Il n'existe pas de méthode ordinaire pour réveiller Zhou Xiangzhe — le Contaminant l'a entraîné dans un rêve.
La Contamination affecte tout le monde, excepté les Aberrants dotés du Talent Immunité à la Contamination. Même les Aberrants de classe S n'en sont pas à l'abri — ils sont simplement plus difficiles à atteindre.
« Réveille-toi, Zhou Xiangzhe. » Shen Wang ne cessait d'appeler son nom. « Tu n'allez tout de même pas te noyer dans un rêve, si ? »
Mais Zhou Xiangzhe ne l'entendait pas. Shen Wang ignorait même ce qu'il était en train de rêver.
L'appeler ainsi ne servait à rien.
« Il doit bien y avoir un moyen de le réveiller. »
Shen Wang s'assit à côté de Zhou Xiangzhe et réfléchit.
Juste à cet instant, le corps de Zhou Xiangzhe bascula et s'affala contre lui — la tête posée légèrement sur son épaule, un souffle chaud effleurant le côté de son cou. Shen Wang se tourna vers lui, et deux vrilles épineuses s'extirpèrent de son propre col, s'enroulant hésitantes autour de Zhou Xiangzhe, le tirant avec précaution contre lui.
Elles semblaient indécises quant à savoir si leur maître voulait le dévorer ou simplement le garder en vue comme ornement.
Shen Wang piqua les deux vrilles qui avaient surgi sans invitation. « Rentre. Je n'ai pas besoin de vous pour l'instant. »
Les vrilles effleurèrent ses doigts et se rétractèrent sous son col.
À cet instant, des papillons affluèrent depuis l'escalier — d'innombrables, s'agglomérant, se coalisant en une forme humaine devant Shen Wang. Sa silhouette se tordait à chaque battement d'ailes, informe et mauvaise, comme un spectre sans corps fixe.
« Il ne se réveillera pas », dit la chose-papillon d'une voix étrange, distordue.
« Il mourra dans le rêve. »
« Tu ne peux pas le rappeler. Personne ne se réveille de mes cauchemars. »
Shen Wang l'observa, les yeux froids et sombres. Il tendit la main et rapprocha Zhou Xiangzhe de lui.
« Ne t'emballe pas. Tu n'es que classe A. Lui est un Aberrant de classe S. »
« Et alors, s'il est classe S ? Ceci est un rêve, pas la réalité. » La silhouette-papillon se dispersa de nouveau en essaim, tournant autour de Shen Wang.
« Dehors, c'est un Aberrant de classe S — mais je l'ai seulement attiré dans un rêve. Ici, ce titre ne veut rien dire. »
Shen Wang eut un rire froid. « Si tu pouvais le maîtriser, tu ne t'en prendrais pas à moi. »
Que le Papillon Fantôme attaque Shen Wang sans crier gare était déjà étrange en soi. Il n'était pas en crise pour l'instant — et même pendant une crise, il n'aurait pas attiré un Contaminant de classe A. Pourtant, il s'était introduit dans l'orphelinat pour le pourchasser, passant outre toutes les règles tacites. Il y avait forcément un motif caché.
Shen Wang comprit qu'il ne parvenait pas à contrôler Zhou Xiangzhe, alors il voulait un otage. Et, par hasard, Shen Wang se trouvait être exactement l'otage qui importait le plus à Zhou Xiangzhe.
« Tu as donc une telle confiance en lui ?! »
« Non. » Shen Wang esquissa un sourire. « J'ai confiance en moi. »
Rester là, à découvert, à attendre que Zhou Xiangzhe se réveille pendant que le Papillon Fantôme les surveillait — c'était à la fois dangereux et fastidieux. Alors Shen Wang eut une autre idée.
Ses cheveux s'allongèrent lentement, un lavande délicat diffusant dans les mèches et dans ses yeux. Ses pupilles se modifièrent, se rétrécissant en fentes verticales de prédateur. Il ferma doucement les yeux — et sur sa poitrine, d'étranges marques éclosèrent, chacune clignant comme un œil.
