En le suivant et en franchissant la porte, je me suis retrouvé dans un espace vide et familier, celui qui se situait juste avant d'atteindre l'esprit.
Cependant, sans doute parce que Sakura y était passée avant moi, un monstre s'est déjà matérialisé dans l'espace.
Un gobelin vêtu d'une imposante robe de mage et tenant un bâton sculpté en forme de tête de démon.
« Monsieur ! On le met KO comme ça ? »
« Oui, à chaque fois jusqu'à présent, je me suis rendu compte que j'ai pu voir l'esprit une fois qu'on les a vaincus. »
« Très bien… Prends ça ! »
Sakura a ouvert son carnet de croquis et activé la Genèse.
Un bras droit métallique, serré en poing, a jailli du carnet et s'est élancé vers le gobelin.
Il a heurté le gobelin et a dévié.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Le coup de poing fusée. L'incarnation du romantisme. »
« Ah, euh… d'accord. »
« Ouais ? Tu serais plutôt fan des chouchous alors ? Personnellement, je ne reconnais pas le coup de poing fusée tant que ça n'est pas une attache. »
« Non, ce n'est pas ça. Bref, passons. »
Moi aussi je ai sorti mon pistolet et j'ai tiré d'abord une balle standard, comme d'habitude.
Une balle de routine pour tâter le terrain.
Tout comme le coup de poing fusée, l'impact a dévia la trajectoire.
« Pas moyen. »
« La déviation était trop normale, donc le problème vient probablement de la puissance. »
« Dans ce cas… »
Cette fois, je ai swap le pistolet +10 et j'ai visé en chargeant une balle de croissance.
La balle à la puissance maximale sur un seul tir a frappé le gobelin, mais elle a été, elle aussi, simplement repoussée.
« Elle est peut-être résistante… »
« Essaie avec la Jambe Droite d'Or, par exemple. »
« Compris. »
Sakura a acquiescé, a tourné aussitôt les pages de son carnet et a invoqué la Jambe Droite d'Or.
Manifestée près du gobelin, la jambe dorée a lancé un coup de pied foudroyant qui a projeté la créature en arrière.
Le gobelin s'est écrasé contre le mur avant de s'affaisser.
Il a tenté de se relever immédiatement, mais il titubait dangereusement.
« Les dégâts ont touché. »
« C'est avéré. C'est bizarre, ce devrait être moins puissant que ça normalement. »
« Il n'existe pas de version tir ou lancer dans la série Dorée ? »
« Si, la Boule d'Or, abrégé en Ki— »
« Garde l'appellation complète, tire directement. »
« Oh, d'accord… »
Après sa troisième invocation, un bras gauche doré est sorti du carnet, a remonté pour lancer la Boule d'Or.
La boule est partie tout droit… enfin, presque. Elle a dévié brusquement en milieu de trajectoire, décrivant une courbe chaotique.
« Quoi, c'était quoi ? »
« Un tir sans effet. »
« C'est un bras, donc c'est un knuckleball, bordel ! »
Pendant que j'ai lancé ma remarque, la boule d'or a percuté le gobelin et a rebondi.
« Je vois, donc les attaques à distance doivent être inefficaces ici. »
« Tu penses vraiment ça ? »
« Oui. La Jambe Droite d'Or précédente devait infliger plus de dégâts. Ici, j'ai eu la sensation de recevoir un coup de pied dans les boyaux nus, mais l'autre n'a causé que l'équivalent d'un petit coup d'auriculaire contre le coin d'une commode. »
« Je ne sens aucune différence ! »
« Alors bon, autant s'approcher et le finir. »
« Oui. »
J'ai rengainé mon pistolet, j'ai relevé les manches et j'ai avancé vers lui.
Soudain, le gobelin a murmuré quelques mots, a dessiné un cercle magique au sol sous nos pieds, puis celui-ci a explosé.
« Monsieur ! »
L'exclamation surprise de Sakura m'a interpellé à temps pour m'arrêter.
Le cercle magique éclaté a convergé autour de nos pieds pour former un halo rouge.
C'était un étroit rayon, large à peine pour tenir debout immobile.
« Ce n'est pas inquiétant, ça ? »
« Je vais tenter. »
J'ai pris une grande respiration.
Avant de faire un pas hors du cercle rouge, j'ai imaginé tous les scénarios possibles pour parer toute éventualité.
À l'instant même, tout mon corps a été submergé par les flammes.
« Monsieur ! ? »
« Ça va. »
J'ai agité frénétiquement le torse pour évacuer le feu.
Plusieurs zones ont subi des brûlures et ont reçu des dégâts continus.
Je ai sorti mon arme et j'ai tiré une rafale de balles soigneuses sur moi-même.
