller au balcon, prendre le sac de feux d'artifice qu'il avait acheté, envelopper Lucia dans une épaisse écharpe rouge, et lui mettre un béret marron à oreilles d'ours sur la tête. Ce n'est qu'alors qu'il l'emmena dehors.
Lucia tirailla les oreilles d'ours sur sa tête et gratta son col.
Xia Li l'avait emmitouflée trop serré, limitant fortement sa liberté de mouvement, elle ne pouvait même pas courir.
« Je veux pas porter ça... »
Lucia traînait derrière Xia Li.
« C'est un "Limiteur de Dragon". Si tu le portes pas, les humains te reconnaitront », dit Xia Li en se retournant.
Lucia : « ... »
***
La lèvre pincée, Lucia savait que Xia Li lui mentait.
Quel « Limiteur de Dragon » ? C'était clairement parce qu'il avait peur qu'elle s'enfonce, alors il l'avait exprès emmitouflée comme une pomme d'amour, pour qu'elle n'aille pas loin.
Tous les deux arrivèrent au bord du lac avec un sac de feux d'artifice.
Il y avait beaucoup de jeunes qui pétardaient ici,mostly par groupes de trois ou cinq amis. Très peu de couples furtifs.
Le premier matin où Lucia était venue sur Terre, c'était au bord de ce lac.
Elle s'en souvenait clairement. Le temps était beau ce jour-là, et il ne faisait pas encore si froid. Xia Li portait des vêtements légers et l'avait emmenée voir leurs reflets dans l'eau.
Le soleil du matin ce jour-là brillait sur la surface de l'eau, brisé en morceaux par le vent. En regardant sa forme humaine dans l'eau, Lucia ne put s'empêcher de se demander encore et encore si elle vivrait comme ça pour toujours.
Sur la pointe des pieds, Lucia s'approcha du bord du lac.
La hauteur de la rambarde était juste, lui arrivant à la poitrine. Elle s'y appuya. Il n'y avait plus de soleil maintenant, et son reflet dans l'eau changerait de couleur avec l'explosion des feux d'artifice autour.
Maintenant, si elle se posait à nouveau la question de savoir si elle vivrait comme ça pour toujours... sa réponse serait « oui. »
« Merde, j'ai pas de briquet. »
Xia Li tapota ses poches, il ne fumait pas et n'avait praticamente jamais ce genre de choses sur lui.
Le seul briquet de la maison servait à allumer les bougies pendant les coupures de courant.
Se levant avec un tube de feu d'artifice à la main, Xia Li pensa soudain à quelque chose et saisit la griffe de dragon de Lucia.
« Du feu », dit Xia Li.
L'expression du Dragon Mauvais gela, comme si elle allait faire quelque chose de louche. Elle regarda les humains autour, puis rentra le cou dans son écharpe.
« Mais, y a du monde partout... »
Si on les voyait, on l'emmènerait pour la disséquer !
Ce que Xia Li ne lui avait pas dit, c'est que se faire voir en train d'utiliser de la magie n'était pas aussi simple que d'être disséquée.
Elle pourrait être découpée en tranches pour la recherche.
« Il fait si sombre la nuit, personne ne verra. »
À la surprise de Lucia, Xia Li, qui lui avait toujours interdit d'utiliser la magie, dit une chose pareille.
Xia Li devait être confiant, et il avait probablement accepté qu'elle utilise la magie parce qu'il savait qu'elle avait hâte de faire des feux d'artifice...
Serre les lèvres, ses yeux dorés-bruns s'allumèrent dans l'obscurité, fixant intensément la mèche du feu d'artifice.
Lucia jeta un rapide coup d'œil autour et leva sournoisement son majeur...
« Utilise ton index pour l'allumer ! »
« Oh... »
Xia Li leva la main et enveloppa la main droite de Lucia, laissant un espace au milieu, comme s'il protégeait le briquet du vent.
Avec un « whoosh », la flamme s'alluma, la flamme dansant au bout des doigts de Lucia.
Cette flamme brûlait avec la magie de Lucia comme carburant. Sa couleur était plus profonde que les flammes ordinaires, plus proche du rouge.
Utiliser la flamme de dragon pour allumer des feux d'artifice... quel luxe.
Mais Xia Li mangeait même de la salive de dragon mélangée à du riz à la maison, alors l'apparition de la flamme de dragon n'était pas surprenante.
En pensant à ça, Xia Li claqua de la langue, repensant à quelque chose.
« Ça va pas exploser, hein... »
C'était la première fois que Lucia faisait des feux d'artifice. Elle avait entendu les bruits d'explosion pendant plusieurs jours et vu des gamins humains jouer avec sans se lasser. Elle voulait jouer aussi, ça la démangeait depuis longtemps.
Mais maintenant qu'elle en avait un en main, elle se sentait un peu mal à l'aise.
Pour elle, les feux d'artifice étaient sans doute de la magie de la Terre. Elle avait entendu que ces trucs étaient liés à la guerre.
« Si ça explose, je couvrirai mon bras d'écailles de dragon... et puis je me transformerai en tête de dragon et t'emporterai. »
« Tu... » Xia Li fut étouffé par les mots sérieux de Lucia, « C'est une idée très dangereuse. »
Puis il sourit et lança à Lucia un regard doux.
