Pour constituer un stock de manuscrites pour les deux jours à venir, Xia Li pianota sur son clavier tout l'après-midi.
Le travail venait de se finir, et il était déjà dix-huit heures.
Cette fois, Wuqi rentra à l'heure, levant une patte gantée de blanc pour taper contre la porte-fenêtre du balcon.
『Pourquoi la porte est-elle si hermétiquement close !』
Wuqi frissonna en entrant.
« Il fait froid, et il vente dehors. »
Xia Li referma la porte distraitement et ramassa Mianhua, qui tentait elle aussi d'apercevoir le monde extérieur, près de ses pieds.
Wuqi bondit en deux bonds dans le panier qu'il avait rapporté de chez sa « mère », s'y blottit pour se réchauffer, puis leva les yeux vers Xia Li.
『J'ai faim, c'est pour quand le dîner ? »
« Tout de suite. »
Xia Li sortit le pain acheté la veille et prépara à Wuqi un bol de lait chaud.
La plupart des chats ne supportent pas le lait de vache, intolérants au lactose, aussi Xia Li avait-il spécialement acheté du lait de chèvre.
Il s'était documenté quand il élevait Mianhua.
Mais Mianhua était trop jeune à l'époque, il n'avait pas eu l'occasion d'appliquer ses recherches. C'était désormais sur le chat errant, Wuqi, qu'elles portaient leurs fruits.
Wuqi jeta un œil à la vapeur qui s'élevait de la cuisine, puis à Xia Li.
« Hé, vous n'avez rien à manger à la maison ? Moi, je veux du riz. »
Xia Li fit semblant de ne pas entendre et posa la gamelle à côté du bol de Mianhua.
Mianhua miaula, croyant que c'était pour elle.
Elle renifla de son petit nez rose, mais n'aimant pas le pain des humains, elle tourna la tête avec dédain.
『Hé !! »
Wuqi appela Xia Li une nouvelle fois.
« Tac-tac-tac. »
Lucia apportait deux assiettes sur la table à manger. Ce soir : porc sauté aux poivrons, haricots verts à l'eau, et soupe tomate-œuf.
Au fil des progrès de la petite cuisinière, les repas à la maison devenaient de plus en plus savoureux, et Xia Li s'en régalait vraiment.
Wuqi regardait, la bave aux lèvres.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas mangé de cuisine maison.
Et... la cuisine maison chez frère Xia n'avait pas l'air épicée du tout.
« C'est ma copine qui a fait. »
Xia Li s'interposa, bloquant la vue de Wuqi.
Wuqi : 『...』
Comment ce Héros pouvait-il être à la fois généreux et radin ??
« Allez, allez, j'te passe une autre boîte. »
Xia Li était effectivement généreux. Il fouilla dans le carton rapporté de chez la « mère » de Wuqi, en sortit une boîte de pâtée pour chat et l'ouvrit.
Wuqi huma l'odeur, quelque peu hésitant.
À en juger par l'estomac et les papilles d'un chat, ces aliments lui convenaient évidemment mieux, et leur valeur nutritionnelle correspondait davantage à ses besoins.
Mais peut-être à cause de l'âme humaine logée dans son corps, le désir de nourriture de Wuqi ne visait pas seulement à raviver ses souvenirs d'homme, il traduisait aussi une réticence à accepter sa situation présente.
Être chat pour le reste de sa vie...
Bien qu'il s'y fût résigné, quand il s'agissait de passer à l'acte, il voulait toujours résister à ce destin.
S'il pouvait redevenir humain...
Il deviendrait probablement un résident non enregistré, tout comme la copine de son frère.
Vu sous cet angle, être chat valait mieux.
« Tu ne manges pas ? »
Xia Li tapa sur la boîte. Pendant que Wuqi tergiversait, Petit Coton s'approcha timidement.
La superbe chatonne tricolore jeta d'abord un regard méfiant au chat vache adulte, puis étira prudemment sa petite patte pour tirer la boîte vers elle et la renifla.
Elle sortit la langue, lécha un peu de pâtée. Constatant que le chat vache n'avait aucune intention de garder sa gamelle, elle rentra sa queue et se mit à manger avec entrain.
Wuqi lança un regard à Petit Coton et renifla.
『Qu'elle mange d'abord ! »
Bon, en voilà un autre, tsundere.
« Ce n'est pas bon pour ton corps de chat de manger de la nourriture humaine sur la durée. »
Xia Li sortit son téléphone et prit des photos de Wuqi sous tous les angles, à 360 degrés : « Ne fais pas cette tête de chat boudeur, souris. »
『Comment veux-tu que je souris ? Ma tête ferait mourir mon ancien propriétaire d'une crise cardiaque !! » hurla Wuqi.
Une photo de chat vache impassible fut envoyée. Cet air boudeur correspondait parfaitement au tempérament habituel de Wuqi.
Même la petite sœur de la clinique vétérinaire qui répondit dit : « Wuqi n'a pas changé du tout. On dirait qu'il s'est déjà adapté à sa nouvelle famille ! »
Wuqi s'allongea par terre, un peu déprimé.
『C'est vrai que trop de nourriture humaine me donne la diarrhée, mais changer un peu de temps en temps, c'est sympa. »
« Alors, qu'est-ce que tu veux manger ? »
『Du canard salé. » Wuqi répondit du tac au tac.
« Du canard salé... »
Xia Li avait déjà entendu parler de ce mets, ce qui prouvait qu'il devait être assez réputé. Songeant que c'était sans doute une spécialité locale, Xia Li sortit son téléphone et lança une recherche.
