Je fis le tour du premier sous-sol de Carbon, abattant les monstres et récoltant des informations.
Après un moment passé ainsi, il me vint soudain une idée en tête.
« Au fait, Carbon n'existait-il pas déjà quelque part auparavant ? »
« Ah, si, il y en avait un. »
« … Donc le donjon est mort et a renaissé ailleurs ? »
« Ce n'est pas une certitude, mais les enquêtes sont nécessaires principalement quand c'est le cas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Prenons Phosphorus, par exemple. »
Meramera, quoi.
« Avec un donjon qui se déplace de son propre chef comme celui-là, le changement de lieu ne modifie rien. En revanche, quand un donjon meurt de vieillesse et renaît, il change presque entièrement. »
« C'est pour ça que l'enquête est nécessaire. »
« Exactement. On ignore pourquoi il change, mais d'après les fragments d'informations glanés auprès des anciens porteurs d'esprit, il semblerait que ce soit la cause de la mort qui détermine la transformation. »
« Comment ça ? »
« S'il meurt de faim, les monstres qui tuent les intrus en les dévorant deviennent plus nombreux, ce genre de choses. »
Ça ressemble à une histoire d'évolution, me dis-je, incrédule. Mais je vis Vanadium, qui agrippait toujours mon pantalon. Et je pensai à Nihonium, qui n'était pas là pour l'instant.
Vanadium — l'ancien Erithronium — avait été (probablement) tué injustement, et en réaction il refusait l'entrée aux humains de niveau 2 et plus. Son donjon n'abritait plus que des monstres réagissant à l'hostilité.
Nihonium, lui, ne laissait rien tomber en temps normal, et son maître de donjon possédait le pouvoir de faire disparaître les monstres, loin de les faire apparaître — un pouvoir qui affectait même les autres donjons.
Et puis il y avait Plumbum, qui n'était pas mort, mais dont les drops avaient gagné la « carte Ryō-sama » rien qu'à cause de ma rencontre avec son esprit.
En mettant tout ça bout à bout, l'histoire qui sonnait comme de l'évolution…
« … Me semble juste. »
« Ho. T'es sûr de toi ? »
« Ouais. Enfin, pas à cent pour cent, mais quand même. »
« Mieux vaut pas le crier sur les toits. »
« Pourquoi ? »
Je regardai Neptune. Il arborait un sourire amer.
« Avec l'influence que tu as maintenant, le dire suffirait à convaincre tout le monde. Et certains se mettraient en tête de contrôler les donjons et les esprits à leur guise. Ce serait le chaos. »
« Ça pourrait être détourné, quoi. »
« Le fait que cette gamine soit calme maintenant, c'est parce qu'elle a eu la chance miracle de se trouver à tes côtés. Tu le comprends bien, non ? »
Neptune désigna Vanadium du doigt.
Il ne devait pas connaître les détails de Vanadium, mais s'il connaissait la rumeur sur la réincarnation des donjons, il pouvait déduire le reste.
« Bon, d'accord. Je le dis à personne. »
« C'est mieux comme ça. »
Neptune retrouva son large sourire.
Soudain, je vis Ril, derrière lui, qui avait l'air boudeuse.
« Qu'est-ce qu'il y a… Ril ? »
Neptune suivit mon regard et se retourna, remarquant à son tour l'expression de Ril.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« R-Rien du tout. »
« C'est pas une tête à rien dire. Ah, c'est pas parce que Ryota et moi on s'entend bien que… »
« C'est pas ça ! C'est juste… c'est énervant ! La pomme de ce gars est plus bonne que la tienne ! »
« Ahaha, ça se discute pas. »
Devant l'excuse évidente de Ril, Neptune rit.
Ma pomme drop était plus délicieuse.
Selon le rang du drop, la qualité et la quantité variaient.
Jusqu'ici, Neptune et moi n'obtenions qu'un drop par monstre, mais le mien semblait plus sucré et savoureux.
Là, c'était le Drop S. Le mur infranchissable qui me séparait du A de Neptune.
