La calèche cahotait à travers la lande déserte, et progressivement, on put sentir une animation grandissante.
De la lande vide surgirent un donjon et l'effervescence des aventuriers.
C'était une impression semblable à ce soulagement qu'on ressent en passant d'un silence si total qu'il en fait mal aux oreilles à un endroit où bruissent les bruits de la vie quotidienne.
Je me penchai hors de la calèche pour regarder du côté du donjon.
« C'est donc Californium ? »
« Non, c'est Fermium. »
« Fermium ? »
« L'un des deux donjons de la série des actinides, le jumeau, Fermium. »
« Il y en a deux ? »
Cell acquiesça sans un mot.
« Lequel est le donjon de la monnaie ? »
« Les deux. »
« Hmm. Celui qui a des monstres transparents et féminins ? »
« C'est Fermium. »
« Alors c'est là que je dois aller ? »
« C'est un peu différent. »
Cell le nia doucement.
Un monstre comme un fantôme féminin.
Je l'avais découvert peu après avoir appris que je pouvais faire dropper autre chose aux Égarés.
Sachant que les billets et les pièces étaient aussi des drops de donjon, quand j'en avais fait des Égarés, ce monstre était apparu.
Je pensais donc que c'était un monstre du donjon Californium, qui droppe de l'argent et que la famille de Cell gère.
Pour info, les Égarés nés de l'argent droppent des potions d'augmentation de stats.
Billets : drop +3, pièces : drop +1.
Aucun ne dépasse le rang A, mais jusqu'à A c'est très facile à monter, alors j'en produis en masse pour les donner à mes compagnons.
Cela dit.
« Je ne comprends plus trop. Si je vais à Californium, je saurai ? »
« C'est ma négligence de n'avoir pas expliqué… mais cent discours ne valent pas une vue. C'est un donjon spécial, mieux vaut le voir par soi-même. »
« Si c'est comme ça, c'est bon. »
C'était même une forme de prévenance de la part de Cell.
Pour les choses, il arrive souvent qu'il vaille mieux n'avoir pas d'idées préconçues.
Dans les donjons de ce monde, pour l'« attaque », mieux vaut pas de préjugés ; pour le « farming », au contraire, l'excès d'info est bienvenu.
Cette fois, je suis venu pour de l'« attaque ».
Donc l'absence d'info est plutôt un avantage.
« Oh, on voit la ville maintenant. »
« Actinium. Une ville qui possède deux donjons, Californium et Fermium. »
« Juste ces deux-là ? »
« Autrefois il y en avait un troisième, mais on a fait exprès de déplacer ailleurs le donjon qui n'avait rien à voir avec la monnaie. »
« Ailleurs ? »
Je sentis mes sourcils tressaillir.
L'affaire Vanadium me traversa l'esprit.
Ce traumatisme dont je n'ose toujours pas entendre les détails : Vanadium — la mort d'Erithronium.
C'est la même chose qu'ils ont faite ?
« Si on avait fait ça… »
Cell sourit avec amertume.
« …je n'aurais pas pu demander votre coopération, Sato-sama. »
Cell, qui connaît l'affaire Vanadium, avait saisi avec justesse le changement de mon expression et sa signification.
« C'est ça ? »
« On les a fait partir en bons termes. Disons qu'on n'a rien fait quand ils étaient moribonds. »
« Ah, je vois. »
Je pensai à Arsenic.
Les donjons « meurent » à intervalles réguliers et renaissent ailleurs.
Arsenic en avait été un cas, et Emily et moi l'avions empêché.
C'est comme la durée de vie d'un donjon, et ils ont choisi de ne pas la prolonger.
Sur ce genre de choses, Cell ne me cache rien.
Chez les aventuriers, la rumeur veut que si on fait n'importe quoi, Ryota Sato débarque et vous le fait regretter — cette théorie est largement répandue.
En fait, j'ai réglé plusieurs cas comme ça.
Cell, qui les connaît bien et qui est inexplicablement mon plus grand fan, ne me mentira pas sur ce genre de sujet.
« Où est Californium ? »
« Au centre de la ville — littéralement en plein milieu. »
« La ville a été bâtie autour ? »
« Oui. »
Tandis qu'on parlait, la calèche avançait encore et pénétra dans la ville.
Une atmosphère différente de toutes les villes vues jusqu'ici.
Presque tous les bâtiments sont en marbre blanc ou quelque chose du genre, massifs, solennels.
On dirait un quartier d'affaires… non.
Plutôt une cité où seraient rassemblées les administrations.
La calèche progresse encore dans la ville et finit par atteindre le centre dont parlait Cell.
« Le donjon est à l'intérieur de ça ? »
« C'est ça, le donjon. »
« Ça ? »
Je clignai des yeux, surpris.
Ce qui s'y trouve, c'est un immense labyrinthe dont les murs sont faits de végétation.
Non, c'est un immense labyrinthe, tout simplement.
« C'est en plein air, un donjon ? »
« Personne n'y est entré aujourd'hui, donc il est comme ça. »
« Si quelqu'un y entrait, ce serait différent ? »
« Y compris ça, je veux que vous y entriez une fois. »
« Compris. »
Puisque Cell le dit, je n'insistai pas.
La calèche avança encore jusqu'à l'entrée du labyrinthe géant.
Une impression de solennité militarisée.
Une dizaine de personnes à l'entrée.
Des soldats de garde y standen raides.
Nous descendîmes de la calèche et nous dirigeâmes vers eux.
« Nous vous attendions, Cell-sama ! »
Les soldats claquant des talons en chœur, saluèrent Cell.
« Personne n'est entré ? »
« Ha ! Conformément à vos ordres, Cell-sama, nous l'avons complètement bloqué aujourd'hui. »
« Bien. Alors, Sato-sama. »
« Oui. »
J'acquiesçai, pris une légère inspiration, et entrai dans le donjon.
À l'instant où j'entrai, je ressentis à nouveau distinctement : oui, c'est un donjon.
Depuis l'affaire Vanadium, je perçois la structure des donjons.
Comme si une minimap s'affichait toujours dans un coin de mon esprit, une carte apparaît dans ma tête.
Du coup, je distingue nettement ville et donjon.
Dès que je pénétrai dans le labyrinthe géant, je sus avec certitude que c'était un donjon.
Donjon Californium. Pas d'escalier perceptible ; seulement ce rez-de-chaussée au niveau du sol.
C'est un peu comme Sulfur, pensai-je, en avançant dans le donjon.
Grâce à la minimap dans ma tête je ne me perds pas, mais pour tout voir, j'allai jusqu'aux impasses.
Je tombai sur un monstre.
Ce qui apparut devant moi, c'était un gobelin de la taille d'un écolier.
Le gobelin muni d'une gourdin se jeta sur moi aussitôt.
J'armai mon pistolet, et pour commencer, une balle normale en guise de test — abattu.
Abattu, et… mince.
C'était trop facile, mais est-ce que ça suffit ?
L'instant d'après, je fus encore plus surpris.
Ce que le gobelin dropa, c'était — la bouche hermétiquement close —
une bivalve.