«Tu vois quelque chose ? »
« Oui. »
« Eli-Eli ? »
« Son… son apparence d'autrefois. »
« Ah bon ? Hein, c'est où ? »
Suivant mon regard, Alice identifia l'endroit où se trouvait le spectre d'Erithronium ?
Elle tomba pile dessus, désignant le Takarabako où se tenait Erithronium.
« Oui, c'est là. »
« Ah bon ? Dis, dis, tu vois Meramera ? »
Meramera, perchée sur l'épaule d'Alice, ondula en frétillant.
Même Phosphorus, esprit de la même famille, ne la voit pas ?
Mais.
« Ok ok. Mais elle est là, quand même. »
« Oui. »
« Allez, on la terrasse vite fait. Pour Eli-Eli. »
Je baissai les yeux, croisant le regard d'Eli, encore là près de moi.
« Bon… attends encore un peu. »
« …… ( hocher ) »
Eli acquiesça, je sortis mon pistolet et visai le Takarabako sur lequel chevauchait le spectre d'Erithronium.
Le spectre sourit doucement.
« Merci. »
Sur ces mots, sa silhouette disparut.
J'appuyai sur la détente, la Balle de croissance transperça le Takarabako.
Le Takarabako abattu fit tomber un livre épais.
« Euh, c'est quoi ça ? »
Alice accourut aussitôt, mais ne put lire les caractères sur la couverture et me lança un regard embarrassé.
Avec Eli, je m'approchai lentement et ramassai le livre.
« L'Encyclopédie des éléments la plus forte du monde… je vois. »
Écrit en japonais, c'était sans conteste un livre de « là-bas ».
« On en fait quoi ? »
« L'indice pour le nouveau nom d'Eli est dedans. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Je posai l'encyclopédie assez épaisse et lourde sur un autre Takarabako servant de bureau, et l'ouvris.
« D'abord, on cherche Erithronium… le tableau périodique. »
« Tableau périodique ? »
« Mon navire, le matelot Liebe… »
J'ouvris la page où figurait le tableau périodique sous la forme familière que j'avais peiné à mémoriser à l'école, et cherchai l'élément visé.
Puisque c'est Erithronium, « Er » sans doute.
Je le cherchai…… il y était.
J'ouvris la page de l'Er, numéro atomique 68.
« Quoi ! »
« Quoi quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Erbium… non, c'est bien Er aussi, mais… ça ferait El ? …… Pas là. »
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? Dis-le-moi aussi. »
« Erithronium n'y figure pas. »
« Pas là ? »
« Oui. Pour faire simple, ce tableau répertorie les noms des 118 esprits. Numéro 15 Phosphorus, 79 Aurum, 113 Nihonium. »
J'énumérai les noms des esprits qui vivent maintenant avec nous, quittant leur donjon la nuit pour loger au manoir.
« Teruru, Silicone, Arsenic, Selen, Plumbum, Sulfur… »
J'ajoutai ensuite les noms des donjons et esprits avec lesquels j'ai eu affaire, même s'ils n'habitent pas chez nous.
« Ils sont tous là, mais Erithronium, elle, manque à l'appel. »
« Pourquoi ? »
« Je sais pas…… C'est un « ○○nium », impossible qu'il n'y soit pas…… »
« Hé, si son nom est quelque part dans ce livre, ça veut dire quoi ? »
« Effectivement, on changera de méthode, pas par le tableau périodique. »
J'ouvris cette fois l'index.
Depuis que j'utilise mon smartphone, hérité de mon ordinateur, pour chercher, je n'avais plus guère pratiqué la consultation de dictionnaires ou d'encyclopédies.
« Euh… Erithronium Erithronium… rien… »
« Rien ? »
« Oui. »
« C'est pas écrit sous un autre nom ? »
« Un autre nom ? »
« Genre Meramera qui est Phosphorus, ce genre de truc ? »
« Meramera, encore moins, ça ne peut pas y figurer…… »
Je tournai le problème dans tous les sens.
Je fouillai ma mémoire pour tout ce qui concernait Eli, Erithronium.
« …… Faux Chrome. »
« …… ( tressaillement ) »
Au moment où je le murmurai, Eli tressaillit violemment.
« Pardon ! C'est pas dans ce sens, c'est juste qu'on l'appelait comme ça. »
« …… ( hocher ) »
Elle hocha faiblement la tête et se raccrocha à moi.
J'ai été imprudent, un mot qu'il ne fallait pas prononcer, même en pensée.
Je n'imaginais pas qu'un tel terme figure dans l'encyclopédie, mais je vérifiai l'index par acquis de conscience.
Alors.
« …… Il y est. »
« Hein ? »
« Pas possible, il y est vraiment ? »
« Vraiment ? Il y est ? »
« Oui, attends. »
Je tournai la page indiquée pour le « Faux Chrome ».
Numéro 23, Vanadium.
Découvert au XVIIIᵉ siècle, il fut d'abord baptisé Erithronium, mais la première expertise le classa comme Chrome.
Par la suite, quand l'élément Vanadium fut découvert, on comprit qu'il s'agissait de la même substance que l'ancien Erithronium.
En d'autres termes, Erithronium, c'était du Vanadium.
« Hé hé, c'était quoi ? »
« Vanadium. »
« Eh ? »
Je répondis non à Alice qui insistait, mais à Eli qui me tenait toujours la manche.
Au début, je m'étais demandé s'il était opportun de lui donner un nom d'élément.
Je trouvais discutable de changer le joli nom « Eli », dérivé d'Erithronium, pour un nom d'élément.
« Ton nom, c'est Vanadium. Un beau métal nommé d'après Vanadis, l'épithète de la déesse de la beauté Freya. »
« …… ! »
« Vanadium, voilà ton vrai nom. »
À l'instant où je le lui annonçai, le corps d'Eli — de Vanadium — et le donjon un peu plus loin se mirent simultanément à briller !