Association des donjons de Hasei, bureau du président.
Je suis venu voir Aaron, le maître des lieux, accompagné de mes deux compagnes, Emily et Célestia.
Après lui avoir exposé l'ensemble du plan de nettoyage du donjon, il a regardé Emily et Célestia avec une expression de stupeur totale.
« M-madame, je n'aurais jamais cru que la "Sainte Mère" elle-même, et même la "Reine des Flammes Infernales", daigneraient se déplacer. »
« Sainte Mère ? »
Je me tourne vers Emily.
Emily fait une tête embarrassée.
« Reine des Flammes Infernales ? »
Je regarde Célestia.
Célestia arbore un sourire mature et hoche lentement la tête.
« Vos deux surnoms, donc. »
« Emily en a plus que moi, ceci dit. "Petite Géante", "Sainte Mère au Bras d'Acier", "Elle a pulvérisé un rocher d'un seul coup, pour de vrai". Il y en a plein d'autres. »
« J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ça quelque part. »
« C-c'est embarrassant qu'on me le dise comme ça... »
« Mais c'est cool, alors tant mieux. Et "Sainte Mère", c'est un terme qui semble fait sur mesure pour Emily. »
« Si on considère qu'il existe d'autres stats, Emily serait plutôt Cuisine A, Gentillesse A, Maman A. »
« Maman A, hein ? Pas mal. »
Plutôt Maman S, même.
Je ne le dis pas parce qu'Aaron, un tiers, est présent.
Emily devient encore plus embarrassée.
Ce n'est que la vérité, mais si j'en dis plus, elle va être mal à l'aise, alors j'arrête là.
« Bref, quand Emily et Célestia auront réduit le stock, vous faites entrer les aventuriers habituels. On rachètera tout ce qui droppera. »
« Compris — merci infiniment !! »
Aaron se lève et s'incline profondément devant nous.
***
Nous sortons du bâtiment de l'Association des donjons, dans les rues désertes de la ville.
Là, je fais face à Emily et Célestia.
« Voilà, désolé, mais je compte sur vous. »
« Laissez faire. La météo annonce pas de tempête de mana pour la semaine à venir, alors on en profitera au maximum. »
« Ouais, vraiment merci. »
« Heu... Yoda-san. »
« Quoi ? »
« Y a quelqu'un qui nous mate depuis tout à l'heure. »
Emily dit ça, mais son regard n'est pas tourné vers moi, il pointe dans la direction opposée.
Je regarde de ce côté et aperçois un homme caché dans l'ombre, un peu plus loin, qui nous observe fixement.
Il a des yeux sombres, humides, glauques.
« C'est une connaissance ? »
« Ça n'a pas l'air d'être le genre. »
« C'est un certain Randal. »
La première fois que je suis venu à Hasei, Aaron m'avait présenté ce jeune acheteur.
Et maintenant, il me fixe de ses yeux sombres.
« De la rancune mal placée, quoi. »
« Yoda-san, ça va ? »
« C'est bon, ça m'est déjà arrivé plusieurs fois. Plus important... »
Je détourne les yeux de Randal pour les poser sur mes deux compagnes.
Je les regarde droit dans les yeux.
« Je veux sauver cette ville. D'abord le donjon. »
Elles me regardent, puis jettent un œil aux rues délabrées autour de nous.
« C'est vrai, ça passe en priorité. »
« Je m'en charge ! »
Chacune à sa façon, elles montrent leur motivation.
***
La nuit tombe sur Hasei.
Je suis attablé à un stand dans un coin paumé de la ville.
J'ai pris une place en coin et commandé quelques plats.
En attendant qu'on m'apporte la bouffe, j'observe les alentours.
À une table un peu plus loin, quatre hommes jouent aux dés pour de l'argent.
Je pige pas les règles, mais ils ont l'air bien accros, l'oseille sur la table va et vient.
C'est peut-être un divertissement au rapport qualité-prix plutôt élevé.
