Le dragon maléfique, qui répondit par les trois mots « vieux truc », fut, comme prévu, mis en pièces par le Héros.
Son visage fut pincé jusqu'à rougir par Xia Li, et ses yeux, plus brillants que des gemmes, se remplirent de chagrin.
Le mot « vieux » dans le manuel de chinois peut former tant de mots.
Comment aurait-elle pu savoir quel mot Xia Li voulait ?
Xia Li ne lui donna pas non plus la bonne réponse, disant : « Ce ne serait pas drôle si je te le disais, tu dois le deviner toi-même. »
Lucia se sentit très lésée.
D'ailleurs, qu'y a-t-il de mal avec l'appellation « vieux truc » ? Chez les dragons, plus un dragon est âgé, plus son statut est élevé.
« Descends de la voiture, descends. »
Xia Li arriva à destination, ferma d'abord le toit panoramique au-dessus de sa tête, puis fit le tour de la voiture pour ouvrir la portière à Lucia.
Lucia était boudeuse, descendant maladroitement sur le marchepied.
Xia Li eut envie de rire en voyant la marque rouge sur son visage clair et délicat.
Il avait sans doute pincé un peu trop fort...
C'était aussi possible que le visage de Lucia soit simplement trop délicat, gardant la trace au moindre pincement.
Il regretta soudain le visage de Lucia couvert d'écailles de dragon, ce genre de défense... Xia Li n'aurait probablement même pas pu le mordre à pleines dents.
« Où sommes-nous ? »
Après être sortie de la voiture, Lucia regarda autour d'elle. Cette rue lui était inconnue ; elle n'y était jamais venue.
« Quartier de Jinjiang. Il y a une très grande animalerie ici », répondit Xia Li.
Depuis qu'ils avaient la voiture, leur rayon d'action s'était considérablement élargi. Avant, ils hésitaient longtemps avant de traverser un quartier, maintenant ils n'avaient qu'à appuyer sur l'accélérateur pour y aller.
« Animalerie... ? »
Lucia repéra vite l'animalerie dont parlait Xia Li.
La boutique avait une grande enseigne qui s'étendait sur sept ou huit devantures.
Celle-ci semblait être la plus grande boutique de la rue.
« Eh bien, j'ai réfléchi et je me suis dit qu'il vaudrait mieux avoir un animal à la maison », Xia Li verrouilla la voiture et tira la petite main de Lucia vers l'avant.
« Comme ça, quand je sortirai travailler, tu auras au moins un compagnon à la maison et tu t'ennuieras moins. »
« Non, non... »
Lucia était encore très réticente à l'idée de garder un animal.
Mais Xia Li insista quand même : « Pourquoi pas ? Je ne te l'ai pas dit ? C'est un besoin de base. Avoir un animal apporte de la joie spirituelle et un sentiment d'accomplissement. Ces émotions positives ne valent pas moins que la satisfaction de deux bons repas, et sur le long terme, le rapport qualité-prix est aussi très élevé. »
« ...Je n'aime pas les petits animaux », dit Lucia obstinément.
Garder un animal ?
Pour un dragon, tout animal apparaissant autour de son repaire est de la nourriture.
Garder un animal, n'est-ce pas simplement garder de la nourriture d'urgence ?
« Tu aimes évidemment beaucoup les petits animaux. L'autre fois, tu as caressé le chien de Pêche jusqu'à le rendre chauve », dit Xia Li en souriant.
« C'est différent... » dit Lucia sur un ton sérieux, « C'est bien de jouer avec eux, mais devoir les nourrir et les abreuver tous les jours... c'est trop de tracas. »
Comme leur nom l'indique, les animaux de compagnie sont des animaux à chouchouter.
La pensée qu'un animal faible puisse lui disputer sa nourriture donnait à Lucia un sentiment de crise territoriale.
Et...
« Et, avec un animal, tu concentreras ton énergie sur lui, ce n'est pas bien. »
« ...Pourquoi es-tu jalouse d'un animal, au juste ? »
Xia Li ne put s'empêcher de rire en entendant la théorie de Lucia.
« En toutes circonstances, toi et mes parents passez avant, je passe second, et tout le reste peut attendre », dit Xia Li en souriant.
En poussant la porte vitrée, l'air chaud de la climatisation de l'animalerie les accueillit.
Contrairement aux boutiques de téléphones ou aux magasins de vêtements, il n'y avait pas de vendeurs enthousiastes ici. Dans le grand espace, seulement deux vendeurs présentaient les habitudes et précautions des animaux à des clients ayant l'intention d'acheter.
