La nuit, la ville était encore plongée dans l'effervescence du dernier jour du festival des récoltes. Je ramenai Alice à la maison.
Une maison individuelle de trois étages, mon nouveau domicile protégé contre les tempêtes de mana.
C'est là que je l'emmenai.
« Je suis rentré. »
« Je vous dérange. »
Moi qui rentrais normalement, et Alice qui me suivait avec une assurance radieuse, sans la moindre timidité.
Nous montâmes ensemble l'escalier jusqu'au salon du deuxième étage. Emily, Celest et Eve s'y trouvaient déjà.
Tous mes compagnons étaient réunis.
Eve était attablée, en train de manger quelque chose qui grillait appétissant sur une plaque à steak.
En y regardant de plus près, c'était une carotte. Elle la découpait avec un couteau et une fourchette, l'air en extase, et la mangeait bouchée par bouchée.
« Bienvenue, Yoda-san. »
« Je suis de retour, Emily. C'est toi qui as fait ça ? »
« Eve-chan m'a donné une bonne info, alors je lui ai fait un hamburger de carottes en guise de remerciement. »
« Un hamburger de carottes ? »
« Oui. »
Emily acquiesça. Je m'approchai d'Eve pour jeter un œil à la plaque.
Au premier abord, je croyais que c'était une simple carotte, mais en m'approchant, je vis que c'était bien une sorte de hamburger, faite en pétrissant quelque chose de finement haché.
Cela avait la forme d'une carotte, avec sa couleur et son parfum.
« Pourquoi avoir fait un truc pareil ? »
« J'ai juste eu envie de tenter l'aventure. »
« Les lapins sont nés pour ce jour. »
Eve, émue, fourra l'hamburger de carotte dans sa bouche.
« Ça a l'air d'être un succès. »
« Tant mieux. »
« Je veux manger tes carottes toute ma vie. »
« Tu viens de te faire draguer. »
« No no no, c'est embarrassant ! »
Emily paniqua.
L'hamburger de carotte m'intriguait, mais ce n'était pas la priorité.
Je pensai qu'il fallait d'abord présenter Alice à tout le monde... mais.
« Qu'est-ce qu'elle est mignonne... »
Profitant de ma distraction sur la carotte, Celest s'était déjà approchée d'Alice.
Ses yeux étaient pratiquement en forme de cœur, elle était complètement en transe.
« Celest ? »
« Mignonne... »
« Ils s'appellent Honehone et Purupuru. »
« Quelle mignonnerie... dis, je peux leur faire un petit bisou sur la joue ? »
« Heu ? Hmm. Vous en pensez quoi, vous deux ? »
Alice demanda aux deux mascottes taille SD perchées sur son épaule.
Elles ne parlent pas, mais à la place, elles se cachèrent prestement dans son dos.
« Ah, elles ont peur. »
« No, nooon... »
Celest fit un « Gââân » de désespoir.
Je me souvins soudain.
Le premier jour de notre retour du donjon de Selen, quand nous avions déménagé.
J'avais vu une peluche fancy dans les affaires de Celest.
Honehone et Purupuru sont comme des peluches maintenant, et comme elles bougent de façon comique, même moi, un mec, je les trouve mignonnes.
Celest a complètement craqué pour cette mignonnerie.
C'est bien joli, mais à ce rythme, je ne pourrai même pas faire les présentations.
« Alice, tu peux les agrandir même hors des donjons ? »
« Je vais essayer. Honehone, Purupuru. »
À l'appel d'Alice, les deux mascottes cachées dans son dos grossirent.
Elles retrouvèrent leur apparence d'origine, en posture de combat.
« Ça a l'air de marcher. »
« Bien, comme ça... »
« Trop mignooooons ! »
Je crus qu'on pourrait discuter, mais pas du tout.
Celest mit ses yeux en cœur encore plus fort et fonça sur les deux.
« Vous êtes trop mignonnes toutes les deux, laissez-moi vous faire un bisou, non, dormons ensemble ce soir ! »
Les deux, revenues à leur taille originale, se terrèrent encore plus dans le dos d'Alice.
