La veille du réveillon du Nouvel An.
Les amis de Xia Li qui travaillaient hors de la ville rentrèrent les uns après les autres.
Même l'entreprise de Chen Tao, dont il se plaignait souvent d'avoir un « patron sans cœur », était en congé, et Singe rentra de loin pour les retrouvailles familiales.
Les membres de la bande du bâtiment n°3, résidence Shangdong Chaoyang, se réunirent à nouveau — ce qui était d'autant plus précieux pour ceux qui avaient vécu l'incident du « départ du groupe ».
Cependant, personne n'évoqua la question du départ. Inutile d'aborder ce genre de sujet. Il suffisait de savoir que Yuanzi et Anqi allaient aussi bien que jamais.
« Non... »
Singe n'était pas revenu depuis longtemps, et en regardant les gens devant lui, il était un peu hors du coup.
« Il y a un traître parmi nous ?? »
« Pour être précis, nous deux sommes les seuls à ne pas avoir "trahi" le groupe. »
Chen Tao hocha la tête, tapotant solennellement l'épaule de Singe.
Devant eux, Chef Xia tenait la main de Lucia, et Lucia sirotait son thé au lait. Yuanzi et Anqi étaient côte à côte, et bien qu'ils ne se tiennent pas la main, il n'était pas difficile de deviner leur relation à l'expression de leurs visages.
« Tourner ça si pudiquement... tu n'es pas juste un éternel célibataire ? » dit Zhou Anqi avec un sourire narquois.
« ... » Chen Tao s'étouffa et ne put répliquer.
Ils étaient frères et sœurs depuis vingt ans. Même s'ils ne pouvaient pas prendre une balle l'un pour l'autre, ils ne devaient pas se poignarder dans le dos.
Chen Tao voulait pleurer mais n'avait pas de larmes.
Il se tourna vers Singe pour chercher un peu de réconfort, mais le trouva en train de pianoter sur son téléphone.
« Tu ne vas pas trahir l'organisation toi aussi ? » demanda-t-il avec suspicion.
« Non, » Singe agita la main. « Je suis rentré récemment, et ma mère m'a arrangé un rendez-vous arrangé... Je viens juste de commencer à discuter avec elle, histoire de faire semblant. »
« ... »
Chen Tao pleura encore plus fort cette fois.
Le groupe avançait par à-coups, discutant de tout et de rien.
Il n'y avait pas de but précis à cette rencontre. Juste des retrouvailles après longtemps, une petite réunion comme d'habitude.
Le lendemain était le réveillon du Nouvel An, et les visites aux proches s'enchaîneraient les jours suivants. Impossible de rassembler tout le monde à ce moment-là.
Après avoir erré un moment, ils arrivèrent à la station de métro. Ils décidèrent d'aller en centre-ville puisqu'ils n'avaient nulle part ailleurs où aller.
Lucia ne participa pas à la discussion, elle suivit simplement en silence derrière.
Elle gardait encore une ombre psychologique vis-à-vis du métro.
Elle y avait croisé un pickpocket la dernière fois, alors cette fois elle redoubla de vigilance, protégeant Xia Li, de peur qu'il ne se fasse voler par des pickpockets.
Heureusement, rien ne se produisit en chemin.
À la sortie du métro s'alignait une rangée de grands centres commerciaux. Combien de fois qu'elle les voie, Lucia restait frappée par les immeubles élevés construits par les humains.
Les humains de ce monde n'avaient pas de magie.
Mais les choses qu'ils créaient de leurs propres mains étaient comme de la vraie magie.
« Petite Lu, on va jouer aux grues ! »
Zhou Anqi était d'excellente humeur. Maintenant qu'elle avait Lucia, elle lâcha vite son petit ami et fut attirée par les machines du centre commercial, entraînant Lucia avec elle.
Il y avait une grande salle d'arcade au quatrième étage, et elle était bondée à cette heure.
« Grues ? »
Lucia n'était jamais allée dans un endroit comme celui-là. Elle n'avait vu que des petits jeux similaires sur des étals de rue.
