Ce matin, direction Nihonium pour ma routine quotidienne.
En entrant au premier sous-sol, je suis tombé sur la princesse Marguerite et son groupe.
L'homme chef, les quatre affaiblis, et la princesse Marguerite elle-même.
J'ai rencontré le groupe habituel de six personnes.
« Yo Satou, on se revoit encore »
« Salut. On dirait que tu produces encore plein d'air aujourd'hui »
Des boîtes de Pandore étaient empilées comme une montagne à côté du chef.
Toutes étaient des boîtes à air avec la photo de la princesse Marguerite.
« Ah ouais, ça se vend toujours bien ce truc. Aujourd'hui encore, on va chasser tant que la princesse a de l'énergie »
« Au fait, je t'ai pas vu récemment, t'as fait quoi ? »
« J'ai essayé de voir si je pouvais faire le business que tu m'as appris »
« Moi ? …… Ah, l'histoire de l'anneau »
Je me suis souvenu de notre dernière rencontre.
Alors qu'il s'inquiétait de trouver quelque chose d'autre que les boîtes à air qui puisse devenir un business, je lui avais suggéré l'idée d'un « anneau offert par la princesse Marguerite ».
« Et alors, c'a donné quoi l'anneau ? »
« Bah voilà… La plupart des donjons qui droppent des anneaux sont contrôlés par de grosses familles »
« Par des familles ? »
J'ai pensé au riz.
Même à Shikuro, le sixième sous-sol de Silicone, le seul qui droppe du riz, était monopolisé par une bande appelée le groupe d'Adalbard.
Ce genre de chose existe partout, hein.
« Ils disent que c'est pour la gestion de la quantité et de la qualité des expéditions. J'ai essayé un peu partout, mais il y avait un seul étage que ce genre de types n'arrivait pas à contrôler… »
« Mais ? »
« Y'a un dragon là-bas. C'est pas une force que la princesse peut gérer, alors j'ai abandonné »
L'homme a levé les paumes et a haussé les épaules.
J'ai regardé le combat. Comme d'habitude, les quatre hommes affaiblissaient l'ennemi et la princesse Marguerite portait le coup de grâce.
Ce coup de grâce aussi, elle maniait son épée en tremblotant, donnant une impression peu fiable.
Non, justement parce qu'elle est faible et gracieuse, elle mérite cent sur cent en tant que princesse.
« C'est sûr, avec ça le dragon c'est impossible »
« Hein ? La princesse aussi, son niveau est haut mais… »
« C'est vrai ? »
À ma question, l'homme s'est redressé la poitrine et a parlé comme pour se vanter.
« Écoute bien et sois surpris, le niveau max de la princesse est 99, et son niveau actuel est rien moins que 94 »
« Hein ! »
« Et ses capacités sont un étonnant tout F, rien n'a bougé depuis le niveau 1 »
« Y'a des trucs comme ça !? »
« C'est la réalité pour la princesse. Niveau haut ne veut pas dire fort »
C'est vrai.
La force vient pas du niveau, mais des stats.
Moi aussi mon niveau est 1 et ça monte pas, mais j'ai augmenté mes stats avec des graines et je suis devenu pas mal fort.
Cela dit, y'a des gens dont les capacités montent pas même avec un niveau aussi haut ?
Niveau 94 et tout F, j'ai un peu envie de voir son écran de stats pour de vrai.
« Je pense qu'elle va bientôt passer 95, mais bon, rien ne se passera probablement »
Pendant qu'on causait, le squelette a été vaincu.
L'un des hommes en soutien est revenu en trottinant avec une boîte de Pandore contenant de l'air, pendant que les trois autres escortaient la princesse en revenant lentement.
Mais.
« —ッ »
Au moment où elle m'a vu, la princesse est devenue rouge comme une tomate et s'est enfuie.
Les trois hommes d'escorte se sont mis à la poursuivre en panique.
« Qu-qu'est-ce qui lui prend ? »
« …… Tiens, au fait »
Le chef m'a fixée intensément.
« Satou, t'avais aidé la princesse la fois d'avant, non ? »
« Hein ? Ah ouais, y'a eu ça aussi »
« …… Haa, c'est ça alors »
« Hein ? C'est quoi ce "c'est ça" ? »
« Haa…… »
Le chef a poussé un soupir encore plus profond, et moi je suis resté là, complètement perplexe, comme si j'avais été trompé par un renard.
***
Deuxième sous-sol de Nihonium.
Apparemment la princesse Marguerite ne peut pas agir normalement quand je suis là, alors je suis descendu au deuxième étage.
J'ai vérifié que ma poche était vide et que je portais l'anneau au pouce.
J'ai chargé correctement des balles normales et j'ai commencé à arpenter le donjon.
