Au donjon Aurum, deuxième sous-sol.
Un long couloir étroit. De l'autre bout, une barrage de projectiles nous arrivait dessus.
Des balles magiques lumineuses pleuvaient comme une averse.
Sur le côté de l'entrée de ce passage étroit, Alice et moi nous abritions derrière le mur.
Les sphères de lumière qui nous manquaient frappaient les parois du donjon, provoquant une série de petites explosions.
« C'est par là qu'on accède au chemin menant au troisième sous-sol ? »
« Un, c'est sûr. Une fois qu'on a traversé, c'est tout de suite. »
Alice, avec ses monstres compagnons sur l'épaule, hocha nettement la tête.
Son visage n'était pas réjoui. Dès qu'elle avait confirmé notre présence, la mitraille des monstres avait commencé, et elle fronçait les sourcils.
« Impossible d'esquiver tout ça. »
« Pas impossible, mais ça va être costaud. Surtout, foncer tout droit sera plus vite. »
« Foncer ? »
« Ouai. Regarde. »
J'ai équipé la Larme de slime, je me suis engagé dans le couloir étroit et je me suis exposé au barrage.
Les balles magiques lumineuses s'abattaient sur mon corps. La cadence de tir créait une pression comme sous un jet d'eau, et j'avançais à peine.
Je n'ai pas forcé le passage.
Tout en me soignant régulièrement avec des balles de soin, je suis resté sur place à attendre le bon moment.
Après environ une minute sous le feu des balles magiques, j'ai senti quelque chose entrer dans ma poche.
La poche qui récupère automatiquement les drops : de la poudre d'or y était entrée.
Au début c'était éparpillé, mais la fréquence a progressivement augmenté.
En conséquence, le barrage s'est peu à peu éclairci.
De l'état où je pouvais à peine marcher, je suis passé à une marche normale, puis le barrage a suffisamment diminué pour que je puisse courir.
Quand j'ai fini de traverser le couloir, le barrage s'était complètement arrêté, et les monstres n'étaient plus visibles.
À la place, ma poche était devenue légèrement plus lourde qu'au début.
Je l'ai prise en main pour vérifier le poids. Environ cent cinquante mille piros de gain pour seulement cinquante mètres de progression.
Au passage, j'ai utilisé deux balles de soin.
Avancer en me soignant, rien que ça, et j'ai gagné cent cinquante mille.
Le deuxième sous-sol d'Aurum a l'air de bien coller avec moi.
« Waouh, comme ça ça marche ici ! »
« Si t'as PV et Endurance tous les deux en S, et que t'équipes la Larme de slime. »
« ……Alors c'est seulement Ryota qui peut le faire ? »
« Je pense qu'Alice peut aussi. Si elle recrute un Guts Slime. »
« Celui qui ne meurt pas en un coup ? Ce gamin a pas l'air de vouloir devenir compagnon. »
« Tu sais faire la différence entre "a l'air de pouvoir" et "a pas l'air de pouvoir" ? »
« Un peu, oui. »
Tout en disant ça, Alice a nettement hoché la tête.
Dans un donjon, le « un peu » d'Alice ne se sous-estime pas.
La probabilité qu'elle trouve le chemin « un peu » est de cent pour cent, et la présence ou non de monstres, elle la détecte à plus de quatre-vingt-dix pour cent.
Probablement que pour savoir si un monstre peut devenir compagnon, c'est pareil.
Guidé par le « un peu » d'Alice, on a progressé et le chemin vers le troisième sous-sol est apparu.
« J'y vais en premier. »
« Hé, quand Ryota est descendu à l'étage du bas, la structure d'ici n'a pas changé, si ? »
« Hein, c'est comme ça ? »
Je me suis pincé le menton en réfléchissant. En d'autres termes, ce n'est pas que la structure change à chaque entrée dans le donjon, mais plus précisément : à chaque fois que quelqu'un entre dans un nouvel étage, la structure de cet étage change.
Ce que je croyais être « à chaque entrée dans le donjon » concernait en fait l'entrée au premier sous-sol depuis l'extérieur.
« Du coup, faisons bosser Honehone et Purupuru. »
« ……Ah. »
J'ai frappé dans ma main.
« Le truc quand on a sauvé les villageois au début ? »
« Un ! »
« T'es maline, toi. »
« Ehehe… Alors c'est décidé. »
« Ouai. »
Je suis descendu au troisième sous-sol en premier.
L'instant où j'ai mis le pied, le paysage autour a changé, et le chemin par lequel j'étais descendu n'était plus visible.
J'ai attendu sur place. Peu de temps après, le paysage a encore changé.
Comme c'était un étage inédit, j'ai retiré ma poche en attendant, le paysage changeant l'un après l'autre.
Là-haut, Alice a déposé ses monstres compagnons au troisième.
Après les avoir déposés et modifié la structure du donjon, elle les a rappelés immédiatement en taille SD.
Puis elle les a renvoyés au troisième pour changer encore la structure.
Ça s'est répété une dizaine de fois, et je suis revenu à l'endroit où le chemin vers le haut était visible, là où Alice se trouvait.
« Attendu ? »
« Bien bossé. »
Alice est descendue du deuxième avec un air fier.
À cet instant, la structure du troisième a encore changé, et nous avons été téléportés tous les deux.
Des monstres sont apparus.
