L'invitation était un peu étrange, et au final, Zhou Xiangzhe ne l'accepta pas.
Il rappela une fois de plus la consigne à Shen Wang, puis se prépara à partir. Juste au moment où il fit demi-tour, Shen Wang perçut une odeur.
Un parfum de santal très faible, léger, comme l'odeur qui imprègne les temples après des années d'encens brûlé. Shen Wang se pinça le nez, regardant autour de lui pour en trouver la source.
« Il y a une odeur bizarre. » Shen Wang appela Zhou Xiangzhe. « Tu la sens, toi ? »
Zhou Xiangzhe s'arrêta. Depuis qu'il était devenu aveugle, ses autres sens s'étaient aiguisés — mais une odeur bizarre ?
Hormis le vent froid, Zhou Xiangzhe ne sentait que la peinture. C'était pour cela qu'il n'avait pas pu dire qu'il s'agissait d'un hôpital quand Shen Wang le lui avait affirmé. Ses mains touchaient des murs glacés, mais son nez ne captait rien d'autre que la peinture.
« C'est de la peinture », répondit Zhou Xiangzhe. « Cet endroit est sous l'influence du Talent de Contamination de Cent Yeux. De son vivant, elle était peintre, il est donc normal que ce lieu soit lié à la peinture et qu'il sente la peinture. »
« De la peinture ? » Shen Wang fronça les sourcils. « La peinture sent comme ça ? »
Finalement, Shen Wang raccompagna lui-même Zhou Xiangzhe jusqu'à la chambre voisine. Quand il revint, les lianes avaient déjà complètement dévoré le contaminant, ne laissant qu'une enveloppe sèche et craquelée. Il la jeta distraitement dans le couloir et rétracta les lianes avant de s'asseoir sur le lit d'hôpital.
Bien que Zhou Xiangzhe lui ait expliqué que c'était de la peinture, le jugement de Shen Wang lui disait que cela ne sentait pas du tout la peinture.
Shen Wang avait déjà senti cette odeur. Il avait croisé à l'hôpital des familles de patients qui brûlaient de l'encens et priaient Bouddha, et l'encens qu'ils allumaient portait une pointe de ce parfum.
Mais cela ne valait pas la comparaison, car cette odeur était plus riche, plus agréable.
Elle était étrangement captivante, lui donnant inexplicablement envie de la respirer à nouveau — on pourrait même dire... qu'elle lui ouvrait littéralement l'appétit.
Shen Wang avala sa salive.
Il avait un peu faim.
Hein ? Faim ?
Shen Wang resta figé un instant, puis se leva brusquement. Il comprit enfin que quelque chose n'allait pas. Cette faim — n'était-ce pas le symptôme le plus basique de ses crises ?!
Il faisait une crise ? Si peu de temps après la fin de la précédente ? Pourquoi ?
Shen Wang se souvint de ce que son frère lui avait dit auparavant : [Quand tu rencontres un contaminant de haut niveau et que tu juges qu'il ne peut pas te menacer, ton corps entre spontanément en état de prédation.]
Mais Shen Wang restait absolument certain de ne pas pouvoir sous-estimer Cent Yeux. C'était un contaminant de classe A ! Seul un idiot la prendrait à la légère !
Pourtant, le voilà en pleine crise, juste au cœur du Hall d'Art d'un contaminant de classe A.
C'était grave. Vraiment grave.
Shen Wang fronça les sourcils. Il se leva et commença à réfléchir à la manière de traverser cette crise — et à le faire sans que Zhou Xiangzhe ne s'en aperçoive.
Bzzzt — un grésillement statique interrompit ses pensées. Il appuya sur le communicateur à son oreille. Le son venait de là.
« Y a... quelqu'un... ? »
Quelqu'un parlait.
Bzzzzt. Le son était encore plein de parasites, mais il devenait lentement plus clair.
« Y a quelqu'un... là ? Ici... Baihe. »
« Allô ? » répondit Shen Wang. « Je t'entends, mais c'est pas clair. »
L'autre bout semblait l'avoir entendu aussi et tenta encore plus fort d'ajuster la fréquence. Bientôt, Shen Wang put entendre la voix assez distinctement. Bien que des parasites se mêlent encore au signal, il parvint à comprendre ce qu'on lui disait, et même si certains mots manquaient, il était facile de combler les vides.
