Sur le chemin du retour de Teruru, en fin d'après-midi.
Emmenant Vanadium qui s'était pas mal habituée, je me mis à flâner dans les rues de Shikuro pour une promenade un peu plus longue.
« ... (tire tire) »
Soudain, comme si elle avait repéré quelque chose, Vanadium tira sur ma manche et pointa du doigt un endroit un peu plus loin.
Il y avait là une boutique de chariots magiques, et un jeune enfant qui semblait être le fils du commerçant était assis sur l'un des chariots.
En voyant cela, Vanadium regarda le chariot magique que je poussais sur le chemin du retour.
« Tu veux monter dedans ? »
« ... (hoche la tête) »
Vanadium acquiesça, alors je la soulevai et l'installai dans le chariot.
Avec Vanadium à bord, je repris la marche en poussant le chariot.
Ce n'était rien de plus, et pourtant les yeux de Vanadium se mirent à briller.
« Tu es un bon papa. »
« Wouah ! »
C'était Neptune, qui venait de longer mon flanc et m'abordait familièrement.
Toujours ce beau visage aux traits doux, avec Ran et Ril en sa compagnie.
Côte à côte avec la famille Neptune, je poussai le chariot magique à travers la ville du soir.
« Pourquoi tu es si surpris ? »
« Quand on m'aborde soudainement, ça surprend. »
« Hmm, quand on aborde quelqu'un hors d'un rendez-vous, c'est généralement soudain, non ? »
« C'est vrai, mais... »
Comment dire... Dans le cas de Neptune, il a une façon d'apparaître n'importe où, n'importe quand.
Du coup, on finit par être plus surpris que nécessaire.
« Plus que ça, tu as entendu parler de cette histoire ? »
« De quelle histoire parles-tu ? »
Je me mis sur mes gardes.
« Un nouveau donjon serait né près de Selen. »
« Hein ? »
Je sentis ma vigilance s'évanouir. Si « cette histoire » concernait Vanadium, j'aurais dû rester sur mes gardes, mais s'il s'agissait d'un nouveau donjon, cela n'avait rien à voir avec nous.
« Il s'appelle Carbone, et c'est apparemment un donjon géant de plus de 100 étages. »
« Carbone-san, hein. Cela dit, plus de 100 étages, c'est impressionnant. »
« En ce moment, divers aventuriers l'explorent, et il paraît que c'est plutôt intéressant. »
« Heu. »
« Tu n'as pas l'air intéressé. »
« Si d'autres aventuriers l'explorent, ça suffit, non ? Et "plutôt intéressant" veut dire que l'exploration avance bien, non ? »
« C'est vrai, mais... »
Neptune croisa les bras et inclina la tête, son visage harmonieux inchangé.
« Quel genre de donjon c'est, ou "je vais l'explorer à fond !" — rien de tout ça ? »
« Pour l'instant, Vanadium est ma priorité. »
J'étendis la main et caressai la tête de Vanadium aux yeux pétillants.
« Ah ? Son a changé ? »
« Elle-même a dit qu'elle n'aimait pas son ancien nom. »
« Je vois. Bah, c'est pas grave. »
Neptune haussa les épaules, paumes vers le haut.
Vanadium — je n'ai pas raconté en détail ce qui s'est passé dans l'ancien donjon Erithronium, mais il a l'air de tout savoir.
Formellement, il est sous l'aile de la « Famille Ryota », mais je pense que Neptune a une force qui ne le cède en rien à la mienne.
Quand j'ai été transféré dans ce monde, il enquêtait sur Nihonium, et il occupait la position que j'ai maintenant.
Il a dû apprendre par quelque canal ce qui s'est passé dans l'ancien Erithronium.
Cela dit, moi non plus je ne lui demande pas.
Pas seulement parce que Vanadium est là, mais je préfère ne pas savoir les choses qui les ont traumatisés.
Je pense que ce serait écoeurant.
« Bon, cette fois, tu n'auras peut-être pas ton mot à dire. »
« Vraiment ? »
« Ouais, t'as été super actif récemment. Du coup, ils ont envoyé d'un coup pas mal d'aventuriers chevronnés. Concrètement, des gens de niveau ☆2 ou ☆3, environ 100 personnes. »
« C'est impressionnant. »
☆2 ou 3, c'est le niveau d'Emily, Alice, Célestia.
Envoyer près de 100 personnes de cette classe, franchement, c'est énorme.
« Je pense que les détails du donjon seront entièrement connus d'ici peu. »
« C'est une bonne chose. Plus il y a d'endroits où tout le monde peut gagner. »
« Toi, tu continues à te terrer dans les étages supérieurs de Teruru, mais pourquoi pas profiter de l'occasion pour changer d'air ? »
« J'y réfléchirai. »
En bavardant de choses et d'autres avec Neptune, je flânais dans les rues.
On ne sait ce qui lui a pris, mais parmi les deux personnes que Neptune emmenait, la fille insouciante, Ran, acheta une friandise dans une boutique voisine et la tendit à Vanadium.
Une tranche de pomme enrobée de sucre, sucrée et jolie, le genre que les enfants aiment.
Quand Ran la lui tendit, les yeux de Vanadium brillèrent encore plus un instant, mais elle regarda timidement mon visage.
« Dis "merci" — tu ne peux pas parler, alors reçois-le avec un grand sourire. »
« ... (hoche la tête) »
Vanadium, comme je le lui avais dit, accepta le bonbon de Ran avec un sourire radieux.
Ran, qui avait donné le bonbon, affichait aussi un grand sourire ravi.
« Elle aime les enfants ? »
« On dirait. Au passage, Ril voudrait la chouchouter mais n'arrive pas à être honnête, elle regarde juste ce que fait Ran du coin de l'œil. »
« N-n-n-dis pas des choses inutiles ! »
Ril, dont le secret (pas vraiment un secret d'ailleurs) fut révélé, protesta le visage tout rouge.
Je pensai qu'ils s'entendaient toujours aussi bien, ces trois-là.
Au milieu de ça.
« Yoda-san ! »
Une voix familière, mais dont le ton laissait clairement entendre la panique.
Un instant de silence.
Emily arriva en courant, dans un état de panique totale.
« Qu'est-ce qu'il y a, Emily ? »
« C-c'est terrible ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« L'entrée du nouveau donjon a disparu. »
« Hein ? »
« Quoi ? »
À mes côtés, Neptune fronça aussi les sourcils.
« Les gens qui sont entrés dans le donjon, personne n'est revenu. »
« Tout le monde ? »
« Oui ! »
Emily hocha la tête à la question de Neptune.
Neptune me regarda.
Tout le monde.
D'après ce qu'il venait de dire, près de 100 aventuriers de haut rang étaient entrés pour l'explorer.
Et c'était tout le monde.
La nouvelle qu'apportait Emily, paniquée.
Cela semblait bien plus grave que prévu.