Les rues de Selene, bondées d'aventuriers venus des deux cités, étaient équipées de consoles gratuites à chaque coin de rue.
Accompagné d’Emily, j’avais longuement marché çà et là jusqu’à atteindre une console inutilisée, située au point le plus éloigné du donjon.
J’exécutai la procédure habituelle et consultai mes paramètres.
─── 1 / 2 ───
Niveau : 1 / 1
PV : S
PM : F
Force : S
Endurance : F
Intelligence : F
Spirituel : F
Vitesse : A
Coordination : F
Chance : F
─────────────
« Yoda-san s’est vraiment amélioré, même la Vitesse va bientôt passer en S, vous verrez. »
« J’ai presque des souvenirs quand j’y repense, tout était en F quand je t’avais rencontrée. »
« Celle-ci deviendra aussi entièrement en S un jour ? »
« C’est ce que je pense. »
Je lui avais répondu quasi instantanément.
On m’avait dit que Nihonium comptait neuf niveaux souterrains au total, et la première page de mes paramètres comportait exactement neuf rubriques.
Puis il y avait ces graines d’amélioration statistique que seul moi pouvais obtenir via le drop.
Impossible pour moi de considérer cette coïncidence numérique comme purement fortuite ; une conviction profonde m’habitait déjà.
« Très bien, la première page est réglée. Le problème se trouve maintenant sur la suivante. »
« Entendu. »
Je manipulai la console et fis défiler l’interface vers la deuxième page.
─── 2 / 2 ───
Végétaux : S
Animaux : S
Minéraux : S (+ 1)
Magie : S
Caractéristiques : S
─────────────
« Hein ? Elle reste bloquée en S. »
« J’aurais juré que ça grimpait jusqu’en SS ou quelque chose comme ça. »
Je fixai le bracelet en saphir rose que je portais, le saisissant pour le faire tourner frénétiquement autour de mon poignet.
L’effet indiquant un bonus de +1 au drop minéral apparaissait bel et bien sur la console.
Pourtant, sur l’écran des paramètres, la valeur restait strictement inchangée.
« Peut-être que votre S constitue déjà le maximum et qu’il est impossible de monter davantage ? »
« Probablement. Pour être sûr, essaie de l’enfiler, Emily. »
« D’accord. »
Emily enfila donc le bracelet que je venais de retirer et activa la console.
Ses propres statistiques minérales passèrent immédiatement de F à E.
─── 2 / 2 ───
Végétaux : S
Animaux : S
Minéraux : S (- 1)
Magie : S
Caractéristiques : S
─────────────
« Hmm ? Elle ne baisse pas. »
« En effet, elle n’a pas baissé. »
Je fus surpris.
Avec un équipement imposant un malus de -1 au drop minéral, je pensais sincèrement que son statut chuterait jusqu’en A.
« Pourquoi diable ? »
« Certainement parce que... »
Emily me répondit avec un sourire radieux.
« ...c’est parce que vous êtes Yoda-san ! »
me confia-t-elle.
À vrai dire, je commençais personnellement à partager ce sentiment.
Ce taux de drop en S, j’en avais discrètement parlé aux habitants de ce monde petit à petit, mais nul n’avait jamais entendu parler d’une telle aberration statistique.
Il s’agissait manifestement d’un paramètre me réservant exclusivement.
Il semblait donc ne subir aucune influence des équipements portés.
***
Après avoir quitté Emily qui disait devoir faire quelques courses, je rentrai seul sous ma tente.
C’était près de la décharge, là où Célest affichait une mine grave.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Monsieur Satou-san… »
« Tu as l’air préoccupée, il y a un souci ? »
« En réalité, on murmure que le nombre d’aventuriers va presque doubler dès demain. »
« Les aventuriers vont presque doubler ? »
« Ce n’est encore qu’une rumeur, mais si cela s’avère vrai, les déchets vont considérablement augmenter et dépasseront largement ma capacité de traitement… Je continue à solliciter de l’aide, mais comme c’est encore incertain, je ne sais pas si des renforts viendront… »
Célest arborait une expression totalement désabusée.
La quantité de poubelle étant directement proportionnelle au nombre d’humains présents, il était facile de comprendre pourquoi Célest s’inquiétait autant face à un tel afflux.
