« Maintenant qu'on s'est officiellement rencontrés, es-tu enfin tranquille ? »
La voiture blanche roulait sur une petite route de campagne.
Le vieux chemin en ciment, mal entretenu, était bosselé, secouant le véhicule.
« Je ne me suis jamais fait de souci pour ce gamin », répondit Xia Yuanjun.
D'ordinaire, c'est le Vieux Xia qui posait cette question à Mme Fang ; après tout, c'était elle la mère poule de la famille.
Mais cette affaire était différente.
Le père et le fils communiquaient peu à la maison, et depuis que Xia Li était entré à l'université, leurs échanges s'étaient faits encore plus rares.
Aujourd'hui, ils s'étaient enfin vus, mais Xia Yuanjun restait muet, le visage fermé.
Fang Xia connaissait le tempérament de ce vieux bonhomme. Ne vous fiez pas à son air habituellement boudeur et impassible ; en réalité, il gardait tout pour lui.
Il y a quelques années, quand le grand-père de Xia Li est décédé, Xia Yuanjun a géré les funérailles sans un mot. Fang Xia l'a cru fort, mais elle a vu ses yeux gonflés comme s'il s'était fait piquer par des abeilles.
Fang Xia a porté le deuil sept jours avant de se relever, affrontant la vie activement, mais les yeux du vieux sont restés gonflés pendant un mois.
Il a dit à ses collègues qu'il faisait une allergie oculaire, mais une fois rentré chez lui le soir, il continuait à fumer et à pleurer.
Les autres ne comprenaient pas le Vieux Xia, mais Fang Xia, si.
Il avait l'air sang-froid, mais c'était en fait le plus sentimental des deux.
Si Fang Xia était dure en apparence mais tendre dedans, Xia Yuanjun était un tendre sans bouche.
« Bah, t'es resté têtu toute ta vie. Quand Xia Li était petit, tu avais peur qu'il devienne rebelle, alors je trouvais normal que tu l'impressionnes un peu. Maintenant, le garçon a vingt-trois ans et il est en couple, il va peut-être même te faire un petit-fils bientôt.
Si tu continues comme ça, tu risques de créer un fossé entre père et fils, voire entre grand-père et petit-fils ! »
Fang Xia continua de rabâcher, mais le vieux garda le silence.
Après un moment de mutisme, Fang Xia n'en put plus et baissa la vitre pour prendre l'air.
Xia Yuanjun, les mains sur le volant, prit enfin la parole.
« C'est bien... »
« Quoi qui est bien ? »
« Tout est bien », dit le vieil homme.
Fang Xia lui roula des yeux : « Y a pas d'étrangers ici. »
« ...Xia Li a ce genre de personnalité, il fonce tête baissée dans tout ce qu'il fait, mais il manque d'expérience sociale. Je craignais qu'il ne se fasse avoir facilement en entrant dans la société, et qu'une fille à la langue bien pendue ne le retourne complètement.
Maintenant, après avoir vu la copine qu'il fréquente, je suis en fait rassuré. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Fang Xia haussa les sourcils.
« Tu veux dire que ton fils facile à berner a trouvé une belle-fille encore plus facile à berner, donc t'es rassuré ? »
« Je dirais pas ça », Xia Yuanjun ne savait pas par où commencer, mais c'était bien ça qu'il voulait dire en fait.
« Peut-être que les jeunes sont comme ça de nos jours », conclut-il, avant d'ajouter après une pause :
« C'est juste... je sais pas quelle est la situation familiale de Petite Lu... »
Fang Xia écouta toutes les paroles de Xia Yuanjun.
Elle s'était déjà discrètement renseignée sur la situation familiale de Lucia et en connaissait la majeure partie.
Bien qu'elle ne l'ait pas entendu de la bouche de Lucia elle-même, Xia Li en avait parlé deux ou trois fois.
Leur voisine du dessous, Zhao Qin, avait déjà marché sur cette mine une fois... Demander encore et encore la situation familiale d'une jeune fille dont les parents sont morts et qui n'a plus de proches, c'était juste lui mettre du sel sur la blessure.
Pour ce qui est du mariage, Fang Xia demanderait plus de détails.
D'ici là, elle essaierait d'éviter ces questions.
Quant au travail...
Puisque Lucia et Xia Li étaient camarades de la même promotion, ça voulait dire qu'elles venaient juste d'être diplômées en juin de cette année.
Même son propre fils ambitieux, qui avait déclaré à l'université qu'il gagnerait sa vie avec des jobs étudiants, n'avait pas été pressé de trouver du travail après sa diplomation. Inutile que Petite Lu se précipite non plus.
Les jeunes doivent suivre leurs propres projets.
Fang Xia et Xia Yuanjun n'avaient aucune exigence pour la copine de Xia Li.
