Le lendemain, devant le donjon de Carbon.
Les aventuriers secourus sont dispersés çà et là.
La moitié des aventuriers sauvés hier sont dispersés un peu partout, l'autre moitié est entrée dans Selen.
Tout le monde s'est retiré temporairement de Carbon.
Les aventuriers de ce monde ont un principe absolu qu'ils respectent toujours.
Rapporter les drops sains et saufs.
Puisque l'objectif d'explorer un donjon est de produire des objets, revenir sain et sauf — c'est-à-dire avoir un moyen de retour assuré — est une condition sine qua non qui ne s'effondre jamais.
« Faire des boucles stables » en découle aussi.
Dès qu'ils ont compris que Carbon était un donjon « dont on ne peut pas repartir », tous sont passés en mode attentiste.
« Parce que tu es ici »
Neptune, qui est arrivé par la route habituelle, l'a dit avec un sourire.
Derrière lui, comme d'habitude, se trouvent Ran et Ril, et de notre côté, Célestia et Vanadium sont ensemble.
« Moi ? »
« C'est pour voir ton savoir-faire. Tout le monde... »
« Je vois »
« Mais c'est quand même incroyable, toi. Tu as résolu le problème avant que j'arrive. Enfin, je m'y attendais un peu. »
« ... C'est pour ça que tu étais en retard. »
Je regarde Neptune avec un sourire amer.
La distance entre Shikuro et Selen-Carbon n'est pas si grande.
Si on se dépêche, Neptune devrait pouvoir arriver rapidement.
Pourtant, il a mis une nuit entière pour venir lentement.
« Dès le début, tu avais anticipé la suite »
J'ai regardé Célestia qui le soulignait.
« La suite ? »
« Les gens piégés croient que Ryota-san va les sauver. Donc tu réfléchissais à ce qui se passerait après les avoir sauvés. »
« Ah oui, au final il faut bien enquêter sur le donjon. »
« C'est ça. »
« Ahaha, je me demande bien. »
Neptune garde son sourire habituel, c'est un type insondable.
« Mais je sens une pointe de malice. »
Neptune dit ça en regardant l'entrée de Carbon.
Célestia et moi tournons aussi les yeux de ce côté.
Le donjon de Carbon, son entrée est normalement ouverte.
Hier, quand nous sommes venus, il n'y avait aucune entrée nulle part.
Même après l'avoir forcée avec les balles à double tête chercheuse, on a eu du mal à la maintenir ouverte grâce à la force brute des balles d'acier.
Pourtant, maintenant, elle est simplement ouverte.
« Plus que de la malice, disons qu'on nous attire. »
J'ai eu la même impression que Neptune.
Après avoir secouru tous les aventuriers, l'entrée s'est ouverte normalement.
Comme si de rien n'était.
Aucun aventurier ne s'y est réengouffré pour l'instant.
Tous sont des aventuriers de haut rang porteurs d'étoiles, du niveau d'Emily, de Célestia, ou d'Ève quand elle se donne à fond.
Dans cette situation, personne n'est assez inconscient pour foncer en criant « Youhou, l'entrée est ouverte ! »
Ça renforce encore l'impression que l'entrée de Carbon « nous tend les bras ».
« Et toi, tu fais quoi ? »
« Comme je suis déjà embarqué, je compte enquêter. »
« Alors nous on y va aussi. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Ça fait longtemps qu'on n'a pas vu les beaux côtés de Ran et Ril. »
« ... Idiote. »
« Je vais faire de mon mieux ! »
Ces deux femmes qui sont toujours collées l'une à l'autre et qui n'ouvrent presque jamais la bouche devant moi.
Ril rougit de plaisir, Ran s'enthousiasme innocemment en posant un doigt sur ses lèvres.
« Et Célestia, tu fais quoi ? »
« Je rentre d'abord au manoir. Il faut rétablir la liaison. »
« D'accord. Vanadium, toi... bon, c'est ça. »
« ... (hoche la tête plusieurs fois) »
La jeune esprit attrape le bas de mon pantalon et hoche la tête à plusieurs reprises.
Moi et Vanadium, Neptune, Ran et Ril.
Nous avons décidé d'entrer à nouveau dans le donjon à cinq.
Après avoir raccompagné Célestia qui retournait au manoir, nous sommes entrés ensemble dans le donjon.
Un donjon fait de pierres taillées empilées, aux murs et plafonds qui brillent d'une lueur bleu pâle.
« C'est un endroit bizarre. »
« Ouais. »
« Quels genres de monstres ? »
« Maintenant que tu le dis, je n'ai pas demandé. Je n'en ai pas vu non plus. »
« Tu n'en as pas vu non plus ? »
« Je'avais demandé à Nihonium de les arrêter. »
Neptune, qui connaît relativement bien les affaires de la famille — ou plutôt qui est officiellement sous l'aile de la famille Ryota.
J'ai arrêté de tourner autour du pot et j'ai expliqué franchement.
« Je vois — oh. »
Neptune s'arrête en apercevant quelque chose devant lui.
Je m'arrête aussi et regarde dans la même direction.
Là se trouve quelque chose qui ressemble à un mannequin tout blanc.
Il a forme humaine, mais pas de cheveux, pas de visage, pas de vêtements.
C'est parfaitement lisse, exactement comme un mannequin.
« C'est ça, le monstre ? »
« Probablement. »
À peine avons-nous hoché la tête que le mannequin change d'apparence.
Sa silhouette se modifie progressivement, des cheveux poussent.
Pas seulement ça : une partie de son corps fond et se transforme en vêtements.
En un instant, le mannequin a pris l'apparence exacte de Ril.
Le faux Ril dégage un sex-appeal comme le vrai, et avance lentement vers Neptune.
« Hmm. »
Neptune esquisse un fin sourire — l'instant d'après.
Il se rapproche du faux Ril en un clin d'œil, et son bras droit tendu lui transperce la poitrine.
Neptune a l'air de mauvaise humeur.
Je me demande pourquoi, et alors...
« Arrête avec les copies qui ne lui ressemblent pas. »
Avec son sourire habituel, sur son ton décontracté de toujours.
Pendant ce temps, Ril illumine son visage de joie, et Ran pose un doigt sur ses lèvres avec un air envieux.
« ... ? »
Vanadium tire mon pantalon et penche la tête sur le côté.
Je fais un demi-sourire amer.
« C'est du flirt de haut niveau. »
Et je lui ai expliqué.