« Tu sais jouer aux grues ? »
« Non. »
« Tsk... où est-ce que Xia-ge t'a emmenée ? Il ne t'a même pas emmenée dans une salle d'arcade ? »
Zhou Anqi regarda Xia Li avec mécontentement. Xia Li marchait avec les garçons, et soudain une question le figea.
« Non, Xia Li m'a emmenée faire un tour sur ce genre de manège à bascule... »
Lucia prit la défense de Xia Li, en désignant les voitures de course dans la salle d'arcade.
C'étaient toutes des bornes à bascule. Pour Lucia, il n'y avait pas de différence entre les voitures de course et les manèges pour enfants.
« Pfft, » rit Zhou Anqi. « Bon, j vais changer des pièces. Attends-moi ici. »
La salle d'arcade était assez bruyante, toutes sortes de jeunes assis devant les machines, certains insérant calmement des pièces comme des joueurs, d'autres tenant des pistolets et hurlant.
Lucia était éblouie et fixa vite son regard sur la machine à boxe à côté d'elle.
Test de force. Frapper pour battre le score et gagner beaucoup de tickets.
« N'y va pas. »
Xia Li vit les yeux du dragon se porter de ce côté et l'arrêta à temps.
Il craignait que le coup de poing de Lucia ne brise pas le score mais la machine elle-même.
Le dragon maléfique acquiesça : « Je vais juste faire le manège à bascule et ce... truc à poupées. »
Xia Li eut honte.
Il avait dit qu'il emmènerait Lucia dans plus d'endroits, qu'ils feraient des rendez-vous, qu'il lui ferait voir le monde...
Mais les endroits où il avait emmené Lucia se comptaient sur les doigts d'une main.
Pourtant, il y avait des raisons à cela.
D'abord, Xia Li et Lucia étaient tous deux des casaniers. Lucia l'était encore plus que lui. Si elle pouvait rester à la maison, elle y restait.
Ensuite, les études et le travail à temps partiel quotidiens de Xia Li étaient très prenants.
Autrefois, rien que l'écriture de son « Journal d'Expériences » lui prenait la plupart de ses après-midis. Maintenant, il avait des lectures et des révisions sans fin, et encore moins de temps libre.
Heureusement que la petite amie de Xia Li était Lucia...
Si c'avait été n'importe quelle autre fille, elle l'aurait appelé sans arrêt, demandant : Pourquoi tu ne réponds pas à mes messages ? Pourquoi tu ne passes pas de temps avec moi ? Tu ne m'aimes plus ??
Lucia fut emmenée par Zhou Anqi jouer aux grues, pendant que Singe et Pêche allaient jouer aux voitures de course à côté.
Xia Li n'était pas intéressé par ces choses, alors il trouva une rangée de chaises dehors et s'assit. D'ici, il pouvait juste voir Lucia apprendre sérieusement à jouer aux grues.
« Chef... »
Fu Yuan n'était pas intéressé par la salle d'arcade non plus, alors il vint s'asseoir avec Xia Li.
« Comment ça va entre toi et Anqi ? » demanda Xia Li avec inquiétude.
« On n'a pas encore dit à nos parents... » soupira Fu Yuan. « Anqi a juste dit à sa famille qu'elle était en congé, elle ne leur a pas dit qu'elle arrêtait la recherche. »
« Quand comptez-vous leur dire ? »
« Après-demain. J'irai chez l'oncle Zhou le jour de l'An. »
« Toi... » Xia Li marqua une pause.
Ce gars leur offrait vraiment une nouvelle année, une nouvelle surprise.
N'avait-il pas peur que la mère de Zhou Anqi le chasse à coups de balai ?
Non seulement sa fille arrêtait la recherche le jour de l'An, mais en plus elle ramenait son petit ami chez elle.
La famille Zhou ne s'attendait certainement pas à ce qu'après s'être méfiés de tout le monde pour leur fille, ils ne se méfient pas du gars d'à côté.
« Oublie... » Xia Li secoua la tête. « C'est bien que tu sois courageux. Ce qui te manque le plus en ce moment, c'est le courage. »
Fu Yuan hocha la tête, comprenant le sens profond de cette phrase.