Le Papillon Fantôme parut se figer. Le choc dispersa les papillons ; ils ne parvinrent plus à maintenir leur forme dans les airs.
« Qu— »
Le Papillon Fantôme faillit hurler. « Qu'es-tu ?! »
L'Épine de Sang était une beauté sinistre — épines et fleurs comme un rosier à dents. Mais Cent Yeux était tout autre chose. Un seul regard suffisait à comprendre qu'aucun être humain n'était censé avoir cette apparence.
Shen Wang sourit, et ses yeux devinrent plus étranges encore.
« Je ne peux pas attirer un Contaminant de classe A comme toi dans un tableau — nous sommes du même rang, après tout. Mais m'y glisser moi-même avec une personne sans défense ? Ça, je sais faire. »
« Si tu as le cran, viens nous y chercher. »
/
À l'intérieur du tableau régnait la même obscurité — assez noire pour que Shen Wang se demande s'il n'avait pas atterri quelque part d'autre.
Mais le souvenir lui revint vite : Peindre dans le Tableau de Cent Yeux transforme le passé d'une personne en peinture. Le sujet est ce que cette personne porte le plus profondément en elle — comme le service d'ophtalmologie que Cent Yeux Numéro Un désirait par-dessus tout, ou la mère dans la cage gravée dans l'âme de Cent Yeux Numéro Deux.
En y entrant, Shen Wang avait instinctivement choisi Zhou Xiangzhe comme ancre. La logique était simple : Zhou Xiangzhe était un Aberrant de classe S — une peinture construite autour de lui ne serait pas facile à briser pour le Papillon Fantôme, et en tant qu'Aberrant de classe S, il était peu probable qu'il subisse un dommage.
Donc — était-ce le monde intérieur de Zhou Xiangzhe ?
Tout autour était sombre, mais devant lui brûlait une unique lampe — faible et vacillante, à peine une épingle dans le noir. Ce n'était pas l'intérieur d'une Source de Contamination de classe S ; c'était une peinture. En tant que propriétaire nominal de la peinture, Shen Wang savait sans l'ombre d'un doute que c'était exactement là qu'il devait être.
Il marcha vers la lumière, et là se tenait Zhou Xiangzhe — uniforme de combat noir, cheveux argentés attachés en queue, net et tranchant.
Face à Zhou Xiangzhe, planté solidement dans l'obscurité, se trouvait un lieu que Shen Wang connaissait bien mieux : l'orphelinat.
Et Zhou Xiangzhe n'était pas seul à l'entrée — des visages familiers l'entouraient. Le directeur, les instituteurs, les enfants.
« Vous ne me laisserez vraiment pas entrer ? » demanda Zhou Xiangzhe.
« Non. » La voix du directeur était ferme. « Pas de visiteurs non autorisés à l'orphelinat. »
« Continuez votre route. Vous n'êtes pas le bienvenu ici. »
« Ne nous compliquez pas la tâche, monsieur. Vous feriez mieux de partir. »
« Grand frère, n'entrez pas — il y a un gros tigre dedans ! Il mord ! »
Zhou Xiangzhe resta là, silencieux, à les observer. Il n'insista pas, mais ne fit pas demi-tour non plus.
Alors les résidents de l'orphelinat tinrent leurs positions à l'entrée — sans céder un pouce. Ils seraient restés là toute la journée à bloquer la porte plutôt que de laisser Zhou Xiangzhe poser un seul pied à l'intérieur.
« Allez-y », dit enfin le directeur. « Partez. »
« Ce n'est pas votre place. Faites demi-tour et retournez d'où vous venez. Allez où vous devez être. »
Zhou Xiangzhe regarda le directeur longuement avant de parler enfin. « Très bien. »
Il savait qu'il n'entrerait pas aujourd'hui. Il comprenait pourquoi on ne le laissait pas. Et ainsi, tout comme il l'avait fait damals — guidé par les mots du directeur — il tourna le dos à l'orphelinat et s'en alla.
