Nouveau Nihonium, huitième sous-sol.
« Brr, quel froid ! »
À peine descendu, je me suis retrouvé à me blottir en m'enlaçant des deux mains.
C'est peut-être la première fois que la température change aussi drastiquement en changeant d'étage.
Il faisait glacial, mon haleine blanchissait instantanément.
On avait basculé en plein hiver d'un coup.
« Effet de terrain ? Ou alors… »
Je m'étais recroquevillé, me frottant les paumes l'une contre l'autre tout en avançant dans le donjon.
Sans équipement pour le froid, je n'avais pas envie de m'éterniser à cet étage.
Je me disais qu'il suffisait de croiser un monstre une bonne fois pour toutes, histoire de ramener l'info.
Alors je tournais en rond.
Contrairement à d'habitude, pour pouvoir battre en retraite illico, je ne marchais pas au hasard : je faisais des boucles autour de l'escalier.
C'est peut-être pour ça que je ne tombais sur aucun monstre.
« Hum… faudrait peut-être aller plus loin. Mais dans ce cas le retour sera pénible… non, "hâte-toi lentement" comme on dit, mais bon… »
Le froid était devenu un adversaire plus coriace que n'importe quel monstre.
Je tournais autour de l'escalier, incapable de me décider.
« Hé ? »
Soudain, j'ai repéré une silhouette humaine près de l'escalier.
Une silhouette qui n'était pas là tout à l'heure.
« Depuis quand elle est là… ? Attends, Nihonium ? »
C'était Nihonium qui se tenait là.
Elle ne portait pas son kimono habituel, mais un kimono entièrement blanc.
« Qu'est-ce qui t'arrive avec cette tenue ? Et d'ailleurs, pourquoi t'es ici ? »
Je m'approchais en lui demandant ça.
Peut-être que le froid m'avait embrumé le cerveau.
Du coup, j'ai mis du temps à m'en rendre compte.
Nihonium — l'esprit du donjon — est bien la maîtresse des lieux, mais selon la « raison » de ce monde, elle ne peut même pas se déplacer librement dans son propre donjon.
Or la voilà présente — au moment où j'ai ressenti cette infime déconvenue, c'était déjà trop tard.
La femme à l'apparence de Nihonium a fait un signe de paix vers elle-même, l'a porté à sa bouche et a soufflé un « fou » comme pour expulser quelque chose.
L'haleine blanche jaillie s'est muée en rafale de blizzard qui s'est abattue sur moi.
J'ai sauté sur le côté sur le champ, mais mon retard à la détection m'a empêché de l'esquiver 완전히.
« Tch ! »
Ma moitié gauche a gelé sur le coup !
J'ai immédiatement tiré une balle d'annihilation à distance.
Je me suis élancé vers l'endroit où elle avait atterri, et la flamme invisible a fondu mon corps gelé.
Mon corps grésillait de brûlure. J'ai encaissé un bon paquet de dégâts.
Mais grâce à ça, les parties gelées ont fondu.
J'ai esquivé avec mon corps libéré.
Et j'ai observé à nouveau.
La chose qui avait l'apparence de Nihonium portait un kimono blanc, ses cheveux flottaient doux sans le moindre vent, et des particules de glace — de la poudre de diamant — s'en détachaient.
« … Yuki-onna ! »
J'ai compris en un instant.
Nouveau Nihonium, un donjon inédit à thème yōkai.
Y était apparue une femme en kimono blanc manipulant la glace.
C'était les traits mêmes du yōkai Yuki-onna.
J'ai braqué le canon sur elle.
J'ai tressailli et je me suis figé.
Yōkai Yuki-onna ou pas, son visage est le portrait craché de Nihonium.
Appuyer sur la détente maintenant me répugnait un peu.
…
Mais j'ai pressé la gâchette.
La balle d'annihilation a filé, a touché la Yuki-onna et l'a embrasée.
Quelque part entre « brûler » et « fondre », la Yuki-onna s'est dissoute.
« Mouais, c'est pas très agréable à regarder… »
J'ai souri en coin.
Pas autant que la Zashiki-warashi, mais c'est un adversaire qu'on hésite à attaquer.
La différence tient presque uniquement au fait qu'elle m'a attaquée la première.
La Yuki-onna du huitième étage est elle aussi un monstre bien embêtant — pour moi tout du moins.