Ril s'en servit comme prétexte, et Neptune, sous couvert de la taquiner, la calma. Puis Ran s'en mêla, et les trois se mirent à flirter ouvertement.
Un moment plus tard, quand la mauvaise humeur de Ril fut retombée.
« Bon, on descend d'un étage de plus. »
Neptune proposa.
« Ouais. Je veux savoir s'ils sont groupés par espèce ou par caractéristique. »
Un donjon est presque toujours « groupé » selon un critère.
Le plus souvent, c'est l'espèce des monstres.
Par exemple, les slimes de Teruru, les morts-vivants de Nihonium.
Parfois, c'est par caractéristique.
L'ancien Erithronium, c'était les affaiblissements.
La proposition de Neptune visait à voir lequel des deux c'était pour Carbon.
On hocha la tête et on descendit ensemble au deuxième sous-sol.
Comme au premier, des murs faits de pierres empilées brillaient d'une lueur blafarde.
Au bout d'un moment, quelque chose de blanc apparut en se déversant, comme du liquide qui fond.
De l'argile blanche, ou de la cire. Comme au premier étage, elle se transforma progressivement.
Sur nos gardes, nous n'attaquâmes pas les premiers.
Nous attendîmes la fin de la métamorphose, et ce qui apparut fut —
« Un Bicorne ! »
Un cheval blanc à deux cornes, dégageant une aura trouble.
Le maître du donjon de Selen, le Bicorne.
« Mince, mes capacités baissent. »
« Moi aussi. »
« Pareil. »
Neptune et les deux autres subissaient déjà l'effet de la capacité spéciale du Bicorne.
« Répétition. »
Comme j'avais déjà vaincu ce monstre, je tentai la Répétition, mais elle n'eut aucun effet sur le Bicorne.
« C'est donc un monstre différent, en fait. »
« On dirait. »
Le Bicorne leva la tête vers le ciel, hennit, baissa ses deux cornes et chargea.
Les trois de Neptune esquivèrent ensemble sur la gauche, tandis que je sautais sur la droite en portant Vanadium, qui avait l'air souffrante.
« Côté specs, ça donne quoi ? »
« Vu la charge à l'instant, c'à peu près équivalent. »
« C'est embêtant. »
Le Bicorne visa le groupe de Neptune.
Ril et Ran passèrent en mode riposte.
La technique combinée de Neptune : les deux chantaient, donnaient de la force à Neptune, qui lâchait une attaque ultime.
Même avec le débuff, ils devraient pouvoir le battre.
Mais.
« Ramenez-le de mon côté. »
« T'as un plan ? D'accord. »
Ril et Ran chantèrent encore plus fort. Dans le dos de Neptune poussèrent une paire d'ailes, l'une blanche, l'autre noire.
Neptune saisit les deux cornes du Bicorne qui fonçait sur lui et le lança dans ma direction.
« Il arrive. »
« C'est de la force brute, ça ! »
Tout en râlent, je tirai une balle Bouclier sur le Bicorne qui volait vers moi.
Double Bouclier. Plus lent que le Bouclier simple, mais avec une durée de maintien supérieure.
Un filet tissé d'une salve de Double Bouclier.
Le Bicorne s'y prit et s'immobilisa.
Confiant à cent pour cent dans les propriétés du Double Bouclier, je fis le tour derrière lui presque au moment où il touchait le filet, et tirai un autre Double Bouclier dans son dos.
Devant, derrière, et sur les côtés.
J'en mis aussi sur les flancs.
Puis, pour combler les interstices, j'en enchaînai encore et encore, sans avancer.
Le Double Bouclier, qui n'avançait plus, enveloppa tout le corps du Bicorne.
Résultat : le Bicorne fut complètement immobilisé.
« Incroyable. Je te quitte des yeux un moment et t'as déjà une nouvelle technique. »
« … Hmph. »
« … Uu. »
Neptune s'extasia.
Mais cette fois, ce n'est pas seulement Ril qui bouda — Ran aussi fit la tête.
Ils n'appréciaient pas que ce soit moi qui brille, pas Neptune. Je l'ai compris tout de suite.