« Je t’aiderai. »
« Pardon ? »
« Je m’occuperai des déchèteries avec toi. »
« M-mais… Monsieur Satou-san, vos recherches dans le donjon… »
« Je ne peux pas rester les bras croisés en te voyant dans cet état. »
« — ! »
Voyant Célest stupéfaite, j’enchaînai avec le plus grand sérieux.
Dès notre première rencontre, elle s’était effondrée sous le coup de l’épuisement professionnel.
Face à une masse de déchets croissant inexorablement et dépassant déjà ses capacités réelles, elle continuait obstinément à lutter seule.
En la regardant, je crus peut-être reconnaître les traits de mon ancien moi.
Ou peut-être projetait-il son souvenir lorsque, après avoir intégré une entreprise toxique sans recrutement complémentaire, il endossait seul toutes les corvées échu à ses collègues absents.
Une conviction s’imposa en lui avec force : il fallait absolument venir à son secours.
Porté par cette détermination, je plongeai mon regard droit dans le sien.
« Merci… beaucoup… »
Célest devint cramoisie et formula sa gratitude avec une certaine pudeur embarrassée.
***
« La rumeur est parfaitement fondée. »
À l’intérieur de la tente, Duke, responsable de l’Association des Aventuriers de Cyclos, prit la parole.
Je m’étais rendu chez lui précisément pour vérifier la validité de cette alerte.
« C’est ainsi ? Est-ce simplement une vague d’adhésions de dernière minute ? »
« Non. Des individus dépêchés par le camp d’Hétéro. Tous sont à leur solde. »
« ……Comptent-ils investir les niveaux pairs par la seule masse humaine ? »
« Exactement l’inverse. »
« Hein ? »
Le visage de Duke se contracta, comme s’il venait d’avaler un citron vert.
« Ils ont l’intention de saturer les niveaux impairs, c’est-à-dire ceux propices au drop végétal. »
« ……Ils cherchent à nous noyer sous un déluge de drops en F ! »
Duke acquiesça gravement.
« De leur côté, ils ne se privent plus de mesures extrêmes pour saboter nos opérations. Dès demain, ils arriveront par vagues successives. Leur effectif est tel que… d’après leurs sources, leurs hommes suffiraient à eux seuls à combler entièrement chaque étage. »
« Ils veulent donc occuper les niveaux à eux seuls. »
« Et légalement, de surcroît. Officiellement, ils diront simplement que « trop d’aventuriers ont afflué comparé au nombre de monstres présents ». »
Je compris parfaitement pourquoi une grimace amère venait également tordre mes propres traits.
Contrairement aux bandits qui avaient précédemment paralysé le cinquième sous-sol de Silicone par des grèves, la manœuvre ici relevait d’une autre logique.
Envoyer massivement des aventuriers tuer les monstres sans distinction n’était absolument pas interdit.
Une illumination traversa soudain mon esprit.
« ……Tranchons l’affaire aujourd’hui même. Aux troisième, cinquième, septième et neuvième étages : si des drops rares tombent sur chacun d’eux, au pire nous ferons match nul, non ? »
« Si tu arrives à tes fins, c’est une victoire technique assurée. Les drops rares sont exceptionnels, et la probabilité cumulée sur toute la durée représente déjà moins d’un pourcent. »
« Avec moi, cela atteindra cent pour cent. »
« Cela revient au plus profond ridicule. »
« Compensons alors en doublant – voire en multipliant brutalement – la prime pour renseignement concernant les monstres rares. Fixons-la à dix millions de piros pour le premier rapport valide. »
« C’est exorbitant ! Si nous distribuons pareille somme… »
« Si je m’en charge et qu’aucun drop n’apparaît, j’assumerai personnellement le coût. »
« — ! »
La stupeur figea les traits de Duke.
Je soutins son regard avec une franchise absolue.
Confirmant un taux de drop en S grâce à mes deux bracelets.
Statuant sur un paramètre exclusif à ma personne et rigide, immuable.
Même contre des créatures rares, le taux grimperait automatiquement à cent pour cent dès l’engagement du combat.
Une certitude totale ancrée dans mon esprit.
***
Au sein du donjon de Selene, niveau neuf souterrain.
Le visage dubitatif de Duke évolua progressivement sous l’effet de la situation.
Les créatures rares faisaient quotidiennement leur apparition.
Dès l’annonce publique de la prime de dix millions de piros destinée au premier discoverer, les informations commencèrent à pleuvoir en rafale.
