Le soir venu, le salon s'anime au rythme des retrouvailles.
Je suis installé dans le canapé, à discuter avec Elsa et Ina.
« Ça fait une éternité qu'on n'a pas vu Ryota-san sans cette gamine collée à lui. »
« Ces derniers temps, elle restait accrochée même pendant son sommeil. »
« C'est parce qu'elle a copié la capacité d'Alice. Dès qu'elle a pu sentir ma présence, elle a supporté de s'éloigner un peu. »
À peine ai-je fini ma phrase qu'Emily et Eli arrivent depuis l'extérieur du salon.
Emily pousse un chariot de service chargé de gâteaux et de thé.
Tout en le manœuvrant avec une aisance déconcertante, elle est secondée par Eli qui, de son petit corps, s'efforce d'aider en poussant elle aussi le chariot.
« Voici le dessert pour après le repas. »
« J'attendais ça avec impatience ! »
« C'est quoi comme gâteau aujourd'hui ? »
Sur le chariot d'Emily, le duo Alice-Aurum s'est rué en premier.
Ça me rappelle les gamins de l'école primaire qui fonçaient toujours en tête pour la distribution du déjeuner ; le duo Ali-Ali avait exactement la même allure.
De son côté, Eli a pris un gâteau posé sur une assiette blanche et s'est avancée vers moi à petits pas.
« …… » (elle sourit)
« C'est pour moi ? »
« …… » (elle hoche la tête vigoureusement)
Elle ne parle pas, mais son langage corporel est d'autant plus expressif.
Eli me tend l'assiette, visiblement impatiente que je la prenne.
Quand je la reçois, elle m'offre un large sourire radieux.
Elle repart ensuite vers le chariot pour prendre sa propre assiette, plus petite, et son gâteau.
Cette fois, elle revient par téléportation.
Plateau en main, elle réapparaît en un instant sur mes genoux.
« Wahou, une force incroyable. Les esprits sont vraiment impressionnants. »
« Mais c'est adorable. Comme toujours, mais vu comme ça, on dirait vraiment une relation parent-enfant fusionnelle. »
Ina et Elsa livrent chacune leur impression.
« Elle est vraiment attachante. Comme ça, on croirait même pas que c'est un esprit. »
Derrière le canapé, Celestia arrive avec une tasse et une soucoupe.
« C'est pas visible. Mais je parie que cette apparence, c'est un déguisement pour pas avoir l'air d'un esprit et éviter de se faire attaquer. Puisqu'il y a sûrement eu des nés-donjon comme Alice à Erithronium aussi, cette forme doit être plus sûre…… elle l'a compris, c'est sûr. »
« Tout a déjà commencé à ce moment-là. »
« À l'inverse, ceux qui ont tué l'ancien Erithronium et l'ont forcée à ça, je les déteste. »
La simple pensée fait bouillir ma rage au fond des tripes.
Apparence, donjon, et toute la série de copies de capacités d'Eli.
Tout est cohérent sous un même impératif : « se protéger elle-même ».
Pour qu'elle en arrive là, il a dû se passer quelque chose de l'ordre du traumatisme.
Je ne sais pas concrètement ce qu'on lui a fait, mais rien qu'à voir son comportement, j'imagine l'horreur et mes tripes se tordent.
« Bon…… »
« C'est l'inverse, là. »
Les voix de Celestia et Ina, un brin amusées, me parviennent.
Alors que je m'apprête à demander ce qu'elles veulent dire, un gâteau se trouve déjà devant mes yeux.
Eli me tend un morceau piqué à sa fourchette, juste devant ma bouche.
« Eli ? »
« …… » (elle hoche la tête)
Toujours muette, elle a remarqué mon trouble et essaie de me consoler.
La poitrine m'emplit. Quelle brave gamine.
Je croque le gâteau et lui caresse la tête.
« Merci, c'est délicieux. »
« …… » (elle sourit)
Eli revient se blottir contre mon ventre, l'air 완전히 rassurée.
C'est là qu'arrivent les monstres compagnons d'Alice.
Honehone.
Purupuru.
Bonbon.
Togetoge.
GauGau.
Meramera.
De petits monstres taille peluche se rassemblent autour d'Eli.
Elle ne bronche pas.
Ceux qui lui ont fait du mal, c'étaient sûrement des humains. Ou alors elle considère les monstres comme ses semblables ?
Alors que les bestioles grimpent sur ses genoux, elle ne les repousse pas ; au contraire, elle les pique avec amusement.
