Teruru donjon, premier sous-sol.
Après que diverses choses se furent calmées, je suis venu gagner ma vie dans un donjon pour la première fois depuis un moment.
Je fais le tour de mon donjon principal de gains, Teruru, en emmenant Eli avec moi.
Lors d'une rencontre, j'attire le slime qui fonce sur moi et je le transperce d'une balle au-dessus du chariot magique.
Les moyashis droppés tombent directement dans le chariot, jusque-là c'est la routine, mais il y a une petite différence avec d'habitude.
« Hop, le chariot est encore plein. Eli, appuie sur l'interrupteur. »
« …… (hoche la tête) »
Eli, qui suit en poussant le chariot magique, fait ce qu'on lui dit, appuie sur l'interrupteur et envoie le contenu du chariot vers « L'Arbre qui fait de l'or » où se trouvent Elsa et les autres.
Une fois diverses choses réglées, Eli qui m'accompagne pour reprendre le travail pousse le chariot magique de ses petits bras, en faisant « yoi-sho, yoi-sho ».
Je reste à ses côtés et, d'un mouvement fluide, j'abats les monstres qui attaquent et jette les drops dans le chariot.
On dirait exactement un parent et son enfant qui font les courses au supermarché.
« Merci, Eli. »
« …… (sourire) »
Quand je lui caresse la tête, Eli sourit joyeuse.
De simplement s'accrocher à moi, elle est passée à m'aider.
Dans peu de temps, elle pourrait commencer à agir pour elle-même.
Encore un petit effort —
« Non non, restons prudents. Si on baisse la garde dans ce genre de moment, on revient à la case départ. »
« …… ? »
« C'est aussi valable pour toi, Eli. Fais attention. Si une attaque de monstre te touche, c'est dangereux. »
Je le détourne avec désinvolture, et Eli fait un petit poing de victoire pour se donner du courage.
Face à l'idée d'être attaquée par des monstres, elle ne montre absolument ni peur ni traumatisme. Au contraire, elle y fait face activement.
C'est donc bien un humain qui a tué l'ancienne Eli — Erithronium, j'en ai à nouveau la certitude.
« Bon, alors on fait un dernier set et on rentre ? »
« …… (hoche la tête) »
Je descends au deuxième sous-sol avec Eli qui pousse le chariot.
Je gagne une chariotée de carottes grâce aux slimes dormeurs du deuxième étage et je l'envoie, puis je descends au troisième sous-sol sur cet élan.
Je gagne une chariotée au troisième avec les slimes coccor, puis direction le quatrième —
Je répète ça, je fais un tour complet du parcours de farming que j'ai défini, puis je retourne au manoir par la porte de transfert.
Le nouveau manoir, à l'intérieur du donjon Erithronium.
Quand nous y retournons —
« — ! »
Eli tressaille soudain, lâche le chariot et s'accroche à moi.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« …… (tremble) »
Eli enfouit son visage dans mon pantalon et secoue la tête en tremblant.
Qu'est-ce qui se passe ?
« Yoda-san est rentré, tout le monde attend dehors. »
« Tout le monde ? »
« Carbone, Aldéhyde, Alène, et plein d'autres gens de l'Association sont venus. »
« Des noms que j'ai déjà entendus… »
Ce ne sont pas des noms d'éléments, ce sont des noms de villes ?
« Oui. Ils étaient déjà venus l'an dernier. »
« L'an dernier aussi ? »
« Ce sont les gens qui demandent à Yoda-san de déménager. »
« …… Ah. »
Je me souviens enfin.
Juste à cette époque l'an dernier, directement ou via « La Réciprocité de l'Hirondelle », plein de gens des Associations des Donjons étaient venus saluer.
Leur but, c'était mes revenus fiscaux, ils voulaient que je déménage.
Comme ce n'étaient pas des gens particulièrement dans le besoin, après avoir échangé les politesses d'usage, je les avais renvoyés.
« Ils sont revenus… C'est pour ça qu'Eli a peur. »
Eli accrochée à moi, elle jette un coup d'œil par-dessus le mur vers l'extérieur.
« Oui, ici seuls ceux qu'Eli-chan autorise peuvent entrer, donc je les fais attendre dans l'autre manoir. »
« Je vois. »
« Mais c'est tombe bien, si c'était avant le déménagement, ils seraient entrés. »
« Ils seraient entrés ? Ah, tu disais "et plein d'autres trucs". »
« Oui. Il y en a treize au total qui sont venus. »
« Treize !? Pourquoi autant ? »
« Hein ? Yoda-san ne le sait toujours pas ? »
« Quoi ? »
« Le classement annuel des rachats de cette année a été annoncé, Yoda-san était premier. »
« …… Oh. »
Je tape dans mes mains.
Maintenant que tu le dis, il y avait ce truc aussi.
