Le traitement de Zhou Xiangzhe au Secteur S se déroulait sans accroc — son Taux de Contamination ne cessait de baisser, et tout laissait penser qu'il repasserait sous la barre des 80 % d'ici la fin de la semaine.
Pendant cette période, Shen Wang lui rendait visite chaque jour, puis errait dehors une fois la visite terminée. La sécurité à l'intérieur de la Cité Centrale était stricte, cependant, et les Contaminants tenaient pour la plupart à distance de la population Intra-Muros — si bien qu'au-delà du Vagabond de la Nuit, il ne parvint à attraper qu'un seul autre Contaminant de classe D.
Shen Wang accrocha les deux tableaux au mur de sa chambre sans y réfléchir à deux fois, réalisant ce qu'on pouvait généreusement qualifier d'esthétique fort distinctive.
Aujourd'hui était le jour où Zhou Xiangzhe quittait le Secteur S. Avant même que Shen Wang n'ait l'occasion de sortir, la sonnette retentit.
La sonnette ?
Presque personne ne venait chez lui. La liste courte se résumait à Zhou Xiangzhe et Lan — mais Zhou Xiangzhe était au Secteur S, et Lan ne se serait jamais embarrassé d'une sonnette. Il aurait juste cligné des yeux pour traverser le mur.
Shen Wang alla ouvrir et découvrit Ming Guang sur le pas de la porte — accompagné d'un homme qu'il n'avait jamais vu.
« Bonjour. » Ming Guang le salua. « Désolé de vous déranger — c'est quoi ce bruit ? »
« De la musique. Je l'ai laissée tourner. » Shen Wang s'appuya sur l'encadrement de la porte et les dévisagea, l'expression parfaitement détendue — pour ne pas dire un peu trop.
Quand Shen Wang avait intégré l'Étoile Polaire, Ming Guang avait fait son enquête. Il ne pouvait pas intégrer quelqu'un à l'équipe sur la seule base des sentiments personnels de Zhou Xiangzhe. Ce que l'investigation avait révélé, c'était ceci : une stabilité mentale exceptionnelle.
Tout ce qu'il avait traversé dans sa jeunesse avait bâti en lui une sorte de calme inébranlable — il ne bronchait pas, ne s'affolait pas, et presque rien ne pouvait l'ébranler.
Ainsi, quand Ming Guang apprit que Shen Wang avait mis à jour son Talent pour Immunité à la Contamination, sa première pensée fut : bien sûr qu'il l'a fait.
Cela prouvait deux choses : l'œil de Zhou Xiangzhe pour les gens était affûté, et l'analyse de Ming Guang sur lui avait été juste.
La force mentale de Shen Wang était hors du commun — solide comme le roc et d'une stabilité à toute épreuve. Exactement le genre de personne qu'on veut dans une équipe d'intervention.
Shen Wang, ignorant qu'on le louait en silence, demanda : « Un truc, commandant en second ? Si c'est pour l'équipe, vous auriez pu m'envoyer un message. Pourquoi venir en personne ? »
Ming Guang se ressaisit et esquissa un petit sourire. « Parce que ce n'est pas seulement moi qui dois vous parler. Lui aussi. »
Il désigna l'inconnu derrière lui de l'épaule. Shen Wang porta son regard sur lui.
L'homme était bâti comme un mur — près de deux mètres, vêtu de l'équipement de combat de l'équipe d'intervention que ses pectoraux semblaient prêts à faire éclater, cheveux courts dressés en pics, une cicatrice traversant l'arête du nez. Il fit à Shen Wang un unique hochement de tête, impassible.
Ce qui surprenait, c'était l'insigne de l'Étoile Polaire sur sa poitrine — mais Shen Wang ne l'avait pas vu à la dernière réunion.
Ming Guang, toujours prompt à lire une situation, s'empressa d'expliquer.
« L'Étoile Polaire compte trois unités. Celle que dirige Zhou Xiangzhe est l'unité centrale — gère tout, dedans et dehors, déploiement assez souple. La première unité est strictement extérieure, elle rentre à peine. La deuxième unité s'occupe des sources de contamination ; tout ce qui est classe C ou plus, c'est leur territoire. »
Il se tourna vers le grand gaillard. « Voici Qiang Li'an. Deuxième unité. »
« Salut. » Qiang Li'an tendit la main vers Shen Wang. « Ravi de te rencontrer. J'espère qu'on aura l'occasion de bosser ensemble. »
Shen Wang le regarda avec une curiosité mesurée mais serra la main sans hésiter.
