« Qu'est-ce qui te fait hésiter ? »
« Je me demandais si c'était vraiment à moi de le faire. »
« C'est elle-même qui le désire. »
Sur les mots de Plumbum, je tourne mon regard vers Eli.
Toujours accrochée à moi, elle me fixe de ses yeux levés vers le haut.
C'est intense... une supplication d'une force remarquable.
« Bon, soit. Faisons comme ça. »
« …… (Paa) »
« C'est une bonne chose. »
« …… (Koku koku) »
Trouver un nom digne d'Eli, qui en réclame un... la responsabilité est lourde.
***
De retour au manoir depuis chez Plumbum, je sors dehors avec Eli.
Shikuro, en cette fin d'année, fourmille d'activité ; aventuriers et citadins arborent tous le sourire, la rue vibre d'énergie.
Tandis que j'observe la scène en me dirigeant droit vers l'Association des Donjons...
« Je suis désolée. Le président est absent pour le moment... »
Je suis venu voir Cell, mais la réceptionniste que je connais me répond avec un air navré.
« Elle n'est pas là ? Quand revient-elle ? »
« Elle a dit "pour un moment"... ah ! »
« Quoi ? »
« Elle a aussi dit de la contacter immédiatement s'il s'agissait de vous, Sato-sama. Je vais la prévenir, pourriez-vous repasser demain ? »
« Ah, non. C'est bon. Je reviendrai quand elle sera rentrée. »
Sur ces mots, je quitte l'Association des Donjons.
Si je dis que je la cherche, Cell accourrait sur-le-champ, mais je déteste la déranger à ce point.
Ce n'est pas urgent, de toute façon.
Devant le bâtiment, je m'adresse à Eli.
« Désolé, Eli, attends encore quelques jours. En échange, je réfléchirai sérieusement. »
« …… (Puru puru) »
Eli secoue la tête.
Ce n'est pas un refus, son expression dit plutôt « ne t'en fais pas ».
« Merci, Eli. Si seulement un Takarabako était sorti un peu plus tôt... »
« …… ? »
« J'ai une petite enquête à faire. »
Le Takarabako, un monstre spécial qui existe aussi hors des donjons et qui, une fois vaincu, droppe « des choses qui n'existent pas en ce monde ».
J'en ai déjà abattu plusieurs, et à chaque fois, ils ont droppé des objets de mon monde d'origine.
Ce que je veux maintenant, c'est un livre de chimie.
Honnêtement, je ne connais pas grand-chose à l'Erithronium.
Le suffixe « -um » m'a tout de suite indiqué qu'il s'agissait d'un élément.
Aluminium, magnésium, et parmi mes compagnons, il y a Aurum et Nihonium.
Mais au-delà, je ne sais rien.
Je ne connais absolument rien à l'élément Erithronium.
Si je dois lui donner un nom, je pense qu'il faut d'abord bien la connaître.
« Quand Cell sera de retour, on viendra lui demander de rassembler des Takarabako. »
« …… (Nico) »
Eli sourit et acquiesce. Je décide de rentrer pour l'instant.
***
« Yoda-san, bonjour, Yoda-san. »
Le lendemain matin, la douce voix d'Emily me tire du sommeil.
« Bonjour, Emily. »
« Bonjour, Yoda-san. Vous avez un visiteur. »
« Un client ? »
« Oui. »
Qui cela peut-il bien être... ?
Je descends du lit.
Eli, qui dort collée à moi la nuit venue, est roulée en boule sur le lit comme un petit animal.
Avec son pyjama trop grand, elle a un air si adorable qu'on pourrait la regarder indéfiniment.
« Yoda-san. »
« Ah, oui. Et le client, alors ? »
« C'est Neptune-san. »
« Neptune ? ... Ran et Ril sont avec lui ? »
« Elles sont ensemble. »
« Je vois. »
Je souffle un petit soupir de soulagement.
Je surnomme ces trois-là le « trio H2O ».
Neptune Oxygen.
Ran Hydrogen.
Ril Hydrogen.
Chacun porte un esprit d'Oxygen ou d'Hydrogen.
Ils sont toujours ensemble, inséparables, mais la fois où Neptune est venu seul, Ran et Ril étaient dans de mauvais draps, ce qui a déclenché l'affaire de Tennessine.
C'est pour ça que je vérifie d'abord si les deux sont là.
Je m'habille, quitte la chambre et me dirige vers le salon par habitude.
« ... Ah, c'est vrai, il n'y en a plus par ici. Le salon, c'est de l'autre côté. »
Je m'en rends compte après une dizaine de pas.
Le nouveau manoir, à l'intérieur du donjon d'Erithronium.
Eli, qui repousse quiconque n'est pas moi ou mes compagnons, empêche les tiers d'entrer dans le donjon ; par conséquent, pas de salle de réception, donc on n'en a pas fait.
Je me tourne vers Emily.
