Le Saint Empereur du Grand Xia... qui défiait Su Ning, ni plus ni moins.
La scène surprit quelques-uns des autres Ascensionnés.
« Me défier, moi ? » Su Ning, resté dans le ciel à regarder le spectacle, trouva cela plutôt amusant.
La Voie de l'Empereur Humain du Saint Empereur du Grand Xia lui avait valu beaucoup d'aperçus et de profits.
Il ne s'attendait pas à ce que l'autre le défie pour de bon.
« Je reconnais que tu as progressé très vite, en effet. »
« Bon... j'accepte ton défi. » Su Ning se caressa le menton : lui aussi avait envie de s'amuser un peu.
« Bien... alors laissez-moi voir si l'épée du monde des mortels peut Tuer un Immortel ! » Le Saint Empereur du Grand Xia était plein d'ardeur.
Face à Su Ning, il n'osait pas se montrer négligent le moins du monde : l'Épée de l'Empereur Humain et l'Armure de l'Empereur Humain rayonnaient sans discontinuer.
Tac...
Mais avant même que cela commence, Su Ning donna une chiquenaude de l'index et expédia au loin le fougueux Saint Empereur du Grand Xia.
Comme on chasse une mouche.
Boum boum boum...
Le corps du Saint Empereur du Grand Xia partit en arrière et roula plusieurs fois au sol avant de se stabiliser.
L'écart n'était pas mince.
Une chiquenaude avait suffi à ramener le Saint Empereur du Grand Xia à la réalité.
« Tu es effectivement devenu plus fort : tu encaisses une chiquenaude de mon doigt. » Su Ning louait sincèrement les progrès du Saint Empereur du Grand Xia.
Il n'avait certes pas employé beaucoup de force, mais le Saint Empereur du Grand Xia était bel et bien plus fort qu'avant.
Seulement, ces paroles, tombant dans l'oreille du Saint Empereur du Grand Xia, étaient bien rudes...
'Je suis terrible, moi.'
'Et vous, vous dites que ce n'est pas mal, que j'encaisse une chiquenaude de votre doigt...'
'Vous...'
'Bon.'
Ces paroles avaient beau être rudes, c'était un éloge véritable.
'Parmi tous les Ascensionnés présents, qui donc, comme moi, peut se retirer indemne après avoir reçu la chiquenaude d'un Immortel ?'
'Je Défie drôlement le Ciel, quand même !'
Le Saint Empereur du Grand Xia n'y voyait pas une humiliation, mais une sorte de gloire.
Son épée du monde des mortels n'avait pas eu le temps de servir, et la seconde moitié de la Réincarnation n'avait pas été déployée non plus.
Le Saint Empereur du Grand Xia n'en éprouvait pourtant aucun regret.
Il savait que, même en les employant, il aurait été expédié au loin d'une chiquenaude.
Cela revenait au même, qu'il s'en serve ou non.
« Merci, Haut Immortel, pour vos conseils. L'Empereur Humain du Grand Xia s'avoue vaincu de tout son cœur ! » Le Saint Empereur du Grand Xia ne se découragea pas et ne s'en voulut pas davantage. Il rengaina sa longue épée et tourna les talons avec panache.
Très libre d'allure.
...
« Continuez, vous autres, ne vous occupez pas de moi. » Su Ning mit fin au défi du Saint Empereur du Grand Xia et s'adressa aux Petits Êtres, en contrebas.
« On progresse par l'émulation ; je trouve bon que vous appreniez les uns des autres. »
L'un de ses plaisirs quotidiens était de regarder la vie des Petits Êtres, leurs luttes, et le reste...
C'est comme regarder une série.
Très divertissant.
En contrebas, les Petits Êtres hochèrent la tête après l'avoir entendu.
Sans plus s'occuper de Su Ning, haut comme le ciel.
Le Dragon Noir dit à l'Empereur Vert, l'un des Neuf Grands Saints : « Serpent Teng, Empereur Vert... tu t'es toujours vanté d'égaler le Clan des Dragons, et même d'être plus noble que le Clan des Dragons... aujourd'hui je t'offre l'occasion de le prouver. Oses-tu combattre ? »
« Je ne demandais pas mieux... je rêve depuis longtemps de Tuer un Dragon pour Atteindre le Dao ! » La forme véritable de l'Empereur Vert était un Serpent Teng, qui relevait lui aussi de la catégorie des bêtes ; mais à la différence du Clan Antique, il appartenait à la nouvelle génération des êtres suprêmes.