Donc l'Étoile Polaire ne se limitait pas à la poignée de gens qu'il avait croisés — il y avait tout un autre contingent hors les murs. Cela avait plus de sens pour ce qui était censé être l'équipe la plus forte de la Cité Centrale.
Il les fit entrer, dénicha deux gobelets en papier, versa de l'eau. Il ne se donna même pas la peine de couper la musique ; elle continuait de flotter dans la pièce.
Une voix de femme, fredonnant quelque chose de nostalgique et d'amoureux, se vidant le cœur sur quelque romance — un peu en décalage avec la situation présente.
« Alors, de quoi il s'agit ? »
« Zhou Xiangzhe peut quitter le Secteur S cet après-midi, mais je ne suis pas tranquille », dit Ming Guang. « Utiliser son Talent lui coûte énormément. Si vous pouvez, j'aimerais que vous ayez un œil sur lui — assurez-vous qu'il ne l'utilise plus en mission. Absolument aucune exception. »
« Pourquoi moi ? »
Shen Wang le regarda, sincèrement perplexe. « Mis à part le fait qu'il est le capitaine et moi juste un membre — pourquoi pensez-vous que je serais capable de le tenir en laisse ? »
« Suis-je d'une façon ou d'une autre spécial pour lui ? »
Ming Guang se tut.
… Techniquement oui, mais il ne pouvait pas le dire. Mille sabords, Zhou Xiangzhe et son don pour causer des problèmes.
Shen Wang n'allait pas le laisser filer. Il insista, la voix prenant un ton encore plus innocemment déconcerté : « Vous êtes son véritable ami, commandant en second, non ? »
Donc vous savez tous et vous me le cachez ? Très bien, je fais semblant aussi — voyons comment vous allez répondre à celle-là.
Shen Wang mit très délibérément de côté la question de sa propre identité dans tout ça.
Ming Guang n'avait pas de bonne réponse toute prête. Juste au moment où Shen Wang s'apprêtait à reposer la question avec une dose supplémentaire d'innocence, le grand gaillard à leurs côtés prit la parole de nulle part.
« Parce qu'il t'aime ! »
Shen Wang et Ming Guang se retournèrent pour le fixer.
Shen Wang / Ming Guang : … ?
Apparemment réalisant ce qui venait de sortir de sa propre bouche, Qiang Li'an leva lentement une main pour se la clapper sur la bouche et se décalotter sur son siège.
Ming Guang resta silencieux un instant. Puis : « Colporte des rumeurs comme ça près du capitaine et il te remettra en place. Je t'ai dit avant que tu viennes — quand tu rencontres des gens, parle moins. »
« Mais peu importe comment je retourne le truc, c'est juste ça. » Quelque chose semblait s'être décoincé en lui — Qiang Li'an lâcha complètement le personnage, et cet homme énorme parvint irgendwie à avoir l'air complètement dépassé.
« Je suis dans l'Étoile Polaire depuis tout ce temps et j'ai jamais vu le capitaine se soucier autant de quelqu'un. Il est au Secteur S et il est encore là tous les jours à attendre que ce coéquipier vienne le voir. Le reste de nous se pointe et il a juste l'air agacé. »
« Si c'est pas de l'amour, c'est quoi ?! »
Alors que l'expression de Ming Guang s'effondrait en un mutisme total, Shen Wang posa encore quelques questions — et recomposa peu à peu qui était exactement Qiang Li'an.
Aberrant de classe A, second de la deuxième unité, enfant de l'élite de deuxième génération de la Cité Centrale — son père était l'un des administrateurs de la ville, sa mère une chercheuse de l'Académie des Sciences morte dans un accident aux premiers jours de l'apocalypse. Cette perte avait fait de Qiang Li'an un gamin ingérable, et après l'éveil de son Talent, il était allé postuler au recrutement ouvert de l'Étoile Polaire dans le dos de son père. Sélectionné qui plus est.
Son père avait été furieux.