Shen Wang lança un dernier regard à l'orphelinat. L'Enfant et les autres gamins faisaient signe à Zhou Xiangzhe, et les instituteurs observaient sa silhouette qui s'éloignait.
Chacun d'eux le regardait partir.
Donc ce que Zhou Xiangzhe gardait au plus profond de lui, c'était ça — être revenu après si longtemps, et ne toujours pas avoir le droit d'entrer ?
Shen Wang se mit à marcher à ses côtés. Zhou Xiangzhe ne dit rien. Son expression ne changea pas. Il était aussi silencieux que toujours, ces yeux d'or ne laissant rien paraître — comme s'il avait toujours été exactement ainsi et le resterait à jamais.
Mais comment quelqu'un pourrait-il n'avoir aucun sentiment ? Surtout ici, dans sa propre peinture.
Zhou Xiangzhe s'arrêta. Il se tourna vers l'endroit où se tenait Shen Wang, ses yeux d'or captant son reflet.
« Un autre fantôme », dit Zhou Xiangzhe. « Ils apparaissent plus souvent qu'avant. »
Eh bien — que voulez-vous attendre de lui ? Même à l'intérieur d'une peinture, il raisonnait clairement et tirait la bonne conclusion. Le gardien de la Cité Centrale, tout simplement.
« Combien de temps ce rêve va-t-il durer ? » demanda Zhou Xiangzhe. « Est-ce un rêve en chaîne ? »
Il savait même qu'il rêvait...
Shen Wang demanda, une curiosité sincère dans la voix : « Tu sais que tu rêves — alors est-ce que tu veux te réveiller ? »
« Pas encore. » Zhou Xiangzhe secoua légèrement la tête. « Le Papillon Fantôme contamine par les rêves. Chaque feuille de cet arbre est quelqu'un qu'il a infecté. Mais son vrai corps n'est pas au nid — on ne peut pas le trouver dans le monde physique, donc il faut entrer ici. »
Shen Wang expira lentement.
C'est vrai. Il y était entré exprès. Bien sûr — un Aberrant de classe S ne tombe pas dans un piège par accident.
Shen Wang se trouvait quelque part entre l'agacement et la résignation, parce que c'était exactement le genre de chose que ferait Zhou Xiangzhe.
Alors il dit, sans chercher à cacher son irritation : « Si je suis dans ton rêve et que tu penses que je suis un fantôme — pourquoi est-ce que tu rêves de moi ? »
Zhou Xiangzhe le regarda bizarrement, puis détourna le regard après une longue pause, laissant la question sans réponse.
« Pourquoi tu ne réponds pas ? »
Zhou Xiangzhe réfléchit. « Tu n'es pas tout à fait comme les autres fantômes. Tu lui ressembles davantage. »
Évidemment — parce qu'il était la vraie chose.
« Ah bon ? Les autres versions de moi ne me ressemblaient pas ? »
Zhou Xiangzche ne semblait pas décontenancé par la question. Il la pesa soigneusement avant de répondre. « Peut-être que quand quelque chose passe assez longtemps à être un monstre, il perd la frontière entre les monstres et les gens. Même dans un fantôme, l'odeur du monstre transparaît — difficile de ne pas la remarquer. »
Shen Wang : ...
Qui a dit que Zhou Xiangzhe était du genre taciturne, incapable d'aligner deux mots ? Il était parfaitement capable d'être sournois quand il le voulait.
Voyant l'expression de Shen Wang se figer, Zhou Xiangzhe poussa un soupir discret. Il se remit à marcher. Quand le fantôme qu'il avait classé comme faux se mit à le suivre, il ne réagit pas du tout.
Mais à peine eut-il fait un pas que le sol disparut sous le pied de Zhou Xiangzhe. Il tomba — mais des années de combat l'avaient rendu vif, et même pris au dépourvu, il se stabilisa vite, atterrissant sur un genou avec cette aisance fluide et contrôlée qui ne vient que d'une mémoire musculaire profonde.
