À moins d'une centaine de mètres de l'endroit où vivait Xia Li se trouvait un parc, au centre duquel s'étendait un grand lac artificiel.
L'été, des marchands y amenaient des bateaux à pédales et des boules de marche sur l'eau, et les diverses activités aquatiques rendaient ce secteur particulièrement animé.
Mais sitôt l'automne venu, tout cela était retiré, et les petits étals et vendeurs ambulants disparaissaient avec eux.
Ces étals mobiles semblaient des animaux grégaires qui s'adaptent à cette grande société, migrant sans cesse au gré des saisons.
En cette période, seuls quelques jeunes gens couraient sur le sentier piétonnier glacé, tandis que, au loin, des oncles et des tantes pratiquaient le tai-chi sur la vaste chaussée.
Sur le lac, le soleil matinal doré ressemblait à un miroir brisé, son reflet aisément brisé par le vent et les vagues, réfractant une lumière éblouissante et scintillante.
« Font-ils quelque étrange sorcellerie ? »
Lucia ne prêtait aucune attention au paysage ; elle avait vu bien plus beau en survolant le Continent Azur.
Ce qui la faisait sans cesse se retourner, c'étaient ces personnes âgées sur l'esplanade, vêtues de rouge et de blanc, maniant des épées souples.
« Ils font de l'exercice », répondit Xia Li.
« De l'exercice ? »
Lucia ne put s'empêcher de se retourner encore. « Pourquoi ont-ils encore besoin de s'exercer à un tel âge… Vont-ils au champ de bataille ? »
Champ de bataille…
Ce mot résonna dans l'esprit de Xia Li.
Bien que courant sur le Continent Azur, le mot « champ de bataille » avait bel et bien une résonance d'un autre âge sur Terre, surtout en Chine.
« Le pays où nous vivons est très paisible, il n'y a pas de guerre, la nation est prospère et le peuple en sécurité, et nul n'a besoin d'aller au champ de bataille », expliqua patiemment Xia Li.
Lucia demanda encore : « S'ils n'y vont pas, qu'est-ce qu'ils font ? »
« De l'exercice. »
« Juste de l'exercice ? »
« Oui. » Xia Li acquiesça.
Lucia réfléchit, la tête baissée.
Sur le Continent Azur, toutes les ressources étaient rares, la nourriture comprise. Hormis la famille royale et les nobles, plus de la moitié des humains ne mangeaient pas à leur faim. La faim était le cauchemar le plus répandu dans le monde humain.
Elle avait vu plusieurs fois des groupes de trois ou cinq humains s'entraîner à l'escrime, mais c'étaient tous des soldats sur le point de partir au combat.
C'est pourquoi Lucia ne comprenait pas pourquoi ces vieillards humains venaient pratiquer l'épée, et pourquoi ils n'allaient pas au combat après l'entraînement. À son avis, c'était un gaspillage absurde de ressources et de forces physiques.
Lucia avait vécu toute sa vie sous la vision du monde de la guerre et de l'agression ; ce genre de monde sans guerre… lui était inimaginable.
« Tu veux manger autre chose ? »
Voyant le silence de Lucia, Xia Li sut que ce type était en train de ruminer quelque chose.
C'était clairement un dragon qui volait dans le ciel avec une liberté absolue, mais une fois sur Terre, on aurait dit qu'il n'avait jamais vu le monde, comme si la moindre chose pouvait bouleverser son existence de dragon.
S'il emmenait ce type au centre-ville pour lui montrer les gratte-ciel vertigineux, son cerveau ne grillerait-il pas de stupeur ?
« Oui ! »
Lucia sortit aussitôt de ses pensées, et ne demanda même pas ce que Xia Li allait lui faire manger ; de toute façon, dès qu'on évoquait la nourriture, elle acquiesçait systématiquement.
Xia Li conduisit Lucia à la grille du parc et acheta un gâteau de riz frit.
C'était l'une des collations courantes dans la province du Sichuan. L'enveloppe était de riz gluant, la garniture de viande. Après une friture à haute température, l'extérieur devenait croustillant et l'intérieur moelleux, de quoi faire pleurer n'importe quel dragon maléfique de passage.
À ce moment, le lait de soja dans la main de Xia Li était presque froid. Il planta la paille et tendit à Lucia un gobelet de lait de soja dans son sac.
Il se souvint que ce dragon maléfique ne devait pas savoir utiliser une paille, alors il lui expliqua.
« Tiens ce petit bâton transparent dans la bouche, et puis aspire. »
« Glouglou… »
Un bruit bizarre sortit du gobelet en carton rempli de lait de soja.
Xia Li reprit donc : « Aspire, aspire, n'expire pas, comme ça. »
En parlant, il fit la démonstration, aspirant une grande bouffée d'air dans ses poumons.
Lucia hocha la tête et réessaya.
« … N'inspire pas en aspirant ! »
Voyant qu'elle allait s'aspirer elle-même, Xia Li la corrigea vivement.