Un zombie est apparu, je l'ai abattu instantanément, et une graine est entrée dans ma poche.
J'ai fait le tour du deuxième sous-sol en mode efficacité : abattre instantanément dès la rencontre, même en cas d'embuscade, je traitais l'ennemi avec un minimum de mouvements pour l'abattre instantanément.
Au moment où j'ai abattu le dixième zombie, un cristal est apparu.
Grâce à l'effet de l'anneau, l'expérience excédentaire après le niveau max se transformait ainsi en cristal pour pouvoir être donnée à d'autres.
Tous les dix zombies abattus, un cristal est né.
Je l'ai rangé précieusement et j'ai continué à chercher des zombies.
À partir du deuxième sous-sol, Nihonium n'avait absolument aucun aventurier, donc j'ai pu rencontrer et vaincre les monstres sans accroc.
Après dix autres, un deuxième cristal est apparu.
C'était quasi confirmé, mais par précaution j'en ai chassé encore.
Au trentième abattu, un troisième cristal est sorti.
Cette fois, c'est sûr.
« Un cristal tous les dix zombies, hein »
J'ai sorti les deux cristaux pris précédemment et je les ai alignés sur ma paume.
Trois cristaux de taille identique, reflétant la lumière diffuse du donjon, brillaient joliment.
C'était un sentiment d'accomplissement différent d'avant.
Depuis mon arrivée dans ce monde, mon niveau max étant 1, j'étais sans lien avec l'expérience, mais avoir de l'expérience sous forme d'objet dans ma paume procurait un sentiment d'accomplissement un peu différent de simplement vaincre des monstres pour obtenir des drops.
***
Quand j'ai eu cinq cristaux, je suis sorti du donjon.
La princesse Marguerite et son groupe n'étaient plus au premier sous-sol, ils avaient dû remonter.
Dehors, j'ai versé les graines de ma poche par terre.
Puis je me suis éloigné et j'ai attendu qu'elles éclosent en Égarés, tout en réfléchissant.
Si je bats les Égarés pour recharger mes balles incendiaires, la matinée est à peu près finie. Mes tâches n'ont pas augmenté, donc le rythme de ma routine n'a pas changé.
En d'autres termes, à rythme normal, je peux produire cinq cristaux d'expérience le matin.
Je voulais juste chiffrer ça.
Un aller-retour avec le chariot magique rapporte environ 40 000, une journée de drops normaux rapporte environ 200 000.
De la même façon, chiffrer le gain en cristaux d'expérience, c'était l'objectif du jour.
Ça s'est bien passé, et j'ai poussé un soupir de soulagement.
Pendant ce temps, les graines ont éclos en Égarés zombies.
Cinquante zombies sont apparus d'un coup.
J'ai préparé mes balles normales, je vais les abattre instantanément et rejoindre tout le monde pour le donjon de l'après-midi.
« Kyaa ! »
Un cri de femme est venu de derrière les zombies.
Merde ! Quelqu'un est passé par là ?
En plus ce cri, c'est pas celui d'une aventurière, c'est une fille ordinaire.
J'ai arrêté les balles normales, j'ai rechargé des balles d'entrave et j'ai tiré en rafale.
Les zombies ont été entravés par des cordes de lumière.
J'ai foncé en sautant au milieu du groupe de zombies, je les ai abattus à mains nues, j'ai percé la horde et j'ai filé droit vers l'origine du cri.
De l'autre côté, il y avait une fille assise par terre.
« La princesse !? »
C'était Marguerite qui s'y trouvait.
Elle portait exactement la même tenue que tout à l'heure, mais sans arme.
Un zombie qui avait échappé à l'entrave s'apprêtait à l'attaquer, elle ne pouvait même pas l'esquiver et faisait une tête terrifiée.
« Dégage ! »
J'ai décollé du sol en fonçant comme un fou, j'ai attrapé la tempe du zombie qui grognait en essayant de la mordre, et je l'ai broyée dans ma main.
« Ça va ! »
« —! »
Elle n'a pas répondu, et à la place elle s'est accrochée à moi.
Non, elle s'est agrippée à moi.
Son petit corps tremblait de tout son être, elle enfouissait son visage contre le mien.
« Rassure-toi, c'est bon maintenant »
J'ai passé un bras autour de la taille de Marguerite, je me suis reculé en sautant pour m'éloigner, et j'ai braqué mon flingue d'une main.
Une fois qu'elle était en sécurité, c'était bon.
J'ai rechargé et tiré en rafale d'une main pour abattre les zombies.
Avec une fille dans les bras, c'était pas pareil qu'habituellement, mais des zombies, c'était quand même facile.