Enfant d'administrateur, il s'était développé un brin excessivement — bâti comme un bélier, avec une tête à arrêter une bagarre avant qu'elle commence.
Et pourtant : il était gay, il était passif, et il vouait une passion dévote aux histoires d'amour d'avant l'apocalypse. Quand lui et Zhou Xiangzhe partaient en expédition, Zhou Xiangzhe collectionnait la musique pendant qu'il traquait des romans sentimentaux, puis passait les petites heures à pleurer dessus.
Il avait aussi un œil infaillible pour la tension romantique — et dès son retour à la Cité Centrale pour cette mission, il avait décidé avec une conviction absolue que Zhou Xiangzhe et Shen Wang étaient absolument un couple.
Ming Guang avait passé tout le trajet à lui marteler un message : ne dis rien de tout ça devant Shen Wang. Et il l'avait quand même laissé filer.
Shen Wang se tourna vers Qiang Li'an, curieux. « Tu dis que c'est de l'amour — alors c'est moi qui aime Zhou Xiangzhe, ou Zhou Xiangzhe qui m'aime ? »
« Tu vois ! » Qiang Li'an pointa Shen Wang du doigt et regarda Ming Guang. « Il l'appelle même pas capitaine — il l'appelle par son prénom ! »
Ming Guang : …
Épuisé, il répéta sa demande depuis le début : surveillez Zhou Xiangzhe, empêchez-le d'utiliser son Talent. Puis il dit au revoir et quitta l'appartement de Shen Wang, laissant Qiang Li'an avec pour instructions claires d'expliquer pourquoi il était vraiment venu et d'arrêter de dire des trucs qui n'avaient rien à voir.
Une fois dehors, Ming Guang छोra un long souffle.
« Je peux pas le gérer. »
Il se dirigea vers le Secteur S — même s'il n'y allait pas souvent ; avec Zhou Xiangzhe parti, il assurait l'intérim de capitaine et noyait sous le boulot. Franchement, Zhou Xiangzhe était du genre discret et n'appréciait pas spécialement la compagnie, et comme l'avait dit Qiang Li'an, il semblait que la seule personne qu'il attendait vraiment, c'était Shen Wang. Tous les autres avaient droit à la tête.
Quand Ming Guang arriva, Zhou Xiangzhe venait de finir son contrôle final. Son Taux de Contamination était descendu à 80 % — selon les critères spécifiques qui s'appliquaient à lui, cela signifiait qu'il pouvait partir.
Voyant Ming Guang entrer, Zhou Xiangzhe ajustua le suppresseur à son poignet. « C'est à quel point grave ? »
« Pas bon. Je dirais même très grave, en fait. » Ming Guang soupira. « Rien de ce qu'on a tenté ne marche. La deuxième unité tient le coup à la seule force de la volonté et ils sont à bout. »
« Compris », dit Zhou Xiangzhe.
Ming Guang l'observa un moment avant de parler. « Cette fois — Shen Wang y va aussi. »
Les mains de Zhou Xiangzhe s'immobilisèrent sur son suppresseur. Il leva les yeux vers Ming Guang. « Pourquoi ? »
« Parce que son Talent, c'est l'Immunité à la Contamination. Il n'est pas comme nous — il ne peut pas être contaminé. » Ming Guang dit : « Arrêtez de le traiter comme une personne ordinaire qui a besoin de protection. C'est un Aberrant puissant qui peut protéger les autres. Vous devez l'accepter. »
« Je l'accepte. » Zhou Xiangzhe tira sur le bas de ses vêtements, les remit en place — un geste pour occuper ses mains.
« Mais ça ne veut pas dire que je vais pas m'inquiéter », dit-il.
« T'as vraiment quelqu'un qui t'inquiète à ce point… »
Ming Guang secoua la tête en soupirant.
Que Zhou Xiangzhe traite Shen Wang différemment — Ming Guang le savait avant même d'avoir posé les yeux sur Shen Wang.
En tant qu'Aberrant de classe S, Zhou Xiangzhe avait presque aucun temps qui lui appartînt vraiment. Il avait passé des années hors les murs à éliminer des Contaminants, et n'était revenu qu'une fois le monde stabilisé dans quelque chose de plus proche de la normale. Depuis le jour de son retour, il cherchait Shen Wang — jour après jour, année après année — pour finir par le retrouver et découvrir que Shen Wang avait disparu d'un hôpital.