« Euh, Emily, Neptune est où ? »
« Dans l'autre salon. »
« Compris. »
J'acquiesce, sors du donjon et regagne l'ancien manoir.
D'habitude, après un déménagement, les pièces sont vides, l'air complètement changé.
Le plus flagrant : plus de meubles, et la voix résonne anormalement.
Ici, rien de tout ça.
Même si tous mes compagnons ont déménagé, ce côté reste l'espace d'Emily — lumineux et chaleureux.
J'avance dans ce couloir clair et entre dans la pièce d'accueil.
Neptune est assis sur le canapé, Ran et Ril debout derrière lui comme toujours.
Une beauté adulte et une belle jeune fille, types opposés ; derrière Neptune, elles ont l'air d'un ange et de ses ailes jumelles, d'une naturel déconcertant.
Je m'assois face à lui, et il m'adresse son habituel sourire rafraîchissant.
« Salut, bonjour. »
« Venir si tôt, il s'est passé quelque chose ? »
« Oui. Je suis venu apporter ça. Ran, Ril. »
« Compris. »
« Haa, pourquoi est-ce que je dois faire ça pour un type comme lui... »
Ran répond en souriant, Ril marmonne son mécontentement.
Elles soulèvent quelque chose depuis l'arrière de Neptune, contournent et le posent entre nous.
« C'est... »
« Un Takarabako. »
Neptune esquisse un fin sourire.
L'objet posé entre nous est bien un Takarabako, ce monstre.
Son couvercle ouvert forme des dents en zigzag, caractéristique, mais il est actuellement enchaîné, incapable de s'ouvrir.
Il se débat, cliquetant dans ses chaînes.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Tu l'as dit hier, non ? Que tu cherchais un Takarabako. »
« Hier ? »
« En ville... je me trompe ? »
« Non... enfin... »
J'ai marmonné, oui.
Pendant mon échange avec Eli. Je lui ai dit d'attendre que je trouve un Takarabako.
C'est vrai, mes mots avaient cette nuance.
« Un de mes connaissances me l'a rapporté, alors je l'ai cherché. »
« Tu l'as cherché ? »
« C'est pour te rendre la pareille. »
« Te rendre la pareille ? »
« Grâce à toi, j'ai pu continuer à vivre avec Ran et Ril. Alors, au moins ça, comme remerciement. »
« C'est vrai. Merci, ça m'arrange franchement. »
Dire « il n fallait pas » serait impoli.
Pour Neptune, rester avec ces deux-là est capital, et sa gratitude envers moi, qui l'ai permis, doit être forte.
Je décide donc de l'accepter franchement.
« Tu vas en faire quoi ? Encore un power-up ? »
« Un truc comme ça. Une recherche. »
« Je vois. Si tu en as encore besoin, dis-le sans hésiter. Je n'arrive pas à ta cheville, mais j'ai mes propres réseaux. »
« Ah, merci. »
Neptune se lève, emmène Ran et Ril vers la sortie.
Ran me baisse la tête poliment, Ril, comme toujours, affiche son mécontentement tout en me jetant un coup d'œil.
Deux types si différents... j'ai un peu envie de demander à Neptune comment ils se sont rencontrés, si l'occasion se présente.
Au moment où Neptune pose la main sur la poignée et ouvre la porte.
« Hyau ! »
De l'autre côté, Emily se tient là, sa main levée pour frapper dans le vide.
« Oups, mauvais timing. »
« C'est pas grave. »
« Qu'est-ce qu'il y a, Emily ? »
« Yoda-san, vous avez un autre client. »
« Encore ? Qui cette fois ? »
« Tout le monde est dehors. »
« Tout le monde ? »
Je sors dans le couloir et regarde par la fenêtre.
La cour intérieure du manoir est remplie de monde.
« Qu'est-ce que c'est que ça... la plupart, je les connais. »
D'un coup d'œil : Cliff, Marguerite et d'autres qui sont sous ma coupe.
Pas seulement eux : le gastronome Eric, la présidente de l'Association des Donjons de Philin, Mao Mî.
Tous ceux avec qui j'ai eu affaire sont là.
« Fufu, on dirait que j'ai été le premier à arriver. »
« Le premier ? »
Je regarde Neptune, qui vient se placer à côté de moi.
« Hein ? Alors, tout le monde... »
« Oui. Regardez bien à leurs pieds. »
« ... C'est vrai ! Tout le monde a attrapé un Takarabako ! »
« La rumeur a dû se propager. »
« Ma rumeur ? Pourquoi ? »
« Moi aussi je connais pas mal de visages ici. Ils connaissent bien sûr vos exploits. Tous sont là pour te rendre la pareille, non ? »
« ... Ah. »
En entendant ça, je me souviens.
Tous ceux présents dans la cour sont des gens que j'ai aidés d'une manière ou d'une autre.
Visiblement, chacun a ramené un Takarabako. Au bas mot, plus d'une dizaine.
« En gros, c'est ça, ta vertu. »