Au rez-de-chaussée de la animalerie.
Le bras de Xia Li était chargé d'un grand sac de provisions.
Le petit dragon devant lui comparait les prix de deux paquets de friandises pour chat, choisit le plus avantageux et le lança dans le panier.
Xia Li était mentalement préparé à l'adoption de Mianhua.
Mais quand vint le moment de payer, il ressentit tout de même une pointe de douleur.
Il semblait que trouver du travail devait être mis à l'ordre du jour.
Son portefeuille s'amincissait, et plus de la moitié des 5 000 yuans que Mme Fang lui avait donnés la dernière fois avait filé.
Ses frais de nourriture s'épuiseraient probablement dans deux mois tout au plus.
« Combien ça fait ? »
Dès que la caissière eut fini de scanner les articles, Lucia se pencha en avant, essayant de voir le prix sur l'écran.
Xia Li se tourna de côté pour lui bloquer la vue.
Ses larges épaules obstruèrent complètement la ligne de mire de Lucia. Lucia ne vit rien, n'entendit qu'un « bip~ » indiquant que le paiement avait réussi.
Ces choses n'étaient pas faites pour être vues par elle, un petit dragon.
Ce n'était pas encore à Lucia de s'inquiéter des questions d'argent à la maison.
Xia Li ferma silencieusement l'interface de paiement sur son téléphone et le remit dans sa poche.
« C'était combien ? »
Lucia, qui n'avait rien vu, demanda depuis le dos de Xia Li.
Xia Li porta les deux sacs de croquettes de douze kilos jusqu'à la voiture, et Lucia souffla et haleta, essayant d'aider.
Après avoir mis la litière, le panier pour chat et les autres objets lourds, le coffre de la voiture s'affaissa visiblement.
« Ce n'était pas grand-chose, t'as pas à t'en faire. »
Voyant que le dragon maléfique ne lâchait pas l'affaire, Xia Li battit des mains et répondit négligemment.
Lucia se tut, son petit visage silencieux un moment.
Elle avait vu le prix de chaque article, et aucun n'était bon marché.
Après avoir grossièrement calculé les chiffres dans sa tête, Lucia parvint à se perdre. Finalement, elle saisit le bras de Xia Li et dit sincèrement.
« Je mangerai moins à l'avenir et j'utiliserai l'argent économisé pour élever Mianhua. »
« Dis pas ça. »
Xia Li était à la fois amusé et touché, mais aussi un peu agacé.
« Que tu dises ça me donne l'impression d'être bon à rien. »
Cependant, c'était quelque chose qu'il devait affronter.
Bien que le webroman « Journal d'Expériences » en cours de publication ait commencé à générer des revenus considérables, ce n'était pas stable. Qui savait quand le livre pourrait soudain disparaître.
Xia Li n'avait jamais espéré vivre de ce livre. Après tout, ce travail n'était qu'un à-côté. Quant à son vrai travail, il devait encore y réfléchir.
S'il ne trouvait pas de bonnes idées d'affaires, Xia Li deviendrait d'abord ouvrier.
Agir valait mieux que de rester chez soi à rêvasser.
Sortir pour acquérir un peu d'expérience sociale était aussi une forme de progrès.
Il ramena Lucia à l'hôpital vétérinaire du deuxième étage.
Le docteur qui avait ausculté Mianhua la rapporta. La petite chatte tricolore maigrichonne était enveloppée dans la serviette gris clair de Xia Li.
Après une série d'examens et de procédures, Mianhua était devenue encore plus faible.
Elle leva sa petite tête et, voyant les deux visages familiers, laissa échapper un doux « miaou ».
Entendant ce son, Lucia fut complètement charmée et prit vivement Mianhua des mains du vétérinaire.
« Le vermifuge interne et externe a été fait. Pour l'instant, le chaton n'a pas de problème hormis la malnutrition. »
Le docteur Li dit : « Les résultats biochimiques prendront encore une demi-heure... Vous voulez l'emmener d'abord et on vous enverra les résultats par voie électronique, ou vous préférez attendre ici la version papier ? »
Xia Li jeta un coup d'œil au dragon maléfique qui jouait avec Mianhua du doigt et réfléchit un instant avant de répondre.