« Wah ! Y en a plein ! »
« Encore une Monster House ? »
L'endroit où nous avons atterri était un vaste espace comme un gymnase. Et dedans, des petits démons de la même forme que les deux étages du-dessus pullulaient.
L'un d'eux a agité la main et tiré une balle.
Contrairement aux balles lumineuses du deuxième, cette fois c'étaient des sphères noires à faire peur.
Ce noir « qui ne reflète aucune lumière » qu'on voit sur le net.
« Encore de l'attaque à distance, ça nous arrange. Alice, planque-toi derrière moi. »
« Un ! »
Après avoir vérifié qu'elle avait bien la Larme de slime équipée, je me suis mis en position pour la couvrir et j'ai reçu la balle noire.
« Gah ! »
L'instant d'après, un choc m'a transpercé le sommet du crâne.
Ma vision est devenue blanche un instant, un choc tel que je ne comprenais pas ce qui m'arrivait.
« Ryota ! »
« Ha ! »
« Ça va Ryota ! »
« Y a pas de souci ! »
J'ai remarqué que le coin de ma bouche était mouillé. Je l'ai essuyé avec le dos de la main : du sang bien rouge y était collé.
« Dégâts ? En plus gros ? »
« Vraiment ? »
« Ah… C'est la première fois depuis longtemps que je prends un coup pareil… Niveau Maître de donjon ou plus ? Non, impossible. »
Je regarde autour. La Monster House fourmille de petits démons.
À vue de nez, plus de cinquante.
La puissance de feu des monstres a quelques variations, mais on peut dire qu'elles sont quasi identiques.
Ça voudrait dire qu'ils ont tous une puissance de feu niveau Maître de donjon ou plus ?
« Impossible. »
La même réplique m'est sortie une deuxième fois.
D'autres balles noires sont arrivées, trois cette fois.
J'en ai esquivé deux en protégeant Alice, et j'en ai pris une exprès.
— !
Encore un choc qui m'a transpercé le sommet du crâne. Cette fois, comme j'avais serré les dents, j'ai récupéré tout de suite.
« Ryota ! »
« Ça va… »
Je me suis tiré une balle de soin pour récupérer mon endurance.
« Pas de doute, leur puissance de feu est niveau Maître de donjon ou plus. »
« C'est pas possible… Hein ? C'est pas ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pas ça" ? »
Quand je lui ai demandé, j'ai vu Alice parler avec les monstres sur son épaule, le Squelette et le Slime en taille SD.
« C'est de l'attaque magique ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Euh, l'attaque physique c'est l'Endurance, mais l'attaque magique c'est l'Esprit, paraît-il. »
« …C'est ça ! »
J'ai compris en un instant.
Jusqu'ici, l'Esprit était resté en F, alors je l'avais mis de côté. Mais l'Endurance, c'est la défense physique, et l'Esprit, c'est la défense magique.
Et moi, j'ai monté mon Endurance jusqu'en S, mais mon Esprit est resté en F.
En d'autres termes… Au troisième sous-sol d'Aurum, je suis revenu au niveau 1 d'origine, une armure de papier.
C'est mauvais. Vraiment mauvais.
« C'est mauvais, hein. »
« Ah, on se tire — »
Au moment où je l'ai dit, des balles noires sont parties de toutes les directions.
Comme au deuxième sous-sol, un barrage à 360 degrés.
Si je prends tout ça — même avec PV en S, je meurs !
« — ! »
« Hyan ! »
J'ai serré les dents, passé mon bras autour de la taille d'Alice et l'ai tirée contre moi.
Et — j'ai esquivé.
Les balles noires qui volaient vers nous, la mitraille de sphères magiques, je les ai esquivées.
Les balles esquivées ont frappé le mur en provoquant de petites explosions. L'échelle des explosions est du même niveau que les sphères lumineuses.
La puissance de feu est équivalente, c'est juste la différence entre mon Endurance et mon Esprit.
Si je me prends un coup, ça ne rigole pas, je peux même mourir.
Mais.
Mon Esprit est en F, par contre ma Vitesse est en S.
« Ryota »
« Accroche-toi bien ! »
Portant Alice, j'ai nagé dans le barrage.
J'esquivais les balles tirées les unes après les autres, évitant à toute vitesse la pluie dense de projectiles.
« Incroyable… »
Alice est restée bouche bée, langue pendante devant mes mouvements qui slalomaient dans le barrage.
Bien sûr, je ne me contentais pas d'esquiver. Dès que je voyais une ouverture, je ripostais de l'autre main avec mon pistolet.
Dans cette concentration extrême en esquivant à fond, j'ai headshoté les petits démons qui tiraient les balles noires.
Leurs têtes ont volé en éclats avant de disparaître, et de la poudre d'or dorée a drop.
Peu à peu, ma concentration a atteint sa limite et je suis entré dans la zone.
Tout ce que je voyais, entendais, ressentais est devenu ennemi, monstre.
Esquiver, tirer.
Esquiver, tirer.
Je l'ai répété sans fin.
« Incroyable… Comme une danse. »
J'ai commencé à esquiver et j'ai exterminé tous les monstres dans le barrage sans prendre un seul dégât, mais en échange, une fatigue jamais ressentie s'est accumulée — en bref, j'étais lessivé.
Du coup, le gain de ce jour a été faible, un tiers de la veille, et s'est arrêté à trois cent mille piros de quotidien.