☆
Le soir, après avoir enfin raccompagné tous les visiteurs, je suis revenu au salon à l'intérieur d'Erithronium.
« Bienvenue au retour ~ »
Quand j'entre dans le salon où tout le monde se détend, au milieu de la voix enjouée d'Alice, Eli me fonce dedans et s'accroche à moi.
« Je suis de retour. Toi aussi, Eli. Tout le monde est parti, donc c'est bon maintenant. »
« …… (hoche la tête) »
Elle hoche la tête, mais reste accrochée à moi.
Finalement, les humains lui font peur…
Je l'emmène à ma place habituelle et l'assois sur mes genoux.
« Merci pour votre travail. »
« Merci Emily. Mais oui, c'était dur. »
« Tu as juste eu à refuser, non ? »
Alice demande, intriguée.
« C'est pour ça. Refuser sans créer de vagues, c'est une technique de haut niveau. »
Même dans l'autre monde, j'étais nul là-dedans.
« Du coup, si tout le monde disait "on est dans la merde, aide-nous", ce serait plus simple ? »
« Ouais. Au moins, l'esprit serait plus léger. Y'a qu'à "le faire". »
« Mieux vaut pas le dire trop fort dehors, ça attire les profiteurs. »
Dit Célestia.
« Ouais. »
« Niveau bas, le lapin est atteint du syndrome de défaillance par carence en carottes, il faut des carottes — »
« Hmm. »
Je sors une carotte de ma poche et la tends à Ève.
« Miam miam. »
Ève la reçoit et commence à la ronger direct, l'air heureux.
« Elle en profite déjà. »
« Faut bien, non ? Les carottes de Ryota, pour Ève-chan, c'est addictif. »
« Heeeh !? C'était pour ça qu'elle tremble parfois !? »
« C'est grave louche, ça ! »
Je tsukkomi sur la réplique d'Emily.
Le temps du salon de fin de journée, avec les camarades.
Au fil de la discussion, la raideur du corps d'Eli disparut peu à peu.
« Ah, au fait Ryota-san. »
« Quoi Elsa ? »
« Est-ce qu'on peut utiliser le fait que Ryota-san est devenu premier pour la pub de notre magasin ? »
« "L'Arbre qui fait de l'or" ? … Ça fait de la pub ? »
« Oui ! Un magasin utilisé par le numéro un mondial, c'est imbattable. »
« J'ai déjà demandé aux trois autres, il ne manque plus que Ryota-san. »
Dit Ina, et je penche la tête.
« Les trois autres ? »
« Tu ne le savais pas non plus. Alice est 10e, Emily 9e, Célestia 6e. »
« …… Eeeeeh !? »
Surpris, je me tourne brusquement vers les trois.
Emily et Célestia font mine d'être gênées, Alice fait un V de la main avec un air triomphant.
« C'est vrai ? »
« Bien sûr. »
« C'est incroyable… »
« C'est surtout Emily qui est incroyable. Elle ne néglige pas les tâches ménagères — non, elle en fait plus que n'importe qui au monde, et elle est 9e. Si elle en était libérée, je te dis pas où elle irait. »
« C, c'est pas vrai… »
« Heeeh, c'est trop fort. Vous trois dans le top 10. »
« Oui, du coup on a eu des propositions nous aussi. Pas autant que Ryota-san, ceci dit. »
« Oh. »
Je suis content.
L'activité de mes camarades me rend plus heureux que la mienne.
« L'an prochain, ce sera encore plus dingue, ceci dit. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Ina ? »
« Cette semaine, plus précisément depuis que les repas ont changé, les gains de tout le monde ont augmenté de trente pour cent. »
« Les repas… Ah ! »
Je tape dans mes mains.
L'eau d'Eli.
Depuis qu'Emily cuisine avec l'eau d'Eli, ça fait environ une semaine, c'est ça.
« Vraiment trente pour cent de plus ? »
« Oui, voilà. »
Ina prend le papier sur la table et me le tend.
Un graphique des gains d'Emily et des autres.
En le regardant, effectivement, ça a grimpé d'un coup cette semaine.
« C'est vrai. Avec ça, l'an prochain ça montera. »
« Mon pronostic, c'est qu'elles vont se battre à trois pour deux places. »
« Trois pour deux places ? »
« La 2e et la 3e place, la 1re ne changera pas, après tout. »
Ina me fait un clin d'œil en disant ça.
« L'an prochain, hein… »
« …… ? »
Eli attrape fermement mes vêtements, penche la tête et me regarde.
« C'est la discussion : on mange les bons plats d'Emily, et on se dit "allez, encore un an". »
« …… (hoche hoche) »
En entendant "les plats d'Emily", les yeux d'Eli brillent.
Que l'an prochain à la même époque, elle ait un sourire encore plus beau.
C'est ce que j'ai souhaité en secret.