Dans la tente de l'Association des donjons de Shikuro, Duke s'affairait.
Il donnait des instructions à la volée à ses secrétaires, essayant désespérément de faire avancer les choses.
J'étais venu pour entendre le récit des aventuriers envoyés en visite et tombés face au maître du donjon, mais manifestement, ce n'était pas le moment.
Tant pis, je reviendrai plus tard.
« Sato-san ! »
Nos regards se croisèrent avec Duke, qui venait de lancer un ordre. Il se leva de sa chaise et vint vers moi.
« Content de te voir arriver, j'allais justement te contacter. »
« On dirait que c'est la pagaille. »
« C'est le cas. Je n'imaginais pas que la famille Conrad se ferait battre, alors tous mes plans sont partis en vrille. »
« Conrad ? C'est ce groupe de quatre ? »
« Tu les connais ? »
« Je les ai juste aperçus hier. »
« Je vois. »
Duke acquiesça, m'invitant d'un geste à faire de même, et s'assit sur le canapé.
Je pris place en face de lui pour entendre les détails.
« Quelle est la situation actuelle ? »
« J'ai contacté le siège pour qu'ils envoient de nouveaux renforts, mais Hétéro met son grain de sel. »
« Son grain de sel ? »
« Ils disent qu'il faut procéder avec prudence. Un maître de donjon fraîchement né dans un donjon tout neuf : pour éviter les pertes, il faut y aller prudemment, clament-ils. »
« … Si ils appellent ça « mettre leur grain de sel », c'est que c'est une mauvaise idée, non ? »
« … Le maître du donjon modifie l'écologie. »
Duke l'articula comme s'il mâchait une amertume.
« Ce n'est pas juste un monstre puissant. S'il existe longtemps, il peut changer l'écologie des monstres du donjon… leur nature même, leur espèce. C'est pour ça qu'on l'appelle « maître ». »
« Changer l'espèce ? »
« Les monstres de chaque étage se transforment en quelque chose de complètement différent. Bien sûr, les drops changent aussi. »
Jusqu'ici, je finis par comprendre.
« Les monstres rares aussi ? »
« Oui, les monstres rares aussi. »
« Je vois. Pour Hétéro, plus il sévit longtemps, plus c'est avantageux. S'ils jouent bien leurs cartes, ils peuvent renverser la tendance qui penchait vers Shikuro. Au pire, le statu quo est maintenu. »
Duke acquiesça gravement.
« Et concrètement, quel est leur grain de sel ? »
« La prochaine visite doit être une équipe mixte Shikuro-Hétéro. »
« Ils ont bien l'intention de foutre le bordel. »
« Il leur suffit de nous freiner. Ou même de sifflotter en attendant que notre sélection de personnel n'aboutisse pas. »
… C'est le pire.
« Et si ce n'est pas une visite officielle, mais des aventuriers qui y vont de leur propre chef ? Ça ne marche pas ? »
« Ils ont mis des conditions là-dessus aussi. »
« Des conditions ? »
« Les aventuriers doivent être au minimum trois, avec au moins une capacité A, et tous doivent y aller volontairement. Le nombre et le niveau sont justifiés vu que la visite précédente s'est fait écraser, mais les gens venus ici pour travailler au noir sont tous, sans exception, adeptes de la stabilité. On ne peut pas compter sur eux pour aller volontairement abattre un maître de donjon. »
« Je comprends qu'un effectif plus large soit préférable, mais quelle est la justification du minimum de trois ? »
« … C'est une contremesure anti-Sato. »
« Hein ? »
« Ils s'attendaient à ce que Sato-san intervienne. Alors ils ont mis une limite au nombre. »
« Contre moi ? Emily… »
« Oui. Ils savent que Sato-san est venu à deux. Et ils savent qu'autour de Selene, il n'y a pas d'aventuriers qui aient envie de se battre. Plus les aventuriers de type « boucle » montent en niveau, plus ils deviennent prudents. Au début, ils affrontent des monstres plus forts qu'eux, mais une fois qu'ils ont grimpé, il est courant qu'ils visent la stabilité sur des monstres de deux rangs inférieurs. »
« … »
« Trouver ici, à Selene, un aventurier de capacité A qui ait envie d'y aller… »
Duke lâcha ces mots et poussa un profond soupir.
☆
Je sortis de la tente et abordai quelques aventuriers.
Après plusieurs jours à croiser les mêmes têtes, on finit par se reconnaître.
Surtout ceux qui apportent beaucoup de matériel à la reprise — les visages des forts, on les retient d'autant mieux.
Je leur proposai la visite du maître de donjon.
Tous me refusèrent net.
Dans leurs paroles transpirait l'attachement à la stabilité. « Le maître du donjon, de toute façon, Shikuro ou Hétéro finira bien par le visiter », tel était le fond de leur pensée.
Je sentis de la malice.
À trois, on peut entrer. Emily et moi, on est deux. Il me suffit d'en trouver un de plus.