C'était le plus de chagrin que Ming Guang ait jamais vu sur son visage, en tout le temps où ils avaient été coéquipiers.
Maintenant, Shen Wang était revenu de lui-même. Que Zhou Xiangzhe soit protecteur envers lui allait de soi.
En y repensant, Ming Guang se surprit à se remémorer ce qu'avait dit Qiang Li'an. Il le tourna dans son esprit un instant.
« Spécial » n'avait pas forcément à voir avec des sentiments romantiques — est-ce que si ?
« Dis. » Ming Guang demanda, presque distrait : « Tu aimes Shen Wang ? »
Zhou Xiangzhe leva les yeux et croisa son regard. Trois secondes passèrent. Puis il détourna les yeux, réflémit, et dit : « Ouais. Je l'aime. »
« Je veux dire *ce* genre d'aimer — pas en ami, je dis — argh, pourquoi je dis ça, Qiang Li'an me contaminé. »
Mais Zhou Xiangzhe le regardait toujours sérieusement. Il attendit que Ming Guang finisse avant de parler.
« Je sais. »
Ming Guang disjoncta.
Quoi ? Tu sais ?? Tu sais quoi exactement ?!
Tu sais que je voulais dire « ce genre d'aimer », ou tu sais que Qiang Li'an te contaminé ?!
Mais quoi —
…
Ming Guang était parti, mais Qiang Li'an était encore là — et ce ne fut qu'après la sortie de Ming Guang que Qiang Li'an s'attela enfin à expliquer pourquoi il était venu.
En tant que membre de la deuxième unité, son travail était, bien sûr, lié aux sources de contamination.
Shen Wang savait pertinemment que son Talent d'Immunité à la Contamination était, en termes pratiques, extraordinairement utile — si utile qu'après sa mise à jour, la moitié des équipes d'intervention avaient apparemment commencé à mener discrètement le deuil, hochant la tête sur le fait que Zhou Xiangzhe l'avait vu venir et l'avait embarqué le premier.
« Ne repense pas trop à ce que j'ai dit tout à l'heure. » Qiang Li'an toussa. « Voici la situation : je n'ai su que l'Étoile Polaire avait récupéré un Aberrant à Immunité à la Contamination qu'après mon retour à la Cité Centrale. J'ai demandé au commandant en second de m'emmener. J'ai une mission — elle est urgente — et j'espère que tu peux aider. »
« Une source de contamination ? »
« Ouais. Une source de contamination. »
Qiang Li'an acquiesça. « Si c'était pas vraiment critique, ils enverraient jamais quelqu'un revenir à la Cité Centrale. »
« La source a commencé à s'étendre sans raison apparente. Toutes les Barrières d'Isolation qu'on avait mises en place ont lâché, tout le personnel posté au périmètre a été avalé, et même les zones résidentielles à proximité montrent déjà des effets de Contamination. On fait tout ce qu'on peut mais ça fait à peine une entaille — nos techniciens pensent que le problème vient peut-être de l'intérieur même de la source. »
« Donc vous avez besoin de quelqu'un qui peut y entrer ? » Shen Wang le regarda.
« Exactement. » Qiang Li'an acquiesça. « Avec une source de contamination ordinaire, on en serait jamais arrivé là. Mais celle-ci — »
Shen Wang écouta. « Quelle source de contamination ? »
« Une Source de Contamination de classe S. » Qiang Li'an dit : « L'éruption de la Source de Contamination de classe S d'il y a plus d'une décennie — t'en as entendu parler ? »
Les yeux de Shen Wang s'élargirent légèrement.
Bien sûr qu'il en avait entendu parler. Il l'aurait vécue — s'il n'avait pas été à l'hôpital à ce moment-là.
« De quoi parlez-vous ? »
« La Source de Contamination de classe S qui a éclaté soudainement il y a plus de dix ans. » Qiang Li'an répéta. « Ce qui était autrefois l'Orphelinat de la Rivière Étoilée. Sous ses fondations. »
« Plus de dix ans plus tard, la Source de Contamination de classe S a commencé à s'étendre sans cause apparente. Elle est complètement hors de contrôle — toutes les Barrières d'Isolation qu'on a dressées ont échoué, la Contamination fuit et a déjà atteint pas mal de monde. Il faut régler ça vite. Pour l'instant tout ce qu'on peut faire, c'est trouver quelqu'un qui peut aller dedans et nous dire ce qui s'y passe. »
Shen Wang ferma les yeux. Il resta silencieux quelques secondes avant de les rouvrir.
