Il agrandit le trou pratiqué dans l'entrée qu'il avait fracassée.
Qu'il s'agisse d'une faille spatiale ou non, la Balle d'Absolu avançait à son rythme habituel, imperturbablement lent.
Il tira aux quatre coins du rectangle, et lorsqu'un projectile menaçait de s'éteindre, il rechargeait le même point pour assurer le relais.
À force de maintenir les quatre Billes d'Absolu aux angles, la déchirure de l'entrée s'élargit jusqu'à laisser passer une personne, soit l'équivalent d'une porte de chambre.
« J'y vais. »
« Fais attention. »
Il adressa un hochement de tête à Nihonium et franchit le seuil.
L'intérieur de Carbon ressemblait à un donjon souterrain au plafond bas, dont les murs seraient constitués de pierres empilées.
Çà et là, ces pierres émetteaient une lueur blafarde, conférant au lieu l'atmosphère la plus silencieusement inquiétante de tous les donjons qu'il avait visités jusqu'alors.
« Ryota-san ! »
« Célestia ! »
À peine entré, il aperçut Célestia.
Elle le repéra et accourut, le visage rayonnant.
Il alla lui aussi à sa rencontre.
« Ça va ? »
« Oui. Rien de particulier. »
« Tant mieux. Et les autres aventuriers… »
Tout en soufflant de soulagement devant l'état de Célestia, il promena son regard alentour — et resta coi.
Dans la lumière blafarde, la grande majorité des aventuriers étaient assis par terre, complètement détendus.
Certains organisaient même un banquet avec des ingrédients visiblement droppés dans Carbon.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Quoi donc ? »
« J'imaginais une situation bien plus critique. Pourquoi tout le monde est aussi tranquille ? »
« C'est grâce à Sato-san, ça. »
Un jeune homme s'immisça dans la conversation.
Il était plutôt petit pour un aventurier, mais pas frêle pour autant ; son équipement laissait deviner un style de combat basé sur la vitesse et le nombre de coups, destiné à dérouter les monstres au corps à corps.
« Et toi, tu es qui ? »
« Moi, c'est Acro, de la Famille Elliot. »
« La Famille Elliot, Acro… »
Le nom lui disait quelque chose, mais il ne parvint pas à le situer sur l'instant.
Sans se départir de son sourire engageant, Acro poursuivit, ignorant son interrogateur intérieur.
« C'était bel et bien une urgence. C'était pitoyable, mais les victimes ont disparu. Le niveau d'urgence a fait un bond énorme. »
« Dans ce cas, normalement, on panique, non ? »
« C'est vrai, mais quelqu'un a lâché : "Si c'est aussi grave, Ryota viendra". »
« Hein… ? »
Moi… ?
« "Puisque c'est un dossier grave, Sato-san viendra. Donc notre sauvetage n'est qu'une question de temps." Du coup, on a pu se battre indéfiniment contre des monstres qui repoussaient sans fin. »
« Et là, les monstres ont soudain disparu. Du coup tout le monde s'est dit : "Ah, Ryota-san est arrivé." »
Célestia reprit la parole pour achever l'explication.
« Je vois. »
Un sentiment mitigé l'envahit.
D'un côté, il était touché qu'on lui fasse une telle confiance ; de l'autre, il ressentait un vide face à l'extrême tension qu'il avait imaginée dans cet espace clos.
« Enfin, le principal, c'est que ça n'a pas tourné au drame. »
« Ryota-san ! »
« Hein ? Ah, mince. »
Devant l'air affolé de Célestia, il suivit son regard : l'une des Billes d'Absolu venait de s'éteindre, le rectangle s'effondrait, ne laissant plus qu'un triangle rectangle très allongé.
Il tira en urgence sur l'hypoténuse pour l'étirer, puis ajouta une Bille d'Absolu supplémentaire à l'angle.
Une fois la réparation de fortune effectuée, il se tourna vers les deux femmes.
« Bon, on sort. Célestia, tu passes la première. »
« Je reste, moi. Au cas où il faudrait du renfort. »
« Non, Célestia, file dehors. Ta capacité à utiliser la salle de transfert en cas de pépin vaut mieux que ta force de frappe. »
« …Effectivement, c'est plus sûr. D'accord. »
Elle acquiesça, tout en affichant une expression de regret visible.
Il se demanda si elle tenait tant à rester, mais n'insista pas.
« Allons-y. Cette accalmie ne durera pas éternellement. »
« Entendu. »
« Acro, toi aussi, préviens tout le monde. Je tiens l'entrée. »
« Compris. »
Les deux filles se mirent en mouvement.
Célestia franchit l'entrée la première et attendit dehors.
Acro s'enfonça dans le donjon pour transmettre le message aux aventuriers qui se reposaient ou festoyaient.
« On peut sortir, mais c'est instable, alors dépêchez-vous ! »
Sans doute parce qu'il avait vu de ses yeux l'entrée se refermer, le ton d'Acro avait une urgence convaincante.