« Ma copine ne sait pas lire la version électronique... On attendra ici. »
« D'accord », acquiesça le docteur Li. « Alors vous pouvez vous asseoir ici un moment. Quand le rapport sera prêt, je ferai appeler l'accueil pour vous l'apporter. »
« Merci. »
Après avoir donné ses instructions, le docteur Li retourna à son bureau pour voir le patient suivant.
« Joue pas avec elle avec ton doigt. Faire ça va lui donner l'habitude de mordre. »
Xia Li attrapa la petite main du dragon maléfique à côté de lui, complètement sous le charme du chaton, et corrigea sa mauvaise habitude.
« Mais Mianhua ose pas me mordre. » dit Lucia, l'air lésée.
Xia Li ne la crut pas et fit la démonstration lui-même : « Utiliser ta main pour taquiner les petits animaux les rend enclins à mordre. Y a plein d'exemples comme ça sur internet. »
En parlant, Xia Li tendit la main.
Mianhua collabora très volontiers en contre-exemple, ouvrant la bouche et mordillant le doigt de Xia Li.
« Hi hi hi... »
Lucia ne put s'empêcher de rire.
Xia Li : « ... »
« Elle ose pas te mordre, elle ose seulement me mordre. » conclut Xia Li.
« Miaou~ »
Le chaton dans les bras du dragon maléfique leva la tête et lança un miaou doux et plein de reproche à Xia Li.
Lucia rit encore plus fort.
Quel chat qui profite de la puissance du dragon.
Sa position dans la hiérarchie familiale semblait un peu précaire.
Mais... pourquoi la personnalité de ce chat était-elle exactement comme celle du dragon ?
Le mordre puis miauler doucement vers lui.
En héros aguerri, allait-il, Xia Li, tomber dans ce truc du coup de bâton puis de la carotte ?
Il le fit.
« Bête comme un dragon. »
La grande main de Xia Li ébouriffa les cheveux en chignon du petit dragon.
Le rire de Lucia se figea sur son visage.
'Bête comme un dragon'
Juste cinq mots courts... Ça sonnait comme si on l'avait traitée de bête deux fois.
Le petit cerveau du dragon maléfique grilla à nouveau sous les mots de Xia Li.
Xia Li finit par rire et prit sa douce et moelleuse griffe de dragon dans sa main tandis qu'ils avançaient.
« Allez, on se promène. »
« Hmm... »
Lucia s'intéressait pas mal aux endroits comme les hôpitaux vétérinaires.
Les humains de ce monde étaient différents des prédateurs du Continent Azur.
Ils étaient amicaux envers tous les animaux, non seulement construisant des zoos pour les animaux sauvages sans abri, mais allouant aussi des ressources médicales pour soigner les animaux domestiques.
Avant cela, Lucia n'avait vu que des abattoirs d'animaux au Continent Azur. Le terme « hôpital vétérinaire » lui semblait encore trop magique.
Les deux traversèrent le long couloir de l'hôpital.
De chaque côté du couloir se trouvaient des pièces de même taille, et dans chacune, un vétérinaire en blouse blanche consultait des patients.
Xia Li estima mentalement que l'échelle de cet hôpital vétérinaire était effectivement assez grande.
Quand il vit le panneau d'introduction à l'entrée indiquant cent employés, Xia Li pensa inconsciemment que c'était une exagération.
Un hôpital vétérinaire avec plus de cent employés ? C'était pas un hôpital pour humains.
Mais après avoir fait le tour, il constata que c'était vraiment possible.
Des salles de consultation au laboratoire d'analyses biochimiques, en passant par les petites salles pour radiographies, échographies et scanners, le niveau médical de cet hôpital vétérinaire était de premier ordre même dans la province du Sichuan.