« Haha... Petite Lu, je ne m'attendais pas à ce que tu sois une maître des grues ! »
La voix joyeuse de Zhou Anqi vint de pas loin.
Xia Li fronça les sourcils, les yeux fixés sur la scène là-bas.
La salle d'arcade était une zone à caméras à 360 degrés. Qu'est-ce que ce dragon était en train de faire ?
Qu'elle n'utilise pas encore la lévitation magique pour attraper toutes les poupées du patron.
« Chef... donne-moi quelques conseils en amour, genre comment rendre une fille heureuse. »
Fu Yuan regardait aussi la grue, ses yeux s'adoucissant quand ils se posèrent sur Zhou Anqi.
« Je ne peux pas vraiment t'apprendre ça, » répondit Xia Li.
« Comment tu fais d'habitude pour calmer ta femme ? » demanda Fu Yuan humblement.
« D'habitude, je ne la calme pas. »
« Et si elle est en colère ? »
« Si elle est en colère, ça passera au bout d'un moment, » dit Xia Li.
Si ça ne passait pas, elle risquait de lui marcher sur le pied ou de le mordre.
Dans son souvenir, Lucia n'avait jamais fait de caprice.
Pour l'instant, la plus grande menace que Lucia avait brandie contre Xia Li était la phrase : Je vais le dire à ta mère !
« Et pour le reste ? Comment tu lui fais plaisir ? » demanda à nouveau Fu Yuan.
« ... Elle est heureuse rien qu'en étant elle-même. »
« Hein ? »
Xia Li réfléchit un instant et dit : « Surtout quand elle mange. »
Fu Yuan : « ... »
Fu Yuan resta complètement coi.
Oublie, oublie.
La façon d'aimer de chacun était différente. Zhou Anqi et Lucia avaient des personnalités si différentes que même s'il l'apprenait, ça ne s'appliquerait pas à lui.
Mais en y repensant...
La vie amoureuse du chef était un peu trop normale pour être normale.
Les autres mecs transpiraient et avaient l'humeur en montagnes russes quand ils étaient en couple. Comment faisait-il pour être si détendu ?
« Tsk... »
Fu Yuan rumina la tête baissée, jusqu'à ce qu'il entende Xia Li à côté de lui laisser échapper un « tsk » étouffé, puis se lever en claquant sur sa cuisse.
« Lucia ! »
Xia Li marcha vers la grue dans la boutique.
Lucia tripotait le joystick, essayant d'attraper une grande tortue dans la vitrine.
***
Sans surprise, la grande tortue fut attrapée par la pince et tomba dans la trappe.
« Incroyable ! »
Zhou Anqi acclama sur le côté.
Cette série d'opérations semblait fluide et continue, mais si on regardait de près, on voyait que la pince de la grue s'était clairement desserrée, mais la grande tortue dessus ne tomba qu'une demi-seconde plus tard.
Zhou Anqi n'était qu'une personne ordinaire, et sa vue n'était pas si bonne, donc elle ne vit rien d'anormal.
Mais Xia Li était différent.
« Tortue verte, héhé. »
Lucia se baissa pour ramasser la peluche dans le compartiment.
Soudain, elle sentit une ombre planer derrière elle. Lucia se retourna mécaniquement et vit que la personne derrière elle était le Héros. L'expression de son visage devint encore plus coupable.
Xia Li la fixa en silence.
Ce regard semblait dire : « Tu n'as plus le droit de jouer. »
Lucia cligna de ses yeux vifs. Ce regard ressemblait à des excuses, ou à une supplication de pardon.
« Xia-ge, Petite Lu est une génie des grues ! »
Zhou Anqi brandit excité une ficelle de poupées dans sa main.
« Elle en a déjà attrapé dix... Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi chanceux de ma vie. Cette machine a l'air de la reconnaître. Dès qu'elle joue, elle gagne à tous les coups ! »
Xia Li acquiesça légèrement en réponse à Zhou Anqi, mais son regard restait fixé sur le petit visage coupable du dragon maléfique.
Sans que Xia Li dise quoi que ce soit, Lucia comprit aux mots de Zhou Anqi qu'elle avait un peu abusé.