« Dites-m'en plus. »
« Ça a commencé il y a une semaine. La deuxième unité a toujours été extrêmement prudente avec cette Source de Contamination de classe S — quelqu'un de l'équipe fait une surveillance du périmètre chaque jour. Ce jour-là, c'était un de nos vétérans, affûté comme pas un, totalement fiable. Il a envoyé le signal de tout-clear à l'heure prévue ce soir-là.
« Le lendemain matin, on a commencé à recevoir des appels. Beaucoup. Tous d'habitants vivant à plus de trois kilomètres. Chaque signalement mentionnait des Contaminants. »
C'est à ce moment que Qiang Li'an avait su qu'il y avait un problème. Il avait ordonné à du personnel de se rendre dans les zones résidentielles pour confirmer, et se mit à appeler le vétéran lui-même, sans relâche.
Comme les appels ne passaient pas, il continua de composer — tout en menant une équipe vers le site, téléphone collé à l'oreille tout du long.
Finalement, quelqu'un décrocha. Mais la voix au bout du fil était celle d'un enfant.
Douce et sucrée, une voix de fillette : « Allô monsieur, j'ai trouvé ce téléphone. J'ai pas vu à qui il appartient. »
Qiang Li'an raccrocha immédiatement — mais le Taux de Contamination à l'intérieur du véhicule grimpa de 20 sur le coup, disant à tous les présents exactement ce qu'était cette fillette.
Ils n'atteignirent jamais le périmètre de la source. À trois kilomètres, ils trouvèrent des infrastructures qui n'existaient qu'à l'intérieur de la source de contamination elle-même. Après plusieurs séries de tests, ils durent enfin faire face à l'évidence : la source s'était étendue.
Avec une source de contamination ordinaire, personne ne serait aussi affolé — on rebâclotte le périmètre, on déplace les habitants un peu plus loin, c'est réglé.
Mais celle-ci était une Source de Contamination de classe S. Une des dix plus mortelles au monde.
« On a tout jeté dedans et l'expansion ne s'est pas arrêtée une seule fois. Elle repousse de cent mètres par jour. On ne peut pas l'arrêter. Mais on ne peut absolument pas la laisser continuer. »
L'expansion d'une Source de Contamination de classe S était pratiquement une condamnation à mort pour l'humanité. C'était une Source de Contamination de classe S, après tout — en dehors des Aberrants de classe S et de cas spécifiques comme Shen Wang avec l'Immunité à la Contamination, personne ne pouvait résister à la Contamination. Tout le monde subirait l'Aberration et deviendrait des monstres.
Shen Wang exhalait. « Zhou Xiangzhe y va aussi ? »
« Ouais, et pas que le capitaine — un autre Aberrant de classe S arrive en renfort. Ce truc est trop critique pour faire autrement. »
« Bien sûr, c'est quand même une Source de Contamination de classe S — on ne vous demande pas d'y entrer. La Contamination qui se propage autour du périmètre s'étend vite et la frontière est floue ; ce qu'on demande, c'est votre aide pour la nettoyer le plus vite possible. »
Qiang Li'an ajouta, à titre d'explication : « Ce qui se passe à l'intérieur de la source — ça, c'est pour les Aberrants de classe S. »
Parce que c'était une Source de Contamination de classe S, et que personne ne pouvait garantir ce qui arriverait à un Aberrant de classe A qui y entrerait — même un Aberrant à Immunité à la Contamination comme Shen Wang.
Ils ne pouvaient pas prendre ce risque. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre le seul et unique Aberrant à Immunité à la Contamination qu'ils avaient.
« Compris », dit Shen Wang. « Venez me chercher quand il faut partir. »
Qiang Li'an souffla, se tapa sur la poitrine, puis se leva et dit au revoir.
À la porte, il se retourna. « Je vous souhaite un avenir heureux ensemble, toi et le capitaine ! »
Il restait totalement convaincu que Zhou Xiangzhe et Shen Wang étaient absolument un couple.
