J'ai quitté le magasin de rachat avec la fille.
« Quel est ton nom ? »
« Je m'appelle Alice. »
« Je vois. Je suis Satô Ryôta. Ravi de travailler avec toi. »
« Oui ! »
« Bon, il faut d'abord que je te présente à mes camarades. Et puis il y a la persuasion. »
Je l'avais prise comme camarade sur un coup de tête parce que je ne voulais pas la confier à cet homme qui était l'incarnation même d'une entreprise exploiteuse, mais comment vais-je la convaincre ?
Je n'arrive pas vraiment à imaginer tout le monde s'y opposer, alors je vais peut-être juste la ramener et leur en parler franchement.
« Deux bas niveaux. »
« Hein ? »
Eve est apparue soudainement.
Elle, avec ses oreilles de lapin et son bunny suit, nous fixait de ses yeux habituellement languides — mais son regard se porta progressivement sur Alice seule.
« Je déteste les bas niveaux... »
« Ce n'est pas bien ! »
Je me suis interposé entre elle et Alice, et j'ai reçu le coup de tranchant à sa place.
Un bruit sec se fit entendre, et ça fit un peu mal.
« Bas niveau, gêne. »
« Ce n'est pas une question de gêne, on ne fait pas de coup de tranchant à des inconnus. »
« Mais je déteste les bas niveaux. »
Certes, Alice est de bas niveau. Son plafond est à 2 et elle est probablement à 1 maintenant, donc de toute façon, c'est un bas niveau.
« Mais c'est non. Si tu lui fais un coup de tranchant — pas de carottes pendant un an. »
« — ! »
Eve désespéra.
Elle s'affaissa au sol en position orz, ses oreilles de lapin tombant sans force.
La menace fut trop efficace, et à l'inverse, je me mis à paniquer.
« Ah non, si tu t'effondres comme ça, ça m'embête plutôt. Euh, si tu ne le fais pas, je ne te priverai pas de carottes. »
« Vraiment ? »
« Oui, tant que tu ne le fais pas. »
« Je vais patienter pour les carottes. »
« D'accord, alors c'est bon. »
Eve se releva d'un bond.
Et pour couronner le tout, elle me fit un coup de tranchant incroyablement rapide.
Enfin, tant qu'elle le fait à moi, ça ne me dérange pas.
« Au fait, je veux l'intégrer comme camarade, ça te va ? »
Eve regarda Alice.
« Tu aimes les carottes ? »
« Désolée, les carottes, c'est pas trop mon truc. »
« Alors, c'est bon. »
« C'est bon ?! »
« Comme ça, il n'y aura pas de dispute pour les voler. »
« Ah, dans ce sens-là. Bon, Eve est d'accord, mais les deux autres, qu'est-ce qu'elles en penseront ? »
« Je vais les persuader. »
« Hein ? »
« Si tu me donnes des carottes, la lapine persuaderà à ta place. »
Eve me fixa.
Avec des yeux qui brillaient de mille feux.
C'était plutôt... le regard de quelqu'un qui réclame des carottes.
Je ne voyais pas Emily et Celest s'y opposer, et ce n'est pas parce qu'Eve les persuaderait que ça marcherait mieux que si je le faisais moi-même.
Mais je ne peux pas gagner contre ce regard suppliant.
« D'accord. Si tu persuades les deux, tu auras des carottes à volonté pendant une journée entière. »
« Compte sur moi ! Même si le ciel et la terre s'inversaient et que les étoiles tombaient, je les persuaderai absolument toutes les deux ! »
« En plus d'être bavarde comme d'habitude, te voilà bizarrement poétique ! »
Eve partit sur un « Humpf » satisfait.
Comme toujours, elle se donne une peine inutile quand il s'agit de carottes.
Son enthousiasme fait un peu peur, mais pour l'instant, je lui laisse faire.
Mis à part la persuasion d'Eve, il faudra que j'en parle moi-même correctement plus tard.
Pour l'instant, laissons Eve qui veut ses carottes s'en occuper.