Si elle continuait, elle serait forcément soupçonnée...
« Je vais faire le manège à bascule. »
Lucia s'essuya les mains moites et fila droit vers la zone des voitures de course.
Pêche et Singe venaient de finir de conduire et descendaient de la borne. Voyant que les deux filles voulaient aussi jouer, ils se rassirent et lancèrent direct un match à quatre.
Lucia était une maître aux grues, mais pour la conduite, c'était définitivement une débutante.
Le manège à bascule qu'elle avait fait avant n'avait qu'un volant qui tournait dans le vide, pas d'accélérateur ni de bouton de vitesse.
Les trois concurrents étaient déjà partis à fond, mais elle avançait encore lentement, comme une petite tortue. Au final, Xia Li dut poser son pied sur l'accélérateur pour faire démarrer la voiture.
Les bornes pour adultes étaient vraiment différentes de celles pour enfants. Elles étaient bien plus amusantes.
Bien qu'elle ait fini dernière, Lucia était la plus heureuse d'entre eux.
« Xia Li, je sais conduire... Je te conduirai la prochaine fois ! » dit le dragon maléfique avec confiance.
« Tu as à peine effleuré la surface. »
Xia Li tira le sale dragon vers lui.
Lucia tenait la main de Zhou Anqi d'un côté et celle de Xia Li de l'autre.
Après avoir hésité un moment, elle décida de se serrer contre Xia Li.
Zhou Anqi ne fut pas déçue pour autant, et attrapa plutôt le bêta de Fu Yuan de l'autre côté.
« Petite Lu, tu veux apprendre à conduire ? Pourquoi on ne s'inscrirait pas à la même auto-école quand il fera plus chaud ? » proposa Zhou Anqi.
Lucia ne comprit pas ce qu'était une auto-école, alors elle leva les yeux vers Xia Li pour avoir son avis.
« Elle... n'en a pas besoin pour l'instant. On en reparlera plus tard, » refusa Xia Li pour Lucia.
Ils n'avaient même pas encore leur certificat de mariage.
Pas la peine de se presser pour le permis de conduire.
***
Cette petite réunion se termina l'après-midi.
Hou Zijie devait aller gérer son rendez-vous arrangé et partit tôt. Voyant ça, Chen Tao ne voulut pas se retrouver coincé entre deux couples et commença lui aussi à se retirer.
Les quatre restants se regardèrent, et au final, ils choisirent de rentrer chacun chez soi.
Une fois rentré, Xia Li se mit à taper au clavier. La tâche du jour n'était pas finie.
Lucia voulut lui parler dans la petite pièce sombre plusieurs fois, mais le voyant si occupé, elle renonça encore.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Interrompant son action, Xia Li appela le dragon furtif.
Lucia s'approcha et déposa la grande tortue qu'elle avait attrapée à la salle d'arcade dans la main de Xia Li.
« Tu fais quoi ? Je ne suis pas fâché, »
dit Xia Li avec un sourire impuissant.
Même Lucia ne faisait pas la petite tête, qu'est-ce qu'il faisait, lui, un grand gars, à bouder ?
Il n'avait pas laissé Lucia utiliser la magie dehors parce qu'il craignait qu'elle ne soit découverte. Ils étaient trop faibles maintenant et ne pouvaient pas se permettre le moindre ennui.
Mais la grue, c'était bon. Ce petit truc, même Zhou Anqi qui était la plus proche de Lucia ne l'avait pas vu, alors les autres...
« Voilà une grande tortue pour toi. »
Lucia voulait quand même donner la poupée à Xia Li.
Xia Li fronça les sourcils. « Pourquoi tu me donnes une tortue verte ? Le vert porte malheur. »
« J'ai donné les autres à Anqi. Après tout, c'est elle qui a payé les pièces... » expliqua le dragon maléfique.
Xia Li fit la moue et fourra la tortue à contrecœur dans un tiroir, la mettant au placard.
« Au fait, » Lucia fouilla dans sa poche.