Tant que la fille avait une bonne personnalité et un bon caractère, elles n'avaient aucune objection.
« La prochaine fois, on lui demandera où est sa famille... » marmonna Fang Xia.
C'était pas facile pour une jeune fille d'être seule dehors. Ce serait bien de l'emmener dans leur ville natale pour une visite.
« Puisqu'on s'est rencontrés de notre côté, il faut qu'on montre un peu de sincérité, non ? Il faut au moins aller les voir. »
Une fois sa décision prise, Fang Xia sortit son téléphone et se mit à organiser.
« Je vais demander à la tante de Xia Li comment elle avait préparé sa visite chez la belle-famille... »
***
« Appuie sur ça. »
« Oui, haut, bas, gauche, droite, BABA... »
Devant l'ordinateur, Xia Li lança un jeu d'arcade classique et tendit une autre manette aux griffes du dragon.
Depuis sa rencontre avec Xiao Xia et le Vieux Xia l'autre jour, Lucia voulait absolument entendre des anecdotes embarrassantes de l'enfance de Xia Li.
Pourtant, Xia Li ne les dévoilerait jamais.
Quelle que soit la façon dont Lucia le questionnait, il secouait la tête en disant qu'il ne s'en souvenait pas, qu'il avait oublié.
La sale dragonne s'intéressait vachement à son enfance.
Xia Li se dit que, puisqu'il ne voulait pas lui raconter, il pouvait au moins lui faire vivre la joie de son enfance en guise de compensation.
« Après avoir appuyé là-dessus, tu auras 30 vies. »
Xia Li prit la main du dragon, la guidant pour contrôler le personnage de Contra à l'écran, le faisant sauter et tirer.
Lucia fixait le personnage en pixels sur l'écran, ses petites jambes ballantes sur la chaise de jeu surélevée. Bientôt, le personnage en pixels mourut sous la mitraille ennemie.
Le chiffre en bas à droite passa à 29. Lucia pouvait encore mourir 29 fois et passer le premier niveau facile.
« C'est pas de la triche... ? » dit-elle.
« Techniquement, c'est un code de triche fourni officiellement par le jeu... » dit Xia Li. « Y a plein de tricheurs dans les jeux maintenant. Avec des trainers, ils deviennent invincibles d'un "ding", mais c'est tout du solo, chacun joue sa partie, alors ça compte pas. »
« Oh... » Lucia avait l'air de comprendre sans vraiment comprendre.
Elle ne comprenait pas pourquoi le Héros voulait toujours qu'elle joue à des jeux.
Jouer à des jeux n'était pas aussi amusant que jouer avec le Héros.
Mais en pensant à "partager les choses qu'on aime avec les gens qui comptent", Lucia pouvait comprendre.
Elle ressentait souvent la même chose.
En voyant la lueur dans les yeux de Xia Li, on aurait dit qu'il attendait avec impatience les commentaires de Lucia sur les jeux de son enfance.
« C'est marrant ? » demanda Xia Li avec empressement.
Lucia secoua la tête puis hocha, « Un tout petit peu marrant... »
C'était pas marrant du tout.
Les dragons ne s'intéressaient pas du tout à l'électronique... sauf aux cuiseurs à riz.
Mais pour faire plaisir au Héros, Lucia décida de mentir.
« Tu joues, je cuisine aujourd'hui. » Xia Li retroussa ses manches, ravi.
Lucia ne voulait pas gâcher son plaisir, alors elle acquiesça et continua à contrôler son personnage à l'écran, l'envoyant à la mort.
« Prends ton temps. »
Xia Li laissa l'ordinateur à Lucia et alla s'occuper d'autre chose.
Le « Journal d'expériences du Continent Azur » avait fait une pause de deux jours il y a quelques jours, mais les mises à jour s'étaient stabilisées depuis. À part un rappel de l'éditeur, tout était normal.
Ça faisait plus d'un mois que la sérialisation de ce journal d'expériences avait commencé, mais comme la signature électronique n'avait été faite qu'en milieu et fin de mois dernier, les droits d'auteur ne seraient pas virés avant le mois prochain.
Xia Li estimait ça à environ trois mille yuans.
Après tout, c'était un boulot à côté, et ce revenu était déjà pas mal. Si Chen Tao, cet esclave d'entreprise 995, l'apprenait, il en crèverait probablement de jalousie.
Cependant, écrire ce journal d'expériences était aussi vachement éprouvant mentalement. Xia Li ne trouvait souvent rien à écrire, alors il ne pouvait qu'extraire du matériel du dragon.
Le dragon radotait, et il devait polir ces divagations, les enrichir un peu, puis les transformer en chapitre de 2000 mots.