Cette boutique était à la hauteur de l'introduction que Xia Li avait lue avant de venir.
Elle était assez grande, et la variété aussi abondante.
Outre les chats et chiens courants, il y avait aussi de nouveaux types d'animaux comme les lapins et les furets.
En avançant plus loin, dans une boîte en acrylique décorée de verdure, Xia Li vit même des animaux atypiques comme des araignées et des geckos.
Tout le rez-de-chaussée de l'animalerie ressemblait à un petit zoo. Lucia aimait vraiment voir les petits animaux. Elle s'allongea sur la boîte transparente, fixant le gecko caché derrière le rocher.
Les geckos sont un type de lézard à queue épaisse et à tête ronde et mignonne.
Lucia avait jeté son dévolu sur un gecko gris à taches argentées. Ses yeux étaient grands et ronds, noirs et brillants, et il levait les yeux vers Lucia.
« Il te ressemble beaucoup, ta vraie forme, non ? » dit Xia Li à côté d'elle.
Lucia gonfla les joues, un peu mécontente.
C'était plus comme si elle ressemblait à une écrevisse.
Au moins, les écrevisses étaient délicieuses.
Ce lézard avait l'air non seulement immangeable, mais aussi bête et fragile.
« Pas du tout. »
Lucia souffla doucement et alla regarder ailleurs.
Cette boutique ne vendait pas seulement des animaux, elle avait aussi un grand nombre d'accessoires sur les étagères du milieu. À en juger par la direction où choisissaient les clients, la demande pour ces articles de détail était en fait plus grande.
« Tu veux celui-là ? »
Xia Li tira Lucia vers l'étagère et pointa le carton en bas.
« C'est quoi, ça ? »
C'était la première fois que Lucia voyait du carton en vente.
« Un griffoir pour chats, pour faire leurs griffes. Tu peux y aiguiser tes griffes de dragon. »
Lucia : « ... »
« Et ça », Xia Li s'enthousiasma de plus en plus, prenant un sachet de bâtons à mâcher pour chiens pour le montrer à Lucia.
« C'est pour user les dents, juste parfait pour user tes dents de dragon, sinon mordre les gens fait trop mal. »
Lucia : « ... »
« Et ce biberon pour nourrir les chatons, quand tu bois du lait le soir... »
Pendant que Xia Li parlait avec enthousiasme, le petit dragon passa calmement devant lui.
En passant, les petites chaussures en cuir de Lucia « marchèrent » accidentellement sur le pied de Xia Li.
***
Elle marcha directement sur Xia Li et continua son chemin.
Xia Li grimça sous le coup et arrêta ses taquineries.
Les deux arrivèrent aux cages à chiots et chatons les plus populaires. Les trois chiots poméraniens dans la cage ressemblaient à du tofu poilu.
Les chiots aboyaient, interagissant avec enthousiasme avec les deux autres clientes.
Peut-être les filles n'ont-elles aucune résistance à ces petites boules de poils mignonnes. Les deux clientes riaient aux éclats, disant qu'elles voulaient les garder, mais que les propriétaires qui leur louaient leurs appartements pourraient ne pas être d'accord.
« Boules de pissenlit. »
Lucia s'intéressait aussi beaucoup à ces créatures blanches et duveteuses.
Du point de vue d'un dragon, des chiots de cette taille n'étaient rien de plus que trois aigrettes de pissenlit.
Elle s'accroupit, prête à imiter les deux autres clientes et à tendre la main pour caresser les chiens.
« Ouaf ━ Ouin ouin ouin, ouin ouin ouin ! »
Le poméranien, qui sortait gentiment la langue une seconde plus tôt, hurla soudain et recula comme s'il avait vu son ennemi naturel.
Les deux clientes furent surprises, et la vendeuse pas loin accourut aussi en entendant le vacarme.
Après inspection minutieuse, elles constatèrent que le chiot ne semblait pas avoir été attaqué, ni s'être battu.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
« On ne sait pas, on l'a juste touché normalement, et il a soudain commencé à hurler... »
La cliente regarda autour d'elle, mais aucune ne trouva rien d'anormal.
Lucia retira sa main en silence.
Elle fixa les trois chiots blottis dans le coin, son expression un peu abattue.
« ...Ce n'est rien, regardons les autres. »
Xia Li la consola à voix basse et la tira par le bras pour la relever.