Elle portait le manteau à ours brun qu'elle avait mis il y a quelques jours. Les manteaux d'hiver ne se lavent pas souvent. Si elle ne s'en lassait pas, c'était normal de le laver une fois toutes les une ou deux semaines.
Après avoir fouillé dans sa poche, Lucia en sortit deux bouts de papier rouge et les tendit à Xia Li.
« Il y a deux cents yuans. »
« Tu veux m'acheter pour une journée encore ? »
« Non... »
Lucia secoua la tête.
L'expression de Xia Li devint bizarre.
Ses ventes de Héros étaient si mauvaises que le dragon maléfique ne l'achèterait même pas alors qu'elle avait de l'argent ?
Mais en y réfléchissant bien.
D'où ce dragon sortait-il cet argent ??
« Qui te l'a donné ? »
« C'est sauvage, » répondit Lucia.
« Quoi ?? »
« Je l'ai trouvé soudain dans ma poche ce matin, donc c'est sauvage, » expliqua Lucia.
Xia Li resta silencieux un moment.
Il avait vu des gens perdre de l'argent de leur poche, mais jamais en voir pousser dans leur poche.
Quelle personne bienveillante irait mettre de l'argent dans la poche d'un autre ? Le Père Noël ?
En pensant au mot « vieux », Xia Li marqua une pause.
« Prends-le, » dit-il.
« Hein ? »
« Ce ne peut être que ma grand-mère qui te l'a donnée... Elle n'est pas très douée pour communiquer avec les gens, surtout avec notre génération. Elle est très réservée. Elle a probablement eu peur que tu ne l'acceptes pas, alors elle l'a glissé discrètement dans ta poche. »
« Mais je ne m'en souviens pas du tout... »
« Tu n'as pas enlevé ton manteau un moment pendant qu'on mangeait ? Ce doit être à ce moment-là. »
Les deux phrases de Xia Li firent tomber le visage de Lucia.
Repensant à la vieille femme debout près du muret, lui souriant et lui faisant signe d'au revoir, Lucia se sentit mal à l'aise.
Elle pouvait ressentir cette solitude.
« Merci, Grand-mère... » dit Lucia dans le vide.
« Qu'est-ce que Grand-mère fait d'habitude quand elle est seule à la maison ? » demanda-t-elle sincèrement.
« Peut-être qu'elle regarde la télé... et qu'elle cultive des oignons verts et de la coriandre, ah oui, et de l'houttuynie cordate, cette herbe au goût de poisson que je t'ai donnée avant, elle adore ça, » répondit Xia Li.
Lucia réfléchit un moment puis dit : « Pourquoi Grand-mère ne vit-elle pas avec d'autres proches, comme la famille de Tante et Tante ? Comme ça elle ne serait pas seule, non ? »
« Ta question... »
Xia Li fut un peu surpris que Lucia pense à ça.
Elle arrivait vraiment à raisonner sous un angle humain, et elle réfléchissait très profondément.
« Ma mère et ma tante ont toutes deux essayé. Mais les personnes âgées aiment vivre dans l'endroit auquel elles sont habituées. Ma mère l'avait amenée en ville, mais elle se sentait mal partout. Elle disait que la ville est grande, mais pour elle c'est comme une cage. Ça lui donne l'impression d'être plus à l'étroit que dans la maison de plain-pied à la campagne.
Le mode de vie et le rythme de vie de chaque personne sont différents. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut changer du jour au lendemain pour faire changer le mode de vie de ma grand-mère. Elle est vieille et ne veut pas qu'on l'embête, alors ma mère la laisse faire. »
Lucia se souciait rarement autant d'un humain, alors Xia Li expliqua patiemment longuement.
Au bout de quelques secondes, Lucia releva la tête et demanda à nouveau.
« Alors elle sera seule ? »
« Peut-être, » dit Xia Li avec un sourire amer. « Mon grand-père est mort tôt, et elle a l'habitude de cette solitude. »
« L'habitude... »
Lucia plongea dans une profonde réflexion, marmonnant pour elle-même.
Xia Li lui avait dit avant que l'habitude était une chose effrayante.
Elle ne l'avait pas pris au sérieux à l'époque.
Mais maintenant, elle comprenait.