Il avait toujours voulu prouver qu'il n'était pas plus faible que la race la plus puissante des temps antiques... le Clan des Dragons !
« Si Ce Siège l'emporte, je prendrai le Sang de ton Cœur pour raffiner et renforcer ma Lignée Originelle... si tu l'emportes, Ce Siège te donnera lui aussi trois gouttes du Sang de son Cœur pour te permettre d'évoluer. Qu'en dis-tu ? »
« À quoi bon parler davantage ? Battons-nous ! »
Le grand combat entre les deux était sur le point d'éclater.
À la différence de l'affrontement à sens unique entre le Qilin Noir et le Saint Empereur du Grand Xia, les forces des deux adversaires s'équilibraient.
Le Serpent Teng combattit d'abord sous forme humaine, puis finit par révéler sa forme véritable...
Deux longues créatures se battirent du ciel jusqu'au sol, et du sol s'enroulèrent de nouveau jusqu'au ciel ; le combat fut d'une extrême férocité.
Il serait sans doute difficile, pour un temps, d'en désigner le vainqueur.
De l'autre côté...
Le Phénix Noir et le Grand Empereur Corbeau d'Or n'échangèrent qu'un seul regard : sans beaucoup de paroles, ils se comprirent à demi-mot et se jetèrent en même temps dans un grand combat.
Le Clan des Bêtes Divines est né il y a bien longtemps, et le Grand Empereur Corbeau d'Or vit depuis bien longtemps lui aussi, existant depuis le commencement du ciel et de la terre...
À vrai dire, il appartenait à la même ère de Créatures que le Clan Antique.
Ce gaillard-là avait survécu en... esquivant bien des Grandes Tribulations, et il avait vu passer bien des grandes ères.
Il avait traversé l'ère de l'Étrange, l'ère de la Contrée Sauvage, l'ère des Neuf Grands Saints où toutes les races se dressaient, la première ère de la Grande Tribulation, l'ère de la Cour Divine... puis l'ère de la Race Sombre, et... l'actuelle ère de la Race Humaine...
Le Corbeau d'Or est comme une histoire vivante.
À chaque ère, il sait s'intégrer parfaitement et ne pas tomber dans la calamité...
Entre le Phénix Noir et lui, il y avait aussi une dette de sang.
Autrefois, quand le Phénix voulut Accéder à l'Immortalité, il fut pris en embuscade par le Corbeau d'Or, qui convoitait le Fruit du Dao du Phénix. Par bonheur, le Clan du Phénix possédait la capacité de Nirvana et de renaissance ; sans quoi elle serait tombée ce jour-là.
Par la suite... le Phénix Noir n'avait cessé de chercher qui avait commandité l'embuscade.
Elle ne savait plus combien d'ères elle avait passées à enquêter... avant d'apprendre par hasard que c'était l'œuvre du Grand Empereur Corbeau d'Or, en qui elle avait confiance. Le Phénix entra en fureur : ils appartenaient à la même race du ciel, ils faisaient au départ une telle confiance au Clan du Corbeau d'Or... et voilà ce qu'on lui rendait ?
Depuis lors... le Clan du Corbeau d'Or et le Clan du Phénix étaient ennemis mortels.
Le Grand Empereur Corbeau d'Or et le Phénix Noir étaient eux aussi inconciliables !
Kriii...
Le Phénix et le Corbeau d'Or révélèrent leurs formes véritables et livrèrent dans le ciel un combat décisif.
Le Vrai Feu Destructeur de Mondes du Corbeau d'Or contre le Nirvana et la renaissance du Phénix...
Les deux aussi étaient de force égale.
Su Ning regardait cela avec le plus grand intérêt...
Écouter ces histoires passées du Monde Inférieur était plus plaisant encore que de lire un roman.
C'était une chose que l'on pouvait voir vraiment, et clairement.
Il était comme un être de dimension supérieure, dominant du regard les joies et les peines de tous les êtres du Monde Inférieur.
Sans participer, sans commenter, et encore moins sans rendre la justice.
Le Dragon Noir et l'Empereur Vert, le Serpent Teng.
Le Phénix Noir et le Grand Empereur Corbeau d'Or.
Les deux camps se rendirent coup pour coup, inextricablement.
Enfin...
Le Dragon Noir et le Phénix Noir l'emportèrent chacun de leur côté.
Une victoire à la Pyrrhus, cependant.
L'écart n'était pas grand.