『Oublie, je ne suis qu'un chat, je ne peux pas en manger autant. »
Wuqi crut que Xia Li allait lui commander un plat à emporter, mais en s'approchant, il vit que Xia Li avait ouvert un moteur de recherche.
Le canard salé, aussi appelé canard aux fleurs d'osmanthus, est l'un des plats emblématiques de la cuisine de Jinling.
Wuqi avait été chat plus longtemps qu'il n'avait été humain, et il avait oublié bien des choses, mais ce mot était profondément gravé dans sa mémoire.
« Tu viens du Jiangsu ? » Xia Li se retourna, surpris.
Bien que le Jiangsu et le Sichuan ne diffèrent que d'un caractère, des milliers de kilomètres les séparent.
Puisque Wuqi avait prononcé ce mot instinctivement, cela prouvait au moins qu'il y avait été confronté fréquemment dans son enfance, donc qu'il devait venir de ce coin-là.
『Moi, je ne sais pas... Ça n'a pas d'importance. »
Wuqi agita la queue sans entrain et grimpa en deux bonds sur l'arbre à chat de Mianhua.
Mianhua, achetée par Wuqi avec une boîte de pâtée, ne s'opposait plus à ce qu'il joue avec ses jouets, enfouissant la tête pour continuer à manger sa boîte.
Xia Li retira la boîte. Mianhua lécha son nez et poussa un doux « miaou ».
« Les chatons ne doivent pas trop manger, le reste est pour ton oncle Wuqi. »
« Miaou~~ »
Wuqi observa la scène en silence et ferma les yeux, feignant de dormir.
Xia Li posa le reste de la boîte près de sa gamelle et n'ajouta rien.
Si Wuqi ne voulait pas affronter la chose, il ne le forcerait pas.
Tout le monde a des moments où l'on veut s'enfuir.
« Xia Li, c'est prêt ! »
Lucia frappa sur le bol vide, appelant Xia Li.
Le dragon puant faisait encore des bruits de « glou glou glou ».
Xia Li : « ... »
Attendez, pourquoi cette scène lui semblait-elle si familière ?
Ça ressemblait furieusement aux vidéos de nourrissage de cochons sur Bilibili.
« Hihi... »
« Arrête de rire ! »
Dès que Xia Li vit les petites canines du dragon puant quand elle souriait, il sut qu'elle le faisait exprès.
« Tu me traites comme un cochon, c'est ça ?? »
« Oui », acquiesça le dragon honnêtement.
« La technologie d'élevage des dragons n'est pas aussi avancée que celle des humains, mais on élève quand même des cochons ! » dit le dragon.
Xia Li resta sans voix.
Je te traite comme ma femme, et toi tu me traites comme un cochon ??
« Arrête de glousser, mes parents arrivent demain après-midi. Viens dans ma chambre plus tard, je te donne une leçon ! »
Le prof Xia fourra avec fermeté une baguette pleine de filaments de viande dans le bol du dragon. Il était prêt à commencer le cours. Le dragon fourra le riz dans sa bouche et acquiesça vaguement.
« Je sais, tu l'as dit l'aut'fois, si j'comprends pas, j'fais juste semblant... »
« Avale avant de parler ! »
Les joues du dragon étaient gonflées, ses mots semblaient cryptés.
Plus Xia Li l'exhortait à parler distinctement, plus elle devenait espiègle, le narguant. À la fin, elle lui tira juste la langue et produisit une salade de sons incompréhensibles.
« Glou glou #@￥%&;... »
Sur l'arbre à chat, de l'autre côté.
Cette rangée d'arbres à chat avait été modifiée par Xia Li. Le pilier central montait droit jusqu'au plafond.
Wuqi gisait dans le compartiment le plus haut, yeux clos, oreilles aux aguets pour capter les badinages de la salle à manger. Sa queue de chat noir balançait d'avant en arrière.
Il ne s'intégrait pas au monde des chats, pas plus qu'à celui des humains.
Il n'y avait pas de place sur Terre pour une espèce au corps de chat et au cœur d'homme.
Ce sentiment d'être abandonné par le monde entier...
Wuqi y songea et se dit que cela devait ressembler à ce qu'avait ressenti Lucia en arrivant sur Terre.
Mais en tant que dragon, Lucia avait eu de la chance ; elle avait été ramassée par un brave Héros bienveillant et emmenée à la maison.
Oh... du coup, lui aussi avait été ramassé par un brave Héros bienveillant ?
« Miaou ? »
Il sentit une patte de chat le tapoter.
Wuqi ouvrit les yeux et huma l'odeur de pâtée pour chat.
La petite chatonne tricolore avait grimpé on ne sait quand et lui tapotait la tête de ses petites pattes.
On dirait qu'elle saluait timidement Wuqi.
« Miaou. »
Wuqi lui rendit son miaou, impuissant.
Le langage de ces chats différait du sien. Au lieu d'utiliser des sons pour communiquer, les félins de la Terre semblaient privilégier le langage corporel et les expressions.
Wuqi lut une expression d'« inquiétude » dans les yeux de Mianhua.
Avait-elle remarqué son humeur et était-elle venue le consoler ?
« Miaou... »
Mianhua miaula de nouveau vers lui.
Quand elle leva à nouveau la patte pour tapoter Wuqi, Wuqi leva aussi la sienne, lui offrant un high-five bizarre.
« Miaou ! »