Dans le salon de réception de la boutique principale de La Réciprocité de l'Hirondelle, je suis assis face à Elsa et Ina.
Sur la table entre nous sont disposés divers fruits.
Tous proviennent de Nihonium et aucun n'a encore de prix fixé.
Je leur avais confié, à Elsa et à son équipe, une enquête de marché comme pour l'eau pétillante.
« Celui-ci a été le plus populaire »
Elsa en prend un pour me le montrer : ce fruit en forme de clochette, d'un rose pâle.
D'après Sakura, il s'appelle « Rembu » et est très proche de la goyave.
Elle parle aussi du fruit miracle, et son érudition naturelle m'impressionne.
« C'est donc celui-ci le plus populaire »
« Oui. Sa texture est agréable, il est juteux et son arrière-goût peu écœurant a conquis le public »
« Je vois »
« Et le fait qu'il faille le manipuler avec délicatesse a aussi été bien noté »
« Avec délicatesse ? »
Je fais une tête qui demande « Qu'est-ce que tu veux dire ? » à Ina.
« Vois-tu, comme ça »
Ina prend le Rembu et le laisse tomber sur la table depuis une dizaine de centimètres.
Elle le ramasse aussitôt et me le tend.
« Regarde, il est déjà abîmé, enfoncé »
« Ah »
« Cette fragilité suscite apparemment un sentiment de luxe et plaît. Il faut le traiter comme de la vaisselle cassable, et rien que ça donne une impression de standing »
« C'est donc comme ça que ça marche »
« On dirait »
« Parmi les drops des étages un à dix du nouveau Nihonium, c'est celui-ci qui a eu le plus de succès. Le suivant est le fruit miracle »
« Le fruit miracle est populaire ? »
« Oui. Surtout dans les tavernes, où on le mange en riant aux éclats, ça a l'air à la mode »
« Ah, je pige à peu près »
J'imagine aisément la scène.
Mangé en premier, ce fruit miraculeux fait paraître sucré n'importe quel aliment acide.
Comme sujet de conversation, comme gag, c'est incontestablement efficace.
Et avec de l'alcool, ça ne peut que mieux marcher.
« Les autres aussi sont bien accueillis. La façon de boire que vous avez imaginée, Ryota-san, en mélangeant pomme bleue et alcool, a un franc succès »
« Le Pomme bleue sour, quoi. C'est bon, ça »
Je reçois d'Elsa et les siennes le compte-rendu sur les dix variétés de fruits, l'une après l'autre.
Le fait qu'ils plaisent dans l'ensemble me réjouit.
« Du coup, les aventuriers aux drops plantes élevés trépignent déjà. Je pense qu'ils débarqueront en masse sitôt votre enquête terminée »
« C'est ça. Si ça peut faire en sorte que Nihonium se sente nécessaire, ce sera parfait »
Je repense à ses tourments et souhaite qu'ils s'apaisent.
Sans que je m'en rende compte, je me suis mis à soutenir à fond les esprits de ce monde.
Des centaines, voire des milliers d'années à travailler sans remerciement ni contrepartie, croisant juste parfois des humains — je ne peux pas considérer les esprits comme des étrangers.
« … Monsieur l'Oblivieux »
« Hein ? »
« C'est bon, Elsa, c'est Ryota-san, quoi »
« … C'est peut-être vrai »
« Euh… »
Elvis qui fait une moue boudeuse et Ina qui ricane.
Je m'inquiète un peu : aurais-je fait quelque chose sans m'en apercevoir ?
« Euh… »
« On parle de la récompense pour la demande, Ryota-san »
« Ah ? Bien sûr, je te remercierai. Qu'est-ce qui te ferait plaisir ? »
« Alors, un rendez-vous nocturne, entre adultes, une fois »
« Ça te va ? Alors au Biladièche… »
« Monsieur l'Oblivieux »
« Hein ? »
Me revoilà bougonné.
Après avoir boudé un bon moment, Elsa souffle, refait son visage en sourire.
« C'est une blague. J'ai juste eu envie de vous mettre un peu dans l'embarras, Ryota-san »
« Ah, euh, ah »
« Alors ce soir, gardez-vous de libre »
« Compris, je préviendrai Emily et les autres, et je viendrai vous chercher »
« Oui »
« J'attends »