« Ici Baihe. »
« Le signal est instable. Je ne sais pas quand il va couper, ni sur qui je suis tombé, donc je vais aller à l'essentiel. »
« Cet endroit s'appelle le Hall d'Art. Après qu'on a été dispersés, on a été éparpillés à travers les différents tableaux de Cent Yeux. Cent Yeux est obsédée par l'art et a transformé tout ce qu'elle a vécu en peintures. Elle croit que quiconque la rencontre doit avoir une âme d'artiste, alors elle a mis en place toutes sortes d'épreuves hors de sa galerie. Il faut traverser ses tableaux par des moyens artistiques pour atteindre sa forme véritable. »
« Chaque série de tableaux a des prérequis différents. Par exemple, le thème du tableau où je suis semble être "les rêves", donc j'ai poussé une paire d'ailes de forme bizarre. »
« Son Talent de Contamination, c'est "La Peinture Devient Réalité". »
La transmission se coupa net — le signal avait dû être perdu à nouveau. Shen Wang appuya calmement sur un autre bouton, et une mélodie s'écoula dans ses oreilles.
Bon, écouter un peu de musique pour se calmer, puis réfléchir.
Il y avait forcément un moyen.
Il y avait forcément un moyen... Comme si c'était possible. Shen Wang baissa la tête et se serra le ventre.
Une faim atroce. Il voulait manger, désespérément. S'il ne mangeait pas bientôt, il allait mourir de faim. Il avait besoin de manger quelque chose...
/
Depuis l'enfance, Shen Wang endurait ce genre de tourment.
Une faim sans fin, sans fond. Quoi qu'il mange, il ne pouvait combler le vide à l'intérieur de son corps. Il avait l'impression de pouvoir dévorer une vache entière, mais il ne pouvait que subir avec obstination et attendre que ça passe.
Petit, il se demandait pourquoi c'était lui le maudit, le seul à devoir tant souffrir ?
Du coup, Shen Wang n'accordait pas à sa vie autant de valeur qu'on pourrait l'imaginer. On l'avait diagnostiqué en phase terminale très tôt, il avait vécu avec peu d'espoir, tourmenté sans cesse. Il continuait à vivre surtout parce qu'il refusait de mourir comme ça. C'était pour ça que sa personnalité était si imprudente, qu'il faisait parfois exactement ce qu'il avait envie de faire.
Heureusement, en ce moment il se trouvait dans le repaire du contaminant de classe A Cent Yeux — et ce repaire regorgeait de contaminants parasites de bas niveau.
S'il les mangeait simplement...
Shen Wang sortit de la chambre et s'agripa au chambranle, haletant doucement. Il avait l'air épuisé, frêle. De minuscules graines s'échappèrent de sa manche pendante, et dès qu'elles touchèrent le sol, elles se mirent à pousser à toute vitesse.
En tant que contaminants parasites, elles agissaient entièrement selon la volonté de leur maître.
« J'ai trop faim, je vais crever ! »
« Mange, mange, mange ! Mange tout ce qui est ici ! »
« Trop faim, faut manger maintenant ! »
Les lianes grimpèrent le long des murs du couloir de la chambre, recouvrant chaque tableau, s'enroulant autour des yeux de chaque sculpture, tapissant le couloir d'épines.
Elles se mirent à attaquer chaque contaminant parasite de bas niveau, se gavant sauvagement.
Shen Wang s'appuya contre les lianes. Il n'avait pas le temps de se soucier des problèmes que ça pourrait causer. Sortir de son état actuel passait avant tout.
Les contaminants de bas niveau déguisés en médecins et infirmières furent empalés, sans même avoir le temps de pousser un cri.
La respiration de Shen Wang devenait de plus en plus lourde. Peu à peu, il ne parvint plus à tenir debout, et il glissa le long du mur jusqu'à s'asseoir par terre.
Crac. La porte de la chambre en face s'ouvrit, et Zhou Xiangzhe en sortit.
« Shen Wang ? » Zhou Xiangzhe avait entendu sa respiration nettement anormale. « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Shen Wang releva la tête, ses pupilles rouge sang reflétant la silhouette de Zhou Xiangzhe.
Thwack — une liane transperça un contaminant de bas niveau qui tentait de fuir. Le contaminant s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
Zhou Xiangzhe tourna la tête « vers » le bruit. « C'était quoi ce bruit ? »
« Un paquet de soignants sont morts. » La voix de Shen Wang était très faible, et il essayait encore de rejeter la faute malgré la faim intense. « Cent Yeux est vraiment brutale. Ce tableau semble avoir une sorte d'intrigue — les médecins et les infirmières s'entretuaient tout à l'heure, et ça n'a pas l'air fini. »
« Comme c'est terrifiant. »
L'expression de Zhou Xiangzhe devint un peu étrange.
Il ne se souciait pas de l'entretue du personnel médical. Au lieu de cela, il essaya de faire un pas en avant. Aussitôt, les lianes sous ses pieds se rétractèrent instantanément, lui laissant un espace libre.
Shen Wang : ...
Ces petites choses étaient naturellement expertes pour chercher l'avantage et éviter le danger.
