J'observe fixement la source de la voix.
Une jeune fille au corps petit mais mature, les cheveux mi-longs attachés en queue de cheval.
Elle me regarde maintenant avec stupeur, mais d'ordinaire on la prendrait pour une version un peu plus adulte d'Alice, une belle fille dont le charme réside dans son énergie.
« — — ! »
Elle rougit, pousse un grognement teinté de colère qu'il est difficile de transcrire par des lettres, puis disparaît sur place d'un trait.
À sa place, un monstre apparaît.
La même masse noire que dans le donjon de Carbon, il est en train de se transformer.
Un frisson me parcourt.
Mon sang se glace.
Cette présence… un maître de donjon !
Presque par réflexe spinal, je dégaine mon pistolet et lui vide mon chargeur.
Dès le début, je tire des balles de croissance et des balles d'annihilation, privilégiant la puissance de feu, mais toutes passent au travers de la masse noire sans l'atteindre.
« — — ! »
Je sors le pistolet +10, y charge des balles à tête chercheuse et tire — celles-ci non plus ne déclenchent pas leur effet de poursuite et traversent la masse noire de la même manière.
« Ça ne marche pas… sûrement pas invincible même après transformation, non ? »
En soufflant, je me tiens prêt à sortir instantanément n'importe lequel de mon pistolet, de mes diverses balles et de tous mes objets depuis la poche du Grand Eater.
Finalement… j'apparais.
« Tu viens par là — quoi ! »
Parce que j'ai déjà affronté maintes fois mes propres leurres et copies. Au premier coup d'œil j'ai pensé « c'est ça », mais l'instant d'après je suis sidéré.
Le maître de donjon tend la main et sort un marteau du néant.
Un marteau familier. Le marteau d'Emily.
Il fond sur moi en le faisant tourbillonner au-dessus de sa tête comme Emily.
« Guh ! »
Je croise les bras au-dessus de ma tête pour réceptionner le marteau.
Craquement — un grincement d'os résonne depuis les entrailles de mon corps.
L'attaque du maître de donjon n'est pas une simple singerie.
L'arme est identique à celle d'Emily en apparence comme en qualité, et presque au moment où je bloque le premier coup, il effectue une rotation complète pour m'asséner un second coup avant que le choc initial ne se soit dissipé.
« Guuh ! »
Et… le troisième coup.
Ce triple coup de marteau rotationnel est la spécialité d'Emily.
C'est mon sosie maître de donjon qui me l'inflige.
La puissance dépasse largement celle d'Emily, pour le moins.
Mon corps entier grince de douleur, mes genoux fléchissent.
À cet instant, un vent brûlant me submerge.
Des boules de feu volent de toutes parts.
Je vois des cornes de bicorne sans fil flotter autour de moi, tirant des boules de feu en rafale.
J'inspire profondément, dégaine mes deux pistolets, y charge des balles glacantes et intercepte les boules de feu.
Les projectiles s'entrechoquent, éclatent et s'annihilent mutuellement.
Dans le processus, une énorme quantité de vapeur d'eau se forme, et le maître de donjon à mon effigie surgit de l'autre côté du nuage.
Il abat son marteau levé.
« … Lent ? »
Un marteau encore plus lent que celui d'Emily quand nous nous sommes rencontrés. Je fronce les sourcils, perplexe.
Je fais bien de ne pas baisser ma garde.
Dès que le marteau s'abat sur mes bras croisés, d'innombrables chocs me déferlent comme des vagues.
Ève !
L'Excalibur d'Ève.
Tellement rapide qu'il paraît lent, ce phénomène de coup de hache, le maître de donjon le reproduit avec son marteau.
Je pousse sur le sol pour sauter en arrière, m'enfuis en l'air tout en dissipant le choc.
Le maître de donjon me poursuit, abat son marteau encore plus lentement.
Je tire une balle d'acier.
Le marteau Excalibur heurte la balle d'acier et génère une détonation comparable à une bombe.
Je parviens enfin à encaisser la frénésie du maître de donjon et à saisir la situation.
Le maître de donjon qui a pris mon apparence utilise les techniques de mes compagnons.
Le marteau d'Emily, la manipulation des cornes de bicorne de Célestia, l'Excalibur d'Ève.
Et il les manie avec mes stats SS.
Un adversaire au-delà du pire.
Alors que je me demande comment le vaincre.
Le maître de donjon prend une pose de héros de série télévisée.
Un air à la Alice… Alice ! ?
Le plus grand frisson de la journée me parcourt l'échine, et « ça » apparaît.
D'une faille dans l'espace, Ryo-chin surgit !
C'est mauvais, c'est mauvais, c'est mauvais, c'est absolument catastrophique.
Moi, je dois affronter simultanément deux ennemis aux capacités équivalentes aux miennes.
Ce n'est pas une simple situation critique, c'est une certitude de défaite.
Dans ce cas, mieux vaut battre en retraite pour l'instant, une idée de repli me traverse l'esprit à cet instant.
Ryo-chin sort un pistolet de sa poche, travaille une balle, la charge, et pointe le canon vers lui-même.
« C'est mauvais ! »
Je fourre la main dans ma poche sur l'instant — à temps !
L'instant d'après, d'innombrables balles — au bas mot cinq ou six cents — tombent au sol autour de mon corps, toutes privées de leur force au même moment.
Je comprends que j'ai miraculeusement échappé au pire, et le dos me trempe de sueur froide.
De mon point de vue subjectif, je ne comprends rien, mais je sais que ce que j'avais prévu s'est bel et bien produit.
Ryo-chin s'est tiré une double balle d'accélération +10 avec le pistolet +10, figeant complètement le temps.
Pendant cet intervalle, Ryo-chin m'a attaqué.
Normalement, c'aurait été la fin.
Un Ryo-chin aux mêmes capacités que moi, plus l'arrêt total du temps par la double balle d'accélération +10.
Quoi que je fasse, c'était la fin, mais j'ai joué mon ultime atout avant que Ryo-chin n'accélère.
Parmi les objets de réincarnation que j'ai fabriqués, celui estampillé « inutilisable ».
L'Absolute Lock +10.
La réincarnation de l'Absolute Lock augmente la défense à chaque niveau, mais en contrepartie sa duréeEffective chute exponentiellement.
À l'Absolute Lock +10, la durée mesurée avec une balle d'accélération était inférieure à un dix-millième de seconde.
D'ordinaire inutilisable, je l'ai synchronisé avec l'arrêt du temps de Ryo-chin.
Pendant l'arrêt du temps, le temps n'avance pas.
La pierre d'Absolute Lock +10 activée continue d'exercer son effet indéfiniment pendant cet intervalle.
Ainsi, j'ai complètement bloqué l'attaque de Ryo-chin.
« À mon tour. »
Dès l'attaque parée, je suis déjà en mouvement.
Comme Ryo-chin, double balle d'accélération +10.
Arrêt total du temps.
Le maître de donjon aussi, Ryo-chin aussi, sont figés.
La victoire est acquise.