Très classe. Très net.
Et puis Zhou Xiangzhe remarqua que quelque chose n'allait pas.
Ses poignets et ses chevilles étaient enfermés dans des entraves sur mesure — des Chaînes qui neutralisaient tout mouvement. Chaque levée de main, chaque déplacement de pied s'accompagnait du bruit des maillons de fer cliquetant les uns contre les autres. Il tira sur les menottes de fer à ses poignets, ses yeux d'or clignant d'une lueur perplexe.
Shen Wang fit claquer sa langue. « Ça a l'air bien mauvais. »
Zhou Xiangzhe repoussa l'observation. « La vraie mauvaise chose, c'est ce qui a assemblé ce rêve. »
Pas tout à fait — parce que ce n'est pas seulement ton rêve, c'est aussi ta peinture. Le simple fait que cette scène existe prouve qu'elle t'a marqué.
Mais presque immédiatement, Shen Wang perçut quelque chose d'anormal.
Les alentours lui étaient familiers — familiers parce qu'il y avait déjà été.
Ça le frappa d'un coup : ceci pourrait bien être la Chambre de Confinement.
« C'est juste après que j'ai quitté l'orphelinat ? » Zhou Xiangzhe comprit à son tour. Il se leva et regarda vers l'extérieur à travers les parois de verre transparentes — une grille de cellules étroites et exigües de l'autre côté, chacune contenant une personne, certaines encore visiblement humaines, d'autres déjà en pleine Aberration.
Tous ceux qui survivent à un incident de Contamination doivent passer par la Chambre de Confinement pour observation. Zhou Xiangzhe avait survécu à l'intérieur d'une Source de Contamination de classe S — il n'allait pas faire exception.
Chaque entrave sur son corps était une précaution standard de la Chambre de Confinement. On craignait qu'il ne se transforme en Contaminant sans avertissement.
Trois silhouettes en combinaisons de protection, visières masquant leurs visages, s'approchèrent. Elles se tinrent devant la paroi de verre, discutant et prenant des notes.
Shen Wang se tint à côté de Zhou Xiangzhe et écouta.
« C'est donc le gamin qui a survécu à la Source de Contamination de classe S ? »
« Encore si jeune. Quel gâchis. »
« Ne le plains pas — tu ne sais pas ? Il a déjà éveillé son Talent. C'est un Variant de classe A. Éveillé directement en classe A — le Bureau de Lutte contre la Contamination a pratiquement explosé, disant qu'il allait absolument devenir le prochain classe S. »
« Apparemment, son directeur l'a poussé hors de la Contamination au tout dernier moment. Quand ce gamin grandira, il perpétuera l'héritage de son directeur — héros altruiste, ce genre de chose. »
« Vraiment ? Ce directeur a fait une belle action — sauvé quelqu'un qui s'est révélé classe S. Quel investissement. »
Shen Wang comprit soudain pourquoi cette scène était restée gravée en Zhou Xiangzhe.
Xiao Qi était quelqu'un qui ressentait profondément. Il paraissait froid maintenant, mais c'était une personne sensible — alors ces mots l'avaient mal touché.
Parce qu'il n'était pas une condition. Son grade n'était pas une condition non plus.
Le directeur ne l'avait pas choisi pour le sauver parce qu'il était un Aberrant de classe S. La raison pour laquelle il avait pu sortir de cette Source de Contamination, c'était parce qu'il était un Aberrant de classe S — ce sont deux choses différentes. Le directeur ne triait pas qui sauver. Il avait juste jeté tous les enfants près des fenêtres dehors, les uns après les autres, espérant que chacun survive.
Une fois qu'on inverse la cause et l'effet, même une chose belle commence à sonner faux.
« Tu es étonnamment susceptible, pour traîner deux phrases depuis toutes ces années. »
Zhou Xiangzhe ne s'en offusqua pas. Il s'installa sur le lit unique — le seul endroit où s'asseoir — menottes et tout.