« Ta voix ne va pas. » Zhou Xiangzhe s'inquiétait pour Shen Wang. « Pourquoi es-tu si faible et essoufflé ? Qu'est-ce qui se passe ? Tu es malade, ou... » en crise ?
Il se souvenait encore de Shen Wang pendant ses crises d'enfance.
Un appétit insatiable, des émotions instables, une agressivité extrême, et une fragilité cachée sous cette agressivité.
Seuls ces moments permettaient à Petit Sept de sentir vraiment que Petit Quinze était un patient.
Zhou Xiangzhe s'approcha de Shen Wang. Shen Wang le regardait à demi-paupières, vautré par terre, ses lianes toujours déployées.
Ce faible parfum de santal insaisissable était toujours là. Les narines de Shen Wang frémirent légèrement alors qu'il sentait l'odeur tourbillonner autour de lui.
D'où exactement venait cette odeur ?
Un parfum aussi puissant ne semblait pas provenir d'un contaminant ordinaire. Il aurait fallu au minimum un contaminant de classe A pour être si envoûtant.
Cent Yeux ? Non, elle ne semblait pas être un contaminant avec ce genre d'odeur.
Perdu dans ses pensées folles, Shen Wang vit Zhou Xiangzhe arriver enfin devant lui. Zhou s'accroupit, sa main s'avança, cherchant à le toucher. Guidé par le bruit de la respiration de Shen Wang, il leva la main et toucha avec précision la joue de Shen Wang.
Shen Wang releva brusquement la tête pour regarder Zhou Xiangzhe.
Au moment où Zhou Xiangzhe le toucha, ce parfum accablant enveloppa complètement Shen Wang. En une fraction de seconde, il ne put plus détacher son regard.
L'odeur venait de Zhou Xiangzhe !
C'était Zhou Xiangzhe !
Shen Wang saisit le poignet de Zhou Xiangzhe en retour, assez fort pour y laisser une marque rouge. Zhou Xiangzhe inclina la tête une seconde, puis la redressa, mais ses sourcils se froncèrent lentement. Il pouvait sentir qu'au moment où Shen Wang l'avait saisi, toute l'atmosphère avait basculé, comme si l'air lui-même s'était raidi.
Un immense sentiment de menace et de tension le frappa de plein fouet. Même s'il ne voyait pas, il pouvait ressentir la pression.
Et — quelque chose semblait grimper le long de son bras. On aurait dit des tiges de plantes, avec des épines... Des lianes ? C'étaient des lianes ?
« Shen Wang, lâche-moi. » Zhou Xiangzhe dit précipitamment. « Tu as des graines d'Épine de Sang qui te parasitent. »
Il ne voyait pas — ne voyait pas le visage transformé de Shen Wang, ne voyait pas les lianes épineuses sortir de son bras, ne voyait pas ses yeux rouge sang. Zhou Xiangzhe ne pouvait que supposer que l'Épine de Sang s'était ensemencée en Shen Wang au Quartier de Qianzhen, et qu'à présent, une Explosion de Contamination Parasite avait éclaté.
« Shen Wang ! »
Shen Wang ne lâcha pas prise. Au contraire, il se rapprocha, petit à petit, jusqu'à se trouver juste devant Zhou Xiangzhe, son visage près du sien, son nez juste à côté du cou de Zhou.
Zhou Xiangzhe sentit le souffle chaud de Shen Wang sur son cou et son oreille nus.
« Shen Wang ? » Zhou Xiangzhe appela à nouveau.
« Mm. » Shen Wang répondit paresseusement, les yeux mi-clos, puis demanda : « Zhou Xiangzhe, t'es humain ou contaminant ? »
Zhou Xiangzhe cligna des yeux, surpris. Même si ses yeux dorés n'avaient pas de mise au point, son choc momentané était patent.
« Pourquoi tu portes l'odeur d'un contaminant ? » murmura doucement Shen Wang. « Comme de l'encens de temple, si bon. »
« Zhou Xiangzhe, t'es pas un contaminant, hein ? »
L'expression de Zhou Xiangzhe devint terriblement sombre. Il arracha les lianes de son bras, les laissant lui déchirer la chair et faire couler un sang rouge vif. Il jeta les lianes brisées de côté, puis attrapa Shen Wang pour le tirer vers lui, essayant d'arracher les lianes de son corps également.
Shen Wang fronça les sourcils et esquiva ses mains.
« Shen Wang, reprends-toi. » Zhou Xiangzhe plaqua ses mains au sol. « Je ne suis pas un contaminant. »
« Si tu penses que je suis un contaminant, ça veut dire que ton Taux de Contamination dépasse les limites de sécurité en ce moment même ! »
Hein ?
Shen Wang releva quelque chose d'anormal dans cette phrase.
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Pourquoi un Taux de Contamination excessif le ferait-il prendre Zhou pour un contaminant ?
Quelle logique tordue était-ce là ?