Lucia ne dit rien et se tourna pour regarder les autres cages.
Comme prévu, tous les chiens, grands et petits, avaient peur d'elle. Même le bouledogue, qui se vantait de pouvoir affronter un taureau, rentra sa queue et se cacha dans sa niche après un seul regard vers Lucia.
« Hmph... »
Lucia était malheureuse, marmonnant pour elle-même.
Les chiots n'étaient pas drôles, ils étaient trop peureux.
Elle pouvait encore toucher les gros chiens, mais les chiots n'avaient même pas le courage de l'affronter en face.
« Comment veux-tu que je garde un animal comme ça... » dit Lucia mécontente.
Bien qu'elle ait été obstinée tout à l'heure, elle aimait vraiment ces petits animaux duveteux.
Elle les aimait déjà quand elle était dragon, pourchassant ces petits gars partout dans les montagnes. C'était l'une des rares joies de sa vie de dragon.
Maintenant qu'elle s'était transformée en humaine, elle aimait ces petits gars encore plus.
Les mains humaines étaient bien plus petites que les griffes de dragon, et elle pouvait toucher ces petits animaux à volonté sans les écraser. De plus, elle se sentait très bien en touchant ces choses duveteuses.
« Soupir. »
Xia Li soupira de concert.
C'était assez triste, à y réfléchir.
À cause du sang de dragon qui coulait dans ses veines, même si Lucia aimait ces petites créatures, elles ne s'approcheraient pas d'elle.
On comprend pourquoi on disait que la nature d'un dragon était solitaire.
C'était une forme de solitude.
« Tu veux garder un chat ? Les chats sont aussi très mignons. »
Xia Li mena Lucia vers les cages à chats.
Ici, chaque chaton avait sa propre suite, complète avec litière, panier, nourriture et boisson. C'était bien plus raffiné que le coin chiens.
« Les chats mangent très peu. La ration d'une journée n'est même pas autant qu'une de tes bouchées. »
Pendant que Xia Li disait ça, le gros chat doré devant eux leva la tête dans un vague.
Quand il vit les yeux de dragon de Lucia, son corps déjà rond gonfla encore plus, ressemblant à un hérisson gonflé à bloc.
« ...Tétanisé de peur », dit Xia Li.
Peut-être que le choix de garder un petit animal était intrinsèquement impossible face à ce dragon, Lucia.
« Il a peur de moi aussi. »
Les griffes de dragon de Lucia ne s'étaient même pas tendues qu'elles se rétractèrent.
« Pourquoi ne pas simplement en prendre un à la maison pour essayer ? C'est normal d'être 낯선 au début, ils s'habitueront après un moment. »
Voyant l'expression déçue du dragon maléfique, Xia Li suggéra.
Lucia secoua la tête : « On ne peut pas forcer un melon à être sucré. »
Il ne savait pas où ce type avait appris l'expression, mais elle était étonnamment... appropriée dans cette situation ?
Les deux firent le tour des cages à chats.
Comme avant, aucun chat n'était disposé à s'approcher de Lucia. Certains chatons avaient même si peur qu'ils se cachèrent dans leurs litières.
Voyant ça, Xia Li craignit que le cœur fragile du dragon maléfique ne soit blessé, alors il dit vite :
« Ce n'est pas grave, garder un animal, c'est une question de destin. Ça veut dire que les animaux ici n'ont pas de destin avec toi. Pas de précipitation, peut-être que tu en ramasseras un sur la route un jour... »
Il se souvenait que c'était Xia Li qui avait eu l'idée de garder un chat ou un chien.
Maintenant Lucia était intéressée par l'idée de garder un petit animal, mais aucun petit animal n'était disposé à rentrer avec elle, rendant le dragon très déprimé.
« On était juste sortis pour une balade décontractée aujourd'hui. Pourquoi ne pas... aller au marché aux fleurs et aux oiseaux ? Les oiseaux là-bas t'aimeront sûrement. »
« Non, les oiseaux c'est pas bien, ils font caca partout. »
Lucia n'avait pas pu caresser un seul petit animal duveteux au final, et ses lèvres boudeuses étaient aussi hautes que possible.
Perdant tout intérêt pour les choses de l'animalerie, elle sortit la tête basse.
Xia Li marcha derrière, comme s'il avait eu une idée, et attrapa sa griffe de dragon.
« Attends... »
« Je viens de penser à un petit animal que tu peux garder. »