« Cric... »
La porte en fer rouillée s'ouvrit, et Lucia, ne se sentant plus comme une étrangère, alla droit devant pour les accueillir.
« Tante, bonne année ! »
Le sourire de la jeune fille semblait contenir toute la douceur et toute la tendresse du monde, de quoi faire fondre les cœurs.
Fang Xia bavardait encore avec Xia Yuanjun derrière elle quand elle se retourna et vit Lucia ouvrir la porte. L'expression de son visage changea instantanément.
« Petite Lu, viens, prends ça. »
Sans un mot, Fang Xia plongea la main dans sa poche et en tira une épaisse enveloppe rouge.
Lucia, qui n'avait jamais vu un tel geste d'emblée, resta figée, se tournant vers Xia Li.
L'ayant déjà reçue quelques fois, elle savait qu'il y avait de l'argent dedans.
Et avec cette épaisseur...
C'était une grosse somme !
« Tu le regardes, lui ? Prends, prends. »
Fang Xia comprit Lucia. La jeune fille manquait d'assurance et comptait désormais sur Xia Li pour tout, ce qui n'était pas bien.
Leur famille avait toujours mis l'accent sur l'indépendance, et Xia Li, élevé selon cette philosophie, était un homme décidé et résolu.
Mais cette personnalité n'avait pas pour but de le rendre macho, alors Fang Xia coupa court immédiatement.
« Papa, Maman. »
Xia Li les salua depuis le pas de la porte, sortant deux paires de pantoufles moelleuses de l'étagère à chaussures.
Fang Xia lui lança un regard, ses yeux portant un avertissement.
Quoi...
Xia Li rit, gêné.
Il n'avait rien dit ! Pourquoi Mme Fang l'attaquait-elle déjà !
« Et la mienne ? »
Après avoir fait entrer ses parents, Xia Li tendit la main sans vergogne.
C'était une règle familiale, établie par Fang Xia elle-même.
Tant que Xia Li ne serait pas marié, il recevrait de l'argent du Nouvel An chaque année. Quand Fang Xia l'avait dit pour la première fois, Xia Li avait plaisanté en affirmant qu'il ne se marierait jamais, et Fang Xia l'avait même battu pour ça.
Fang Xia prit la main de Lucia et entra de côté. Xia Yuanjun, derrière, pénétra dans la maison lentement. Xia Li, voyant ses bras chargés de courses, l'aida à les porter.
« Tiens. »
Avec les vingt kilos de légumes et de produits carnés, une enveloppe rouge fut tendue.
« Merci, Papa. Bonne année. »
Recevant une grosse enveloppe rouge, Xia Li rayonna.
Il réclamait rarement de l'argent à sa famille, mais l'argent du Nouvel An, c'était différent. Comment fêter le Nouvel An sans ? Xia Li n'en avait pas reçu pendant les trois ans passés dans l'autre monde, et il avait l'impression d'avoir considérablement vieilli.
Si fine.
Plus fine que la gueule d'un dragon.
Xia Li frotta l'enveloppe rouge dans sa main et jeta un œil à l'épais paquet dans la poche de Lucia.
Tsk, du favoritisme !
Portant le sac de courses dans la cuisine, il trouva Fang Xia en train d'enfiler un tablier. Lucia, à côté d'elle, essayait aussi d'en mettre un, ses petites mains atteignant son dos pour nouer un nœud parfait.
La jeune fille attacha sa haute queue de cheval en un chignon net.
On aurait dit qu'elle était prête à travailler aux côtés de Mme Fang.
Mme Fang, après tout, était femme au foyer depuis tant d'années et maîtrisait la cuisine du Sichuan, chaque plat adapté aux goûts de Xia Li. Pour Lucia, déterminée à conquérir le cœur de Xia Li, c'était un cours obligatoire.
Elle voulait depuis longtemps apprendre de la mère du Héros.
Les vidéos en ligne étaient trop difficiles à suivre, et les talents culinaires moyens de Xia Li ne pouvaient pas lui apprendre grand-chose. Elle ne pouvait percer son plafond qu'avec l'aide de la mère du Héros.
« Besoin d'un coup de main ? »
Xia Li pointa le nez par l'embrasure de la cuisine.
La femme au foyer qui battait des œufs et la jeune fille qui épluchait des légumes tournèrent la tête simultanément, le dévisageant.
Leurs yeux semblaient dire : « Va te rafraîchir ailleurs. »
Xia Li repartit, dépité, prenant la bouilloire pour remplir la tasse du Vieux Xia.
