J'ai récupéré une dizaine de fruits en forme de clochettes et je les ai tous fourrés dans la poche dimensionnelle du Grand Eater. Ensuite, j'ai enfin descendu l'escalier et posé le pied au dixième sous-sol.
…… D'abord, rien d'anormal, ai-je constaté.
Ce qui s'étendait devant moi était exactement le même donjon à l'aspect d'entrailles que les étages supérieurs.
Donjon Snow — de la neige rouge tombe bien, mais cela reste dans le cadre d'un donjon normal.
Comme je m'imaginais quelque chose de radicalement différent, j'ai été un peu déçu.
J'ai saisi la structure du donjon. Un labyrinthe aux formes tortueuses, et, au loin, un escalier menant plus bas.
Le donjon de Nihonium continue encore, apparemment.
Je me suis ressaisi et j'ai recommencé à marcher pour rencontrer des monstres.
J'ai adopté une façon de marcher un peu différente de celle du neuvième étage.
Il n'y a pas de raison particulière, mais quand il s'agit juste de déclencher des rencontres, j'essaye parfois de changer ma démarche sans but précis.
Je tourne en rond en décrivant des cercles, je vais et viens entre deux points, ou je combine les deux.
Pas de sens profond, je change juste selon mon humeur du moment.
Là encore, je marchais différemment du neuvième étage, sans aucune raison.
C'est alors que j'ai croisé un monstre.
« Tiens ? »
J'ai essayé de m'en approcher, mais je l'ai perdu de vue.
Une boule de flamme flottant dans les airs, visible un peu plus loin jusqu'à l'instant d'avant.
Elle a disparu quand j'ai tenté de m'en rapprocher.
Puis, quand j'ai attendu un peu, elle est réapparue normalement.
Est-ce que m'approcher est une mauvaise idée ? Me suis-je demandé, repensant aux Amanojaku du neuvième étage. Je suis resté sur place et j'ai patienté.
Mais le monstre a encore disparu.
Après avoir attendu un moment sans bouger, il est réapparu un peu plus loin.
J'ai dégainé mon pistolet et me suis approché.
Au début, aucune réaction. Puis, soudain, il a encore disparu et réapparu.
« On dirait que ça n'a rien à voir avec mes actions. »
Puisqu'il n'attaquait pas, je n'ai pas attaqué non plus, et j'ai d'abord observé.
Contrairement aux Amanojaku, il apparaissait et disparaissait sans aucun lien avec mon comportement ou mes intentions.
« Un hitodama… ou plutôt un kitsunebi ? »
J'ai mobilisé toutes mes connaissances sur les yokai pour tenter d'identifier le monstre de cet étage.
Comme il n'attaquait pas, j'ai décidé de faire encore quelques tests.
J'ai visé l'endroit où il avait disparu au moment précis où il s'évanouissait, et j'y ai tiré une balle normale.
La balle a manqué sa cible et s'est enfoncée dans le mur.
« Hum. »
J'ai hoché la tête et attendu un peu.
Quand il est réapparu, puis a disparu à nouveau, j'ai attendu ce moment pour saupoudrer des balles normales non plus sur l'endroit de sa disparition, mais sur toute la zone alentour.
L'une des balles éparpillées a « touché » quelque chose.
En plein air, j'ai eu la sensation de heurter quelque chose : la balle a ralenti légèrement et sa trajectoire a dévié.
Immédiatement après, une faible lueur floue — hitodama ou kitsunebi — a éclaté avec un *pan*.
Et elle a laissé tomber un fruit ovale, bleu — ou plutôt vert.
« Un citron ? »
J'ai murmuré ça en m'approchant pour le ramasser.
L'odeur n'était pas celle du citron.
C'était un fruit au parfum intense. Rien qu'en le prenant en main, on percevait une fragrance sucrée-acidée puissante.
La peau était lisse, nettement différente de la peau granuleuse typique des agrumes comme le citron.
Au toucher, cette peau avait l'épaisseur d'un gros raisin environ.
La chair à l'intérieur avait une texture totalement différente ; on sentait qu'on pouvait l'éplucher à la main, sans couteau.
Alors je l'ai pelée à la main.
Ce qui est apparu, c'était une chair orangée.
« C'est… une mangue ? »
L'aspect de la chair me disait quelque chose. L'odeur aussi, je la connaissais.
J'en ai croqué un morceau — l'acidité l'emportait, mais c'était bien le goût d'une mangue que j'avais déjà mangée.
Le fait qu'elle soit verte veut dire qu'elle n'est pas à maturité, ou bien c'est une variété comme ça.
« Il existe aussi des mangues comme ça, hein. »
Puisque Nihonium ne m'avait donné jusqu'ici que des fruits acides, le goût de cette mangue m'a convaincu sur-le-champ.
Ne voulant pas la gâcher, je l'ai dévorée toute crue avant de repartir arpenter le donjon.
Même avec mon Drop S, elle reste acide, donc c'est probablement une variété ainsi.
C'est ce que je me suis dit en abattant les yokai que je croisais.
Des créatures en forme de boules de feu flottantes qui apparaissent et disparaissent.
Leur apparition-disparition n'est qu'apparence ; leur existence ne s'éteint pas.
La preuve : si j'utilise des balles à tête chercheuse, elles les poursuivent normalement qu'ils soient visibles ou invisibles, les abattent et font tomber des mangues bleues.
Je me disais que ce devait être rude pour les aventuriers qui ne comptent que sur leur vue, quand.
La boule de feu que je venais de croiser s'est évanouie avec un *suu*.
Au moment où j'ai levé mon pistoquet, le donjon entier a plongé dans l'obscurité !!
« Mmh. »
Une obscurité si totale qu'un son m'a échappé malgré moi.
Même en portant la main devant mon visage, je ne la voyais pas.
Comme si toute lumière avait été éteinte, j'ai été enveloppé par une telle noirceur.
« … Le miroir. »
Convaincu que les Trois Trésors Sacrés seraient la clé, je m'étais préparé en conséquence, et ce mot m'est venu par réflexe.