« Désolé, monsieur, ça vous dérange, ce genre ? »
Une voix tombe de juste au-dessus de ma tête.
Je lève les yeux : le tenancier du stand arrive avec ma commande.
« Non, pas du tout. C'était juste de la curiosité pure, pour savoir ce qu'ils faisaient. »
« C'est ça. À la base, y a peu de distractions ici. Et avec la mauvaise passe économique, les gens qui en offraient ont été les premiers à filer... euh, à déménager. »
« Ils sont partis ? »
« Ce genre de trucs, faut de la marge. Un boulanger peut s'installer dans un bled paumé, mais une pâtisserie, c'est impossible. »
« Je vois. »
Le tenancier laisse mes plats avec un air amer et retourne à son stand.
Je regarde les clients qui jouent aux dés.
La situation à Hasei n'est pas catastrophique, mais l'avenir est bouché.
C'est à peu près ça.
J'engloutis ma bouffe, je paie et je quitte le stand.
Je marche au hasard dans les rues quasi sans éclairage, jusqu'à atteindre un endroit désert.
Quelques types devant moi, quelques autres derrière.
Des hommes masqués m'encerclent.
Ils dégagent une sacrée intention de tuer.
Je m'en doutais.
Enfin, c'est d'un prévisible...
Dès que j'ai vu Randal dans la journée, je sentais que ça finirait comme ça.
Ça s'est déjà produit plusieurs fois : je gêne, alors on m'envoie des tueurs pour m'éliminer.
Je m'y attendais.
C'est pour ça que j'ai agi seul, pour les attirer.
Si on se met à nous mettre des bâtons dans les roues pendant qu'on avance sur l'affaire du Calcium, ce sera chiant.
Je les règle, et s'il faut les intimider, c'est maintenant.
Les assassins se jettent sur moi sans un mot.
Dans le sens où ils zappent les bavardages inutiles, ce sont peut-être des pros de haut niveau.
Je me concentre et dégaine mes deux pistolets —
Crac !
Bam !!
Splatchaa !!!
L'instant d'après, sans que j'aie bougé d'un millimètre, quelqu'un s'intercale et atomise les assassins.
« — Eve ! »
C'est Eve, une bunny-girl aux oreilles bestiales.
« Pourquoi t'es là ? Ah, c'est toi qui lisais, du coup. »
« Non. Pour les carottes, je traquais du bas niveau. »
« ...Ah ouais, t'es motivée cette fois, effectivement. »
Eve hoche la tête calmement.
Elle me colle, et intervient quand c'est nécessaire, c'est ça ?
« Cela dit, c'est impressionnant, trois types liquidés en un éclair. »
« C'est rien. Pas même 0,01 bas niveau. »
« Moi qui suis l'unité de mesure ? »
« Une carotte. »
« C'est beaucoup ou peu, ça !? »
Eve regarde les assassins gisant au sol, gémissant.
« On en fait quoi ? »
« Hein ? »
« Le lapin doit "s'en occuper" ? »
« Le "s'en occuper" fait vachement peur, dit comme ça. »
« Le lapin est cruel. »
« Je sais ! Vous bouffez les gosses, bordel ! »
Le traumatisme du comité d'élevage de l'école primaire me revient en pleine figure.
Je retiens tant bien que mal mes larmes.
« Laisse tomber, fais rien. »
« Vraiment ? »
« L'intimidation a porté ses fruits, le reste m'est égal. Priorité : sauver Hasei et le Calcium. »
« Compris. Le lapin fait de son mieux. »
« Je peux compter sur toi. »
***
Hasei, chez Randal l'acheteur.
Dans sa pièce la plus luxueuse, après avoir reçu le rapport de son subalterne, Randal frappe la table d'un coup de poing. *Don !*
La table de haute qualité s'enfonce, sa main se lacère et le sang gicle.
« Vous voulez dire qu'il ne me considère même pas... Il se fout de ma gueule... »
Les veines de Randal pulsent violemment, prêtes à éclater.