Sous un soleil de plomb, je dégainai mon pistolet et tirai une balle normale.
Le projectile s'envola d'abord normalement, puis se disloqua en vol comme un ballon crevé.
« Il s'est disloqué !? »
Une exclamation m'échappa malgré moi.
Une sensation désagréable, comme lorsqu'on inspire profondément dans un sauna, me brûlait les poumons d'un seul coup.
Je me couvris la bouche du regard, fixant les débris du projectile.
Épars au sol, ils prirent bientôt une forme arrondie, comme des gouttes d'eau, avec un petit *plop* imaginaire.
« Il a fondu et s'est liquéfié ? »
Ma surprise grandissait encore.
Ma peau grésillait sous une chaleur profonde, respirer à plein poumons devenait pénible, mais ce n'était pas non plus une température capable de faire fondre du métal — une balle, donc.
Je tirai une seconde balle normale, histoire de tester, tout en esquivant le Yatagarasu qui fondait sur moi.
Même résultat : elle fondit en plein vol.
J'évitai une nouvelle attaque de l'oiseau et sortis une autre balle normale pour l'examiner.
Elle n'avait pas fondu, ne montrait aucun signe de fusion.
Du métal chauffé à blanc devient trop brûlant pour être touché, mais cette balle n'en était pas là.
À peine la chaleur d'une anse de bouilloire tout juste sortie du feu : on peut la supporter, la saisir et la garder en main.
C'était tout.
Impossible qu'elle fonde à une température si faible.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Je tentai de recharger une balle dans l'arme pour mieux analyser la situation — ou du moins j'essayai.
La température, qui montait graduellement, m'arracha un « Aïe, c'est chaud ! » et je laissai tomber le projectile.
« Ah »
Là, par terre, la balle fondit.
Le projectile solide se liquéfia en un fluide métallique et lisse.
« … Si c'était ça ? »
Une possibilité me traversa l'esprit. Je sortis un fruit de la poche dimensionnelle du Grand Eater.
Un Snake Fruit, enveloppé d'une peau à écailles de serpent.
J'en avais deux.
Je lançais l'un en cloche, loin sur le côté, loin du Yatagarasu — le jeter vers l'oiseau l'aurait fait carboniser par les flammes qui l'entouraient.
L'autre, je le gardai fermement en main.
La différence apparut immédiatement.
Celui que je tenais ne devint que tiède, tandis que celui que j'avais lâché se changea en charbon avant même d'atteindre le sol.
« Les projectiles sont inutiles — et Célestia ? »
Allait-elle bien ?
La Corne de Bicorn qu'elle manipule par des fils, c'est risqué.
Sakura avait l'air d'avoir du mal aussi.
Tout ce qui est invoqué ou matérialisé par Genesis risque d'être fondu ou brûlé les uns après les autres.
… Non, peut-être que Célestia va bien.
Tout à l'heure, presque en même temps que ma sphère, les deux autres ont disparu.
Probablement que Célestia et Emily, qui sont descendues du même endroit, ne subissent pas cette chaleur.
Sakura, elle, a peut-être hérité du tiers restant.
Pas de certitude, mais c'est l'impression que j'en ai.
« Hop ! »
Mon attention s'était relâchée.
La charge du Yatagarasu creusa mon flanc avant que je ne puisse l'éviter totalement.
Une douleur lancinante, la blessure portait deux sortes de chaleur.
Les attaques à distance sont impossibles.
Si j'essaie le corps à corps, les flammes qui l'enveloppent sont un problème.
C'est un monstre très pénible à affronter normalement.
Mais.
Je me tirai une Balle d'Accélération sur moi-même.
Comme c'était un « tir direct » à bout portant, comme une injection, la balle m'atteignit avant de fondre et l'effet s'activa.
J'entrai dans le monde accéléré.
Les mouvements du Yatagarasu devinrent du ralenti.
J'approchai, esquivai sa charge et lui portai un coup violent sur le flanc.
Un contact d'un instant dans le temps accéléré.
Je sentis à peine la chaleur.
Ça marche, pensai-je, et j'enchaînai une rafale qui abattit le Yatagarasu.
Alors — l'une de ses trois pattes se brisa.
« … Ah »
Je compris immédiatement que j'avais échoué.
C'était ça, ce n'était pas comme lors de la répétition.
Je devais le finir en dernier.
« Mince », fis-je, me couvrant le visage des mains et levant les yeux au ciel.
Peu de temps après, comme prévu.
La patte brisée repoussa, et la conquête du Yatagarasu revenait à la case départ.
« Faut pas le finir trop vite… mais il faut que j'attende le bon moment en supportant cette fournaise ? »
Y a des limites à la cruauté, pensai-je.