Le Vieux Xia regardait la télévision. Autrefois, il se serait vautré sur le canapé, mais il sentait que quelque chose avait changé dans cette maison, le mettant mal à l'aise, retenu.
La maison était la même, mais les choses avaient changé.
Xia Yuanjun n'en faisait pas tout un drame. C'était juste que son fils avait grandi.
Pour le dire comme Fang Xia, il était temps qu'il se marie et fasse des enfants — bien que Xia Yuanjun trouvât que c'était encore loin.
Le regard de Xia Yuanjun balaya le salon. Xia Li avait décoré la maison d'une atmosphère festive. Des couplets du Festival du Printemps dehors aux petites lanternes dedans, en passant par les bols de fruits secs garnissant la table basse, tout était en place, témoignant de sa prévenance.
Rempli de fierté, le regard de Xia Yuanjun se posa sur un coin discret du meuble TV.
Il y avait une montagne de livres. D'après les mots sur les dos, tous concernaient la médecine vétérinaire.
La dernière fois qu'il avait vu autant de matériel d'études, c'était pendant la terminale de Xia Li.
Xia Yuanjun se souvint de ce que Fang Xia lui avait raconté il y a peu. Elle disait que leur fils préparait l'examen de qualification vétérinaire, et elle l'avait même félicité plusieurs fois, affirmant que c'était un homme d'action, qui ne remettait jamais au lendemain, promis à de grandes choses.
« Papa, j'ai rempli ton thermos. Attention, c'est brûlant. »
Xia Li apporta l'eau et remarqua le regard de Xia Yuanjun rivé sur la pile de livres.
Le Vieux Xia les avait enfin vus.
Il les avait placés là exprès.
À côté du meuble TV, n'importe quel visiteur pouvait les voir, et dans le coin, ça ne semblait pas délibéré.
Pourtant, c'était en fait préparé pour Fang Xia.
La dernière fois, Fang Xia s'était fâchée que Xia Li trouve du travail à Lucia. Pour prouver qu'il ne glandait pas, il avait tendu ce petit piège.
« Toi... »
Xia Yuanjun voulait dire quelque chose, peut-être « Quels sont tes projets ? » « Tu as travaillé dur » ou « Tu veux vraiment être vétérinaire ? » mais il s'arrêta.
Le vieil homme n'était pas doué pour exprimer les sentiments mielleux.
Dans leur famille, Fang Xia parlait d'ordinaire, et Xia Yuanjun acquiesçait. Ils étaient deux cœurs qui battaient à l'unisson.
Comme Xia Li l'avait écrit dans ses rédactions d'enfance, c'était le « vieux père taciturne ».
Mais en termes d'aujourd'hui, il n'était pas seulement taciturne, il était aussi tsundere devant Xia Li.
Xia Li éplucha une mandarine et en donna la moitié à Xia Yuanjun, mangeant l'autre lui-même.
Le père et le fils n'arrivaient d'ordinaire pas à soutenir une conversation. Xia Yuanjun mangea la mandarine maladroitement, et au bout d'un moment, il finit par condenser sa pensée en une seule phrase.
« Tes frais de vie suffisent ? »
« Oui, oui, c'est bon. »
Xia Li avait deviné que c'était tout ce que le vieux dirait.
Mais cette phrase, dans leur situation actuelle, était l'essence après avoir omis tous les politesses inutiles et conversations sans sens.
« Puisque tu as décidé de passer l'exam, bosse bien. Ne te mets pas la pression. » Ajouta Xia Yuanjun.
Sous-entendu : dis-le-moi si tu as besoin d'argent.
Xia Li aurait voulu dire : « Papa, t'es vraiment mon père. D'habitude tu parles pas, mais quand tu parles, tu vas droit au but. »
C'est ça, un manager dans le système, hein ?
« Maman t'a sûrement dit que j'écris aussi un bouquin à temps partiel. Ça rapporte... Avoir un peu de pression me motive. Sinon, ce serait pas bien que Lucia soit la seule à bosser pendant que je reste à la maison à manger le riz tout cuit. » Dit Xia Li.
En l'entendant, Xia Yuanjun le regarda longuement et n'ajouta rien.
Tant que son fils avait ses propres projets, ça suffisait. En tant que père, il s'inquiétait juste que son fils soit trop fatigué. Mais il ne le dirait pas à voix haute.
Mal à l'aise sur le canapé, Xia Yuanjun ne tint pas en place. Il se leva et alla sur le balcon prendre l'air.