« Ça… ne fait pas partie des règles ?… Ah, il a disparu. »
« Il est parti. »
« Profitons-en pour finir vite. On dirait que tarder serait mal barrées. »
« C'est sûr… Hmph ! »
J'ai analysé pour prendre l'initiative en frappant.
Mais le gobelin a lancé encore un sort, faisant naître un cercle bleu juste sous nos pieds.
« ……Sorts-en, Sakura ! »
« — Euh, oui ! »
Entendant mon cri, Sakura s'est éloignée du cercle à l'image de mes propres mouvements.
Sortir du rayon n'a provoqué aucun effet, mais le cercle bleu s'est mis à nous poursuivre.
« Je comprends, donc on ne doit surtout pas rester immobile ici. »
« Probablement. »
Tandis que nous avons fui le cercle bleu, le gobelin a poursuivi ses incantations et a multiplié les halos bleus.
Sakura et moi avons couru désespérément pour éviter d'être piégés.
Ces multiples cercles ont limité et canalisé habilement nos déplacements.
Conjugué à l'inefficacité de nos attaques à distance, cela m'a empêché cruellement d'approcher le gobelin et de riposter.
Devrais-je utiliser une balle d'accélération et foncer en acceptant les dégâts ? — Tel était mon raisonnement quand…
« N'y va pas là-bas ! »
j'ai hurlé de toutes mes forces vers Sakura.
« Ah ! »
Sakura a sursauté.
Traquée par les cercles bleus, elle a reculé comme acculée dans une impasse et a posé sciemment un pied à l'intérieur du cercle rouge qui l'attendait.
Piégée à l'intérieur du rouge, figée dans l'immobilité.
Le halo bleu l'a rattrapée et a commencé à l'encercler.
Le cercle rouge où il fallait absolument sortir, et le cercle bleu d'où il était impératif de s'échapper.
Une contradiction insoluble : aller serait enfermer, revenir le serait tout autant.
Il ne m'a pas accordé le temps d'hésiter.
Une fraction de seconde plus tard, mes propres flammes sont retournées.
« Monsieur ! ? »
« Ça… va. »
J'ai inspiré profondément et je me suis abreuvé de balles soigneuses.
Après que de nouvelles vagues de feu nous ont touchés, les cercles rouge et bleu se sont estompés successivement.
Sakura a accouru vers moi.
« Monsieur, vous allez bien ? »
« Oui, ça va. »
« Pourquoi vous… ? »
« L'effet est passé deux fois. »
« Hein ? »
« Sans doute votre quota et le mien. Ils se sont tous les deux reportés sur moi. »
« Pourquoi — Ah ! »
Sakura a compris un instant après moi, alors que j'ai encaissé les coups de plein fouet.
« Le niveau… un. »
« On dirait bien. »
La spécificité de ce donjon : des attaques qui ciblent les humains les plus faibles.
Ici également, le système semble obliger les dommages sur les plus vulnérables.
« Dans ce cas, c'est facile. Je vais bloquer l'effet, alors finissez-le pendant ce temps. »
« ……J'ai quelque chose de mieux en réserve. »
« Mieux encore ? »
« Exactement. »
Un clin d'œil espiègle aux lèvres, Sakura a ouvert son carnet et a fait apparaître une créature.
L'invocation a donné lieu à… un monstre.
Sa silhouette m'a paru étrangement familière.
« Il ne faut surtout pas l'invoquer ça ! »
« Pourquoi ? En parlant de slime japonaise, c'est bien cette morphologie qu'on imagine, non ? »
« Peut-être, mais de toutes façons, c'est une mauvaise idée ! »
J'ai persisté dans mon objection.
Ce que Sakura a invoqué était un slime.
Oui, c'en était un… mais il s'agissait d'un adorable slime au contour semblable à une simple goutte d'eau.
« Laissez tomber ça… Allez, hop ! »
Un cercle rouge est apparu sous les pieds de Sakura. Sans hésiter, elle a franchi le rayon extérieur ; à cet instant, le slime s'est enflammé et s'est désintégré.
« Succès total. »
« Au niveau un… il est si faible ? »
« Absolument dérisoire ♪ »
Sakura a répondu avec légèreté, comme s'il s'agissait d'une vérité universelle.
Elle a invoqué ensuite un autre slime.
Cette fois, j'ai fait un pas hors du cercle rouge, et le slime a expiré en fumée — avant d'être immédiatement réinvoké.
Un slime réglé au niveau un, identique au mien mais infiniment plus fragile.
Profitant des invocations perpétuelles de Sakura, nous nous sommes rapprochés patiemment du gobelin et nous l'avons réduit à l'état de poussière en un seul coup de poing.
Puis, enfin, une porte s'est ouverte.