Il s'attaqua aux entraves à ses poignets tout en répondant, d'un ton parfaitement égal : « Ce n'est pas que je sois susceptible. J'ai juste une bonne mémoire. Je n'ai pas oublié ces deux phrases en tout ce temps. »
« Si je gardais vraiment rancune, je ne serais pas encore à la Cité Centrale. »
C'est vrai. Avec le passé de Zhou Xiangzhe, il avait probablement appris à faire la sourde oreille à ce genre de propos depuis longtemps.
Son dossier personnel était inaccessible au grand public, mais les échelons moyens et supérieurs du Bureau de Lutte contre la Contamination le savaient tous : il avait survécu à une Source de Contamination de classe S, était le seul survivant de l'Orphelinat de la Rivière Étoilée, et l'Académie des Sciences avait même lancé de nouvelles expériences à cause de lui.
Ce genre d'histoire invite aux ragots.
« Sois une bonne personne et honore le sacrifice de ton directeur. » « Le directeur a sauvé le héros de la Cité Centrale, donc c'est un héros lui aussi ! » « Il est parti, mais il vit en quelqu'un d'autre. »
Certaines de ces phrases paraissent raisonnables en surface — mais si on y réfléchit un instant, quelque chose cloche.
Shen Wang s'appuya contre la paroi de verre et regarda Zhou Xiangzhe travailler aux Chaînes de ses poignets.
Il était rapide — presque dérangeamment rapide. Comme s'il avait répété le scénario d'innombrables fois dans sa tête, testé encore et encore, de sorte qu'au moment venu, il puisse résoudre le problème sans hésitation.
Plus Shen Wang le regardait, plus ça lui semblait faux. Plus il y pensait, plus ça le rongeait.
Zhou Xiangzhe en finit avec les Chaînes et se leva — mais à l'instant même où il le fit, chaque entrave se referma, plus serrée qu'avant, le plaquant à plat sur le lit. Il cligna des yeux. Son expression ne lisait pas exactement la surprise, mais ce n'était pas du calme non plus.
« Qu— »
« J'ai une question pour toi. » Shen Wang s'approcha.
En tant que propriétaire nominal de la peinture, Shen Wang appuya sur le poignet que Zhou Xiangzhe tentait de lever, le coinçant dans l'étroit espace entre le lit et le mur.
« Zhou Xiangzhe. »
« Cet élan d'altruisme — il a commencé ici ? »
Une colère sourde brillait dans les yeux sombres de Shen Wang — mais ce n'était pas seulement de la colère. Il y avait quelque chose de plus difficile à nommer, une pointe d'amertume.
Il avait toujours su que Xiao Qi était un bon gamin. À l'orphelinat, c'était celui qui avait le plus de patience — jamais en colère, toujours prêt à aider, apprécié de tous. Et tout le monde s'était habitué à prendre sur lui, jusqu'à ce que Xiao Qi et Shen Wang deviennent amis, et que Xiao Shiwu chasse tous les gamins qui profitaient de lui.
Alors Shen Wang avait toujours supposé que Zhou Xiangzhe était devenu ainsi parce que c'était simplement sa nature. Une personne véritablement bonne, de bout en bout.
Mais maintenant, pour la première fois, une question s'insinuait : cet altruisme — combien venait vraiment de lui ? Et combien avait été façonné par les mots des autres, par un besoin de rendre au directeur qui l'avait sauvé ?
Zhou Xiangzhe le regarda en retour, le visage de Shen Wang reflété dans ses yeux d'or.
Il parut vaguement hébété — comme si le fantôme devant lui n'était pas un fantôme du tout, mais le vrai Shen Wang, un Shen Wang qui savait déjà que Zhou Xiangzhe était le Xiao Qi adulte.
« Tu lui ressembles vraiment beaucoup. » Zhou Xiangzhe essaya de tendre la main, mais les Chaînes le retenaient trop fort.
Alors il cessa d'essayer.
Le front de Shen Wang se plissa. Il baissa la voix, et quelque chose de serré s'y glissa. « Zhou Xiangzhe. »
Il pense encore que c'est un fantôme, même maintenant.