Mais justement parce que c'était différent, je n'avais pas remarqué que les tremblements de Marguerite s'étaient arrêtés entre-temps, et qu'elle me regardait le visage de près.
***
« Ça va ? »
Après avoir confirmé que les cinquante zombies étaient tous abattus, j'ai demandé à Marguerite qui était encore dans mes bras.
Pour une raison quelconque, elle n'a pas répondu, et elle me fixait vaguement.
« T'es blessée quelque part ? »
« …… »
« Marguerite ? »
Comme elle ne répondait pas, j'ai allongé la main pour lui tapoter le visage.
« Kya »
Quand ma main s'est approchée, Marguerite a retrouvé ses esprits d'un coup et m'a repoussé.
Pris au dépourvu, Marguerite s'est dégagée de moi, et moi aussi j'ai perdu l'équilibre.
Les cinq cristaux que j'avais rangés sont tombés par terre.
Avant de les ramasser, j'ai regardé Marguerite.
Elle avait le visage rouge, baissait la tête en se tortillant, et me lançait des regards furtifs.
« Qu'est-ce qu'il y a, t'as un problème ? »
« R-rien du tout… »
« Hum ? T'es pas blessée alors ? »
Marguerite a hoché la tête en rougissant.
Son comportement bizarre m'inquiétait, mais — en y repensant, elle était bizarre depuis ce matin.
De toute façon, elle a l'air pas blessée, alors tant mieux.
C'est dangereux de rester ici, raccompagnons-la en ville.
En pensant ça, j'ai tenté de ramasser les cristaux tombés.
« Moi, je les ramasse »
« Ah, attends un pe— »
Sans me laisser le temps de l'arrêter, Marguerite s'est emparée des cristaux comme pour me les voler.
— À l'instant, les cristaux ont disparu dans sa main.
« Eh ? »
Marguerite a été surprise.
J'ai découvert une autre propriété des cristaux.
Apparemment, si quelqu'un d'autre que moi les tient, ils disparaissent immédiatement. Comme avec Emily, ils sont probablement devenus son expérience.
Du coup, comment ça se passe pour Alice ? Elle qui est aussi niveau max, qu'est-ce qui arriverait si elle en prenait un ?
Je vérifierai quand on se rejoindra, me suis-je dit.
« Ah… Je suis montée de niveau »
« Vrai ? Le mec disait qu'elle allait bientôt passer 95 »
C'est grâce au cristal tout à l'heure qu'elle a monté.
« Bon ben, félicitations »
« Merci beaucoup »
« Et tes capacités, elles ont changé ? »
Je me suis souvenu de ce qu'avait dit le chef, et l'intérêt m'est revenu en même temps.
Marguerite s'est mise à regarder autour d'elle.
« Y'a pas un Now Board quelque part ? »
« D'ici, l'entrée de Nihonium est la plus proche »
Marguerite a acquiescé.
Nous sommes partis ensemble vers Nihonium, et dès notre arrivée, elle a manipulé le Now Board pour afficher ses stats.
——— 1/2 ———
Niveau : 95/99
PV F
PM F
Force F
Endurance F
Intelligence F
Esprit F
Vitesse F
Adresse F
Chance F
———————————
« Ooh… »
Une voix m'a échappé, le plus haut plafond que j'aie jamais vu, et le plus haut niveau.
Pourtant, les capacités sont un magnifique tout F.
Jusqu'à ce point, on en vient presque à être ému.
« Comme je pensais… »
« Hein ? »
« Non, c'est rien »
Un instant seulement, la princesse Marguerite a affiché une expression triste.
Ce n'est pas mon imagination, c'est sûr.
Le désespoir qu'on ressent quand on comprend que quoi qu'on fasse, ça ne sera pas récompensé.
Elle a dû ressentir ça à chaque montée de niveau.
J'aimerais faire quelque chose pour elle.
Tout en gardant cette expression triste, Marguerite a manipulé le Now Board pour passer à la page suivante.
« Eh ? »
« Qu'est-ce qui… oh ? »
——— 2/2 ———
Plante E
Animal E
Minéral E
Magie E
Trait E
———————————
Ce qui s'y trouvait n'était pas du tout F, mais tout était monté d'un cran : du tout E.
« C'est monté, c'est monté ! »
Marguerite a exulté, sautant de joie.
À niveau 95, ses stats ont enfin augmenté, même si c'est que E, c'est de quoi sauter de joie.
Mais moi, c'était différent.
Puisque ce n'est pas moi, je ne ressentais pas cette joie à ce point, et du coup j'ai pu remarquer une chose — non, une possibilité.
« E, D, C, B, A… 5, 6, 7, 8, 9… »
En comptant sur les doigts de mes deux mains, j'avais aperçu une certaine possibilité.