Une fois Eve partie, je me retournai vers Alice à nouveau.
« On va au donjon ? »
« Vraiment ?! »
« Tu ressembles un peu à Eve. Tu aimes tant que ça les donjons ? »
« Oui ! Moi, je suis née dans un donjon. »
« Née dans un donjon ? »
« Ma mère m'a dit qu'elle m'avait mise au monde "tout bonnement" pendant qu'elle travaillait dans un donjon. C'est pour ça que j'ai toujours voulu y aller un jour. »
« "Tout bonnement née dans un donjon"... Ce n'est pas comme si c'était entre deux travaux des champs. »
Enfin, des champs ?
Shikuro est aussi appelée la ville agricole, il n'y a que des légumes qui y droppent.
Dans un sens, c'est un peu comme un champ.
***
Nous sommes arrivés à Nihonium.
J'ai choisi cet endroit parce que personne ne viendrait nous déranger.
Comme ce donjon a été jugé comme ne droppant rien du tout, seules des gens comme Marguerite qui visent « l'air » y viennent.
D'habitude, il est complètement désert.
Nous nous arrêtâmes un instant devant le Now Board à l'entrée.
« Essaie de toucher ça. »
« Compris. »
Alice manipula comme indiqué. Son statut apparut.
――― 1/2 ―――
Niveau : 1/2 PV F PM E Force F Endurance F Intelligence E Esprit E Vitesse F Dextérité F Chance D ――――――――― ――― 2/2 ―――
Plante F Animal F Minéral F Magie F Spécialité E ―――――――――
« C'est le statut actuel d'Alice, hein. »
« On dirait. Moi non plus, c'est seulement la deuxième fois que je le vois. »
« Ah bon ? »
« Oui, il n'y en a pas dans mon village. La première fois que j'en ai utilisé un, c'est quand je suis venue à Shikuro. »
J'examinai longuement le statut d'Alice pendant qu'elle parlait.
Pour être honnête, son statut se résume à un mot : « désespoir ».
Son niveau est plafonné à 2, et presque toutes ses capacités sont en E ou F.
Ses drops ont un seul E, donc ce n'est pas ce qu'on appelle un « F Final », mais comme Plante est en F, ça n'a aucun sens à Shikuro.
Je comprends bien pourquoi elle s'est fait refuser par tout le monde quand elle demandait à rejoindre une équipe.
Je réfléchis à plusieurs choses.
Ce que je peux faire avec ce que j'ai appris jusqu'à maintenant.
Monter son niveau d'un cran, lui faire manger un Fruit Magique de Haguuremono pour qu'elle apprenne deux sorts, et par-dessus ça, utiliser équipement et potions pour un Drop Boost.
À peu près ça.
Avec ça, elle devrait devenir capable de se battre convenablement dans les donjons.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, je faisais juste des plans. Allez, on entre. C'est pour le leveling. »
« Oui ! »
***
Le premier sous-sol de Nihonium était désert aujourd'hui encore.
Je me demandais si Marguerite et les autres étaient là pour la production d'air, mais elles n'y étaient pas non plus.
« Waouh... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est incroyable, les donjons c'est incroyable. »
« Incroyable ? »
« Oui ! Je ne sais pas, je me sens super calme. »
« Un endroit comme ça te calme, hein... »
C'est une sensation que je n'ai pas vraiment.
Il y a différents types d'intérieurs de donjon.
Nihonium, à première vue, ressemble à une grotte stalactitique, un lieu cavernicole rempli de piliers rocheux du sol au plafond.
Je n'avais jamais eu l'impression que cet endroit était apaisant.
« Et puis cet air, il est super nostalgique. »
« ... C'est peut-être parce que tu es née dans un donjon. »
« Ah oui ! Vraiment, c'était bien de venir au donjon... »
Alice eut un sursaut, puis murmura avec émotion.
« Bon, alors, allons tuer des monstres. »
« Alors, par ici. »
Alice se retourna soudainement sans la moindre hésitation et se mit à marcher.