Un seul, ça devrait aller — pensai-je, et je courus dans tous les sens. Pas un seul ne se présenta.
L'instinct des aventuriers est aussi fort que ça.
Dans ce monde où les donjons droppent tout, les aventuriers qui bouclent sont de facto des « producteurs ».
Malgré leur nom, personne n'aime l'aventure. Ils choisissent la stabilité.
Il y en a des centaines. Pas un seul.
Plus qu'une contremesure contre moi, j'ai l'impression qu'on me harcèle personnellement.
Ciblé avec précision.
Je repensai à l'expression complexe de Duke. Lui aussi, il l'avait compris.
« Ha… »
« Tu soupires pour quoi ? »
« Hwa ! »
Un souffle tiède me chatouilla l'oreille sans crier gare, et je fis un bond spectaculaire.
Je reculai d'un saut et me retournai.
Là se tenait un homme inattendu.
« Neptune ! »
« Yo, ça fait longtemps. T'étais en forme ? »
Le bel homme aux allures homo, Neptune, se trouvait là pour une raison inconnue.
Derrière lui, deux femmes familières : Sylph et Ran.
« Content de te voir. Dis, t'es libre ce soir ? »
« J'ai pas le temps, et avec toi, y aura jamais de « ce soir » ! »
« Ahaha, t'es dur. C'est pas sympa pour un futur camarade. »
« Je deviendrai pas ton camarade, sale homo — camarade ? »
J'eus l'impression qu'un sauveur venait d'apparaître devant moi.
« Hé, forme une équipe avec moi, juste pour une journée. »
Je suppliai Neptune.
Lui, ses capacités sont hors de cause. Il tient tête à ma Force S, il a au moins du A. Et quand le donjon Nihonium est né, il a participé à la première exploration. Il n'est pas totalement accro à la stabilité.
Il remplit les conditions —
« C'est que voilà… »
Neptune fit une mine déconfite.
« J'ai accepté une commande officielle de l'Association des donjons de Shikuro. J'attends mon partenaire de leur côté. »
« Quoi — »
« Vraiment dommage. Si j'étais arrivé un peu plus tard, si je t'avais rencontré avant de faire mon rapport d'arrivée… »
Neptune afficha un regret immense et me lança un coup d'œil oblique.
Zuzuzuzu, mon dos glaça et mes fesses se serrèrent instinctivement.
Une terreur qui hérisse le poil. En même temps, je compris qu'il ne servirait à rien d'espérer.
La lueur qui venait d'apparaître s'évanouit comme la mer qui se retire.
☆
De retour à la tente d'Emily, l'agitation à l'intérieur était audible depuis l'extérieur.
Je me demandais ce qui se passait quand Emily en sortit.
« Ah, bienvenue Yoda-san. »
« Je suis de retour. Qu'est-ce que vous faites ? »
« On se prépare pour le donjon. Pour la visite du maître du donjon ! »
« T'es forte, Emily. Sans que je dise rien, tu… »
Comme d'habitude, pensai-je, et je souris amèrement.
« Mais désolé, cette fois c'est bénévole. En fait, on ne peut pas entrer dans le donjon si on n'est pas trois. »
« Oui, je sais. »
« ? Si tu le sais, pourquoi… »
Tandis que je m'étonnais du sourire d'Emily, une autre personne sortit de la tente.
Une belle femme aux longs cheveux, grande, Céleste.
« Moi aussi j'y vais. »
« Céleste ? Ah, les ordures… »
Je me retournai d'un coup. Près du tas d'ordures habituel, plusieurs aventuriers étaient là.
Ils discuttaient gaiement tout en brûlant le tas.
« J'ai dit que je leur donnerais mon salaire, et ils ont accepté avec plaisir. »
« … Quelle mentalité de stabilité. »
Là où j'ai galéré à trouver du monde, Céleste a dû le régler facilement, pensai-je.
Brûler les ordures, c'est la stabilité faite job, l'ultra-stabilité.
Trouver un remplaçant a dû être un jeu d'enfant.
C'est bien, mais — je regardai Céleste.
« Mais ça va ? Aller dans un donjon et tout… »
Céleste rougit pour une raison quelconque, et manipula le panneau d'affichage — ces Nau-boards installés un peu partout pendant cette période de travailleurs saisonniers.
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Niveau : 21/54
PV D PM C Force E Endurance F Intelligence A Mental A Vitesse E Adresse F Chance C
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Plante F Animal F Minéral F Magie F Trait F
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Je vis les capacités de Céleste pour la première fois. La première page était à son image, la seconde racontait discrètement pourquoi elle faisait du traitement des ordures au lieu d'être aventurière.
« Je veux y aller avec toi. »
Céleste le dit, le visage de plus en plus rouge, me fixant droit dans les yeux.
« Je veux devenir la force de Ryota-san. »
Mon cœur fit un bond inattendu.