« Je t'ai entendu. Lâche-moi d'abord. » Zhou Xiangzhe ne s'arrêtait pas pour s'étonner qu'un fantôme ait réussi à le maintenir en place — c'était un rêve, et les choses étranges dans les rêves, c'est juste comme ça que marchent les rêves.
« Réponds à la question d'abord. »
« Non. » dit Zhou Xiangzhe. « Tu te trompes. Je ne ferais pas ça pour le directeur. »
Le directeur a poussé Xiao Qi hors de l'orphelinat — pas pour l'envoyer mourir pour quelqu'un d'autre. Le monde entier du directeur, c'était ces enfants. Il voulait que ses gamins vivent en sécurité, que Xiao Qi et Xiao Shiwu aient un avenir qui vaille le coup.
Alors le directeur les a envoyés loin de l'orphelinat, et leur a indiqué le chemin du retour.
Zhou Xiangzhe le savait. Tout ce qu'il faisait, il le faisait pour ses propres raisons.
« Le fait que tu t'inquiètes pour moi — ça compte beaucoup. »
Zhou Xiangzhe savait qu'il rêvait. Il savait que la personne devant lui n'était pas son Xiao Shiwu. Mais il ne cessait de se perdre un instant, avec l'impression que c'était vraiment Xiao Shiwu qui se tenait là.
Shen Wang était en colère maintenant — et dessous, mal à l'aise.
Satisfait que Zhou Xiangzhe ne mentait pas, Shen Wang relâcha lentement sa prise. Ses yeux sombres retenaient le reflet de Zhou Xiangzhe.
« Je déteste les gens altruistes », dit-il.
« Surtout quand Zhou Xiangzhe en est un. »
Zhou Xiangzhe soutint son regard. Après quelques secondes, il dit doucement : « Moi aussi, je déteste ça. Que Zhou Xiangzhe soit quelqu'un qui se donne sans compter. »
« Mais il a l'habitude, maintenant. Ce genre d'habitude ne change pas comme ça. »
Des choses qu'il ne dirait à personne d'autre. Qu'il n'oserait pas dire à Shen Wang. Mais ici, maintenant, elles semblaient sortir — parce que la personne en face de lui n'était pas Shen Wang, juste un fantôme sorti de son rêve, et tout ce qu'il disait, c'était vraiment lui qui se parlait à lui-même.
Shen Wang exhalou. Il se leva lentement — et tandis qu'il le faisait, les Chaînes sur Zhou Xiangzhe disparurent.
Comme si les Chaînes n'avaient existé que pour une seule raison : faire dire ça à haute voix à Zhou Xiangzhe.
Zhou Xiangzhe était toujours en uniforme de combat, net comme toujours. Il se redressa sur le lit et regarda Shen Wang à côté de lui.
« Xiao Shiwu me disait : ne continue pas à faire des choses qui te coûtent. Les gens capables de reconnaître la bonté sont rares — surtout en ces temps-là. Bientôt tout le monde prendra le don pour acquis, et la gratitude cessera d'exister. »
« Alors je sais que ce n'est pas exactement juste. Du moins, pas selon la mesure de Xiao Shiwu. »
Zhou Xiangzhe ne se souciait peut-être pas beaucoup de lui-même — mais il se souciait de ce que pensait Shen Wang. Tout ce que Shen Wang jugeait mal, Zhou Xiangzhe était sincèrement réticent à le faire. Parce que, et si ça le faisait le haïr ?
« Alors ne le fais pas ! »
Shen Wang lui lança, « Tu viens d'entrer dans un rêve dans un endroit comme ça — tu n'as pas peur qu'il arrive quelque chose à ton corps ? Une Source de Contamination de classe S contient plus d'un Contaminant. »
« Probablement pas de problème. » Zhou Xiangzhe répondit, imperturbable. « Il y a un Contaminant de classe S en moi. Il n'osera pas me toucher. »
« C'est une excuse. Tu essaies juste de m'esquiver. Tu n'as pensé à rien de tout ça quand tu es entré. »
Zhou Xiangzhe se leva du lit et vint se placer devant Shen Wang, yeux d'or dans les siens.