Le contenu récent était passé de l'adolescence du dragon à l'histoire du Héros, et plein de lecteurs soupiraient et râlaient, réclamant que le Héros crève vite.
Si possible, Xia Li n'avait pas vraiment envie d'écrire sur ses faits d'armes passés.
Chaque fois qu'il se rappelait ces jours où il avait une épée pendue au cou, Xia Li faisait un SSPT (Syndrome de Stress Post-Traumatique).
Plus c'était comme ça, plus Xia Li sentait que sa vie actuelle était précieuse.
« T'es pas sorti ? »
Juste au moment où il se rasseyait sur le canapé, Xia Li remarqua Wuqi sortant du bac à litière.
Il fit deux pas, s'assit par terre, renifla ses pattes, puis tira la langue avec dégoût, et retourna au bac à litière pour marcher dedans encore deux ou trois fois.
Ce n'est qu'alors qu'il en ressortit, en râlant.
« Miaou miaou miaou ! »
***
『C'est pas t'apprendre à Mianhua à enterrer sa crotte ça ! Ce p'tit gars est clairement né chat errant, mais il sait pas enterrer sa crotte... S'il faisait ça dehors, il se ferait tabasser par un plus gros chat en deux temps trois mouvements.』
Wuqi renifla ses pattes, sentant qu'il y avait encore une odeur, probablement parce qu'il avait marché dedans. Il miaula encore, sans doute en jurant, puis remua la queue et alla sur le balcon, ouvrant le robinet pour se laver les pattes.
Ses mouvements étaient fluides et naturels.
« Miaou~ »
Mianhua le suivit en silence, sa voix douce et un peu peinée.
Bien qu'elle ne comprenne pas ce qu'il disait, elle devina probablement que le chat adulte la gronder.
« Laisse tomber », Xia Li ramassa Petit Coton, « C'est chez nous, peu importe si tu l'enterres ou pas, je nettoierai régulièrement pour toi. »
« Miaou~~ »
Mianhua miaula doucement encore, frottant sa joue contre le torse de Xia Li.
Xia Li aimait vraiment les chats. Quand Petit Coton faisait la mignonne comme ça, il ne pouvait s'empêcher de caresser sa petite tête ronde.
Soudain, il sentit un regard meurtrier posé sur lui.
Xia Li regarda vers la petite pièce sombre avec vigilance.
À l'ordinateur, Lucia appuyait fort sur la manette, jetant un coup d'œil à Xia Li avant de revenir à l'écran.
Xia Li : « ... »
« Va dans la chambre de ta mère. » Reposant Petit Coton par terre, il désigna la pièce sans fenêtre.
« Miaou~ ? » Mianhua avait l'air perplexe.
Xia Li insista : « Dépêche-toi, sinon on devra tous les deux dormir dans le couloir ce soir. »
« Miaou... »
Soit la petite chatte tricolore avait vraiment compris, soit elle avait juste saisi le geste de Xia Li, elle marcha pas à pas vers la petite pièce sombre, sauta sur le bureau d'ordinateur, et observa tranquillement Lucia jouer.
L'expression glaciale de Lucia s'adoucit un peu.
『On cause un peu !』
Wuqi secoua ses pattes et les lécha deux fois.
Il faisait de plus en plus froid, et l'eau froide du balcon n'avait pas été chauffée par le chauffe-eau, raidissant ses pattes.
Heureusement, Wuqi avait aussi connu la misère, et le froid n'avait jamais été un problème pour lui.
« Miaou~ »
Xia Li alla dans la cuisine et noua un tablier.
Le petit tablier fraise de Lucia lui allait plutôt comiquement.
Il était trop court, lui arrivant à mi-cuisses, et les ficelles dans le dos ne fermaient presque pas.
『...』
Wuqi le suivit tout du long, ayant envie de rire, mais incapable de le faire.
Au moins, il savait cuisiner pour celle qu'il aimait...
En comparaison, ses pattes de chat, griffes coupées, ne pouvaient même pas attraper une souris sauvage.
『Le Héros, loué par les humains de l'autre monde, porte en fait un tablier rose et cuisine à la maison...』 Wuqi ne put s'empêcher de s'en émerveiller.
Le contraste était trop fort.
C'était comme un prof d'université qui rentre du boulot et regarde les Télétubbies.
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à cuisiner à la maison ? Y a pas d'ingrédients et d'assaisonnements aussi riches dans l'autre monde... Et j'suis à la retraite depuis longtemps. »
Xia Li lança la carpe préparée dans la poêle pour la frire, y ajoutant oignon vert, gingembre et ail hachés en la retournant.
Quand ce fut presque cuit, il versa une casserole entière d'eau bouillante.
L'eau bouillante devint instantanément blanc laiteux, et la couleur dans la marmite avait l'air riche et appétissante.