« Attends qu'on revienne vivants avant de nous souhaiter quoi que ce soit. » Shen Wang le regarda sans expression. « Si l'un de nous a un pépin, ce sera de ta faute de l'avoir signalé juste avant qu'on décolle. »
Qiang Li'an : ???
Il partit, le cœur brisé.
La personne du capitaine était terrifiante.
Shen Wang referma la porte et se réinstalla sur le canapé. La musique tournait encore — impossible de dire combien de chansons s'étaient enchaînées. L'actuelle était une comptine, la voix claire et vive d'une fillette chantant un petit ours en peluche, mon ours, mon ami.
Shen Wang pensa : donc plus moyen de cacher ça.
Zhou Xiangzhe était Petit Sept. Shen Wang était Petit Quinze.
Cette Source de Contamination de classe S que tout le monde craignait avait été leur foyer — l'endroit où ils avaient été jeunes.
Peut-être que ce n'était pas que lui. Peut-être que même Zhou Xiangzhe n'avait jamais imaginé qu'il y retournerait.
Retourner là où tout a commencé ? Quelle blague.
Shen Wang sortit son téléphone de sa poche, pensant vérifier s'il était l'heure pour Zhou Xiangzhe de sortir — et découvrit un nouveau message en attente.
C'était de Zhou Xiangzhe. Il avait déjà quitté le Secteur S tôt ; ne fais pas le déplacement pour rien.
« Déjà parti, hein. » Shen Wang fixa l'écran. « Un truc aussi gros, et t'as pas pu attendre un peu ? »
« Hmm… »
Il y réfléchit.
Il avait une assez bonne idée de l'endroit où Zhou Xiangzhe serait allé.
Alors il se leva, tendit le bras pour couper la joyeuse ritournelle, puis attrapa la première veste sur le portemanteau. Il l'avait déjà enfilée avant de remarquer qu'elle était blanche.
Bon.
Shen Wang pensa : appelons ça assorti avec Zhou Xiangzhe — ils portaient tout le temps les mêmes vêtements à l'orphelinat.
...
C'était le cimetière commémoratif réservé aux membres tombés de l'équipe d'intervention. Il était vaste — des pierres tombales aussi loin que le regard portait, rangée après rangée. Trente ans depuis l'apocalypse, et chaque travailleur de la Cité Centrale qui avait donné sa vie était enterré ici.
Zhou Xiangzhe avait déposé un bouquet de fleurs devant la tombe de Baihe — des fleurs blanches, la même fleur que son nom, leur parfum discret flottant dans le froid du petit matin.
Il avait été au Secteur S et n'avait pas pu assister à ses funérailles. C'était le minimum qu'il pouvait faire.
Il laissa échapper un souffle doux, se retourna, et quitta le cimetière, lançant le lecteur sur son communicateur en marchant.
Une voix de fille passa.
« Allô monsieur, j'ai trouvé ce téléphone. J'ai pas vu à qui il appartient. »
C'était l'enregistrement automatique du communicateur de Qiang Li'an. Quand Qiang Li'an était revenu à la Cité Centrale, il avait transmis l'enregistrement à Zhou Xiangzhe avec tout le reste.
La mémoire de Zhou Xiangzhe avait toujours été remarquable — la directrice disait qu'il était l'enfant le plus vif qu'elle ait jamais vu, que rien ne lui échappait. Alors même après toutes ces années, il se rappelait encore le visage de chaque enfant de l'orphelinat. Leurs voix.
Au moment où il entendit l'enregistrement, le visage flou d'une petite fille affleura dans son esprit.
Elle avait deux ans de moins que lui — Petite Vingt-Neuf, Xiao Ershijiu. Ses vœux étaient une robe de princesse rose et des bonbons tous les jours. Elle était si jalouse que Petit Quinze ait rapporté un parapluie pour Petit Sept du monde extérieur — une chose qui n'appartenait qu'à une seule personne, quelque chose qui n'était qu'à soi ; à l'époque, ça voulait tout dire.
Elle voulait un parapluie aussi, mais elle avait peur de Petit Quinze, alors elle n'avait fait que tirer la manche de Petit Sept en suppliant.
Mais Zhou Xiangzhe ne l'avait pas aidée. Parce qu'il voulait être le seul enfant de l'orphelinat à avoir un parapluie.