Machinalement, il sortit son paquet de cigarettes de sa poche, y réfléchit, et le remit dedans.
Xia Yuanjun fixa une longue épée bleue appuyée contre le mur, hésitant à la prendre.
« Ça, c'est un accessoire. »
Xia Li venait juste d'utiliser l'épée hier pour laisser Lucia absorber la magie et l'avait laissée là distraitement.
Il n'avait pas envisagé que sa famille la verrait aujourd'hui.
Il y avait tant d'autres trucs sur le balcon, mais le Vieux Xia s'intéressait particulièrement à celui-là. Bon, c'était compréhensible. Les hommes sont naturellement attirés par les armes à feu et les épées.
« Ah. » Xia Yuanjun y lança un second regard mais ne put s'empêcher de la saisir pour en tester le poids.
Fronçant les sourcils, Xia Yuanjun la trouva étonnamment lourde.
« Plutôt costaud. »
« Bien sûr. » L'expression de Xia Li était calme, mais son cœur battait la chamade.
***
Il espérait que l'Épée qui repousse les démons ne reconnaîtrait pas soudain son père comme nouveau maître, ce serait difficile à expliquer.
« Après tout, le matériau est assez spécial. »
Expliqua Xia Li, le regard fixé sur l'Épée qui repousse les démons, sans oser bouger.
Xia Yuanjun tenta de tirer la garde à nouveau, mais malgré plusieurs essais, il ne put la dégainer. Ça avait l'air d'être une fausse épée.
« ... »
Ouf.
Xia Li souffla enfin un soupir de soulagement.
« Toi et Petite Lu, vous avez l'air de bien vous entendre. »
Xia Yuanjun remit l'épée contre le mur et décida de ne pas rentrer. Il resta sur le balcon, profitant du soleil d'hiver. Le bruit occasionnel des pétards en bas le détendait.
Sa déclaration soudaine laissa Xia Li perplexe.
Qu'est-ce que le vieux avait en tête ? ...
Xia Li réfléchit un instant. Le Vieux Xia le « testait » ?
Le Vieux Xia voulait demander comment se passait sa relation avec Lucia, s'il était sincère et l'aimait vraiment, mais il ne trouvait pas d'ouverture et n'osait pas demander directement, alors il utilisait un ton affirmatif pour l'interroger.
« Puisque je suis prêt à vous la présenter, » fit une pause Xia Li, sa voix devenant plus ferme,
« c'est que je me suis définitivement décidé pour elle. »
Xia Yuanjun se tourna vers lui.
« Petite Lu, elle vient d'où ? »
« Elle... vient d'une région reculée. »
« Il doit bien y avoir une adresse précise, non ? » Demanda à nouveau Xia Yuanjun.
Xia Li se tut.
Il avait pensé à inventer un passé familial et une adresse parfaits pour Lucia.
Mais devant ses parents, n'importe quel « décor » qu'il inventerait aurait des failles.
Après tout, quand Xia Yuanjun posait cette question, ça voulait dire que ses parents projetaient déjà de se rendre dans la ville natale de Lucia.
Cette question rejoignait aussi la précédente.
D'abord demander si Xia Li l'aimait vraiment, confirmer ses sentiments, puis passer à l'étape suivante.
« C'est ta mère qui m'a demandé de demander. »
Xia Yuanjun repoussa ses lunettes. Évidemment, il ne voulait pas embêter son fils. Fouiller dans le passé familial d'une copine dont il n'était pas convaincu n'était pas son truc.
Mais c'était un grand événement de la vie, et en tant que parents, poser quelques questions de plus les rassurerait.
Cette épreuve, il fallait la franchir.
« Papa... »
Xia Li ne voulait pas mentir à ses parents.
« Elle est vraiment ta camarade de fac ? »
Xia Yuanjun le regarda, le regard derrière ses verres rendit Xia Li inquiet.
« ... Celui-là, c'est pas pour ta mère. » Expliqua Xia Yuanjun.
« C'est juste que vous avez l'air d'avoir un écart d'âge, et elle ne fait pas étudiante. Aussi, l'apparence de Petite Lu est assez eurasienne, pas locale. Du coup, je me demande d'où vient sa famille. »
Bien que Xia Yuanjun ne soit pas aussi méticuleux que Fang Xia, après avoir passé la majeure partie de sa vie dans le système, son sens de l'observation restait assez aigu.
Sa série de questions touchait le point faible de Xia Li.