Wuqi renifla et avala sa salive en silence.
La dernière fois, Frère Xia avait dit qu'il le laisserait pas manger la cuisine de sa copine.
Du coup, maintenant que ce repas était cuisiné par Xia Li lui-même, est-ce qu'il pouvait avoir un bol ?
Xia Li fit tourner le couteau de cuisine et coupa un morceau de tofu en cubes, le jetant dans la marmite pour cuire.
Quand l'eau dans la marmite bouillit à nouveau, Xia Li baissa le feu et se tourna pour demander à Wuqi sa question d'avant.
« Qu'est-ce que tu voulais dire tout à l'heure ? »
Wuqi reprit ses esprits et le regarda.
『La Clochette dorée, quand est-ce que tu me la rends ?»
« C'est pas ton dépôt de garantie ça ? Si tu te tires sans la clochette, j'fais quoi moi ? »
Xia Li alluma la hotte distraitement, s'appuya contre le plan de travail, et fixa le chat vache par terre.
『C'est quoi ce dépôt, t'es trop vicieux, cet objet est un artefact divin !!』
Wuqi miaula la grande ouverte.
« T'en as besoin prochainement ? » demanda Xia Li à la place.
『Pas vraiment...』
『J'avais l'habitude de m'en servir beaucoup, maintenant qu'elle est partie, je suis un peu mal à l'aise.』
« Tu devrais pas rencontrer de danger en sortant. » Xia Li réfléchit un instant et dit.
D'abord, Wuqi connaissait les règles humaines, il connaissait les feux de circulation, donc au moins il ne courait pas n'importe comment.
En plus, c'était un chat avec une intelligence humaine, donc vivre librement en ville devrait être aussi facile que tricher pour lui, non ?
『Bagarrer... j'peux pas gagner un combat, miaou !』 Wuqi se lamenta.
« Contre qui ? Les autres chats mâles dehors ? »
Xia Li ne pouvait penser qu'à cette possibilité.
Wuqi acquiesça.
« Toi... »
Xia Li voulait dire : t'es un chat mâle castré, tu te bats pour quoi ?
Mais il pensa que ce serait trop méchant, alors il n'atteignit pas la fierté de Wuqi.
« La capacité de précognition de la Clochette dorée se déclenche aléatoirement pour toi, même si tu l'emportes au combat, tu pourras peut-être pas t'en servir, non ? » contesta Xia Li.
Wuqi acquiesça encore.
« La puissance magique dans la Clochette dorée m'est très utile, tu la gardes pour moi, et j't'aiderai à trouver un moyen de te battre. »
『...D'accord.』
Après y avoir réfléchi, Wuqi sentit qu'il mangeait et buvait chez Frère Xia, alors il pouvait pas le laisser l'entretenir gratis. La laisser chez lui comptait comme loyer.
De plus, Wuqi avait entendu dire que la Clochette dorée pouvait être convertie en puissance magique entre les mains de Xia Li, c'était le plus important.
Pesant le pour et le contre, Wuqi choisit quand même d'acquiescer.
« Je te couperai plus les griffes. Pour le reste...
J'ai entendu dire que plus un chat a de couleurs, plus son statut est élevé. J'ai de l'encre à la maison, quoi si je te teins, je te fais ressembler à une brute ? » proposa Xia Li.
『C'est une bonne idée.』 Wuqi leva la tête et dit.
Pourquoi y avait-il pas pensé ?
Dans le monde des chats, les chats blancs avaient le statut social le plus bas, et les Ragdolls, tenus dans la paume des humains et appelés chats princesses, étaient aussi tout en bas de la hiérarchie féline.
Ensuite venaient les siens, les chats vaches.
La teinture, c'était une bonne idée...
C'était plus que suffisant pour tromper les chats à l'intelligence inférieure.
Les deux se mirent d'accord et se mirent au travail immédiatement.
L'homme et le chat passèrent un long moment dans la salle de bain.
Lucia avait joué à Contra pendant une demi-heure et vraiment, elle n'arrivait pas à s'intéresser aux jeux d'ordinateur.
Cependant, un dossier sur le bureau de Xia Li appelé « Matériaux de référence » attira son attention.
Il y avait des images de « cat girls », de « princesses vampires », et même... même des « dragon girls » !
Qu'est-ce qui passait par la tête du Héros toute la journée ?!
Lucia prit Mianhua et alla questionner Xia Li.
La marmite dans la cuisine bouillonnait, mais Lucia ne voyait pas Xia Li à l'intérieur.
Entendant du bruit venir de la salle de bain, elle se tourna et y alla.
Elle poussa la porte.
Lucia vit un homme torse nu et un chat mouillé.
Le chat était teint en plusieurs couleurs... et l'homme n'était pas beaucoup mieux.