Son expression était aussi immobile que toujours — mais on sentait qu'il était un peu triste.
« Est-ce que tu me haïras pour ça ? » demanda Zhou Xiangzhe.
« Oui. »
Shen Wang avait toujours préféré la franchise. Il détestait l'ambiguïté — s'il pouvait dire ce qu'il pensait clairement, pourquoi le cacher ?
« Je n'aime pas m'inquiéter pour les gens. Zhou Xiangzhe, arrête de dépasser mes limites. »
« Mais je suis un Aberrant de classe S. »
« Ça n'a rien à voir avec le fait que tu sois classe S. »
Zhou Xiangzhe y réfléchit et acquiesça sincèrement. « C'est juste. Je m'inquiète aussi que Shen Wang se blesse. »
« Tout le monde dit qu'il est un Aberrant à Immunité à la Contamination, donc il peut entrer dans des endroits dangereux sans problème — mais je m'inquiète quand même. Et l'inverse est vrai aussi : tout le monde dit que je suis classe S donc n'importe quel problème se règle. Xiao Shiwu se soucie quand même que je me blesse. »
En voyant Zhou Xiangzhe arriver à cette conclusion, Shen Wang ressentit — inexplicablement — un léger mieux qu'avant.
Donc, qu'on l'appelle Xiao Qi ou Zhou Xiangzhe, il restait facile à rallier.
Au fond, c'était toujours le même Xiao Qi qui attendait à la porte de l'orphelinat qu'il rentre. Tant que Xiao Shiwu était avec lui, il était heureux.
Ce qui voulait dire que toute la tension s'était comme... dissipée. Il valait la peine de se souvenir qu'ils étaient à l'intérieur d'une peinture, avec un Contaminant de classe A dehors qui les guettait comme un faucon.
Parlez du diable — la pensée à peine formée, chaque vitre de la Chambre de Confinement explosa vers l'extérieur avec un craquement assourdissant, les éclats se dispersant dans toutes les directions.
Zhou Xiangzhe s'interposa devant Shen Wang par instinct, yeux d'or fixés devant lui.
Au bout du centre de confinement, une longue étendue de verre transparent, longue de plusieurs centaines de mètres, tenait toujours. De l'autre côté, des papillons se jetaient contre elle par vagues — corps fragiles contre la barrière la plus dure qui soit, encore et encore, jusqu'à ce que les morts s'empilent en petites montagnes.
« Il utilise sa vraie forme de papillon ? » Le sourcil de Zhou Xiangzhe se fronça légèrement. « J'attendais un autre fantôme. »
Shen Wang se tenait derrière lui. Un éclat pourpre traversa ses yeux — et le verre s'épaissit discrètement, juste un peu. Les papillons devinrent plus frénétiques, se ruant par vagues, mais pas une fissure n'apparut.
Le Papillon Fantôme comprit que ça ne menait nulle part. L'essaim se recomposa en forme humanoïde.
La silhouette retira le poing et le fracassa contre le verre. Le son frappa comme un coup de tonnerre — et pendant un instant, le monde entier trembla.
« Allons-y. » Shen Wang saisit la main de Zhou Xiangzhe et l'entraîna sur le côté. « Inutile de s'embrouiller avec lui ici. »
Zhou Xiangzhe regarda Shen Wang qui l'entraînait, puis jeta un œil en arrière aux papillons qui continuaient de marteler le verre derrière eux.
Une étrange réalisation le rattrapait lentement.
Si le Papillon Fantôme qui l'avait piégé dans ce rêve et fabriquait des fantômes depuis le début était là-bas — toujours à s'acharner sur un verre qu'il ne pouvait pas briser, avec l'air de perdre la tête —
Alors...
Qui exactement était cette personne devant lui, qui l'entraînait en avant ?