L'Empereur Vert et le Grand Empereur Corbeau d'Or avaient fait leur Ascension les premiers, et leur puissance de Cultivation dépassait de loin celle du Clan Antique Déchu. La nuit précédente, Jiang Xiaotao avait absorbé la Source Étrange qui pesait sur le Clan Antique Déchu, lui permettant d'obtenir une Occasion.
Sans la Lignée Étrange pour les brider... leur Cultivation... avait fait des bonds prodigieux.
C'est pour cela qu'ils étaient désormais de taille à rivaliser avec les Neuf Grands Saints.
...
Une défaite et deux victoires.
Le Clan Antique Déchu avait regagné un peu de face.
Le différend du jour prenait fin lui aussi.
Ils voulaient au départ continuer à apprendre les uns des autres.
Jusqu'à ce que Jiang Xiaotao eût fini de cuisiner et que Su Ning eût annoncé qu'il était l'heure de manger : le Clan Antique Déchu et les Neuf Grands Saints oublièrent leurs Rancunes en même temps et acceptèrent joyeusement d'être nourris.
Su Ning : ……
'Un repas peut donc résoudre tous les différends ?'
Qu'il s'agît de haines d'une ère entière, d'inimitiés inconciliables... ou du résultat d'une rivalité personnelle.
Devant un repas, Rancunes ou pas de Rancunes, tout cela n'était que broutilles.
Ce repas-là ne ressemblait pas aux précédents.
Le Dragon Noir et le Phénix Noir prirent la place du Grand Empereur Corbeau d'Or et de l'Empereur Vert, et purent venir manger à table.
Le Corbeau d'Or, l'Empereur Vert et le Qilin Noir... ne purent que se recroqueviller dans un coin.
Le Dragon Noir et le Phénix Noir étaient d'humeur joyeuse.
Cette victoire chèrement payée portait enfin ses fruits.
Ils pouvaient enfin relever la tête !
S'asseoir à table pour manger, c'était vraiment trop bon...
Et le Grand Empereur Corbeau d'Or et l'Empereur Vert faisaient triste mine, profondément humiliés !
Cette place-là... leur appartenait à l'origine.
« Trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve... hmpf... sois fier tant que tu veux, je reprendrai tôt ou tard tout ce qui m'appartient ! » L'Empereur Vert le jura, le visage sombre, en direction du Dragon Noir.
« Phénix Noir... je suis inconciliable avec toi... attends un peu, je me rassiérai à ma place ! » Le Grand Empereur Corbeau d'Or pansa ses blessures et résolut de cultiver deux fois plus dur à l'avenir.
Et le Qilin Noir : ……
'Alors moi... et moi, dans tout ça ?'
'Qui suis-je... et qu'est-ce que je fabrique ?'
'Quel est mon but ?'
Il regardait le Dragon Noir et le Phénix Noir, l'envie au cœur ; mais en tant qu'allié, il ne pouvait décemment pas les prendre pour cibles.
Quant au Saint Empereur du Grand Xia...
À dire vrai, il trouvait ce gaillard-là bien trop monstrueux : mieux valait ne pas le prendre pour adversaire.
Quant à Li Qingxuan et à la Fée de Kunlun...
Ces deux-là comptaient parmi les meilleurs des Neuf Grands Saints.
On ne pouvait pas non plus les prendre pour adversaires.
Il ne restait donc que...
Le Bouddha du Mont Sumeru, le Vieillard en Quête du Dao, la Bête des Grands Fonds, le Roi Gana !
Le Bouddha du Mont Sumeru et le Vieillard en Quête du Dao étaient insondables...
Tout compte fait, il ne restait que la Bête des Grands Fonds, le Roi Gana.
Le Qilin Noir parut avoir trouvé la direction de sa vie et, comme le Corbeau d'Or et l'Empereur Vert, le regard brûlant, il dit au Roi Gana : « Trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve, Roi Gana... Ce Siège est inconciliable avec toi ; un jour prochain, Ce Siège reprendra tout ce qui appartient à Ce Siège. »
Le Roi Gana, qui avait tout entendu, en resta tout hébété...
Et sans voix :
'Bon sang... qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ?'
'Qu'est-ce que je te dois... est-ce que je t'ai provoqué ? Tu me sors ton fichu trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve ? Qu'est-ce que je t'ai pris... pour que tu veuilles reprendre ce qui t'appartient ?'
'Tu es malade ou quoi...'
……
……