« C'est une bonne chose, Ryota-san. »
« Ouais. La voir vivre un quotidien comme ça, ça soulage. »
« Et maintenant, tu comptes faire quoi ? »
« Pour l'instant, je compte continuer à faire les donjons avec elle. Elle a copié la capacité de Mike, et elle n'est pas encore tranquille loin de moi. »
Je regarde Eli, et presque simultanément, Celestia, Elsa et Ina acquiescent.
C'est exactement ça.
Elle a l'air de s'amuser avec les monstres compagnons, mais si on regarde bien, elle ne cherche jamais à s'éloigner de moi.
Honehone attrape son doigt comme elle le fait avec moi, pour l'inviter à jouer ailleurs, mais Eli secoue la tête vigoureusement et refuse.
Il va falloir rester ensemble encore un moment.
« Au fait, »
Celestia dit ça comme si elle venait de s'en souvenir.
« Mais c'est tant mieux. »
« Tant mieux ? »
« L'autonomie, c'est bien, mais si ça arrivait maintenant, y'aurait plus de chambre. »
« ……Ah. »
J'y repense en entendant ça.
La disposition de ce manoir est un 10LLSDK, un agencement qui ressemble à une incantation.
À l'arrivée, on était cinq, alors il y avait de la marge.
« Moi, Emily, Celestia, Ève, Alice. C'était les membres d'origine. »
« Avec moi et Elsa, plus les esprits humanoïdes Aurum et Nihonium, et Sakuya. »
Ina prend le relais en comptant sur ses doigts.
Actuellement, exactement dix personnes occupent les chambres.
« Depuis quand c'est plein ? »
« Depuis un bon moment. »
Celestia répond avec un sourire amer.
Je m'en suis pas du tout rendu compte.
« Côté timing…… ça correspond à l'arrivée de Sakuya en invitée permanente. »
« C'est ça. »
« Je vois…… »
« Bon, l'ancienne maison est toujours louée, si besoin on peut l'utiliser. »
« Ou alors on fait une extension. »
« …… » (elle tire sur ma manche)
À peine ai-je marmonné ça qu'Eli, qui jouait avec les monstres, me tire la manche.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe, Eli ? »
Eli saute de mes genoux.
Puis, me prenant par les doigts, elle se met à marcher pour m'entraîner.
« Qu'est-ce qu'il y a, Eli ? »
« …… » (elle hoche la tête)
« Tu veux que je te suive ? »
Échangent un regard perplexe avec les copains qui papotaient.
Je ne pige pas, mais je décide de la suivre pour l'instant.
Tous les deux, on sort dans le couloir, puis par l'entrée, à l'extérieur.
La nuit dehors est lumineuse.
La maison d'Emily.
Toujours chaleureuse, toujours claire.
Son territoire s'étend jusqu'au jardin.
Des éclairages parsèment les lieux, assez doux pour ne pas agresser, réchauffant le corps et l'esprit.
C'est dans ce jardin qu'Eli m'emmène.
Destination : l'entrée du donjon.
Le donjon apparu dans le jardin du manoir, le donjon d'Eli, Erithronium.
« Il se passe quelque chose avec le donjon ? »
« …… » (elle hoche la tête)
Sans un mot, Eli cherche à m'y mener.
Sans trop comprendre, j'entre dans le donjon avec elle — et là.
« Hein !? »
La stupeur me cloue sur place.
À quel point ? Disons que c'est la plus grosse surprise de l'année.
J'ai pénétré dans Erithronium, donc je m'attendais à ce paisible premier sous-sol propice aux pique-niques.
Mais non.
Rien à voir.
Je me tiens dans l'entrée.
L'entrée du manoir, exactement.
Ce n'est pas le manoir entier : il n'y a que l'entrée, ni couloir au-delà, ni porte de pièce.
Mais ça s'arrête là.
Eli s'éloigne de moi et avance totototo, et l'espace s'étire, créant un couloir au-delà de l'entrée.
Une fois le couloir formé, elle revient vers moi.
Elle me prend le doigt et me regarde en relevant la tête.
« …… Ça veut dire qu'on peut en faire une maison, ici ? »
« …… » (elle hoche la tête)
Eli me regarde avec un grand sourire.
Je suis sidéré, mais en y réfléchissant, c'est peut-être pas si surprenant.
Eli a copié tout un tas de capacités. Comparé à ça, rénover son propre donjon, c'est peut-être la base.
Dans l'entrée d'un manoir qui a l'air d'une base secrète, au cœur d'un donjon.
« C'est pas mal, ça. »
L'excitation monte en flèche.