À son appel, les aventuriers affluèrent les uns après les autres.
« Merci beaucoup. »
« On est sauvés. »
Chacun lui glissait un mot de gratitude en passant à côté de lui.
Bien sûr, ce n'était pas unanime : beaucoup de vétérans aux étoiles nombreuses, fiers de leur force, se contentaient de dire :
« Je te rendrai cette dette. »
Il les regarda partir tout en maintenant l'ouverture à coups de Billes d'Absolu.
Le passage était étroit, ne laissant passer qu'une personne à la fois.
Une longue file s'était donc formée naturellement.
« … »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ryota-san ? »
Célestia l'interpella depuis l'extérieur de l'entrée.
« Il se peut que ça ne suffise pas. »
Tout en parlant, il rajouta une Bille d'Absolu sur le point de s'éteindre.
Pour maintenir l'entrée praticable, il fallait quatre Billes d'Absolu par série.
Il calcula : nombre de séries, durée d'effet, aventuriers restants dans la file.
« À peu près un tiers risque de rester coincé. »
« Il faudrait faire deux voyages, c'est ça ? »
« Je préférerais éviter. »
« Pourquoi ? »
Il tendit la main vers Nihonium.
« Pour l'instant, Carbon est calme parce que Nihonium le maintient. Mais pour me ravitailler en Billes d'Absolu, je dois retourner à Nihonium et abattre des Zombies Poison. »
« …Pas besoin. Il suffit de faire sortir des Zombies Poison de Nihonium maintenant. »
« Non. »
Face à la réplique instantanée de Célestia, il opposa un refus tout aussi immédiat.
Il y avait déjà réfléchi.
« Ici, ça ne marche pas. »
« …Ah. »
Célestia parut réaliser.
Les Billes d'Absolu sont des drops de Zombies Poison — donc d'Égarés.
Le fait que le Drop S permette d'obtenir des drops d'Égarés est un secret gardé au sein du groupe.
Certains peuvent s'en douter, mais il préfère ne pas le montrer explicitement.
C'est pourquoi le ravitaillement exige de s'éloigner d'ici.
« Partir d'ici, c'est fermer l'entrée une fois. Si possible, je veux éviter de modifier une situation stable. »
Il simula mentalement le scénario où les Billes d'Absolu s'éteindraient.
D'abord, aller dans un endroit désert, se faire fournir des Billes par Nihonium, revenir ici.
Si l'entrée s'ouvre à nouveau sans accroc, tant mieux. Sinon, foncer au manoir et utiliser la porte de transfert pour rejoindre le premier sous-sol de Carbon.
Le pire : la porte de transfert inutilisable.
Au vu de ces risques, maintenir l'entrée dans son état actuel restait la meilleure option.
Même si c'était de la sur-réflexion.
« Merci ! On est sauvés ! »
Un jeune aventurier le remercia en sortant.
Gratitude. Confiance.
Dans une telle ambiance, il voulait écarter toute source d'inquiétude.
« …Essayons. »
« Quoi ? »
« Regarde. »
De toute façon, avec la méthode actuelle, c'était mathématiquement impossible.
Alors une série — non, deux séries.
Même en gaspillant, ça valait le coup de tester.
Il sortit une Balle de Vanadium, y chargea deux Billes d'Absolu et tira.
Une Double Bille d'Absolu remplaça celle qui s'éteignait.
Résultat :
« C'est encore plus lent. »
« Ah oui, ça ne bouge pas du tout. »
La Double Bille d'Absolu était encore plus lente qu'une Bille d'Absolu normale.
En fixant bien, on avait l'impression qu'elle avançait, mais dès qu'on regardait de plus près, elle était quasi immobile.
La Double Bille tint l'un des angles de l'entrée.
Entre-temps, les trois autres faiblirent ; il les recharga avec des Billes d'Absolu normales.
Il observa. Lorsque les normales faiblirent à leur tour, il en rajouta — mais la Double Bille, elle, ne changea pas.
Deux séries de Billes normales firent légèrement avancer trois angles ; la Double Bille, elle, ne bougea pas d'un millimètre et ne disparut pas.
L'entrée se déforma légèrement, prenant une forme trapézoïdale.
Une série de plus. Encore une.
Au total, quatre séries s'écoulèrent, et la Double Bille était toujours là.
La Double Bille fusionnée par la Balle de Vanadium était non seulement bien plus lente, mais incomparablement plus durable.
Ça marche !
Il remplaça les trois autres angles par des Doubles Billes.
L'entrée se stabilisa.
Jusqu'ici, il courait après les rechargements dans une agitation constante ; d'un coup, la Double Bille apporta une stabilité totale.
« Ça a l'air de tenir ? »
« Ouais. »
Pour autant, il ne baissa pas sa garde.
Il resta concentré jusqu'au bout, surveillant l'entrée et le comportement des Douces Billes d'Absolu.
Et parvint à évacuer la totalité des aventuriers piégés dans Carbon.