« C'est bon, c'est juste pour dormir. Juste un peu pour dormir. »
« Avec cette réplique, "c'est bon" n'est pas crédible. »
« *Gloussement* »
« Qu'est-ce que ce "gloussement" veut dire ! »
Ma voix se brisa tant je rétorquai fort.
Celest le regard égaré qui fonce, Alice coincée entre les deux, et les deux monstres qui se cachent derrière elle comme derrière un bouclier.
Quel spectacle surréaliste.
« Que faire, Ryota ? »
« Dans ce cas, faut juste les mettre hors de vue. »
« Hors de vue... OK, compris. Rentrez, vous deux. »
Honehone et Purupuru redevinrent taille SD.
Alice les attrapa et les fourra dans son sein, les rendant littéralement invisibles.
« Aaaaah... »
Instantanément, la frénésie de Celest s'arrêta, remplacée par un abattement total.
Comment dire...
« Drôle de personne. »
« Toi, t'as pas le droit de le dire ! »
Eve était apparue juste à côté de moi on ne sait quand, et me le lança avec un air satisfait. Ma voix se brisa à nouveau pour lui rétorquer.
☆
Une fois tout le monde assis face à face dans le salon, je présentai officiellement Alice à tous.
« Voici Alice. Yoroshiku, tout le monde. »
« Je voudrais qu'elle rejoigne l'équipe. Qu'en pensez-vous ? »
« Aucune objection ! »
Ce fut Celest qui répondit en premier. La raison était évidente.
« Si Celest ne se calme pas, vous allez vous faire éviter indéfiniment. »
« Maiis. Elle est mignonne ? Elle est mignonne ? Elle est mignonne comme un ange ? »
C'est un monstre, ceci dit.
« Je nie pas qu'elle soit mignonne. Par contre, Eve... »
« Je déteste les bas niveaux. »
« Ça vient comme ça. Au fait, Alice, tu aimes les carottes ? »
« Désolée, j'aime pas ça. »
« Alors dorénavant, je donne la part de carottes d'Alice à Eve... »
« Lapin, pour un oui à dix mille voix. »
« C'est une voix par personne, normalement ! »
Eve était d'une facilité déconcertante, même pour Eve.
Je regardai Emily en dernier.
« Et toi, Emily ? »
« Heu ? Désolée, je pensais à autre chose. »
« À autre chose ? »
« Alice-chan, refais grandir le Squelette ! »
« Hein ? »
Alice me regarda, ses yeux demandant : « Je fais quoi ? »
« Eve, tiens Celest. »
« Yes, your carrot. »
Avec un salut incompréhensible, Eve étreignit Celest par-derrière.
« Comme ça, c'est bon. »
« D'accord. Honehone. »
Alice remit Honehone à sa taille originale.
Celest, immobilisée, gémissait « Aaaaah, c'est vraiment trop mignon... » mais je décidai d'ignorer.
« Ça va, Emily ? »
Emily ne répondit pas. Elle se leva et s'approcha du Squelette.
« C'est bien ce que je pensais, ses vêtements sont en lambeaux. »
« Heu ? Ah, c'est un Squelette, après tout. »
Je ne m'en'étais jamais soucié jusqu'ici, mais les Squelettes portent des vêtements en lambeaux.
Tous les Squelettes sont comme ça, et même si Honehone a maintenant une silhouette mignonne, ses vêtements sont restés en lambeaux.
« C'est pitoyable. »
« Vraiment ? »
« Attends un peu. »
Emily partit en courant au troisième étage.
Je me demandais ce qui lui prenait, quand elle redescendit tout aussi vite.
Elle tenait un vêtement à la main.
« Essaie de mettre ça. »
« C'est quoi ? »
« Un truc que j'ai fait par hobby. »
Elle avait ce genre de passe-temps... enfin, c'est Emily, capable de tout faire à la maison, donc c'est cohérent.
Emily fit enfiler le vêtement à Honehone... mais.
« Fuoooooo ! »
Celest poussa un cri.