Pas étonnant qu'il y ait un flux constant de clients, et que chaque docteur paraisse occupé. Cet hôpital devait avoir une bonne réputation dans le milieu animalier.
Combien pouvaient-ils gagner par jour...
se demanda Xia Li en lui-même.
***
Pour lui, un chômeur pauvre aux finances serrées, voir un business aussi florissant déclencha inconsciemment des pensées liées à l'argent.
Arrivés au bout du couloir, il y avait une grande pièce dont tout le mur était garni de cages en fer.
Les mots « Service d'hospitalisation » étaient accrochés sur la porte.
Xia Li n'ouvrit pas la porte pour entrer, il se contenta de se tenir à l'entrée et de jeter un coup d'œil à l'intérieur.
Il vit le chat vache qui s'était échappé et avait été ramené plus tôt.
Ce chat était visuellement un adulte. Son visage moitié noir moitié blanc, yin-yang, le faisait paraître non seulement névrosé mais aussi un peu sinistre.
Jetant un coup d'œil vers le mouvement à l'extérieur de la pièce, le chat vache bâilla paresseusement et s'allongea sur le côté dans la cage, étirant ses pattes bien droites.
Bien fait pour un chat vache.
Cette posture de sommeil, juste comme un humain allongé dans son lit.
« Y a une souris hospitalisée dedans... »
Lucia se mit aussi sur la pointe des pieds et regarda à l'intérieur de la pièce avec Xia Li.
Les cages en fer bien alignées du service d'hospitalisation firent picoter le cuir chevelu du dragon.
Il y avait aussi des pièces pleines de cages comme ça au Continent Azur, mais les animaux qu'on y gardait étaient destinés à être tués. Ici, ils étaient destinés à être sauvés.
« C'est un gerbille. Ils étaient très populaires il y a quelques années pendant l'Année du Rat, mais on en voit plus guère maintenant. » dit Xia Li.
Lucia marmonna : « Ils mettent vraiment des souris et des chats dans la même pièce... »
« Haha. »
Xia Li trouva ça absurde aussi, mais cet hôpital manquait probablement de lits et ne se souciait guère de la séparation des espèces.
Il prit la petite main de Lucia et la ramena sur leurs pas.
Lucia tenait le chaton d'une main. Comme son autre griffe de dragon était tenue par Xia Li, elle ne put que pencher la tête et frotter sa joue contre Mianhua.
« ... »
Xia Li, voyant cette scène, en fut envieux.
« Ce gros chien doit avoir mal au ventre. »
En passant devant une salle de consultation, Lucia jeta un coup d'œil au golden retriever allongé sur la table d'examen et dit.
« Comment tu sais ? » Xia Li fut surpris.
« Parce que sa respiration est lourde, et son ventre tressaute quand il respire... »
Lucia réfléchit un instant et constata qu'elle ne pouvait pas donner de raison, c'était juste son intuition.
Les dragons étaient une race douée d'une bonne intuition.
Les humains du Continent Azur croyaient même que cette race possédait un sixième sens au-delà de la perception normale.
Surtout pour ces bêtes faibles que leur lignée réprimait, la race des dragons pouvait aisément les voir à travers.
« ... Tu as ce genre de talent ? »
Xia Li se caressa le menton et réfléchit un instant, se sentant soudain éclairé.
Et si Lucia était un génie dans le monde vétérinaire ?
« Et celui-là ? Qu'est-ce qui ne va pas avec le corgi à l'intérieur ? »
« Il a trop mangé et fait une indigestion, » Lucia se tint à la porte entrouverte et jeta un coup d'œil au chien orange dodue à l'intérieur, puis ajouta.
« Son ventre doit être plein de caca. »
Au même moment, le vétérinaire dans la salle de consultation pressa le ventre du corgi et écouta sa poitrine au stéthoscope.
« Il semble y avoir un problème avec son tube digestif. Son ventre est dur. Il n'a pas déféqué depuis longtemps ? »
« Oui, un peu... Récemment, quand je le sors, il va pas aux toilettes et mange pas beaucoup. »
Le vétérinaire et le propriétaire dans la salle de consultation se posèrent et se répondirent des questions.
