« On va vérifier. Demandons l'aide d'Alice et de Marguerite. Alice conviendra pour contrôler les niveaux, et Marguerite pour les capacités. »
En pensant à mes compagnons les plus adaptés, j'ai assemblé mentalement les combinaisons nécessaires au test.
Si ma théorie concernant Sakura s'est révélée juste, nous aurions pu fractionner l'épreuve en ajoutant Alice et Marguerite. Dans le cas contraire, nous avons simplement considéré l'hypothèse comme fausse pour passer à la suivante.
J'ai donc opéré un demi-tour pour chercher Alice, puis Marguerite.
« Dis-moi... »
« Hmm ? »
« Du genre à ignorer les guides jusqu'à la victoire totale ? »
« Comment as-tu deviné ça ? »
« C'est parce que ce donjon est normalement géré par le type aux figurines, non. Au lieu de poser la question pour apprendre, tu cherches tes propres réponses. »
« Le type aux figurines ? »
Un léger rire m'a échappé.
« Eh bien, c'est exact. Mais ce n'est pas qu'une passion dénuée de sens, tu vois ? »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Les aventuriers de ce monde ont fait tourner les donjons sur la base du farming répétitif et de l'optimisation maximale. Étant les producteurs qui sustentent nos consommations, ils ont produit frénétiquement, sans aucun superflu. Ils ont évité presque toutes les interventions inutiles. »
« Donc tout le monde fonctionne en chaîne de montage ? »
« Précisément. Comme tout le monde a évolué selon des solutions optimales, ils ont délivré des conseils criblés de préjugés à chaque échange. »
« Ah bon, dans ce cas, mieux vaut ne pas les interroger. »
« Il aurait été préférable de les solliciter pour une mission classique, pourtant. Après tout, leur optimisation a touché des échelles comprises entre plusieurs dizaines de milliers et centaines de milliers d'individus. »
« J'y comprends désormais mieux. »
Sur un ton de causerie anodine, j'ai détaillé à Sakura le fonctionnement de ce monde.
Ayant moi-même banni les avis préconçus, je me suis résolu à lui livrer uniquement les faits, sous forme de catalogue objectif.
J'ai installé ce mode opératoire.
Cela résulte du fait qu'après plusieurs événements majeurs où divers incidents sont survenus, je me suis trouvé assigné à une position de ressource sollicitée.
Sakura est susceptible de devenir une aventurière radicalement différente de moi.
Elle aurait pu suivre une trajectoire identique ou divergente.
Concernant ses statistiques, elle a continué à faire grimper ses attributs ; disposer de capacités de base solides n'a constitué qu'un avantage.
Pour le reste, j'ai veillé à ne pas interférer.
La famille Ryota a appliqué cette logique initialement, lorsque Emily et moi avons débuté notre cohabitation et partagé les donjons. Dès que nos scores ont grimpé et notre matériel stabilisé, chaque membre a basculé vers l'exploration solo privilégiée à son style dominant.
Bien que je ne sois pas Sakura, j'ai souhaité qu'elle profite pleinement de cette autre vie.
Je voulais qu'elle y mène l'existence qui lui convenait.
***
Dans la cité bordant le donjon de Californium.
Marguerite est arrivée au point de ralliement et les quatre d'entre nous – Sakura, Alice, Marguerite et moi – sommes restés groupés.
« Pardon de t'avoir convoquée si abruptement. Ta besogne s'en est-elle bien sortie ? »
« Tout est impeccable. »
« Merci. »
« Alors, quelle manœuvre prévoit-on, l'oncle ? »
« On pénètre tous ensemble dans le donjon ? »
Sakura et Alice.
Les femmes m'ont fixé et ont attendu mes ordres.
« Pour simplifier, il se pourrait que les cibles des monstres de ce donjon possèdent une particularité. Recherchent-ils prioritairement le niveau ou la compétence ? C'est précisément ce que je vise, donc je vous requiers pour des entrées par binôme. »
« C'est compris. Il sera donc plus prudent de laisser le reste du groupe ici. »
« Tout le monde ? »
Sakura a légèrement penché la tête.
« Oui. Rato, Socha, Play et Builder. »
À l'appel de Marguerite, quatre chevaliers ninjas sont apparus silencieusement dans son dos.
« Pfff ! Qu'est-ce que c'était que ça ! Par où êtes-vous sortis ? »
« Nous stationnions auprès de mademoiselle depuis le départ, saviez-vous ? »
« Incroyable ! La princesse escortée par ses chevaliers tels des ombres portées. Ça promet de gonfler le tome des romans érotiques ! »
« Ne les alourdis pas. Ce n'est vraiment pas le thème approprié. »
« Mais si, c'est parfait. Imagine : des serviteurs loyaux, versant des larmes à contre-cœur pour céder aux friandises de notre princesse, tombée en transe sous l'emprise d'un sort ou d'une drogue, afin de la secourir... C'est l'idéal absolu – »
« Okay, stop. Devant l'intéressée, manquer à la décence dépasse les bornes. »
« Oops, effectivement. Navré. »
« E-euh... Je veux bien. Peu importe. »
Marguerite, qui n'avait strictement rien saisi de la réplique, a esquissé un sourire perplexe.
Les quatre chevaliers, visiblement totalement informés, ont braqué sur Sakura des regards glaciaux.
J'ai dû orienter la conversation.
« Voyons l'enchaînement... Commencez par Alice et Marguerite pour relever les niveaux. Enchaînez ensuite Marguerite et Sakura, le duo ultra-haut-niveau. Terminez par Alice et moi, le duo ultra-bas-niveau. Validons provisoirement cet ordre. »
Mes trois compagnons ont hoché la tête et ont validé ma proposition.
Ainsi, après avoir conduit l'ensemble des tests et analyses, puis invoqué d'autres alliés pour accréditer les conditions d'essai, nous avons identifié deux constantes.
Premièrement, les créatures du donjon de Californium ont focalisé leurs assauts sur l'interlocuteur jugé le plus fragile.
Deuxièmement.
Soit un niveau 1, soit un rang F final (sans distinction entre score de combat ou taux de drop).
En l'absence absolue de l'un de ces critères, l'accès au donjon vous a été catégoriquement refusé.