Le Dragon Mauvais avait de telles pensées, il l'appréciait.
Mais être emporté dans la gueule d'un dragon... oublie... c'était le moyen sûr de se faire disséquer.
« T'inquiète, c'est un raté, ça n'explosera pas. »
« Oh... »
Alors que son doigt bougeait, la mèche s'alluma sans accroc, et le faible sifflement dans ses oreilles était comme un nouveau décompte.
« Whoosh — Bang ! »
Le feu d'artifice explosa quand même, mais le rayon d'explosion était très loin.
Un arc parfait traversa le ciel et le lac en même temps, et le « projectile » dans la main de Lucia vola jusqu'à l'autre rive du lac.
Voyant ça, Xia Li l'aida à ajuster l'angle du tube de feu d'artifice.
« Whoosh — »
Un sifflement clair et long perça le ciel, et de brillants feux d'artifice s'épanouirent dans les airs, en même temps que le sourire sur le visage de Lucia.
Bien qu'elle ait vu de tels feux d'artifice célestes plusieurs fois récemment, les faire elle-même était une autre affaire.
« La "poudre à canon", ce truc, servait à l'origine à faire des feux d'artifice... Plus tard, elle a été utilisée par des gens mauvais à des fins militaires. Elle est passée de la romance à la peur. Dans des contrées lointaines qu'on ne peut pas voir, elle a déplacé d'innombrables gens. »
Xia Li fit une pause et continua.
« Ce sentiment ressemble un peu à la magie sur le Continent Azur. La magie la plus ancienne servait à améliorer la vie, mais plus tard, les humains l'ont utilisée pour le massacre. »
Il en dit tant parce qu'il voulait profiter de l'occasion pour dire à Lucia qu'une même capacité utilisée en des lieux différents pouvait avoir deux issues différentes. Ce concept était précisément ce dont les dragons, qui ne sont pas doués pour contrôler leur propre puissance, avaient besoin d'apprendre.
Mais si ce dragon l'avait écouté ou pas, il ne le savait pas.
« Whoosh — »
Alors que le dernier feu d'artifice explosait, le tube dans la main de Lucia brûlait. Elle secoua la main et constata qu'il était éteint.
Seulement dix coups, et c'est déjà fini !
Se penchant sur le côté, elle en alluma un autre. Lucia fit des feux d'artifice au bord du lac, Xia Li se tenait derrière elle, chantant et la soutenant.
Sentant le faible parfum de baijiu émanant du Héros derrière elle pendant qu'il parlait, et le bruit tapageur des pétards dans ses oreilles, Lucia sentit une agitation dans son cœur calme.
« Whoosh — »
« Wouah~~~~~ »
Cette fois, le feu d'artifice n'avait pas de couleur, il était blanc pur.
Lucia leva les yeux. Elle aimait cette couleur, elle lui rappelait la couleur de ses écailles de dragon.
Xia Li chantait, puis arrêta de parler.
Le dragon ne pouvait pas écouter maintenant.
Changer son état d'esprit n'était définitivement pas quelque chose qu'on pouvait faire en disant quelques mots. D'ailleurs, Lucia était sur Terre depuis moins de trois mois et avait déjà beaucoup changé.
« Wouah~~ »
L'arrière de la tête du Dragon Mauvais était appuyé contre la poitrine de Xia Li, ses yeux brillants fixant les feux d'artifice, remplis de désir.
« Wouah, Xia Li, je veux le manger. »
« Essaie pas de tout manger... »
On peut pas manger de la poudre à canon, pourquoi tu me manges pas moi à la place.
Xia Li baissa les yeux avec un regard vague, et les yeux du Dragon Mauvais s'étaient posés sur lui on ne sait quand.
« Nez fumé », Lucia fronce le nez, sentant l'odeur de Xia Li.
« Ça s'appelle l'arôme de l'alcool. Le baijiu est bien plus parfumé que la bière. »
Xia Li tira son col et le renifla. Pas du tout fumé, il n'avait bu que deux liang.
« Quoi... »
En baissant les yeux, il vit Lucia le fixer intensément. Les feux d'artifice blancs s'étaient tous éteints, mais elle ne leur jetait même pas un coup d'œil.
« Tu veux m'embrasser ? »
Fixant ces yeux brillants, Xia Li ressentit aussi un trouble inexplicable.
« Envie de te mordre. »
« La façon dont les humains expriment l'affection, c'est en touchant les lèvres. Tu es humaine maintenant... Si tu veux embrasser, embrasse, sois pas timide. »
Xia Li ferma simplement les yeux, comme pour dire : « Vas-y, je suis prêt. »
Après avoir attendu un moment, Lucia ne réagit pas. Xia Li entrouvrit les yeux et vit le dragon accroupi par terre, agissant suspectement.
« J'ai fini d'embrasser », dit-elle, en rougissant.
« ? Où t'as embrassé ?? »
« L'ombre. »
« Toi... »
Xia Li était exaspéré et attrapa le dragon puant, le frottant de partout.
« Bon, bon, si t'embrasses pas, c'est moi qui vais le faire ! »