Elle avait achevé son effondrement de personnage.
Elle se débattait pour foncer sur Honehone, mais Eve la tenait solidement, immobile.
C'est pas grave, mais... je fixai Honehone intensément.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est pas bien ? »
« Moi, je trouve ça mignon. »
« Sérieux ? »
Pas seulement Celest, même Emily et Alice validaient.
Suis-je le seul à trouver qu'un Squelette en gothique lolita, ça ne va pas ?
Oui, ce qu'Emily avait apporté, c'était une robe noire gothique lolita, débordante de dentelles et de volants. C'est fait pour aller à n'importe quelle fille, mais le problème, c'est que celui qui la porte est un squelette.
Comment dire... comment dire...
« Honehone, c'est une fille, donc ça lui va. »
« Ah, c'est vrai ! »
Honehone fit son habituel cliquetis, et son crâne blanc semblait légèrement rosé.
Elle a l'air de ne pas détester.
Bref.
Emily, Celest, Eve.
Personne ne s'opposait à ce qu'Alice rejoigne l'équipe, et je soufflai un peu soulagé.
☆
Le festival touchait à sa fin, la ville retombait dans le calme.
Je quittai la maison pour raccompagner Alice.
Elle logerait dans l'ancien appartement, un 2LDK neuf à 150 000 piro par mois.
Officiellement parce qu'ici il n'y a plus de place, mais en vérité, si on vivait ensemble, les monstres auraient peur de Celest.
C'est pour ça qu'Alice seule irait là-bas.
D'ailleurs, le fait qu'Alice ait des monstres comme compagnons n'a pas particulièrement surpris.
C'est un fait assez connu qu'il existe de rares humains capables de ça, alors c'était curieux mais pas choquant.
« Désolé, toi toute seule. »
« Pas du tout, je suis super contente. J'avais nulle part où aller, et je pensais vivre dans un donjon avec elles deux. »
« Elles deux, c'est bon en ville ? »
À ma question, l'une fit cliqueter ses os, l'autre sauta sur l'épaule d'Alice. Notons qu'Honehone porte toujours ses vieux haillons. Quand elle est revenue en taille SD, la taille des vêtements n'a pas changé, donc conclusion : ça lui va mais c'est impossible à porter en continu.
« Un, moi aussi, tant que je suis avec tout le monde, n'importe où c'est bon. »
Alice caressa les deux avec un sourire. Elle n'a pas répondu directement, mais ça veut dire que tant qu'elle est avec Alice, n'importe où c'est bon.
« Hein ? »
Soudain, Alice s'arrêta et regarda dans la direction opposée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai entendu un appel... ? Un nouveau camarade ? »
« Hum, ça veut dire qu'il y a un autre gamin qui pourrait devenir compagnon ? »
« Peut-être, je sais pas trop. »
« De toute façon, on verra demain. Il est déjà tard. Plein de trucs se sont passés, reposons-nous d'abord. »
« Ouais ! »
Alice acquiesça.
Nous marchâmes un moment ensemble, jusqu'à l'ancien appartement.
Nous entrâmes ensemble. L'odeur d'Emily y régnait encore.
Douce, chaleureuse. La chaleur qu'Emily y avait apportée était encore là.
« Allez, entre. »
« Wah... c'est super comme chambre. »
« Y a le minimum de meubles, utilise celle que tu veux. »
« Merci, Ryota ! »
« C'est une chambre en trop, fais pas attention. »
« Un ! Merci ! »
Alice dit ça et me sauta au cou avec un grand sourire.
Une étreinte pure, sans arrière-pensée, née d'une simple gratitude.
Moi aussi, je ressentis un petit bonheur de plus.
☆
Le lendemain matin, je mangeai le petit-déjeuner chaud qu'Emily avait préparé.
Alice était venue dès le matin, Eve aussi avec ses carottes pour se les faire cuisiner, et nous cinq passâmes un moment bruyant et joyeux, pas moins que la veille.