En y repensant maintenant, ils avaient tous leurs petits coins égoïstes à l'époque — il n'était pas saint non plus. Au minimum, tout ce que Petit Quinze lui donnait, il n'avait pas voulu en partager le moindre bout.
Il réécouta l'enregistrement une fois de plus, puis sortit du cimetière — et c'est alors qu'il aperçut un éclair de blanc au coin de son champ de vision. Il leva les yeux et trouva Shen Wang planté à la grille.
Shen Wang avait une veste blanche, ce qui ne lui ressemblait pas du tout — cela rendait son visage déjà ouvert et doux encore plus lumineux.
« Je savais que tu serais là. » Dit Shen Wang. « Félicitations pour ta sortie du Secteur S. »
Zhou Xiangzhe soutint son regard quelques secondes, puis acquiesça. « Merci. »
« Je suis content. »
Ils quittèrent le cimetière ensemble. Zhou Xiangzhe portait un uniforme de combat blanc uni — ce qu'il mettait d'habitude dans la Cité Centrale, lignes épurées, exactement son standard pour les vêtements. Shen Wang, lui, ne portait pratiquement jamais de blanc, alors aujourd'hui était une surprise.
Marchant côte à côte, ils composaient un sacré tableau. Genre — un couple en tenues assorties ?
Ils errèrent dans un petit parc voisin, le trouvèrent vide, et s'y promenèrent.
D'un commun accord tacite, aucun des deux n'évoqua la Source de Contamination de classe S — comme si aucun des deux ne s'était tout à fait autorisé à en saisir le sens.
« Zhou Xiangzhe. » Ce fut Shen Wang qui parla le premier. « Qu'est-il arrivé à cet ami à toi — celui qui t'a donné le parapluie ? »
La question laissa Zhou Xiangzhe sans bonne réponse. Parce que l'ami qui lui avait donné le parapluie se tenait juste à côté de lui, et venait de le demander.
« Il va bien. » Ce fut la réponse de Zhou Xiangzhe, au final. « Il est dans un bon endroit maintenant — stable, lucide. Il ne semble plus se souvenir de moi, mais je suis quand même content. »
« Ah oui ? » Shen Wang demanda encore. « S'il ne se souvient même plus de toi, qu'as-tu fait du parapluie ? »
« Je l'ai perdu, en fait. » Zhou Xiangzhe le dit comme s'il ne savait pas s'il expliquait ou s'il le disait tout haut — peut-être que Shen Wang portait les deux rôles à la fois, auditeur et personne concernée.
Il ne pourrait jamais séparer complètement le Shen Wang devant lui de celui qu'il connaissait petit. L'ancienne image n'arrêtait pas de resurgir.
« Mais — il est peut-être possible de le récupérer. » La voix de Zhou Xiangzhe baissa un peu. « Je ne sais juste pas s'il est encore là… »
Ce parapluie bon marché, jetable, laissé derrière à l'orphelinat.
Shen Wang le regardait. Des yeux sombres qui renvoyaient le reflet de Zhou Xiangzhe — juste à regarder, avec une attention totale.
C'était comme éplucher sa mémoire de Petit Sept, morceau par morceau, et le reconstruire à neuf — jusqu'à ce qu'enfin ce qui s'assemblait soit le Zhou Xiangzhe debout là maintenant.
Bien sûr. Un gamin avec la nature de Petit Sept ne pouvait grandir que pour devenir quelqu'un comme Zhou Xiangzhe.
Shen Wang soupira, et dit, facile et détaché : « Peut-être que tu devrais l'oublier, lui aussi. »
Zhou Xiangzhe le regarda.
« Il t'a oublié — c'est qu'il est juste que tu l'oublies en retour. Et en compensation, je t'achèterai un nouveau parapluie. »
Shen Wang lui sourit. « Tu en veux quel genre ? »
C'est pour ça que Zhou Xiangzhe ne pourrait jamais lâcher son Petit Quinze.
Parce que peu importe quoi, Shen Wang lui rendait toujours le même poids d'attention — même maintenant, alors que tout le monde le tenait à une distance révérencielle, Shen Wang était le seul à dire : je veux t'acheter un nouveau parapluie.
Comment ne pas aimer quelqu'un comme ça.