« Hmm… huh ! »
Lucia apprit vite à utiliser une paille ; c'était la première fois qu'elle entrait en contact avec un si petit objet magique.
Lorsque le lait de soja onctueux et légèrement sucré entra dans sa bouche, les yeux de Lucia s'élargirent.
Quel sortilège magique !
***
… Non, ce n'était pas censé être de la magie.
« C'est bon, hein ? » demanda Xia Li avec fierté.
Lucia acquiesça vigoureusement.
Elle ne dit rien, elle se contenta de tenir le gobelet de lait de soja et de le boire en silence, comme un chat.
« Aujourd'hui, je t'emmène principalement en ville acheter des articles de première nécessité. »
Après le petit-déjeuner, Xia Li jeta un œil à l'heure sur son téléphone.
Il était presque huit heures, les supermarchés du centre-ville avaient déjà ouvert les uns après les autres, c'était pile le bon moment pour y aller.
« Prenons le bus, une demi-heure pour rejoindre le centre-ville », dit Xia Li.
Lucia buvait encore le lait de soja dans sa main ; à ce stade, le gobelet était déjà vide, la paille aspirait par à-coups la dernière goutte de liquide, produisant un pauvre « glouglou ».
Lucia ne savait pas ce qu'était un bus ni un centre-ville ; de toute façon, elle suivit silencieusement Xia Li où qu'il dise l'emmener.
Pour faire découvrir à ce dragon maléfique qui n'avait jamais vu le monde la méthode de transaction la plus simple du monde humain, Xia Li scanna délibérément le code pour payer l'étal de gâteaux de riz frits, et demanda au patron d'échanger deux yuans en pièces.
« Quand tu monteras dans le bus, tu mettras ces pièces dans la boîte… Écoute juste mes instructions. » dit Xia Li.
« C'est ça, la monnaie du monde humain ? »
Lucia examinait les deux pièces dans sa paume.
Bien sûr, elle savait que les transactions dans le monde humain nécessitaient une monnaie, mais c'était la première fois qu'elle voyait la monnaie de ce monde.
« Oui, c'est une pièce d'un yuan. »
Xia Li réfléchit un instant ; pour donner à ce dragon maléfique une idée de la valeur de l'argent, il ajouta : « Le gâteau de riz frit qu'on vient de manger coûtait trois yuans, le lait de soja quatre yuans, le baozi trois yuans… Ah oui, le pain que tu tenais dans la main hier valait cinq yuans. »
« Oh… »
Lucia poussa un soupir lourd de sens, sans qu'on sache ce qui se passait dans sa tête.
Xia Li l'emmena à l'arrêt de bus ; Lucia suivit derrière à petits pas, et demanda soudain :
« Tu as d'autres pièces d'un yuan ? »
« Oui, qu'est-ce que tu veux en faire ? »
« Alors donne-m'en une autre, je veux acheter des gâteaux de riz frits. »
« … Toi ! »
Xia Li faillit s'étouffer.
La bonne nouvelle, c'est qu'au moins ce dragon maléfique sait que 1 + 2 = 3.
La mauvaise, c'est que ce type n'a vraiment que la nourriture en tête.
Mais c'est logique : Lucia, à ce stade, n'a ni désirs ni exigences ; elle n'a pas trouvé ce qu'elle veut faire ni ce qu'elle doit faire dans ce monde, alors elle ne peut suivre que le désir le plus instinctif de la race draconique, manger et dormir, dormir et manger.
« C'est l'argent pour le bus, pas pour manger ! »
« C'est quoi, un bus ? » Lucia leva les yeux et demanda.
« C'est un moyen de transport, un peu comme les calèches sur le Continent Azur. »
« Ah, je connais les calèches… Les humains aiment apprivoiser toutes sortes de bêtes pour qu'elles tirent leurs chars. »
Lucia comprit dès que Xia Li le dit, et elle suivit ses pas jusqu'à l'arrêt de bus.
L'arrêt, à cette heure, était quasiment envahi par les employés de bureau de neuf à cinq. Ils s'y pressaient, et c'était la première fois que Lucia faisait face à autant d'humains en même temps.
Elle bougea les pieds, mal à l'aise, et se rapprocha secrètement de Xia Li.
Levant les yeux vers Xia Li qui attendait le bus sérieusement, Lucia regarda la file ininterrompue de boîtes métalliques devant elle.
« Ce sont tous des moyens de transport humains ? »
Le bras de Lucia était presque collé à celui de Xia Li ; elle se sentait un peu gênée, alors elle chercha un sujet de conversation.
« Oui, ce sont toutes des voitures. Tant qu'elles ont des roues et roulent au sol, on les appelle des "voitures". »
« Oh… »
Enregistrant silencieusement les nouveaux points de connaissances appris aujourd'hui, Lucia interrogea à nouveau Xia Li.
« Et ta voiture ? »
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