Après le petit-déjeuner, le festival des récoltes étant fini, je sortis de la maison en me disant qu'on allait replonger dans les donjons en mode normal.
En chemin vers le donjon, je remarquai que l'ambiance de la ville était bizarre.
Comment dire... c'était bruyant, mais tout le monde avait l'air grave.
Ce n'était pas l'ambiance du festival, ni celle du quotidien d'avant.
Quelque chose clochait. Qu'est-ce qui s'est passé ?
« Excusez-moi, êtes-vous Ryota Sato ? »
Alors que je m'étais arrêté pour observer la ville, un homme m'interpella.
« C'est moi. Et vous ? »
« Je suis un messager de Clint Gray. Une urgence est survenue, il souhaite vous voir. »
« Clint... le maître des donjons ? »
L'homme acquiesça.
Le maître des donjons me cherche... il se passe definitivamente quelque chose.
☆
« Yo ! Content de te voir ! »
À peine entré dans le bureau de Clint à l'Association des Donjons, il se leva les bras grands ouverts pour m'accueillir.
« Allez, assieds-toi par ici. »
« Excusez-moi. »
Nous nous assîmes face à face sur les canapés de réception, et la secrétaire apporta deux cafés.
« Combien de dizaines de sucres tu veux ? »
« Un seul, merci ! »
« Toujours aussi modéré. »
Clint mit un sucre dans mon café, et une montagne dans le sien.
La pyramide de sucre qui émergait du café faisait penser à un iceberg flottant sur la mer.
Clint, grand amateur de sucré, le but. Rien qu'à le regarder, j'eus des brûlures d'estomac.
Je détournai les yeux et demandai.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« En fait, depuis ce matin, il n'y a plus de drops dans aucun donjon. »
« Hein ? Plus de drops dans tous les donjons... »
« Teruru, Silicone, Arsenic, Bismuth, Boran. Les cinq donjons de Shikuro, tous sans exception. Quel que soit le nombre de monstres tués par les aventuriers, rien ne drop, selon les rapports. »
« ...Ça s'est déjà vu ? »
Je demandai en retour, sentant mon front se plisser d'un froncement de sourcils incroyable.
Un monde où tout provient des drops de monstres de donjon. Et plus rien ne drop.
Un problème énorme. Un événement majeur.
« Jamais. C'est la première fois. Du coup, les aventuriers sont en panique totale dès ce matin. Tu le sais, beaucoup d'aventuriers vivent au jour le jour. »
« ...Parce que tant qu'on plonge, on gagne de quoi vivre. »
Clint acquiesça.
Oui, les aventuriers de ce monde ont un tempérament proche des Edoïtes.
Puisqu'on gagne en plongeant, beaucoup dépensent illico ce qu'ils gagnent.
L'exception, ce sont les mages. Comme les tempêtes de mana les empêchent parfois d'entrer, il est de bon ton pour eux de mettre de côté. À l'inverse, la grande majorité des autres aventuriers ne le font pas.
Et pourtant l'économie tourne, donc jusqu'ici ça n'a jamais posé problème.
« En plus, beaucoup ont des prêts pour leurs armes et armures. Pour eux, l'absence de drops maintenant, c'est catastrophique. »
« C'est sûr. »
« Tu es le seul sur qui on peut compter ! Ta force à faire drop des raretés en masse à Selen... Tu es le seul espoir ! »
Le maître des donjons, Clint, posa les mains sur ses genoux, baissa la tête.
« S'il te plaît ! »
Devant Clint qui gardait la tête baissée, je répondis sur-le-champ.
« Compris. »
« Vraiment ? »
« Cette situation, je ne peux pas l'ignorer. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir... non, je mettrai toutes mes forces à chercher la cause. »
« Merci ! Vraiment merci ! Ah... je suis soulagé. »
Le maître des donjons saisit ma main comme pour la serrer, et la secoua vigoureusement de haut en bas.
Une gratitude intense, un soulagement immense, et en même temps une angoisse et une perplexité tout aussi fortes.
Le phénomène de disparition des drops des donjons.
Il faut y faire quelque chose...