« C'est quoi ce truc ? » s'exclama Xia Li.
« Comment on résout ce genre de situation ? » demanda-t-il au petit dragon à côté de lui.
Lucia répondit sans hésiter : « Les canidés sauvages choisissent de manger de l'herbe pour provoquer des vomissements. Certaines plantes spéciales provoquent la diarrhée quand on les mange. Ils utilisent cette méthode pour s'aider à résoudre le problème. »
« C'est pas un gros problème, » la voix du vétérinaire vint de l'intérieur de la salle de consultation.
« On va lui donner un laxatif. Si ça marche pas, on fera un lavement. Vous devriez faire attention à lui donner des probiotiques régulièrement. »
Le vétérinaire commença à écrire une ordonnance.
Xia Li resta planté à la porte, stupéfait.
Bien que les solutions varient selon le niveau de civilisation, les conclusions étaient complètement cohérentes.
Xia Li pensa encore que c'était une coïncidence, et que les animaux dans ces deux pièces n'avaient pas de problèmes graves.
Il tira Lucia pour trouver leur prochaine cible.
Dans une autre salle de consultation dont la porte était complètement fermée, un chat à poil court argent et blanc gisait sur la table.
Il avait l'air extrêmement faible, sa respiration courte et rapide. Ses yeux mi-clos étaient sans mise au point et semblaient un peu vides.
Le propriétaire dans la pièce disait quelque chose avec émotion, essuyant ses larmes en parlant.
Lucia jeta un coup d'œil à travers la vitre de loin.
Alors elle fronça légèrement les sourcils et dit à Xia Li avec un certain regret.
« Y a un problème avec son cœur... On dirait qu'il est presque parti. »
Xia Li se tenait à la porte et regarda à l'intérieur.
Bien qu'il ne puisse pas voir de quoi les deux personnes à l'intérieur parlaient, Xia Li vit le vétérinaire en blouse blanche taper sur l'ordinateur.
'Hypertrophie ventriculaire gauche significative. Cardiomyopathie hypertrophique. Crise suspectée. Mort subite ?'
Resserrant sa prise sur la griffe de dragon, Xia Li l'emmena loin du couloir.
« Lucia... »
Lucia était assise sur une chaise dans la salle d'attente, caressant Mianhua. Après avoir été malmenée par elle un moment, Mianhua n'avait plus du tout peur d'elle. Elle leva même la tête pour accueillir la griffe de dragon qui approchait.
Entendant Xia Li appeler son nom, Lucia leva les yeux, confuse.
Après mûre réflexion, Xia Li demanda.
« Qu'est-ce que tu penses de devenir vétérinaire plus tard ? »
« Vétérinaire ? »
« C'est les docteurs en blouse blanche qu'on a vus dans ces pièces tout à l'heure. Ils sont chargés de soigner les petits animaux. »
« Oh... moi, doctoresse ? » Lucia fut intriguée par la question.
Mais en y réfléchissant bien, c'était确实 une des rares choses qu'elle pouvait faire.
Aider les petits animaux... semblait être une sorte de valeur sociale, non ?
« Je deviens doctoresse tout de suite ! »
Lucia était une femme d'action. Elle dit qu'elle le ferait, et elle le pensait.
Elle s'apprêtait à aller à l'accueil avec Mianhua dans les bras pour en discuter avec la réceptionniste quand Xia Li l'attrapa.
« Attends, tu peux pas y aller encore. »
« Pourquoi pas ? » Lucia se retourna.
« T'as pas de licence vétérinaire, sans parler de carte d'identité. Personne oserait t'embaucher. »
« Alors je fais quoi ! »
Lucia se souvint aussi de ça et dut revenir, déconfite.
« Un pas à la fois, je trouverai un truc. »
Xia Li réfléchit, son regard balayant le hall de l'hôpital vétérinaire.
Ouvrir un hôpital vétérinaire...
Il se demanda combien d'investissement ça prendrait ?