« Hein ? »
« Hein ? Par ici, c'est pas bien ? »
« Non, c'est pas que ce soit mal, mais pourquoi par là ? »
Je connais bien le premier sous-sol de Nihonium. Je l'ai arpenté maintes et maintes fois, je connais presque tous les points d'apparition des monstres, les endroits d'où ils font des embuscades.
Je connais même les timings d'apparition, c'est l'un des endroits où je peux faire des boucles à ultra-haute efficacité.
L'endroit qu'Alice a indiqué, c'est là où les Squelettes sont les plus denses sur cet étage.
Bien sûr, on ne voit rien d'ici, on ne sent aucune présence.
Pourtant, Alice l'a dit comme si c'était évident.
« Tu y es déjà venue ? »
« Non. Ah ? Alors pourquoi est-ce que je sais, moi ? »
Alice parut perplexe, comme si elle ne s'en rendait compte que maintenant.
« Tu le "sens" ? Ce n'est pas que tu le "sais" ? »
« Oui. Je sais pas, je sens qu'il y en a plein par là. »
« C'est parce que tu es née dans un donjon ? »
« Peut-être bien ! »
Sans s'inquiéter outre mesure, Alice dit ça en riant franchement.
« ... Tu sais aussi où il n'y a pas de monstres ? »
« Je sais... mais pourquoi ? »
***
Je vais dire les choses telles qu'elles se sont passées.
Depuis, vingt minutes se sont écoulées à marcher sous la direction d'Alice, mais on n'a toujours pas croisé un seul Squelette.
Je lui ai dit « avance dans la direction où il n'y a pas de monstres », et en suivant ses indications, on n'en a rencontré aucun.
« Dis, pourquoi on fait ça ? On ne combat pas les monstres ? »
Alice pencha la tête.
Elle ne réalise toujours pas à quel point ce qu'elle a fait est extraordinaire.
Dans un donjon où les aventuriers viennent rarement et qui grouille de monstres, marcher vingt minutes sans aucun encounter, c'est quelque chose de complètement dingue.
Même moi qui connais le donjon presque par cœur, c'est impossible de les éviter à ce point.
Même en connaissant les points d'apparition, les monstres bougent, donc ils ne sont jamais exactement au même endroit.
En marchant, on finit inévitablement par en croiser.
« C'est incroyable. »
« Hein, quoi ? »
« C'est flippant à quel point c'est naturel. »
« ??? »
Alice pencha la tête à grands renforts, et on aurait dit qu'elle faisait apparaître plusieurs « ? » au-dessus de sa tête.
***
« C'est supeeer ! C'est quoi ça, c'est quoi ça ! Ça fait pas mal ? C'est supeeer ! »
De retour vers moi, Alice répétait « c'est supeeer » en boucle.
Je suis actuellement entouré de dix Squelettes.
Les Squelettes m'attaquent.
J'utilise le fait que mes PV et mon Endurance sont en S, comme la fois d'avant.
La méthode consistant à ne pas vaincre les monstres qui attaquent, mais à les rassembler et les traîner avec soi.
« Alice, reste un peu plus loin. »
« Oui ! »
Après avoir vérifié qu'elle s'était écartée comme demandé, je chargeai des balles dans mon pistolet.
Cinq balles de renforcement et une balle de contention.
Je les tirai vers mes pieds.
Après que les balles eurent brillé, les dix Squelettes furent ligotés par des cordes de lumière.
Je m'éloignai calmement des Squelettes.
Je ne sais pas combien de temps ça durera, mais c'est une balle de contention renforcée par cinq balles de renforcement, ça devrait tenir un bon moment.
Il faudra que je teste vraiment la durée de contention la prochaine fois.
Pour l'instant, place à Alice.
« Essaie de les vaincre. Probablement que ça te fera monter au niveau 2. »
« Compris ! Mais comment faire... C'est la première fois que je combats un monstre. »
« Effectivement. Et si tu utilisais les rochers là-bas pour les assommer ? »
« Celui-là ! »
Alice fit comme suggéré et souleva un rocher de la taille d'un ballon de basket qui gisait dans la grotte.