Je me rendis au donjon accompagné de Duke afin de liquider les spécimens rares bloqués dans leurs zones.
Du troisième au cinquième puis au septième niveau.
À chaque créature rare abattue, l’expression de Duke se métamorphosa, laissant place à l’émerveillement puis à la vénération.
Nous atteînmes finalement le neuvième sous-sol.
La prime de dix millions de piros ainsi que les drops obtenus aux troisième, cinquième et septième étages firent rapidement le tour de la ville, provoquant une véritable marée humaine envahissant les souterrains.
Observé par une assistance comble, je me retrouvai face à un énorme serpent à huit têtes.
« Il ressemble furieusement au Yamata-no-Orochi. »
« Chacune de ses têtes cache un point faible distinct, lequel bascule systématiquement lors de chaque régénération. »
Duke me livra ces précisions techniques.
Le spécimen faisant irruption chaque jour, j’en maîtrisais déjà parfaitement les schémas de combat.
Dans un premier temps, je lançai une attaque d’essai : contrant violemment l’une des mâchoires qui se dirigeait vers moi, j’injectai immédiatement une balle fusée combinée de type perçant.
La gigantesque physionomie vola en éclats, avant de reformer instantanément sa chair mutilée.
Cette seconde série vit trois têtes attaquer conjointement.
Je m’esquivai avec agilité ; là où les reptiles avaient happé le sol, la terre fut labourée à la manière d’un vaste cratère.
Fasciné par l’impact destructeur, je calibrai alors une munition annihilatrice mélangeant flammes et givre.
Dès l’impact violent, les trois membres furent littéralement aspirés hors de la réalité avant de s’évanouir dans le néant.
Mais l’organisme compensa aussitôt cette perte charnelle.
« C’est redoutablement coriace. »
« Sa faille principale réside dans son système nerveux central : l’ingestion d’alcool immobilise préférentiellement la tête vulnérable. »
« As-tu déjà identifié laquelle ? »
Le caractère archétypal de cet aveu suscita un discret sourire amusé sur mes lèvres.
« Souhaites-tu qu’on fasse approvisionner des cuves de vin ? »
« Tout ira bien, il est temps de trancher. »
Un direct massif catapulta la bête hurlante hors de la zone fréquentée par la foule.
Pendant qu’elle roulait à plusieurs mètres, je remplissai rapidement mes pistolets jumelés de projectiles autoguidés avant de dégainer et lâcher une volée dévastatrice.
Déversés en masse, les engins suivirent une trajectoire quasi-ballistique, s’écartant latéralement avant de converger soudainement vers une unique couronne céphalique.
La circonférence titanesque de ce colosse, épais comme un tronc millénaire, fut transformée en un fourmilier géant criblé de impacts.
La carcasse impressionnante s’abattit lourdement avec un craquement sourd, disparaît alors dans une poussière argentée qui laissa place à un champignon Enoki brillant.
Les ennemis uniques de Selene étaient connus pour être éreintants à combattre tout en offrant des butins lamentables, une transaction nettement déficitaire.
Il s’agissait d’une arène franchement exécrable dont on espérait ne jamais revoir l’entrée.
Laissant de côté ces réflexions secondaires.
« Merci infiniment ! Je te suis énormément reconnaissant ! »
Duke accourut alors vers moi et saisit fermement mes phalanges.
Il brandit fébrilement ses mains dans un geste triomphal tandis que son visage rayonnant répétait inlassablement sa gratitude.
« Notre défaite est désormais écartée ! Je te dois la vie, merci ! Tout cela grâce à ton intervention ! »
« Non, c’est avant tout grâce à tes décisions stratégiques. »
« Garde ces paroles pour toi, la paternité de ce succès est indéniable. D’ailleurs, il faut impérativement remonter ces informations au quartier général ! »
Prononçant ces mots, Duke prit la course.
Je murmurai pour moi-même « Ce n’est aucunement de la modestie » en observant sa silhouette s’éloigner vers la sortie des souterrains.
Durant mon époque corporative, chaque proposition échouait systématiquement face à des refus catégoriques.
C’est l’audace de Duke acceptant la requête d’un simple aventurier et débloquant instantanément quarante millions de piros qui avait réellement scellé notre avantage.
Loin de lui reprocher quoi que ce soit, j’exprimais mentalement ma vive reconnaissance envers celui qui m’avait offert l’opportunité d’agir.