Xia Li se tenait sous le chaud soleil. Le soleil le rendait paresseux, mais la lumière vive le mettait aussi à nu.
« Lucia n'est pas ma camarade de classe, » prit une grande inspiration Xia Li et dit.
« Et sa maison est très, très loin, si loin qu'on ne peut même pas y aller... En plus, elle est la seule qui reste dans sa famille. Elle n'a ni parents ni amis. »
Avouant tout ça, le poids sur le cœur de Xia Li s'envola enfin.
C'était lourd, mais il fallait le dire.
Il ne pouvait pas mentir à ses parents éternellement. Il imaginait un avenir avec Lucia, l'épouser, avoir des enfants avec elle...
Y compris trouver un moyen d'utiliser la magie de téléportation pour lui obtenir une identité étrangère. S'il mentait sur sa localisation maintenant, ça serait découvert plus tard.
Au lieu de recourir instinctivement au mensonge, Xia Li décida d'être honnête.
De plus, ce qu'il disait était assez prudent pour ne pas effrayer ses parents pendant les festivités du Nouvel An.
« Très loin... si loin qu'on ne peut même pas y aller ? » Xia Yuanjun réfléchit un instant, trouvant les paroles de Xia Li intrigantes.
« Oui. » Xia Li acquiesça.
« À l'étranger ? »
« Pas en Chine. »
« Quelle est son identité actuelle ? » Demanda à nouveau Xia Yuanjun.
Xia Li retint son souffle.
Le Vieux Xia d'ordinaire ne pipait mot, mais quand il parlait, c'était une bombe.
Chaque phrase, une question clé.
Xia Li ne voulait pas être trop catégorique, mais il devait être honnête là-dessus.
« Elle n'a pas de carte d'identité... »
Sous le regard surpris de Xia Yuanjun, Xia Li ajouta :
« Mais je m'en occuperai. »
« ... »
Xia Yuanjun regarda son fils, qui le dépassait maintenant en taille, et resta un moment sans voix.
Il ne savait pas s'il était surpris ou si c'était juste trop d'informations à traiter d'un coup.
Xia Li resta là, attendant tranquillement.
Le bruit de légumes coupés venait de la cuisine, la voix de Fang Xia disant : « Tu bats les œufs, je coupe les oignons verts », traversait la porte.
La voix de Fang Xia était gaie, ses mots prononcés avec un rien de sourire.
En entendant juste son ton doux et affectueux, on pouvait presque voir le bonheur et la satisfaction sur son visage.
Fang Xia aimait sourire, saluant tout le monde d'un hochement de tête et d'un sourire.
Mais ce sourire n'atteignait que ses yeux. Depuis qu'elle avait Lucia comme « belle-fille », son sourire avait gagné une nouvelle sorte de bonheur.
Ce bonheur était une anticipation fiévreuse pour l'avenir.
De même, Xia Li et Xia Yuanjun, profitant du soleil sur le balcon, partageaient le même sentiment.
« Tante, cet œuf... il est si rouge ! »
« Bien sûr, ce sont les œufs de ferme que ta grand-mère t'a donnés l'autre fois. Ils sont délicieux. Tu préfères ciboulette-œufs ou concombre-œufs ? »
« Moi, j'aime les deux ! »
« Alors on fait les deux ! »
« Papa, » en écoutant leur conversation dans la cuisine, Xia Li sentit soudain son nez picoter. Il leva la main et le toucha.
« Tu penses que son identité a de l'importance ? »
Xia Yuanjun regarda au loin.
Comme touché par quelque chose, l'expression songeuse du Vieux Xia s'adoucit, ses yeux profonds derrière les verres devenant plus doux et plus brillants.
Au bout d'un moment, il dit lentement :
« Ça n'a pas d'importance. »
Xia Yuanjun savait que bien que les informations tout à l'heure fussent accablantes, ce n'était que la pointe de l'iceberg.
Petite Lu n'avait pas d'identité chinoise et n'était pas d'ici. Tous ses parents, parents, amis n'étaient plus de ce monde...
Difficile d'imaginer comment Xia Li avait affronté et accepté tout ça.
Xia Li, debout devant lui, avait vraiment grandi.
« Je n'en parlerai pas à ta mère pour l'instant... Le plus important maintenant, c'est ce que toi, tu penses. »
« Mmm... » Recevant la réponse soutenue et affirmative de son père, la tension sur le visage de Xia Li se relâcha.
« Je me suis déjà décidé pour elle. »