C'était un rocher assez gros, qui avait l'air très lourd.
Elle le brandit, et avec un « Yoï... sho » en guise de kiai, elle frappa l'un des Squelettes immobilisés.
Le Squelette complètement immobile fut brisé par le rocher, ses os se brisant et s'émiettant.
« Yatta ! »
« Continue comme ça pour les autres. »
« Oui ! »
Alice vainquit les Squelettes un par un.
Le rocher était lourd et elle pataugea un peu, mais la contention ne se rompit pas, et elle mit environ cinq minutes pour en venir à bout des dix.
« Ah »
« Tu as monté de niveau ? »
« Oui ! »
« Alors, sortons pour vérifier. »
« Oui !! »
J'emmenai Alice, ravie, hors du donjon, et nous vérifiâmes ses capacités au Now Board.
――― 1/2 ―――
Niveau : 2/2 PV F PM D Force F Endurance F Intelligence E Esprit E Vitesse F Dextérité F Chance D ――――――――― ――― 2/2 ―――
Plante F Animal F Minéral F Magie F Spécialité E ―――――――――
Je compare avec ma mémoire. Seuls les PM ont monté d'un cran, le reste n'a pas changé.
Atteindre le level cap comme ça laisse un goût amer, mais les PM ont augmenté, alors je vais lui faire manger le Fruit Magique comme prévu.
Ou plutôt, puisqu'elle ne monte que ça, est-ce que je ne devrais pas lui faire bouffer des Fruits Magiques à gogo, en acceptant qu'elle retombe au niveau 1 ?
Elle retomberait au niveau 1, ses PM passeraient de D à E, mais en échange, elle apprendrait une tonne de sorts.
C'est peut-être une option viable.
« Bon, on y réfléchira tranquillement. »
« Dis, dis, on peut rentrer ? »
« Tu as perdu quelque chose ? »
« Non, mais tout à l'heure, les Honehone m'ont dit de revenir vite. »
« Dit ? Par les Squelettes ? »
« Oui. »
« Moi, je n'ai rien entendu. »
« Mais si, elles me l'ont dit. »
« Hmm. »
Je ne comprends pas bien, mais il doit y avoir quelque chose.
Alice qui dit que le donjon lui est nostalgique, et qui sait où sont les monstres.
L'histoire des voix qu'elle entend, il y a sûrement un truc.
« Bon, on y retourne ? »
« Oui ! »
Alice, le visage rayonnant, plongea dans le donjon la première.
Je la poursuis, entre au premier sous-sol et suis derrière Alice.
On fit un encounter avec des Squelettes.
Pour l'instant, je tire une balle de contention pour les arrêter.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Elles disent de les vaincre. »
Maso, peut-être ? Une blague me traversa l'esprit.
De son côté, Alice s'approcha des Squelettes, et cette fois, elle brisa une stalactite fine et longue pour l'abattre sur un Squelette.
Ça n'avait pas la puissance de frappe du rocher, elle dut frapper plusieurs fois pour enfin vaincre le Squelette.
Les os épars allaient disparaître comme d'habitude — je le croyais, mais non.
Les os se rassemblèrent en un point, brillèrent et se condensèrent davantage.
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? »
Après que la lumière se fut dissipée, apparut quelque chose que je n'avais jamais vu.
Un Squelette tout petit et mignon.
De la taille d'un jouet qui sortirait d'un gachapon, avec une apparence déformée, style chibi.
Il bougeait, faisant des bruits de cliquetis en remuant ses os.
Franchement... c'est super mignon.
« Oui, eh bien, à partir de maintenant, on va bien s'entendre. »
Alice s'accroupit, posa le Squelette SD sur sa paume et lui parla comme si elles discutaient.
« "À partir de maintenant, on va bien s'entendre" ? »
« Elle dit qu'elle va se battre avec nous. »
« ... Hein ? »
Face à cette situation totalement imprévue, je perdis involontairement mes mots.